– Это что?
– Ракетный десант, – бледно усмехнулся брат. – Смертники на планирующих крыльях с реактивными двигателями. Грузоподъемность двести кг, скорость за две сотни, дальность заброски свыше ста километров. Гибель на подлете – до тридцати процентов, время жизни подразделения в бою – полтора часа, гибель на возврате – девяносто девять и девять. Учтите, совершенно секретные сведения. Так и служим, курноска, живем и ждем приказа на старт!
И Андрей ей сделал пальцем по обнаженному животику дружеское «пик!». Или не совсем дружеское – за последние полгода милая танцовщица необыкновенно похорошела.
– Армию давят, – сказал он ей ночью шепотом. – Боятся, что отберем власть. Правильно боятся, мы можем. Аресты. Младший командный не трогают, это хорошо – но лейтенанты армии не водят, там другие знания требуются, понимаешь? В случае большой войны – кто командовать будет? Ставленники Москвы? Так придворные интриги в делах оперативного планирования бесполезны, неужели не понимают? Выдвиженцы? Я вот майор, а толку? Ну какой из меня майор, тем более заместитель начальника училища? Я только-только взводом научился командовать! Вот так-то, сестренка. Языки учишь? Учи.
Последнюю ночь она проплакала на его плече, а во время проводов на перроне словно черной рукой сдавило сердце.
– Когда вы песни на земле поете, тихонечко вам небо подпоет, – прошептала она онемевшими губами. – Погибшие за родину в полете, вы вечно продолжаете полет…
Брат крепко сжал ее плечи и беспокойно заглянул в глаза.
– Вы вовсе не тени безмолвные, – сказала она с тоской. – Вы песни и крик журавлей! Погибшие в небе за родину становятся небом над ней…
Что-то он понял, чего даже она сама не поняла, потому что отстранился, катнул побелевшими желваками и пробормотал:
– Если б за родину, было б не так обидно.
Андрей так и уехал – отстраненным, суровым. Даже на прощание не поцеловал. Как она вернулась домой – в памяти не отложилось.
В это тревожное время штурмовые отряды Копейки занимались делами, сильно выделяющимися из общего фона. Спартаковцы прокладывали трассы и оборудовали стрельбища для полиатлона, нового военно-прикладного вида спорта, гоняли муниципалов за чистоту и герметичность куполов, организовывали и сопровождали фестиваль танца «Атомные туфельки», проверяли рабочие общежития и распределяли там социальную помощь, искали пропавших в тайге рабочих лесопромышленного комплекса, вытаскивали раненых из потерпевшего крушение пассажирского поезда Усть-Илимск – Магадан… Упорно, целенаправленно городской штаб штурмовых отрядов превращал организацию, созданную изначально для силового произвола и запугивания, в структуру, стоящую на страже интересов общества. И неважно, хочет того общество или нет. Какая, собственно, разница? Вот была Россия православной страной, потом все дружно перешли в атеизм, потом по всей стране настроили храмов и мечетей, которые в свою очередь сгинули в один миг с приходом новой власти… так и со штурмовыми отрядами – поноют и приспособятся. Зато в городе потихоньку становилась нормальной сценка, когда прохожий с любой проблемой запросто обращается к первому попавшемуся штурмовику. Может, штурмовикам тоже не нравились многочисленные новые обязанности, требующие уже немалого уровня подготовки, да кто бы их спрашивал? Майор Каллистратов приказал быть ответственными? Вперед и с песней. Иначе попадешься на контроль командиру штурмовиков или комиссарше Тане, а они товарищи безжалостные, махом военных льгот лишат.
Чего Зита реально опасалась – что их деятельность раньше времени всплывет наружу, слишком широкий размах она приобрела. Им ведь и в соседних номерных городах стали подражать, потихоньку, робко, но тем не менее. Милиция, например, уже начала крыситься, от былой взаимопомощи не осталось следа, и бывшие знакомцы-оперативники отворачивались и делали вид, что в упор не узнают милую секретаршу из штаба штурмовых отрядов, которую совсем недавно так дружески тискали при встрече. И в городской администрации стали улыбаться как-то напряженно. И на АЭС перестали пускать по знакомству… Зита буквально всей кожей чувствовала, как разворачивается на них медлительная, но чудовищная в своей мощи машина государства, начинает присматриваться недоверчиво и злобно. Их заметили. Зита запаниковала, у нее не были продуманы меры защиты на данную ситуацию, не было опыта жизни на столь высоком, ответственном уровне. Одна надежда на мудрого дяденьку Каллистратова. Майор Каллистратов, чуявший угрозы не хуже Зиты, осунулся, побледнел и вообще перестал покидать штаб. И, видимо, что-то он предпринимал правильное, потому что их пока что не арестовывали и даже не останавливали.
