Марина вздрогнула. Такие жестокие слова и жуткие правила… Значит, на каждую лису дается сто жертв? Конечно, у нее огромный запас, но…Убивать — нехорошо, и она это делала из крайней необходимости и во имя справедливости. А тут же совсем другая история…
— Угощайся, — ласково произнесла Розамунда и в противовес словам резко выдернула руку, — Люр, глаз!
Парень, все это время невозмутимо пивший чай, кивнул. Вот и всё. Теперь ее посадят в лисью тюрьму…Или не посадят? Марина была вся на нервах и плохо понимала, что ее ждет. Явно — ничего хорошего.
Даже не взглянув на варенье, она повернулась к парню:
— Зачем ты меня сюда привел?
— Ты валялась без чувств, — спокойно ответил он.
— Ну и оставил бы меня лежать. Сейчас-то еще хуже.
— Ну, не скажи, — парень вдруг улыбнулся и наклонился вперед: — Я считаю, сама судьба свела нас.
Несколько секунд Марина рассматривала это довольное лицо, оценивая радужные перспективы, но так и не смогла найти хоть одну.
— Слушай, может ты сам двинулся и твоя мамаша от этого всем мстит? — предположила она. Уж очень сильно блестели голубые глаза парня, как-то даже неестественно.
Может, вправду псих? Нет, ну домик у них тоже на нормальный не тянет. Барак какой-то. И мать — та еще стерва: говорит ласково, а сама идет доносить…Бр, семейка….
Марину передернуло.
— Не надейся, — его рыжие уши встали торчком, — Ты несколько раз перехватывала моих жертв. Когда я приходил, они были мертвы. Мне было от этого грустно…Думаю, нам нужно хорошенько посчитаться с тобой.
— Ты бьешь девушек? — скептически посмотрела на него Лиска.
Незаметно сама распушила хвост и навострила ушки. Кто знает, что у этого типчика на уме — вдруг накинется?
— Риторический вопрос, поэтому пропускаю… — тут он неуловимо быстрым движением поднялся и внезапно оказался очень близко к Марине, — Хотя… Если быть точным, обычно я их обнимаю. Вот так…
Он подтянул вверх Марину, и табуретка упала. Крепкие руки снова оказались у нее на талии, а вот парень…он приблизился к ее затылку и коснулся волос губами:
— И выпиваю энергию. Не знаю, насколько это больно, еще не умирал…
Марина вздрогнула. Такой интимный жест…Надо же, как осмелел мальчик, стоило маме на секунду выйти.
— Как они узнают, что моих жертв — сто? — тут же спросила она, не оборачиваясь.
Теплое дыхание на затылке нервировало и покоряло одновременно. Неужели, у нее там — эрогенная зона?
— Вырастет второй хвост. И даже, если научишься его прятать…Ммм… какая вкусная у тебя энергия… лисы это учуют, — он потянул носом, как будто вдыхая ее запах, но потом с сожалением отодвинулся, — В общем, могу предложить альтернативу. Даю тебе пять секунд — решаешь: либо да, либо нет. И кстати, мое предложение — незаконно….
— Что ты такое говоришь? — отстранилась Марина.
Голубые глаза смотрели неожиданно серьезно, и у Марины промелькнула мысль, что многое этот лис скрывает в себе. Превосходный актер, видимо.
— Готова ли ты примкнуть к незаконной группировке, быть вне людей и вне общества, но зато общаться с другими лисами? Это будет непросто, и делать придется многое. Итак, решайся. Считаю: раз, два, три…
— Согласна! — быстро сказала Марина и с надеждой заглянула в глаза: — Но меня не посадят за подобные действия? И не лишат лисьей силы? Я как-то очень привыкла к ней…
— Жизнь покажет, — он резко потянул ее вправо, в темный угол комнаты и Марина вдруг увидела, как самый обычный угол вдруг наполняется светом и открывается наподобие двери.
— Вперед, к свершениям, — бодро воскликнул лис и подтолкнул Марину вперед.
