— Удивительная личность, — поделилась я своими воспоминаниями, — она была такой мерзавкой в академии, её ненавидел даже старший курс, и многие преподаватели с трудом её терпели, но вот пациенты на практике — обожали. Я несколько раз слушала благодарственные оды Алисии, а однажды я видела, как она заплатила за лечение женщины, что не могла себе позволить операцию.
— Слава Великим, мы в корне поменяли ситуацию с медициной в стране. А на счет Цессы уверена, что её мерзкому поведению есть объяснение, — заметила Теа.
— Или у неё раздвоение личности, — засмеялась Оноре.
— Что было бы не удивительно, раз её сущность провела в энергетической клетке более десятка талей, — резюмировала Соль.
К ужину меня ожидал брат, и как бы мне не хотелось покидать подругу, точнее подруг, всё же уходить было пора. Я распрощалась со всеми, расцеловала в пухлые щечки давно проснувшихся и вновь задремавших близнецов и отправилась домой.
На ужин брат пригласил нескольких друзей, коллег и конечно же Питера, тот весь ужин совершенно нескромно пожирал меня глазами, заставляя тепло, застывшее янтарем в груди, растекаться по всему телу и пылать в предвкушении. Когда гости разошлись, брат отправился в библиотеку, а я в свою комнату. С опаской поглядывая на кровать, которая, впрочем, совсем не была виновата в моих перемещениях, я отправилась в ванную, и провела там по крайней мере леор, чтобы выйти в одной махровой простынке и обнаружить довольного Питера, вытянувшегося во весь рост на ложе.
— Я решил, что тебе будет комфортнее проснуться в собственной кровати, — улыбался он.
— Правильно решил, — бросилась я в объятия, немного опешившего любимого..
*Гнездо белоголового орлана:
Глава 13. Я могу принять поражение, но я не могу принять отсутствие попыток
Утро, слава Великим, было обыденным и заурядным до зубовного скрежета, и я наслаждалась этой скучнейшей рутиной как никогда. Мы неспеша позавтракали с Питом, а мой любимый братец сделал вид, что жених не только что совершенно бессовестным образом появился из моей спальни, а просто заявился к завтраку, по всем канонам. Думаю осознание того, что я могу вновь перенестись, и далеко не факт, что сама знаю куда, смягчили поведение Вина, слегка повернутого на приличиях. Хотя кто-то из девочек вчера пересказал слух, что мой правильный братец увлекся одной из своих адепток, и судя по крайне изменившему свою позицию по поводу благочиния* Дирта, уверенна эта сплетня подтвердится в ближайшее время.
Я уже допивала отвар, а мужчины спрятались за газеты, шурша и периодически выныривая из новостной периодики, делясь новостями и обсуждая запуск серийного производство летательных аппаратов — аэростатов. Я уже видела один, над дворцовой площадью, и по словам Теаны, это один из самых маленьких дирижаблей, сделанный для нужд монаршей пары, а иногда и для главы МагБезопасности.
Появление слуги застало нас уже на выходе из столовой. В записке, что прислал квази назад припоминаемый мной герцог Рэйдж, сообщалось, что для ритуала, назначенного на сегодняшний зенит ЛаЛуны, всё готово. Инструкции того, что требуется от меня, сводились лишь к тому, что я должна быть вовремя и всего лишь не принимать пищу после двенадцати леоров дня. Всё остальное приготовит несса Силье.
Я облегченно вздохнула, по правде говоря, я опасалась, что Соланж найдет как провести ритуал и поручит это дело штатному ритуалисту, не гоже маркизе заниматься практикой Грани, но она сдержала своё слово, и всем займется сама. От осознания этого благодарное тепло разлилось в груди и заполнило каждую клеточку моего тела, на глаза навернулись слезы, но я дала себе мысленную пощечину, прерывая неуместную слезливость. Надо готовиться.
К назначенному леору, мы были во дворце. Питер и брат, оба сопровождали меня до ритуальной залы. А я и не знала о том, что в розовом замке есть такая, да к тому же обшитая редчайшим иториевым камнем. Он не просто отражал магию проводимых церемоний — запирал её, уникальная слюда не пропускала ни малейшего воздействия, внутри немаленького помещения мог открыться портал в Изнанку или ворота в Солар и это бы никак не повлияло на жизнь замка, Ориума или Твердыни. Из крох этого камня делали слабые артефакторные кулоны, для детей, что пока не умели обращаться с магией, или наручники для сошедших с ума колдунов, преступивших закон. Но в таком количестве, качестве и собранном в одном месте увидеть иторий — чудо, само по себе.
