Волнуется.
— Друг или парень? — ему захотелось поддеть ее, и не удержался. Насмешливо улыбнулся. Его улыбка не укрылась от девушки, и она возмущенно вспыхнула.
— Конечно, просто друг. Я не собираюсь с тобой встречаться.
— Почему это? — он наклонился вперед, и она снова отодвинулась назад, забывая, что лавочка короткая.
Он подхватил ее за талию быстрее, чем она осознала, что может упасть. С удовольствием улыбнулся, смотря в ее расширившиеся зрачки. Ее испуг дразнил и почему-то был приятен.
— Отпусти меня, — глухо сказала она.
— Какая глупая и порывистая, — подумал Кирилл, — Но отпускать не хочется.
Вместо этого он довольно легко пододвинул девушку к себе и только после этого отпустил.
— Ты! — она демонстративно отряхнула свой бок, будто от его прикосновений могла остаться грязь, — Не смей прикасаться ко мне.
— Как твой друг, — спокойно сказал он, надев привычную маску равнодушия, — Не мог позволить тебе упасть.
— Значит, мы друзья? — несмело спросила она, пряча надежду.
Неужели получится, и он придет к ней домой? Марина не смела поверить в свою удачу. Дико колотилось сердце. Она смогла, смогла!
— Во сколько ужин? — теперь Кирилл отвернулся и смотрел на гуляющих детишек.
Детская площадка наполнилась — еще полчаса назад здесь гуляла одна только женщина с коляской, теперь же куча малышей возилась рядом в песочнице.
Марина позволила себе улыбнуться.
— В семь. Адрес пришлю смской. Ты точно придешь?
Она вскочила с лавки, не имея сил сидеть. Хотелось прыгать от радости, петь, кричать. Сияющими глазами она смотрела на развалившуюся на лавочке фигуру.
— Конечно. Ведь мы друзья, — подтвердил он, — Что стоишь? Иди, готовься. Маме помогать надо. Будь хорошей девочкой, — не зная, зачем, сказал он.
Наверное, все-таки хотел определить ее в какую-нибудь категорию. Да, у нее должна быть категория, иначе в его мире девушек наступит хаос.
— Она и без меня справится, — отмахнулась сияющая Марина, но наткнулась на потяжелевший взгляд и быстро поправилась: — Ну, дома еще прибраться нужно. Да. Поэтому я пойду.
Она все-таки подпрыгнула и, махнув на прощанье, побежала в лес.
— Вот странная, — подумал Кирилл и прикрыл глаза.
Всю ночь он не спал, играя в любимую компьютерную игру. До вечера оставалось куча времени, и теперь можно было поспать.
Марина прибежала домой и с воодушевлением взялась за уборку. Мама ушла на рынок, папа в эти выходные уехал с друзьями на рыбалку. Небольшая квартирка была полностью в ее распоряжении.
Девушка стерла пыль, убрала лишние вещи, спрятала раскладушку. Пропылесосила книги и засунула в ящик письменного стола женские романы. Пусть не думает Кирилл, что она — кисейная барышня.
Она обвела взглядом освободившуюся полку над кроватью. Слишком пусто и на самом виду. Чего-то явно не хватает. Нужно поставить что-то серьезное, прикольное, чтобы парень подумал, что она — крута. Марина засуетилась, просматривая содержимое ящиков.
В прошлом году двоюродная тетя привозила фигурку из Перу. Красивая такая, черненькая. Смотрится стильно. Марина долго не могла вспомнить, куда же ее засунула, а потом долго искала по полкам и ящикам. Спрятавшаяся фигурка почему-то забилась в самый край самого нижнего ящика. Девушка радостно вскрикнула, а потом грустно опустила находку на стол: скол сбоку портил все впечатление. Нельзя битую статуэтку выставлять перед Кириллом. Лучше выкинуть.
Девушка вздохнула и полезла в шкаф с посудой. Вместо того, чтобы украшать родительскую комнату, он стоял у нее. Наравне с посудой там располагались стратегические запасы семьи: соль, крупа, чай и даже конфеты.
Последние Марина вытащила и высыпала в хрустальную вазочку, поставила поперек полочки. Хотя бы сладости пусть стоят здесь. Хотя она и не уверена, то такие суровые готы, постоянно носящие черные вещи, их едят.