Когда она вошла в светящийся проем, ей показалось, что нога провалилась в воздушное облако и она сама, Марина, сейчас безвозвратно пропадет…
22
Они очутились в очень странном месте и после темного барака оно смотрелось на контрасте ослепительно чистым. Ярко-синие обои сменялись ярко-зелеными, мебели было немного — всего четыре стола и четыре деревянных стула. Небольшой темно-коричневый шкаф в углу. Собственно, вот и вся обстановка. Комната была широкой и светлой, на окнах висели прозрачные белые занавески. Одна форточка была распахнута нараспашку. Окон было аж три штуки, наверное, поэтому и казалось, будто вокруг всё залито светом.
Марина обернулась к лису, который стоял все еще очень близко и держал ее за талию.
— Где мы?
— Поздравляю, ты совершила побег, — бодро ответил он, — И присоединилась к самым отчаянным преступникам лисьего мира…
— Это ты про себя сейчас? — с сомнением Марина оглядела его.
Он не выглядел как преступник или новое мировое зло. Расстегнутая на груди рубашка, трикотажный пиджак и темные брюки. В бараке она не обратила внимание, насколько стильно, даже выпендрежно, он одет. Сейчас это неприятно поразило ее. Не поспешила ли она довериться фарфарону?
— Не смейся. Конспирация — превыше всего, — он оттолкнул девушку в сторону и широко расставил руки, — Добро пожаловать в Отряд! Будь как дома!
— Отряд значит… — скептицизм рост в душе Лиски, укрепляясь мощными корнями.
Допустим, он нормальный. Даже можно предположить, что он показушно притворялся маменьким сынком. Но зачем ему она, недолиса, если он…явно относится к какому-то элитарному обществу?
— Почему мы находились в бараке? Ты же не там живешь?
— Конечно, нет. Это черная комната, в которой мама любит проводить нравоучительные беседы. Когда я был лисенком, частенько сидел взаперти там.
Парень открыл дверь сбоку и приглашающим жестом поклонился:
— Пока ты единственная девушка в отряде. Позволь поухаживать за тобой.
— Не позволю, — чувство противоречия вырвалось быстрее, чем она подумала.
Но, судя по хитрому блеску голубых глаз, нечто похожее он и ожидал от нее.
— Мы не познакомились официально, — он подоткнул дверь ногою и протянул руку к Марине, будто собирался взять ее и поцеловать, — Меня зовут Люр. Буду рад услышать твое имя…
— Лиска, — вдруг сказала Марина, — у меня нет нареченного имени. Жрец не успел.
— Жаль. Ну, значит, будешь Лиской. Человеческое имя мне неинтересно, потому что оно не содержит в себе силы.
— Чем занимается отряд?
— Может, зайдешь в комнату? — Люр кивнул в открытую дверь, — Там не страшно и никто тебя не укусит, тем более, ребят нет.
— Их много? — тут же напряглась Марина.
Может, сбежать, пока не поздно? Интересно, если она бросится к окну, Люр успеет ее перехватить? А какой там этаж?
— Трое. А ты трусишка, — лис издевательски хихикнул и сделал непонятный жест, — Думал, ты смелее, раз обгоняешь меня.
— Хмм… — она подумала, что лучше не рисковать с прыжками, — Вышло случайно, — Марина взвесила всё за и против, и подошла к двери.
Там, в соседнем помещении не оказалось ничего страшного, много мониторов компьютеров и телевизоров, заваленные деталями и инструментами полки…Но внутренняя Лиска осторожничала. Никогда не знаешь, откуда на тебя прыгнет опасность. В этот же момент она вспомнила про прыжок со столба и почувствовала дурноту.
Странное ощущение.
Люр заметил, как переменилось ее выражение лица, и участливо наклонился:
— Ты в порядке? Здесь сильная охранная заглушка, но ты же не планируешь ничего плохого?
— Если только сбежать, — призналась она и выпрямилась, — Как я это произнесла, мне стало легче. Что за нейролингвистические приемчики?
— Как ты могла подумать?! — оскорбился лис. Он взял ее за руку и провел сквозь комнату с мониторами в следующую, которая оказалась небольшой кухонькой, — Ты — теперь наш соратник в борьбе за …Ну, об этом потом. В общем, поверь мне, я скажу честно: у нас нет причин убивать тебя, причинять боль, предавать или как-то еще обижать. Нет, нам нужны твои лапы и хвост, как это ни прискорбно звучит. Нам нужна девушка…
Тут Марина вспыхнула и хотела сказать, что по этому поводу думает, но Люр перебил:
— Не в том значении, как ты подумала, просто…Мы не можем заигрывать с мужчинами, потому что мы нормальной ориентации. А порой нам нужен кто-то, кто мог бы отвлечь внимание…
— Вы грабите банки? — догадалась Лиска.