Я переоделась в ритуальную робу, бледно-серую, цвета нейтральной магии, и распрощавшись на входе в залу с родными и любимыми, несмело вступила в темное, освещенное лишь свечами помещение. Никаких люминус-кристаллов, только стихийный огонь.
В помещении помимо меня находилось трое, Соланж Силье, Кристофер Рэйдж и девушка, чьего имени я по понятным причинам не знала, да и не нужно мне оно. Высокая блондинка, с волосами забранными в пучок, с правильными и при том совершенно незапоминающимися чертами лица, вроде бы стройная, но под таким же балахоном как у меня было не разобрать.
На полу была расчерчена гектограмма — черный и белый треугольники пересекались, образуя идеальную фигуру гармонического слияния дуалистических противоположностей, огненный белый и водный черный. Поверх звезды была начертана фигура homo vitruvianus** — её мы изучали в Академии, как образчик канонических пропорций человека, и, хотя схематическое изображение было мне знакомо, какая-то чуждость всё же угадывалась в стандартном рисунке. Но по сколько я была не магом, знать мне это было не обязательно. Свечи тоже стояли в каком-то упорядоченном строе, изображая то ли руну, то ли фигуру. В сердце человека лежал крупный кристалл, прозрачный словно горный хрусталь, но я была уверена, что это берилий. Хрусталь не выдержит напора Грани, лопнет под его непостижимой мощью.
Девушка шагнула на навершие белого треугольника, после кивка Соль, я шагнула на чёрный угол.
— Ничего не бойся, ритуал опасен лишь для нессы, но она согласилась на этот риск.
— Чем опасен, Соль? — испугалась я за незнакомку.
— Ну конечно же тем, что силы её не захотят. Или процессом принятия мощи. Это…ну как… не знаю… отрезать палец, например. Тебе будет больно, но он заживет. А вот если пришить его кому-то другому…в общем ты понимаешь, что технически и теоретически это возможно, а по факту не всегда реально.
Я кивнула. Надеюсь, слова маркизы окажутся правдивыми, не то, чтобы я подозревала её в обмане, просто она и сама могла не знать последствий, она же не проводила этот ритуал каждый третий и пятый дни терила. Незаметно, практически сливаясь со стеной, далеко за пределами гексаграмма встал Рейдж, поймав на себе мой взгляд он уверенно и одобряюще кивнул, а я выдохнула, пытаясь расслабиться. Получалось плохо, точнее совсем не получалось, потому как обстановка была гнетущая и волнительная беспредельно.
Наконец Соль закончила сверяться с толстой кожаной книгой, видимо всё же я перенервничала, потому как мне показалось, что огромный фарфоровый глаз на её бордовой обложке моргнул. Я тряхнула головой пытаясь выгнать дурацкий образ и стала повторять про себя названия лекарственных трав, помогающих от нервных расстройств. Высокие своды куполообразного помещения создавали поразительное эхо, и когда некрос произнесла «начали» стены залы еще долго отражали звучание её мелодичного голоса друг от друга.
Черные и белые свечи зажглись синхронно, крошечное пламя взмыло в потолок и опало, расплавив восковые кубышки, оставив лишь огарки и лужицы воска, но на месте огней — продолжило переливаться и томиться пламя, заворачиваясь в спираль. Уже не поддерживаемое ничем, лишь огонь в невесомости. По спине моей побежали мурашки, пальцы заледенели, а вот лицо, наоборот, пылало словно ошпаренное кипятком.
За пределами звезды стояла непроглядная тьма. Чернильная, густая, словно ночь во время зимнего затмения, когда сумеречные сестры, делящие небосвод, закрывает кровавый Барсум***. Серую хламиду блондинки трепал невидимый ветер, как будто пытаясь согнать её с острого угла начертанной схемы, я посмотрела на Соланж, желая увидеть её реакцию на происходящее и обомлела.
