— Нельзя, — все-таки говорит он.
Марина не знает, как отреагировать. На душе — очень противно, но она знает, что лучше все выяснить сейчас, а не откладывать до будущих времен. Чтобы не мучиться потом оправданиями "Он не сказал точно"…"Я не спросила, поэтому"…Не нужно оставлять крупицу недопонимания. Нельзя — вот верное слово!
— Объясни.
Рыжий лис прикрывает глаза, собираясь с мыслями. Как сказать ей, чтобы не обидеть? Как расставить все точки так, чтобы самому не попасться на крючок?
— Она — самая обыкновенная неинициированная лиса. Таких много. Коль хочешь — хватай любую, — шепчет ему внутренний голос. Да, нет смысла зацикливаться на ней. Глупо, по-мальчишески…
Роуэн криво усмехается. Да, он сам недавно упрекал брата в ненужных эмоциях, а сам сейчас идет у них на поводу.
Их обходят люди, кто-то оборачивается на странную парочку, застывшую посреди многотысячного потока, кто-то ругается себе под нос и двигается дальше. Они — как островок сомнений в этой бурлящей, уверенно двигающейся жизни.
— Тактильные контакты среди лис…Должны сводиться к минимуму. Я помолвлен и моя невеста…может учуять другую лису и устроить скандал. Я — не большой любитель подобного, к тому же…
— Да?…
— Не хочу давать необоснованных поводов для ревности.
Марина громко расхохоталась.
— Что за дурацкие отговорки? Какие поводы тут могут случиться?
Роуэн молчит, в упор разглядывая наивную дурашку. Неужели она не догадывается, чем грозит дружба с мужчиной-лисом?
— Тебе неприятно находиться рядом? — спрашивает она.
Ищет какие-то дурацкие отговорки, пытается заглушить свою интуицию, которая уже все знает и с потаенной надеждой выглядывает из чайного цвета глаз.
— Дело не в этом.
— А в чем?
— Всё, проехали, — он резко разворачивается и нарочито улыбается, — Пойдем на экскурсию. Мы договорились, прошу, не нарушай наш договор.
— Даже и не думала об этом, — вздирает нос она, — веди. Где твой….этот?…
— Нужно пройти прямо, — Роуэн подскакивает, будто его укусила пчела, — Не отставай.
Они долго гуляли по городу, лис не мешал любоваться новыми зданиями, непривычной архитектурой. Ни во что не вмешивался. Он просто стоял рядом, изредка объясняя, зачем японцы сделали это так, а вот это — по-другому. Было видно, что он бывал в Токио много раз и уже пресытился его атмосферой.
Марина отбросила тяготящие сердце мысли и старалась не думать о стоящем вдалике рыжике. Она впервые сегодня за границей и восточная культура ей в новинку. Здесь все по-другому, все отличается…И Марина попала под очарование необычной красоты людей, немного холодной, но очень функциональной жизни, и даже гора Фудзияма, которая купалась в лучах заходящего солнца, показалась ей вершиной творения природы.
Да, если бы она могла обнять Роуэна, сесть рядом на лавочку и прижаться к его плечу — все это было бы потрясающим завершением этого трудного дня. Но лис держался на расстоянии, был холоден, и его разговоры о верности и невесте по-видимому не были шуткой.
За вечер они успели побывать в десяти местах, познакомиться с разными особенностями жизни японцев — вот только современных, обычных. В музеи и храм Роуэн наотрез отказался идти, а Марина не настаивала, чтобы не вспугнуть его и не разозлить.
— Ты насытилась? — спросил он, когда она присела на очередную лавочку.
Марина немного помедлив, кивнула. Ноги ныли так, что ей не было смысла врать.
— Тогда мы можем возвращаться, — парень некоторое время постоял, ожидая ее реакции. Но Марина была слишком утомлена, чтобы о чем-то просить и что-то доказывать.
Роуэн вздохнул и, приказав ей сидеть на месте, куда-то ушел. Девушка лениво посмотрела вверх, где над их головами мерцал неоновыми огнями и вывесками известных брендов магазин.
Они остановились на одной из небольших улочек этого сумасшедше активного города. Роуэн вернулся через пять минут с двумя баночками прохладительного напитка. Под мышкой прятался сверток.