Отошла на середину комнаты и снова посмотрела на полку. Нет, не то. Как будто в комнате у старушки.
Девушка схватила сумку и побежала в ближайший универмаг. За полтора часа она обежала все магазины, расположенные вдоль ее улицы. Заходила и в магазин подарков, и в пряжу, и даже на Седьмой остров. Кружки отпадали сами собой, книг в комнате у нее итак много водилось, открытки с котиками смотрелись бы слишком сопливо, а вот с тяжелой музыкой Марина не дружила.
Впервые в жизни ей хотелось выглядеть иначе, и она даже не отдавала себе отчета, почему так поступает. Ну, придет приглашенный ею парень, познакомится с родителями. Они договорились быть друзьями и учатся вместе — с такими составляющими он вряд ли появится дома во второй раз. Тогда какая разница, что стоит у нее над кроватью?
Марина вышла из последнего магазина и неторопливо двинулась домой. Ей оставалось пройти два дома, когда идущая ей навстречу старушка вдруг громко вскрикнула и показала на нее пальцем. Пару секунд она хватала ртом воздух, а потом громко завизжала.
— Антихрист! — прорывалось сквозь крик.
Пожилая женщина принялась истошно креститься.
— Где? — Марина резко обернулась, с трепетом ожидая увидеть мужика с ножом или опасного на вид человека. Но сзади нее никого не было.
Лишь только когда она опустила взгляд на асфальт, замерла и неверяще уставилась на рыжий, хоть и небольшой, но очень пушистый хвост. Он выходил из копчика и разрывал платье, так что не было причин сомневаться в реальности увиденного.
Рядом со старушкой останавливались люди и спрашивали, в чем дело. Собралось не меньше пятерых человек. Женщина не могла объяснить, что же именно она видела, только показывала пальцем на Марину.
Но к Марине почему-то никто не подходил. Люди оглядывались, пробегались по ней взглядом, и отворачивались обратно к старушке. Кто-то предложил вызвать скорую.
Девушка не верила своим глазам. У нее вырос хвост? Она неуверенно протянула руку и легонько пощупала его. Меховой, пушистый.
Она дернулась, и хвост дернулся вместе с ней, в сторону. Девушка в ужасе вскрикнула. Этого просто не может быть! Она же не животное, как у нее может быть хвост?!
Какой-то мужчина прошел от нее близко, и чуть не стукнул локтем по щеке. Девушка резко выпрямилась, но ее тут же задела локтем пожилая женщина с большой увесистой сумкой. Люди шли мимо, не останавливаясь, кто к всхлипывавшей теперь старушке, кто — по своим делам.
И Марина вдруг осознала, что ее не видят. Ни ее, ни ее рыжий хвост. Это было поразительно! Она почувствовала себя незащищенной, брошенной, покинутой, и не знала, что делать.
Некоторое время она пораженно стояла, не двигаясь, и ее, как мелкий камешек у края моря, людской волной толкало из стороны в сторону. Прохожих на улице прибавилось. Люди возвращались в спальный район Москвы, заходили в продуктовые магазины, спешили домой. Воскресные дела отвлекали, многие не видели дальше своего носа.
К старушке очень быстро приехала скорая, и сердобольные прохожие помогли ей подняться, что-то наперебой объясняя санитарам. Вокруг царила суета. Она пировала, восторгаясь этим шумом и зло скалилась на молодую Лиску.
Марина находилась на грани сна и реальности, ей все казалось, что происходящее вокруг — искривление ее сознания, неправда. Наверное, все это приснилось ей, и она вскоре проснется.
Девушка чувствовала, как кровь отлила от щек, стекла вниз по телу, и как будто впиталась в асфальт. Как бескровное существо, состоящее из единой души, она недвижимо парила над этой суетой.
Но это было не так. Стоило лишь подумать, что она бесплотная тень, как очередной пинок возвращал ее к реальности.
Люди спешили, мчались вперед и не обращали внимания друг на друга. Что уж говорить о странной девушке, которая словно в дурную насмешку над природой застряла между реальностями.
Марина никогда не грызла ногти, даже когда нервничала. Но сейчас непроизвольно закусила руку и титаническим усилием воли постаралась собрать мысли.