Стройная фигура, одетая так же, как и мы в серое подернулась тьмой. За спиной её развернулись огромные кожистые крылья, чернее души грешника, а рядом, положив костлявую руку на плечо, стояла долговязая, тощая фигура, затянутая в балахон с прорехами и как будто сотканный из тумана и льда. В её глазах плескалась тьма, и белок и радужка и тем более зрачок были заполнены угольной чернотой.
Распевая речитатив на непонятном мне языке и раскачиваясь из стороны в сторону Соланж нагнетала обстановку голосом, как это у неё получалось, я не знаю, но внутри меня расцвел огненный цветок, разгораясь сильнее и раскидывая свои опадающие лепестки по всему моему телу. Маркиза закончила читать заклинания, и свечи погасли. Несколько мгновений мы стояли в кромешной темноте, слушая лишь шорох наших одеяний, шелест крыльев, тихий шёпот. Казалось, я слышала шипящий шёпот, резонирующий ото всюду. Мне хотелось упасть на колени и закрыть руками уши, на столько неприятен был он мне, мне хотелось визжать, что бы я могла слышать лишь свой крик, свой голос, перебивая ужасные звуки тварей Изнанки.
Да, это были именно они, алчущие, голодные, скрипящие призраки умерших чудищ.
Вдруг мою грудь пронзила вспышка, выворачивая меня наизнанку от боли, но несмотря на желание упасть, свернуться в клубок от раздираемой моё тело агонии, что-то держало меня ровно. Девушка же упала, крича на выдохе и затухая в протяжном вопле. Марево света замерцало, словно кто-то пытается высечь искры кресалом, но ему не удается.
Блондинку отшвырнуло из пылающего синим круга, к стене, шмякнуло о нее, с противным хрустом, а тем временем, огни по периметру звезды заиграли ярче, и посреди ритуального рисунка, одетая в бледно-голубую пижаму и с босыми ступнями, с распущенными, темно-русыми волосами, подслеповато щурясь, появилась девочка лет пятнадцать — шестнадцать. В её руке, зажатый меж пальцев, бесновался алый сгусток, и я поняла, что это моя сила, хотя нет, уже не моя. Её.
Потому что пламя, распознав и радостно урча, впиталось в протянутую руку и стало незаметно, и лишь где-то глубоко внутри меня теплилось ощущение, что вот она — новая владелица ненужного мне дара.
Девица же оглядела происходящее вокруг и сконцентрировав свое внимание сначала на мне, а потом переведя его на некроса произнесла:
— Тетя, Соль, как я здесь оказалась?
*Благочиние — норма приличия, стандарты поведения.
**Homo vitruvianus — Витрувианский человек (лат. Homo vitruvianus) — изображение, созданное Леонардо да Винчи примерно в 1490–1492 годах как иллюстрация для книги, посвящённой трудам античного римского архитектора Витрувия.
***Марс.
Глава 14. Жизнь полна сюрпризов. Полна черных и белых полос
По правде говоря, я была поражена, выдержке девушки, почти девочки, что совершенно непонятным образом материализовалась в центре гектограммы. Она не стенала, не истерила, не упала в обморок, а собрав распущенные волосы в пучок, тряхнула руками. С её кистей посыпались крошечные искры и впитались в линии ритуальных рисунков, а сама она продолжила спрашивать:
— Я могу покинуть линии?
— Конечно можешь, — ответила Соланж, — и ты тоже выходи Катарина.
Тем временем герцог уже поднял бессознательную девушку на руки, её прилично приложило, из ушей тонкими струйками сочилась кровь, а белая рука в порванном рукаве безвольно свисала, венчая картину обморочной блондинки. Кивнув Соль, он несколькими пассами снял запирающую блокировку входной двери и шагнул в открывшийся проход. Я с трудом держалась на ногах, но по сравнению со ставленницей Рейджа я была в прекрасной форме, и смело, пусть и с трудом я потащилась к выходу.
Я не успела выйти, как в залу ворвался Питер, и в несколько шагов преодолев расстояние меж нами, попытался взять меня на руки. Голова у меня, конечно, кружилась, да и колени ослабли, но я понимала, подхвати меня он сейчас, мы покинем место событий, а желание узнать, как прошел ритуал, и кто эта девушка было намного сильнее каких-либо других потребностей. Заверив его, что я в норме, отправилась переодеться, и спустя несколько томительных таймов, жених уже провожал меня в гостиную, в которой собрались все заинтересованные лица.