— Держи. Нужно перекусить и тогда силы появятся дойти до угла.
Марина поблагодарила и открыла баночку. Сильно газированная, со вкусом манго и клубники, вода сразу же попала ей в нос, но в целом — понравилась. А вот протянутую булочку она не взяла — есть совсем не хотелось.
Лис сел рядом, но не вплотную. Судя по всему, у него-то аппетит был зверский. В мгновение ока он съел и свою, и Маринину булочку.
А Лиска следила за ним искоса и удивлялась: как же она влипла! Ей даже нравится, как ест это существо. Как он торопливо заглатывает большие куски и запивает газировкой. Что-то милое есть во всем его облике, и…милое не только для нее.
Роуэн помолвлен. Она должна это осознать и не питать ненужных иллюзий. Она — свободолюбивая лиса, только недавно получившая прикрытие. Теперь она может не бояться и вершить свои справедливости. Ну, убрать куда-нибудь Василия Петровича — надо будет у Люра спросить, как нейтрализовать чужого охотника, и участвовать вместе со всеми в операции возмездия.
Пока она тут прохлаждается в Токио, вполне вероятно, ее ищет светловолосый лис. Без нее отряд не сможет начать действовать, а значит, преступник все еще разгуливает на свободе и может погубить очередную жертву.
— Соберись, Марина, — строго сказала Лиска, — Не время разводить слюни и выдавать томные стоны. Ты ему неинтересна, у вас нет даже гипотетического будущего — так чего ты тратишь свое время? Нужно рационально подходить к жизненно важным вопросам!
Девушка сама себе кивнула.
— Всё, идем? — Роуэн подскочил так быстро, будто только и ждал, что ее кивка.
Они снова углубились в серые унылые подворотни и спустя пятнадцать минут стояли в очередном тупике. Всю дорогу Марина тренировала второе зрение, она с любопытством наблюдала за японцами и отметила, что в целом линия жизни у них ярче. Морской климат и здоровая пища — такой она сделала вывод.
Магический угол она заприметила сразу и без подсказки Роуэна. С того места, где располагался энергетический источник фонило так, будто туда положили кусок заплесневелого сыра.
— Мне нужно сосредоточиться, — рыжик закрыл лицо руками и что-то забубнил. Потом сам перебил себя и поправил.
— Да, я знаю, в чем состояла моя ошибка. Давай свою руку, попробуем еще раз.
Марина так удивилась его порыву, что успела сказать:
— Ну…ты же…это…
Черные тени прошмыгнули быстро и обступили их. Они вынырнули из подворотни, девушке даже показалось, что всё заняло меньше секунды. Трое людей с пистолетами — Марина ни на секунду не засомневалась, кто же они. Охотники… Сердце билось как угорелое и не собиралось останавливаться. Откуда-то о них узнали охотники и решили устроить ловушку.
Двое взрослых мужчин около пятидесяти лет и парень, мальчишка. Лет пятнадцать от силы.
Они перебросились парой фраз, но Марина не понимала, о чем шла речь. Причем по напряженным лицам вообще было сложно хоть что-нибудь понять, поэтому она обернулась к Роуэну.
— Сейчас нас прикончат. Надеюсь, это не будет больно, — промелькнула в голове мысль, — Но я хотя бы умру, глядя на него…
Рыжик подобрался и что-то вдруг крикнул отрывисто, непонятно.
— Он знает японский? — шокировано оглянулась на окруживших мужчин она.
Судя по переглядыванию, они понимают речь рыжика.
Роуэн снова что-то крикнул, но в ответ получил возмущенную тираду самого старшего.
— Они нас убьют?! — негромко спросила Марина, — Скажи мне…
Но у рыжика явно было настроение не для сантиментов. Он поднял руку и указал в небо. Снова что-то прокричал и зажег угол. Именно так и выглядело со стороны — неясное бормотание и жест способствовали зажиганию дома.
Охотники испугались. Это было видно по их удивленным лицам. Они что-то выкрикнули в ответ и сняли курки с пистолетов.
Холодный пот прошиб Лиску.
— Нужно добежать до угла и тогда мы будем в безопасности.
— Но нас изрешетят серебряными пулями, и в Москву перенесутся два трупа.