Да, ее ввергло в шок то, что она увидела, и то, что с нею стало. Но ведь она не умерла, не исчезла?
Девушка резко метнулась в толпу. Тяжелые пакеты больно ударяли по ногам, люди толкались, наступали на пятки. Эти удары были очень ощутимыми. Марина воспарила духом и даже отпустила изрядно покусанную руку.
Значит, она существует. Она — есть.
Девушка отошла к бордюру и краем глаза посмотрела назад.
Мелькнула рыжая тень.
Она глубоко вздохнула и снова посмотрела на свой хвост.
Красивый вообще-то.
Не ожидая от себя подобного, она почему-то улыбнулась и мелкими шажочками пошла по улице к дому. Мыслей в голове не было. Как такое могло случиться — она не знала. Пыталась поразмыслить, понять, но в голове летали обрывки ненужных фраз и недодуманных мыслей. Наконец, она вспомнила, что на уроках биологии в школе рассказывали об врожденных заболеваниях, когда рождались люди с волосами на спине или с физическими отклонениями. Возможно, с ней случилось нечто подобное. Но все равно что-то в этой ситуации было странным… Какие-то маленькие детали не совпадали.
Была ли это врожденная аномалия, или сказалось посещения Храма лис?
Озаренная воспоминанием, Марина остановилась. Снова на нее налетела парочка людей, но девушка даже не почувствовала боли.
— Меня хотели инициировать в Храме, чтобы я стала лисой, — вот что подумалось ей, и на мгновение к горлу подкатила дурнота.
Значит, ей не показалось, и лис был говорящим. Значит, никакого укротителя не было и она…
Дальше ее воображение сделало остановку, будто разум блокировал его, и девушка несмело продолжила шагать. Чисто механически она поднялась до своей квартиры и вставила ключ в замок. Прошла в ванную и вымыла руки, скинула сарафан и переоделась в старую, дранную футболку. Все привычные действия она совершила, не раздумывая, и только когда забытая книжка острым углом впилась в бедро, очнулась.
Она стала другой. Наверное, нужно принять. Но тут же возникает вопрос: какой другой?
Марина открыла шкаф с одеждой и посмотрелась в зеркало. Ее отражение было как будто поддернуто легкой дымкой, прозрачной, но в то же время закрывавшей фигуру. Марина поворачивалась то правым, то левым боком и отражение в зеркале то появлялось, то исчезало. Рыжий хвост висел сзади пушистым облаком и не собирался никуда исчезать. Как не меняла угол обзора Марина, он не пропадал. Девушка даже закусила губу от натуги — ей подумалось, что если скосить глаза и перейти на какое-нибудь другое зрение, то хвост пропадет. Что-то подобное она читала в романах — главные герои, с которыми происходили метаморфозы, могли менять свою ипостась и видеть изменения в других.
— Я — не человек? — сказала вслух Марина и тоскливо провела рукой по зеркалу.
Не сказать, чтобы она любила свое изображение или считала себя красавицей. Нет. Среднестатистическая девушка со среднестатистической внешностью. Пусть не уродина, но и до писаной красавицы ей далеко. И все же, было что-то привычное в том, чтобы быть человеком. «Человек — это звучит гордо!»
А что хорошего быть кем-то иным?
— И вокруг есть другие нелюди? — вдруг подумалось ей.
Если с нею что-то происходит, то и с другими должно происходить. А раз такие случаи бывают в природе, о них должно быть написано в интернете!
С вспыхнувшим азартом девушка бросилась к компу. Перепрыгивая через стул она краем сознания отметила, что никогда не отличалась подобной ловкостью, и еще само боковое зрение… Оно было слишком четким и очень ясным.
Если Марине становилось интересно, она могла пустить больше внимания в заинтересовавшую ее область и увидеть всё более детально. Так, включая компьютер, она заметила близко поставленный к краю стакан с ручками. Одно неаккуратное движение — и он полетел бы вниз. Но девушка моментально оценила расстояние, даже не смотря на то, что смотрела в другую сторону.
Кликая мышкой, она другой рукой отодвинула стакан и сосредоточилась на браузере.
Пожалуй, гугловский нужно сменить. Теперь ее неумолимо тянуло ко всему рыжему, ко всему лисьему, инородному. Фокс на рабочем столе — вот, что ей нужно!