Не то, чтобы идея звучала абсурдной, но такое она слышала только в старых американских боевиках, которые очень любит смотреть ее папа.
— Слушай, я не могу принимать тебя в Отряд в одиночку. Подожди, пока все соберутся…
Он достал какой-то необычный напиток с полки и поставил перед Мариной. Выглядел он как обычная пол литровая бутылочка с газировкой, но девушка побоялась пить одна.
— Ты мне не доверяешь, — сделал вывод Люр и достал стаканы.
Разлил пополам и демонстративно выпил. Облизнулся.
— Что это? — на вкус жидкость напоминала мультифруктовый напиток, но отдавала незнакомой горечью.
— Нейтрализатор травяного чая матушки. Может, ты не заметила, но сочетание мяты и ромашки, плюс тот секретный ингредиент, что она добавляет — замедляет психомоторную реакцию. Тебе это надо?
— Нет, — Марина залпом выпила напиток и пару минут прислушивалась к себе.
Кажется, у нее действительно обостряется нюх и она слышит…Да, чувствует всеми клеточками своего тела, как вдалеке поворачивается в замочной скважине ключ.
— Это — квартира? — быстро спросила она, ища глазами убежище.
Парень кивнул, с интересом наблюдая за ее манипуляциями.
Не слишком много вариантов спрятаться, но Лиска выбирает самый классический — шторку.
Не успевает она втянуть хвост, как на кухню заходит кто-то.
— Люр, у нас проблемы, — бас, который прозвучал в этот момент, уронил ее сердце в пятки, — По огороду объявлена тревога. Ищут тебя и какую-то лису… Нелегальную лису…
Марина задерживает дыхание. Ей интересно: как отреагирует сообщник? Раскается, что помог ей бежать — ведь на уши поднят весь город, а с возможностями лис учуять другое существо — у него явно будут проблемы с законом, или все-таки парень будет придерживаться выбранного плана?
— Как будто в первый раз объявлена охота, — Люр протянул это с такой нарочитой ленцой, что Марина даже не узнала его голос. Какой артист! Может притворяться, кем хочет, и все у него получается убедительно.
— Рамм в тот раз три неделе в штабе сидел, — не согласился с ним бас и добавил: — Где ты ее прячешь? Уверен, это не слухи…Насколько она сильная?
— Не говори лишнего, Блэр, — тут же сдал обороты лис, — Она тут и принюхивается к тебе…
— Что? Уже? — взволновался голос, и Марина услышала непонятный звук, будто кто-то размахивает руками, — Где она? Невидимка? Симпатичная хоть? Я сегодня не мылся…
Люр расхохотался, так искренне и громко, что Марина расценила обстановку как благоприятную и аккуратно выглянула из-за шторки.
Да, ее губы тоже растянулись в улыбке, потому что высокий, огромный лис, который больше походил на гориллу, в том числе по простецким чертам лица, отчаянно размахивал руками, рассчитывая схватить кого-то невидимого. Испуганный, но не побежденный — да, так можно было сказать про него. Когда заметил Лиску, стер испарину со лба и облегченно опустился на кухонный диванчик.
— Ты — демон, — простонал он, испепеляя взглядом Люра, — А я, чувствую, опять провороню свой шанс…
— Не думай, что он у тебя есть, — заметил сразу посерьезневший лис и пригласил Марину сесть на свободный стул рядом.
— Что вообще происходит? — Марина с любопытством рассматривала амбалообразного типа и его не слишком пушистый лисий хвост. Видимо, не всем повезло иметь такую красоту как у нее или Люра…
Одет парень был в обычные джинсы и темную футболку. На запястье — необычный плетеный браслет. Да уж, таких типов — миллионы в толпе. А вот, надо же — другое существо, не человек, лис… Правда, немного нелепо выглядит с потертым хвостом. Марина даже заподозрила, что он накладной. Но нет, огромные пушистые ушки стремительно ловили звуки и поворачивались на малейший шорох. Живые, значит, настоящие…
— Меня зовут Блэр, я потомственный лис в тринадцатом поколении, принадлежу к клану Быстроногих и рад приветствовать тебя…
Повисла пауза.