Роуэн издал звероподобный рык и вдруг стал увеличиваться в объемах. Выпустил рыжий хвост и уши, лицо внезапно в одно мгновение покрылось шерстью. Он прыгнул прямо на Марину и откинул в сторону.
Началась перестрелка. Молодой мальчишка только тыкал в воздух пистолет, а стреляли двое пожилых. Они были аккуратны и точны, как настоящие японцы, и старались не задеть друг друга выстрелами.
Роуэн прыгал на задних лапах, которые теперь напоминали абсолютно простые — лисьи, как кролик на минном поле. Он увертывался и изворачивался, рычал и пытался достать охотников.
Марина встала с каменного пола. Мальчишка закрыл рот и вспомнил о ее существовании. Видимо, решил тоже принять участие в охоте на лис, потому что с решительным видом направился к ней.
Марина попятилась. Угол блестел и манил спасением совсем рядом, близко. Но нужно пересечь площадку, где пытается выжить Роуэн и перехватить рыжика. Без него она точно не уйдет.
— Как бы мне превратиться в лису, — возникло у нее горячее желание, и в этот момент она взмахнула пушистым хвостом.
Парень замер. Не дойдя до нее пары шагов, он выставил вперед пистолет и прицелился.
— Впервые пытается убить. Боится, — почуяла внутренняя Лиска и усмехнулась.
А дальше все вышло как-то автоматически: Марина уклонилась в сторону, а потом наклонилась вперед и выбила из рук пистолет. Ловким ударом в челюсть нейтрализовала противника — у мальчишки поплыли звездочки перед глазами и некоторое время он приходил в себя.
Она дернулась к площадке, но почти сразу ее взяли на мушку опытные охотники. Они ожесточенно палили в Роуэна, но теперь переключились на нее.
— Уйди, — прорычал оборотень, в котором от человека теперь оставалась только его одежда, да и то разорванная местами.
— Нет, — ответила она и пожелала стать лисой.
Это было внутреннее, интуитивное желание — она хотела встать с ним рядом, защитить, помочь. Отвлечь огонь на себя. Охотники теперь целились в нее, и Марине пришлось уворачиваться, подпрыгивать и…считать пули.
— Они не могут быть бесконечными, — думала Лиска, уворачиваясь.
— Иди в угол! — прорычал Роуэн и даже толкнул ее.
— Без тебя я не уйду!
— Дура!
— Сам дурак!
— Быстро, я сказал.
Она нервно хихикнула, снова перепрыгнув через пулю. Ловкость и гибкость — наше все, нельзя их списывать со счетов.
Когда Марина подумала, что пули всё-таки волшебные и заговоренные, они кончились. Пистолеты тут же были отброшены в сторону и мужчины вынули два продолговатых небольших кинжала.
— Быстрее в портал, — скомандовал Роуэн и дернул ее за руку.
— Не прикасайся ко мне, — только и успела выкрикнуть Лиска, как один мужчина сделал неуловимо быстрый выпад и вонзил кинжал Роуэну в плечо.
…Победный клич и второй занос руки…
Марина сама не сказала бы, почему и как она это сделала, но второй удар охотник нанести не смог. Его руку перехватила хрупкая девушка-лиса и…вывернула. Почти тоже самое произошло и со вторым охотником. Роуэн добил ударом в живот, и теперь двое мужчин корчились от боли, постанывая и проклиная лис на своем японском языке. Мальчишка держал пистолет обеими дрожащими руками и явно не представлял, что делать. Он с испугом смотрел на парочку и покрывался липким потом.
— Быстрее, — здоровой рукой Роуэн потянул Лиску в портал и спустя пять секунд они уже висели в воздухе. Перенос занял еще меньше времени, чем обычно — так показалось девушке. Она вглядывалась во вдруг побледневшего лиса, возвратившего себе человеческие черты.
— Как ты? — спросила Марина, но когда они ступили на асфальт около заднего прохода знакомого магазина.
Москва, это точно. Красную вывеску, виднеющуюся напротив — ни с чем невозможно перепутать.
Изможденный лис упал на колени.
— Что с тобой? — побледнела девушка и опустилась рядом, придерживая его.
— Отравлен, — хрипло сказал Роуэн и в тут же потерял сознание.
26. Предложение
— Роуэн… — Марина со стоном упала на колени и погладила лиса по щеке.