Блондинка явно была в лазарете, а вот Рейдж, Соланж, её супруг, мой брат и девушка, которая уже сменила пижаму на домашнее платье, пусть и не совсем по размеру ждали только нас с Питером. После того как слуги принесли ароматный тай и несколько блюд со сладостями — мы остались без лишних свидетелей и наконец-то я смогла узнать кто же эта незнакомка.
— Лилит Девон, племянница маркиза, — шепнул мне на ухо Питер. То ли он уже был знаком с ней, то ли пока я переодевалась, ему удалось узнать некоторые подробности личности нарушившей ритуал девушки.
— А теперь кто-нибудь может мне внятно объяснить, что произошло? Соль? — рявкнул Рейдж.
— На свою супругу рычи, — тем не менее мирным тоном сказал Тристан Силье, — а с моей будь любезен разговаривать спокойным тоном.
— Прости, — сразу пошёл на попятную герцог, — ну так?
— Ритуал прошел канонически, руна в руну, буква в букву, никаких отклонений не было, да только носителя сила себе выбрала сама, не приняв наш выбор, — начала Соль.
— За себя, могу сказать лишь одно, я — пустая. Внутри меня нет привычного вихря, только сейчас после возвращения с Изнанки, я поняла, что где-то глубоко томительно кружило, тянуло, заставляло бежать куда-то, была непрекращающаяся тяга и потребность, — а ведь и правда, Жнец меня дери, ощущения внутри были привычными, и все же отличались от того, что я испытывала ранее. Я боялась заглянуть глубже. Боялась, что не удалось избавиться от проклятия Изнанки. Неизвестность страшила меня, но перестав копаться в себе, я постаралась сконцентрироваться на тихом голосе Лилит, которая что-то спокойно и обстоятельно говорила главе МагКонтроля.
— Я не спала, играла с ветром. Наставник дал упражнения, и я их повторяла…а потом…я услышала зов…кто-то звал меня на помощь, просил, умолял, стенал, я откликнулась. Дала согласие. Внутри меня всё сжалось, а через мгновение я оказалась в центре гектограммы. И как только мои ступни коснулись линий, сила сама бросилась мне в руки, а я, дала согласие принять её.
— Но почему? — вырвалось у меня.
— Я не могла иначе, она была словно потерявшийся ребенок среди разбушевавшейся праздной толпы.
Вдруг в гостиную ворвался высокий блондин, невероятно красивый, имеющий явное сходство с девушкой, а по тому, что он сразу бросился к ней, я поняла, что это её дядя — Михаэль Девон. Семья маркиза имела несколько крупных судостроительных верфей на сколько я помнила, а еще тот дружил с Рейджем. Когда вопросы, возгласы, приветствия закончились — дядя Лилит безапелляционно заявил, что забирает племянницу в уже приготовленные покои и желает нам всем крепких снов. Что бы нам не хотелось выяснить — сделать это можно завтра, в приличное время.
Это негласное обвинение послужило очередным толчком к дискуссиям и разборкам, но герцог пресек всё властным жестом, действительно предложив встретится всем завтра здесь же, за обедом. Нам предложили остаться во дворце и жених, как благовоспитанный несс, предложил нам с Винсенте воспользоваться его гостеприимством и остановиться в его покоях. По сколько я была здесь с братом, все приличия были соблюдены, к тому же тащиться в городской дом из Розового дворца было очень далеко.
Распрощавшись с Соланж и поблагодарив её за помощь, мы отправились в покои, щедро предложенные Круттом, и, по правде говоря, я заснула еще до того, как моя голова дотронулась до подушки. Я точно помню, что я о чем-то разговаривала с Диртом, а спустя мгновение яркое солнце слепит мне глаза, а надо мной, уперев руки в боки, как простая девица, стоит Теа и ругается:
— Ката, ну как тебе не стыдно, я едва дождалась утра, чтобы увидеться с тобой и узнать, как всё прошло? Рейдж ходит чернее тучи, сон Соль охраняет Тристан, который несмотря на то, что я его Цесса не пустил меня. Я же иведусь.