Чего она боялась, все же произошло – к великому счастью, в приятной для штурмовиков форме. Родине срочно потребовались юные герои, очень уж запачкали репутацию штурмовиков безумные погромы в столице. И тут как нельзя кстати – крепкие ребята из Копейки, белые и пушистые. Чувствовалась в произошедшем умелая рука майора Каллистратова и помощь его неведомых покровителей, дело-то двигалось к крупным неприятностям. А так… Кадры документальной съемки, как они прорывались сквозь метель и буреломы по заснеженным склонам к упавшему поезду, как тащили раненых на волокушах к зимнику, облетели всю страну. Прогремела и заняла первое место на всероссийском конкурсе патриотической песни марш-баллада «Белые звезды». Услышав ее, Зита переполнилась радостью – в грозных, пробирающих до дрожи созвучиях она почувствовала, узнала мятежную душу своего любимого мужчины! Жив! Не забыл, прислал тайную весточку своей спасительнице! И жизнь снова стала яркой, многоцветной, полной надежд.
-=-=
На Новый год, один из немногих оставшихся праздников, штурмовикам выкатили неожиданный подарок. Кто? Начальство, как обтекаемо выразился майор Каллистратов. Подарок – главный развлекательный зал Торгового центра в полное распоряжение на всю новогоднюю ночь, вместе с кухней и музыкантами.
Зал по документации вмещал две сотни человек, следовательно, если молодежи, то под полтысячи. Столько штурмовиков в городе не набиралось. Майор посоветовал пригласить дружественных ребят из соседних подкупольников.
– Пять сотен крепких мужественных ребят? – улыбнулась в ответ она. – А с кем они… Я лучше балетную школу приглашу, выпускной класс. И девочек из «Атомных туфелек», а то у них, кроме дипломов, никаких наград.
Майор кашлянул, как будто хотел выразиться, да при ней постеснялся, она поняла это как разрешение, впряглась и потащила. И тащила изо всех сил, пока не опомнилась и не осознала, что Новый год, того, канул в лету, или куда он там канает. А она и не заметила. Потому что это для всех – праздник, а для нее – тяжелая работа. В связи с уничтожением уличных группировок режим секретности с ее работы майор официально снял, и теперь она крутилась среди штурмовиков, как белка в колесе. Гостей встретить, разместить, обеспечить, накормить надо? Надо. Сценарий праздника разработать, согласовать со всеми заинтересованными личностями надо? А как же, без этого не праздник, а пьянка. И дежурные тройки назначить надо, и график подмен предусмотреть, и кого-то в гардероб поставить, и еще сотни проблем есть, которые кому-то надо решать, для того чтобы праздник именно праздником оказался, а не чем-то другим. Но ей нравились эти обычные, веселые дела обычной молодежи, здесь она чувствовала всю радость жизни.
– Уф, какая падла эти праздники! – заявила к утру подружка Лена. – Век бы не видеть, да деньги нужны!
Милая танцовщица отработала Новый год ведущей-«зажигалкой», вопила и скакала, завлекала всех в беспечные конкурсы, песни-танцы-хороводы, дарила непрерывно во все стороны обаятельные улыбки, заражала радостным настроением и вымоталась к утру так, что даже немножко посерела с лица.
– Сейчас посижу чуток, – пробормотала Лена, – потом накачу стаканчик бодрящего…
– Спиртное под запретом, – напомнила Зита.
– А и плевать, все равно найду… а после стаканчика… а пойдем танцевать, подруга? Просто – танцевать? Что, у нас не должно быть праздника? Пусть твой Алеша за порядком присмотрит, не переломится, вон какой спортсмен!