Его дыхание было невесомым и еле слышным. Он был жив, но от этого не становилось спокойнее на душе.
— Что же мне делать?! — Лиска подавила наворачивающиеся слезы и сжала кулаки.
Она отомстит этим гадким охотникам! Вырвет эти руки и засунет их…
— Нет, сейчас не время предаваться злости. Нужно спасать его…
Девушка попыталась приподнять парня, но он оказался очень тяжелым, так что даже верхнюю часть туловища приподнять не удалось. Она осторожно положила его голову на мостовую и задумалась. Вытащила телефон — он оказался разряжен. Ей нужна помощь, но бросить его бесчувственного здесь, в подворотне, где могут быть крысы — она не могла.
— Мой дом всего в каких-то паре кварталов отсюда, но я не могу его дотащить. И вызвать такси не могу, — от отчаяния она заскрежетала зубами.
Как, ну как они умудрились попасть в эту ловушку? Почему их ждали охотники, будто их кто-то оповестил? Все это было подозрительно и так противно, что Марина взвыла от злости.
Ее рыжик, храбрый и сильный, находится на грани смерти и она вообще не знает, как помочь ему! Отравлен, но чем? Каким веществом? Какое нужно дать противоядие?
Марина в сердцах крикнула:
— Люр, ну почему ты меня не обучил? Зачем выпустил в жизнь… жалким беспомощным лисенком?!
Ей очень не хотелось плакать и проявлять слабость, но отчаяние не знало ее планов и слезы, которых она даже не замечала градом катились по щекам.
— Люр, ну почему?…Почему ты бросил меня?…Роуэн! Ты….
Девушка упала вниз на парня и истошно зарыдала. Его плечо стало совсем мокрым, когда она вдруг различила деликатное покашливание.
— Кхе-кхе…не хотелось прерывать твою истерику…Но ты что-то хотела?
Сквозь заплаканные опухшие веки Марина увидела Люра. Он недовольно оглядывал их с Роуэном композицию и цыкал зубом.
— Как…ты здесь очутился? И почему…у тебя такой странный вид?
Светловолосы лис был одет в ярко-голубое кимоно, какое она видела у пожилых японок. Но девушка не предполагала, что кимоно носят и мужчины. Впрочем, из-за спины парня выглядывал рыжий пушистый хвост и он был в частичной трансформации.
— Когда мы в процессе учебы… — загадочно начал лис, — Необходимо соблюдать координацию…
— Что?!
— Мы заключили соглашение, — уже более раздраженно сказал Люр, — о том, что я буду обучать тебя всему.
— И? — Марина откровенно не понимала, к чему он ведет.
Мозг был словно отупевшим, и от всего пережитого плохо соображал.
— Ты позвала учителя, вот я и пришел, — лис присел около Роуэна и с любопытством пригляделся, — Ну, что тут у вас? И где ты нашла еще одного лиса? Это же не Гайдн…
Лис склонился над телом, но в тот же миг резко отпрыгнул. Перевел испуганный взгляд на Марину и что-то прошептал на неизвестном языке.
— Откуда он тут?
— Долго объяснять. Поможешь перетащить его ко мне домой?
— К тебе?!! — Люр, казалось, потерял дар речи, — Ты уверена, что там нет засады? И вообще, не думаю, что с этим… — он небрежно махнул на Роуэна, — надо что-то делать. Пусть патруль о нем заботится…
— Кто? — Марина даже встала, возмущенная таким обращением.
Вот, значит, как предводитель их будущего отряда относится к пострадавшим! Не хочет пачкать ручки!
— Если ты и о жертвах так заботишься, то я не хочу иметь с тобой ничего общего! — вскричала Лиска, — Иди отсюда. Сама справлюсь! Иди, куда шел!
— Но-но, ты чего так буйно, — сразу же дал задний ход лис и, косо поглядывая на обездвиженного лиса, приблизился, — Как что не по ней, так сразу зубы показывать…Нет, ну настоящая лиска, но уважение к старшим…
Он опустился на асфальт и примерился к Роуэну. Парни были примерно одинаковой комплекции, только Люр чуть тоньше и худее. Марина при всем желании не могла воспринимать его серьезно. Даже в иностранной одежде, даже в кимоно.
— Как ты меня нашел? — вдруг спросила она.