— Нужно представиться. Но как? Сказать ФИО и пожать руку? — размышляла Марина.
Было неловко. Она повернулась к Люру, но тот явно подсмеивался над их неловким знакомством и не собирался помогать. Скорее, с любопытством наблюдал за ее реакцией, и, раз уж она попала в такую ситуацию, девушка решила достойно пройти этот мини-тест:
— Я — не инициированная лиса, можешь звать меня — Лиска. Мое людское имя неинтересно, потому что оно не имеет отношения к миру лис, так?…
Блэр озадачено кивнул, но тут же уточнил.
— То есть тебе не успели дать имя? Реально?
— Да, я убежала…
Парни переглянулись, будто этот факт заслуживает внимания, но Марина не придала этому значения и, собравшись с духом, быстро затараторила:
— Теперь я ворвалась в этот мир, и, хотя очень мечтала о нем все эти месяцы, сбита с толку. Мне кажется неправильным устройство и эта дурацкая иерархия, поэтому я решила сбежать и помогать Люру. Не знаю, получится ли, и не уверена, что смогу быть в деле, если он заставит делать что-то кошмарное или недостойное, но пока…Я готова помогать…
Говорить было трудно, но она чувствовала, что сейчас — нужно быть искренней. Они почувствуют это и оценят. Ведь они — одна команда, и раз нужно действовать заодно… Впрочем, ее речь произвела обратный эффект на амбала.
— Зачем ты привел ее? — Блэр явно не понимал смысла этой манипуляции, — У нее совсем нет сил. Или это она тебя засекла и пристала?
— Нет. Я ее подобрал, — Люр наклонился вперед и со значением сказал: — Пока я считаю, что она может быть полезна, ты не возникаешь, ясно?
В его голосе послышалась непробиваемая эмоциями сталь и такое твердое решение отстаивать Маринину кандидатуру, что Блэр сдался.
— Я толерантен, как никогда, — тут же пошел он на попятную и попытался мило улыбнуться.
Получилась кривая гримаса.
Девушка недоуменно посмотрела на Люра, но тот только ободряюще улыбнулся и предложил конфетку со сгущенным молоком.
Машинально она поблагодарила и взяла сразу две, но напряженность, повисшая в воздухе, наводила на определенные подозрения. Будут ли остальные лисы дружелюбны к ней и чем, собственно, предстоит заниматься?
Марина больше всего не любила недомолвки, но стоило ли выяснять всё сейчас?…
Они молча выпили безвкусный чай, и перешли в комнату с мониторами.
— Отсюда мы следим за выбранными преступниками, — пояснил Люр и включил один комп.
Экран засветился, мигом запустилась какая-то программа, и Марина увидела невысокого худощавого мужчину, который прижимал к груди красную папочку. Мужчина благоговейно слушал кого-то — ребята видели только спину, и явно боялся говорившего.
— Это — наш подозреваемый номер один. У него в роду явно были мыши, он труслив и злопамятен. Изображает послушного офисного работника, а в свободное время держит у себя на квартире бордель.
Марина всмотрелась в красное лицо. Действительно, ни за что не догадаешься, что этот мужчина тридцати пяти лет может совершать нечто подобное. Глаза подозрительно бегают — и только.
— Почему вы не сдадите его человеческой полиции?
— У него телепатические способности, чует за версту неприятности, — скривился Люр.
— Мышиная родня, — поддакнул Блэр.
— И что вы хотите с ним сделать?
— Месяц назад он до смерти замучил девушку и выкинул ее тело по частям в канализацию. Не в нашем городе. Он как бы отправился на пикник и там проделал всё это…
— Но… — Марина усилием воли заставила себя не представлять эту ситуацию в картинках, — Как вы узнали об этом?
— Лис всегда учует, когда льется чужая кровь, — лаконично ответил Люр, — Как считаешь, сможешь общаться с преступником, заманивать его в ловушку, не думая о наказании? Учти, твои намерения о мщении или возмездии он учует.
Блэр просветлел лицом и осознание полной подставы накрыло девушку. Так вот, значит, что они надумали? Схватить преступника на живца? И в этой почетной роли должна выступать она, Марина?!!