Хранители Затерянных Городов: Наследие
Переведено специально для группы
˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜
Оригинальное название: Keeper of the Lost Cities: Legacy
Серии: Keeper of the Lost Cities #8
Перевод: maryiv1205
Глава 1
— Ты выглядишь растерянной, — сказал мистер Форкл, и мелодичность его тона заставила Софи задуматься, не дернулись ли его губы в улыбке, но она не могла отвести глаз от круглой позолоченной двери, спрятанной в склоне холма, покрытого травой, к которой он привел ее.
Это место напомнило ей нору Хоббита. Но Софи достаточно долго жила в затерянных городах, чтобы знать, что лучше не высказывать этого замечания. Все, что она получит — это смех. Или, возможно, какую-нибудь невероятную история о том, как мистер Форкл однажды привел сюда Дж. Р. Р. Толкина и вдохновил его.
— Я думала, ты отведешь меня в свой офис, — сказала ему девушка, переводя взгляд на продуваемый ветром луг и ища среди колышущихся полевых цветов подсказки, где они находятся.
— Я так и сделал.
Софи открыла было рот, чтобы возразить, но тут же поняла, что он имеет в виду.
Форкл привел ее к себе в кабинет. Не в офис Магната Лето в Ложносвете, как она ожидала. Что было легкой ошибкой, учитывая тот факт, что мистер Форкл и Магнат Лето были на самом деле одним и тем же человеком… и «Мистер Форкл» был его гораздо более загадочной стороной.
— Значит, это и есть твой секретный кабинет, — уточнила она, чувствуя, как мурашки бегут по коже при этой мысли.
— Один из них, — подтвердил мистер Форкл, подмигивая и подталкивая свое раздувшееся от ракклберри тело поближе к двери. Он наклонился и лизнул пятно на левой стороне двери, которое, должно быть, было замаскированным датчиком ДНК, потому что прямоугольная панель скользнула в центр, открывая пять вращающихся винтиков размером с кулак, выстроенных в аккуратный ряд: один серебряный, один медный, один железный, один бронзовый и один стальной.
— Это Тинкер придумала это место? — спросила Софи, вспомнив обилие блестящих шестеренок, украшавших стены Уиджмура, а также явную любовь Технопата к числу пять. Но это был не тот вопрос, на котором ей следовало сосредоточиться, поэтому она быстро добавила: — И почему мы здесь?
Мистер Форкл крутил шестеренки одну за другой, вводя какую-то сложную комбинацию.
— Ты сказала, что нам нужно поговорить. Разве не поэтому ты просила об этой встрече?
— Да, но… — слова Софи затихли, когда последний винтик щелкнул, заставляя землю загрохотать, и золотая дверь провалилась в щель, появившуюся во влажной земле. Холодный воздух обдул лицо из темной комнаты за дверью, пряди светлых волос падали ей на глаза, когда она нетерпеливо шагнула вперед…
— Стой! — крикнул сзади знакомый скрипучий голос.
Софи замерла.
Она поняла, что гораздо легче позволить семифутовому тяжеловооруженному серому гоблину идти впереди… вместе с неуклюжим воином-огром и крошечным зеленозубым гномом. Сандор, Бо и Флори были тремя из пяти ее многовидовых телохранителей, и они очень серьезно относились к своей работе.
Как и другие ее телохранители, разумеется. Но Нубити наблюдала за ними с позиции глубоко под землей, так как глаза гномов были очень чувствительны к свету. А Тарине все еще не разрешили вернуться на службу после того, что все называли «скандалом в Эверглене»… хотя «скандал» на самом деле было недостаточно сильным словом. Это не отразило шок, который пришел с обнаружением незаконного улья троллей, спрятанного в поместье одной из самых известных семей их мира. И слово определенно не вызывало ужас из-за генетически измененных, кровожадных троллей, которые пошли на убийственную ярость, как только дверь в улей была открыта.
И эльфийский, и тролльский миры все еще не оправились от катастрофы, поскольку Невидимкам удалось передать кошмарную битву всем собравшимся на Небесном Фестивале. И никто не мог договориться о том, как наказать тех, кто был причастен. Суд над Лузией Васкер уже состоялся, но ее приговор еще не был окончательно вынесен. И многочисленные дополнительные расследования, казалось, бесконечно продолжались. Ложносвет, самая престижная академия эльфов, даже была поставлена на длительный перерыв, потому что родители боялись, что школа может стать мишенью. Кроме того, между Советом эльфов и верховным лидером троллей все еще требовалось провести переговоры о пересмотре договора, но после того, что произошло на последнем Саммите, все опасались еще одного Мирного Саммита.
— Этот кабинет совершенно безопасен, — заверил мистер Форкл телохранителей Софи. — Сторожевой пароль защищен пятью различными видами охраны. И только шесть человек в мире знают, как его найти. Ну, теперь семь, учитывая способности мисс Фостер к телепортации.