Зита нерешительно огляделась. Праздник благополучно катился к утру, девочки-мальчики умаялись и расселись за столиками в банкетной части зала, в тесноте, но весело, музыканты тоже умаялись, но честно играли что-то потихоньку…
– Только ты не переодевайся! – невинно предупредила Лена. – Такой и оставайся, «белый верх, черный низ». А я накину «латинос» поярче, будем слепить контрастом!
И подруга действительно умчалась переодеваться, а потом стала лихо отплясывать «Кукарачу», счастливо улыбаясь, сверкая голыми коленками и победно поглядывая куда-то в зал. Зита проследила – на другом конце подружкиных взглядов ожидаемо оказался капитан Ратников собственной праздничной персоной. Курносая поганка не прекращала попыток победить Зиту во всем. Ах так…
На голове Зиты все еще оставалась гарнитура администратора. Она переключила ее в режим общей трансляции, подхватила руками свою действительно черную юбку и пошла дробью на подругу.
– Я с досады не заплачу, у меня в груди вулкан! – грозно пропела она. – Он сказал мне «кукарача» – это значит таракан! Ну, смугла, черна южанка, уж таков судьбы закон – так зачем же в кукарачу он так сильно был влюблен?!
Лена понятливо отскочила и с довольным визгом пошла по кругу, выделывая умопомрачительные коленца, за которые ее точно не похвалили бы наставники. Танцовщицы из «Атомных туфелек» ревниво наблюдали за ними, оценивали профессионально.
– Коль соперницу я встречу – ссору с ней не завяжу! – мрачно продолжила Зита. – Я ни слова не отвечу, даже «дура» не скажу! Не к лицу мне быть трещоткой и драчливой, как коза! Просто я твоей курносой расцарапаю глаза!
И она многозначительно притопнула в сторону расплясавшейся балерины. Подружка испуганно отпрыгнула и на всякий случай прикрыла ладошкой свой вздернутый носик. Похоже, балеринка где-то успела «накатить» и теперь ее слова приняла всерьез. Или же такого варианта песни не знала. Ох, коза курносая, точно где-то провинилась, по глазам видно!
Зита не выдержала и рассмеялась. Детский сад, что Лена, что капитан! Вроде взрослый мужчина, а ведь тоже глаза прячет!
С капитаном Ратниковым вопрос решился жестоко, но как бы сам собой. Бравый капитан дошел в претензиях на ее сердце до того, что стал встречать ее возле школы. Один из немногих он знал, где учится Зита. Знал – и одновременно считал ее студенткой номерного факультета! Как это совмещалось в мужских мозгах, она так и не поняла. Ну, и встретил, естественно. Она прошла мимо него в своем обычном школьном облике, угловатой походкой шестиклассницы, в окружении половины класса и со Светкой Летягой в обнимку. Она сделала вид, что не заметила его. Он сделал вид, что оказался возле второй школы по своим делам. Вид-то сделал, но, видимо, ярко представил себя в компании детей целующим маленькую девочку – и почувствовал себя дураком. И их отношения резко скатились до служебных. Но вот теперь сидит и прячет от нее глаза. И как его понимать?
Танцовщицы не выдержали и подорвались из-за столов, закружились пестрой толпой вокруг – каждой хотелось продемонстрировать свои таланты, то есть ножки, восторженно наблюдающим кавалерам.
– Зита, я только подразнить, – пробормотала подружка, отступая. – И при чем тут южанка, мы же дружим с детства… А, б… Явились, педики.
Лена сморщилась и грязно выругалась. Зита недоуменно огляделась. Вокруг них ярким хороводом отплясывали «Кукарачу» победительницы танцевального конкурса, может, слегка раскрепощенные, но вроде не те, кого упомянула Лена. И уж точно не педики.
– Отцы города пришли, – процедила Лена и указала взглядом в банкетную зону. – Сейчас выбирать будут. Как схватят за руку, и что с ними сделаешь? Посиди со мной, выпей со мной, поговори со мной! Остается радостно улыбаться, как будто сама захотела. И ведь знала, чем кончится… дура, понадеялась, что они штурмовиков испугаются. А чего им пугаться, если с ними сам начальник горотдела милиции при автоматчиках? Этот сам кого хочешь и испугает, и арестует, и посадит… Такой праздник испортили, уроды!