— Стать лисой, — забила Марина в поисковик и с нетерпением окунулась в интернетовские ссылки.
Выдавалась всякая всячина: тест на тему: «Какая ты лиса» на сайте психологии, рассказ из собственной жизни под названием «Облезлый хвост», куча фотографий лис всех цветов и расцветок, и даже курс, как сделать из хищного животного защитника дома.
— Не то, — решила Марина и снова открыла поисковик: — «Я — лиса» — написала она и щелкнула клавишу ввода.
Ей выдались ссылки на пословицы с упоминанием лисы, на сайт рукоделия с костюмами Лисенка, Лисы и пожеланием: «Ваш ребенок будет самым красивым на празднике». Нужной информации, чтобы понять, что с ней происходит, почему-то не было.
Девушка недовольно стукнула хвостом по ножкам компьютерного стула. Удивилась пробежавшей по коже дрожи и неприятным ощущениям. Она внезапно почувствовала свой хвост.
Он был неотъемлемой частью ее тела и как любой орган передавал свои ощущения ей.
Марина повернулась к монитору.
— Я не схожу с ума, — твердо сказала она сама себе, подавляя приступ паники.
У нее есть хвост. Он — ее хвост. То есть ни кошки за углом, ни соседской собаки и не зверя в зоопарки, а именно ее — простой человеческой девушки по имени Марина.
На лбу выступили маленькие капельки пота. Она настырно тыкала мышкой, но запросы почему-то не давали нужного результата. Она обратилась к сказкам и сказаниям, но в русском фольклоре не было упоминаний о том, что делать, если человек вдруг превращается в лису. Да, лису наделяли человеческими чертами, она могла говорить и мыслить, но…
— Я родилась человеком, — сквозь зубы сказала Марина и закрыла очередную вкладку русских народных сказок.
Она старалась сохранять спокойствие, как еще в детстве ее учил Карлсон из мультика, но спокойствие испарялось со скоростью света.
Девушка вскочила и пробежалась по комнате. Ее охватила дикая злость на все вокруг и она с трудом сдерживалась, чтобы не зарычать. Ругала себя за то, что отличается от других; других — за то, что они не в силах ей помочь — даже маленькую статью написать в интернете, а ведь там столько всего глупого и бесполезного лежит, и ей ничего не удалось найти.
Девушка несколько раз перепрыгивала через стул, перекатывалась через кровать и отбивала чечетку хвостом. Но сильнее всего она испытывала недовольство и даже какую-то злость по отношению к лису, который представлялся ей причиной всего этого безобразия.
— Почему он ничего не сказал? — вскричала она, забывая, что жрец хотел сообщить ей важные сведения, но она сама отвергла их.
— Что делать? — она снова встала перед зеркалом, теперь уже поворачиваясь боком и рассматривая хвост, — Но все ли видят его?
Провела рукой и даже зажмурилась от удовольствия. Такой теплый и пушистый, приятно потрогать.
Резкий гудок звонка заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела на часы и в ужасе бросилась в коридор. Дверной глазок подтвердил подозрение, что за дверью стоит ее родная мама, и у нее тяжелые сумки, которые она принесла с рынка, и нужно открыть дверь.
Как пойманная в клетку лисица, девушка заметалась из стороны в сторону, но звонок огласил небольшую прихожую во второй раз.
— Маме тяжело. Ее нужно впустить, — робко подняла голову совесть.
Из брошенной на тумбочку сумки донеслась знакомая мелодия. Через несколько секунд мама поймет, что ее дома нет, и полезет за ключами. А потом войдет внутрь и когда увидит ее, лиску, будет дико ругаться.
Будет ли мама ругаться из-за ее хвоста или из-за того, что дочь ведет себя непочтительно — Марина не решила. Она дернула ручку вниз и щелкнула замком. Движения вышли на автомате.
Еще одна секунда, и мама войдет внутрь. Она увидит дочь и… Что будет?
Марина закусила губу и интуитивно спрятала хвост за спину. Пусть хотя бы разуется, сумки тяжелые поставит. Нельзя так внезапно огорошивать человека. Девушка снова поднесла левую кисть ко рту и больно прикусила.