— Тогда у офиса не будет проблем с прохождением моего досмотра, — бросил Сандор через плечо, вытаскивая свой массивный изогнутый меч и входя в дверь в сопровождении Бо и Флори. Он всегда был чересчур заботлив, но его паранойя достигла нового уровня истощения после недавнего жестокого нападения Невидимок… и Софи не могла винить его, так как они с Фитцем оказались прикованными к постели в лечебном центре в течение нескольких недель. Ее правая рука все еще болела всякий раз, когда она слишком сильно напрягала ее, и Фитц иногда ходил, слегка прихрамывая. Но Элвин продолжал уверять их, что они полностью выздоровеют. Некоторые раны были просто сложнее, чем другие… а их раны были одними из худших, благодаря жутким отголоскам, вызванным воздействием теневого потока.
Редким шестым элементом — тьмой в чистом виде. Только самые сильные Тени могли контролировать его. И теневой поток менял все, к чему прикасался.
Теневой поток был также важен для того, что планировали Невидимки, и когда их Тень была убита в Эверглене, Леди Гизела угрожала Таму, пока он не согласился стать заменой Умбры. Софи и Киф умоляли Тама не уходить, но он поклялся, что сумеет постоять за себя. А Леди Гизела предупредила их, что любая попытка спасения только поставит Тама и его сестру-близнеца Линн в еще большую опасность. Так что Там остался один на один с Невидимками… и это убивало Софи каждый раз, когда она думала об этом.
С каждой неделей на сердце становилось все тяжелее. Кошмары стали более яркими. Ее мозг все больше убеждался, что она никогда больше не увидит своего друга.
Или еще хуже: что Там присоединится к врагу по-настоящему.
«Если ты выслушаешь нас, я гарантирую, ты поймешь, что мы единственные, у кого есть реальное решение проблем в этом мире, и что ты тратишь свой талант, служа не той стороне», — сказала ему Леди Гизела. И она снова и снова доказывала, что является мастером мысленных игр и манипуляций.
— Все чисто! — прокричал Сандор, и Софи расправила плечи и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться.
Она могла бы вернуться к беспокойству о Таме позже. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на предстоящем разговоре… разговоре, который она репетировала последние девять дней. С тех пор как она съездила в Атлантиду и…
Что ж.
Все пошло не по плану.
Она все еще видела жалостливые взгляды на лицах свах, когда они показывали ей уродливые красные слова на экране.
Слова, которые определят ее — уничтожат ее — если люди узнают о них.
Вот почему она умоляла об этой встрече. Если она сумеет убедить Мистера Форкла дать ей хоть какую-то информацию — которую она в любом случае заслуживает знать — все вернется на круги своя.
Она готовилась к драке, так как получить информацию от Черного Лебедя было все равно, что открыть пасть бьющегося паразита. Но если он доверял ей настолько, чтобы привести в свой секретный кабинет…
— Зайдем? — спросил мистер Форкл, указывая на вход.
Софи кивнула и переступила порог, дрожа от холодного металлического воздуха, проникшего сквозь тонкую ткань ее лиловой туники. В комнате было слишком темно, чтобы что-то разглядеть, но ей показалось, что она попала в холодильник, и она плотнее закуталась в свою голубовато-серую накидку, жалея, что не надела толстые перчатки вместо шелковых.
Свет ожил, когда мистер Форкл последовал за ним, словно сенсор реагировал только на него.
— Ты не выглядишь впечатленной, — заметил он, когда Софи моргнула от внезапного яркого света.
— Это просто… не то, чего я ожидала.
Она уже много лет представляла себе его секретный кабинет… и всегда представляла себе нечто среднее между космическим кораблем и Хогвартсом, с причудливой архитектурой, всевозможными высокотехнологичными приборами и таинственными приспособлениями. Плюс подсказки к тому, кем на самом деле был мистер Форкл, и множество намеков на проект Мунларк. Вместо этого она оказалась в изогнутой белой комнате, которая заставила ее почувствовать себя внутри гигантского подземного яйца. Мягкий свет лился из единственной лампочки, висевшей на тонкой цепочке над круглым серебряным столом. Стены были гладкими и голыми, как и пол, а несколько маленьких решеток на потолке наполняли комнату ледяными сквозняками.
Вот и все.
Никаких окон. Никаких дверей… кроме той, через которую они вошли и которая бесшумно закрылась за ними. Сесть негде. Никакого декора. Ни книг, ни свитков, несмотря на любовь мистера Форкла к исследованиям.
— А я-то думал, ты уже поняла, что в затерянных городах вещи редко бывают такими, какими кажутся, — сказал мистер Форкл, прижимая ладонь к стене. Лампочка дважды мигнула, а затем вспыхнула еще ярче и проецировала сетку изображений на каждую поверхность комнаты, как будто офис подключался к тысячам камер, показывающих эльфов, гоблинов, огров, троллей, гномов, гномов-карликов и людей, занятых своей повседневной жизнью. Каждые несколько секунд изображение менялось, заставляя Софи задуматься, успеет ли она увидеть всю планету, если простоит там достаточно долго.
— Все еще ничего? — спросил Мистер Форкл.
Она пожала плечами.