В банкетной зоне трое мужчин неторопливо устраивались за свободным столом, и к ним уже торопливо двигались официантки с тележками заказа во главе с шеф-поваром. Вообще-то свободных столов не имелось, конкретно этот был зарезервирован для группы управления, то есть для Зиты с Леной, но за всю новогоднюю ночь девушки не присели ни разу, как и Алексей, командир штурмовиков.
Четыре бойца в масках с автоматами в руках встали вокруг стола. Мода везде ходить с полувзводом автоматчиков как пришла в Россию вместе с южанами, так и осталась, похоже, навсегда. Один из бойцов стволом показал, чтоб ближние столики отодвинули от охраняемой зоны. Непринужденное веселье в зале потихоньку начало стихать.
– Чего им надо? – спросила Зита у опытной подруги.
– А ничего. Праздника им хочется. Новый год, ты заметила? Вот и пришли на девочек посмотреть, себя показать… уроды. Ладно, сейчас соберусь с духом и пойду ублажать пьяные душеньки, так-то они ничего, лесть любят.
Зита огляделась и кивнула разводящему, чтоб подошел. Парень выглядел растерянным.
– Почему в зал прошли посторонние? – тихо спросила она.
– Так… спецназ с автоматами, у них полномочий всяко побольше наших, – пробормотал штурмовик. – А вон тот вообще хозяин Торгового центра, он везде может ходить…
– … к девочкам, – холодно кивнула Зита. – Ты понимаешь, что лично ответственен за безопасность приглашенных?
– А что я могу сделать? – тихо возразил штурмовик.
– Не дури, – внятно сказала сбоку Лена. – Ты чего заводишься? Ну, пьяное начальство в гости приперлось, в первый раз, что ли? Не обращай внимания, увидишь, они еще и танцевать с нами выскочат, озорники. Ну, ты чего закаменела? Ничего же не случилось!
Умная подружка ошибалась – случилось. Весь последний год штурмовые отряды добивались от жителей подкупольника соблюдения правил общежития – не по форме, по духу. Невзирая на лица и возраст. Рискуя здоровьем и жизнью, отдавая все силы и все свое время почетной службе. Прониклись заданием, загорелись. Начали предъявлять требования к себе. Приняли на себя проблемы и беды города. Как в песне: спартаковцы – белые звезды, чистые сердца. И тут появляется большое начальство. Пьяное, с автоматчиками. Без приглашения. Показывающее – они тут могут все. Вот захотелось праздника с девочками – пришли и празднуют. Захочется – девочек на коленки потянут. А им захочется, мужчины же. Уступить им сейчас – потерять штурмовые отряды.
Она быстро нашла взглядом младших командиров. Ей требовалась поддержка! Но ребята явно растерялись, никто не посмотрел вопросительно в ожидании приказа, не поднялся из-за стола в готовности действовать. Да, это совсем не то, что гонять пьяных возле общежитий. Тут требовалось нечто большее, чем смелость. Требовались убеждения. И – мужество.
– Ты куда?! – прошипела подружка.
– Холодна река Лена, не выплыть… – невпопад пробормотала Зита и пошла на охранников. Оружие-талисман незаметно опустилось в ладонь.
– У-у, дура…
Автоматчик еле заметно сместился и преградил ей путь. Тут же мимо мелькнуло пестрое пятно, балеринка легко и непринужденно, как старая знакомая, просочилась к охраняемому столику. Огляделась и нахально уселась прямо на стол. Прямо как была после танцев – потная, разгоряченная, расхристанная. Еще и голую ногу на столик брякнула, поганка.
– Ах, кто пришел! – пропела она беззаботно. – Но, знаете, здесь новогодний бал штурмовых отрядов, не ваш корпоративчик! Вас нет в списке приглашенных гостей, и выступление сценарием не предусмотрено! И, кстати, спиртное запрещено, здесь дети.
– Лелик, она напрашивается! – возопил бритый налысо типчик. – В нумера ее!
– Миша, заткнись, – сказал представительный мужчина. – Алика, дуй отсюда.