— Это не так уж отличается от офиса Кинлина в Атлантиде. И я почти уверена, что у многих человеческих лидеров тоже есть такие комнаты… не показывающие все другие виды, но… ты понимаешь, что я имею в виду.
— Неужели? — мистер Форкл постучал по стене, чтобы изображения исчезли, прежде чем положить ладонь на серебряный стол. — А как насчет этого?
Металлическая поверхность покрылась рябью от его прикосновения, растягиваясь и распадаясь на миллион тонких проволочек, что делало ее похожей на гигантскую версию одной из тех игрушек, с которыми Софи играла в детстве. Он постукивал пальцами в быстром ритме, и кнопки двигались и опускались, образуя взлеты и падения и плавные, плоские участки. Софи не могла понять, что видит, пока он не нажал несколько дополнительных кнопок, и крошечные уколы света вспыхнули на концах каждого провода, заливая сцену яркими цветами и помечая все светящимися этикетками.
— Это карта, — пробормотала она, медленно обходя стол.
И не просто какая-то карта.
Трехмерная карта затерянных городов.
Она никогда раньше не видела свой мир таким, как сейчас, когда все на планете было разбросано по отношению ко всему остальному. Этерналия, столица эльфов, которая, вероятно, вдохновляла человеческие мифы о Шангри-Ла, была гораздо ближе к Святилищу, чем она предполагала, расположившись в одной из долин Гималаев… в то время как специальный заповедник животных был скрыт внутри выдолбленных гор. Атлантида находилась глубоко под Средиземным морем, как и описывали человеческие легенды, и казалось, что Мистериум находится где-то в Бермудском треугольнике. Ворота в Изгнание находились посреди пустыни Сахара… хотя сама тюрьма была погребена в центре Земли. И Люменария…
— Подожди-ка. Люменария — один из Нормандских островов? — спросила она, пытаясь сравнить то, что видела, с картами, которые заучивала на уроках человеческой географии.
— И да, и нет. Технически это часть одного архипелага. Но мы держали этот конкретный остров скрытым, так что люди понятия не имеют о его существовании… ну, кроме запутанных историй, которые мы иногда просачивали, чтобы вызвать путаницу.
— Ха. — Люменария напомнила ей Камелот, когда она была там, так что, должно быть, оттуда и пришли некоторые из этих легенд. Эльфы любили играть с преданиями своего мира, сплетаясь в противоречивые фантастические детали, чтобы людям было гораздо труднее в них поверить.
Она наклонилась ближе, гадая, насколько точны детали карты. Она не была в Люменарии с момента краха, и казалось, что сияющий замок теперь полностью восстановлен… с гораздо более высокими стенами. Новое дерево также стояло рядом с деревом четырех времен года, возможно, в память о тех, кто погиб во время нападения.
— И люди действительно не нашли остров? Это рядом с Францией и Соединенным Королевством… и лодки все время ходят по каналу.
— Ты же видела, как сильны наши иллюзии, — напомнил ей Мистер Форкл.
У Софи скрутило живот.
Веспера создала большую часть оптических иллюзий, которые защищали Затерянные города от обнаружения. И из всех лидеров Невидимок, она была самым беспощадным. Она рассматривала насилие как решение… и всегда утверждала, что Софи и Киф никогда не будут «готовы». К чему, они не знали. Но можно было с уверенностью предположить, что это было как-то связано с «наследием» Кифа.
— Помогает видеть наш мир таким, не так ли? — спросил мистер Форкл, подходя к Софи. — В последнее время я часто прихожу сюда, чтобы выработать стратегию.
— Значит ли это, что у тебя есть план? — спросила она, хотя была уверена, что уже знает ответ.
— Это незавершенная работа. — Он вздохнул, когда ее руки сжались в кулаки. — Понимаю твое нетерпение, мисс Фостер. Но некоторые вещи нельзя торопить.
Ее смех звучал так же горько, как и она чувствовала.
Они пытались уничтожить Невидимок все то время, что она жила в Затерянных городах. И вот они здесь, годы спустя, все еще не имея ни малейшего понятия, что задумали Невидимки, и где они прячутся.
Она и ее друзья пытались понять, как сделать следующий шаг с тех пор, как Тама забрали, но все, что им оставалось — это те же самые бесполезные зацепки, на которые они уже потратили слишком много времени.
Фальшивые тайники.
Пропавший Звездный камень.
Слишком много непонятных символов.
Ключ к архетипу леди Гизелы, но не книга, которую он открывал.
Крошечные осколки разбитых воспоминаний, которые не имели никакого смысла.
И независимо от того, какие истины они собирали вместе или на какой риск шли, Невидимки всегда были на пять миллионов шагов впереди них.
Проще говоря, они проигрывали.
И Софи это надоело.
— Невидимки оказались более грозными, чем мы ожидали, — признал мистер Форкл. — И их изменения в руководстве сделали предвидение их тактики особенно сложным.
— У нас слишком много врагов, — пробормотала Софи.
— Это так. И их индивидуальные видения не всегда идеально совпадают, что вызвало дополнительную путаницу. Но мы все еще знаем гораздо больше, чем ты позволяешь себе признать.
— Например, что? — Она повернулась к нему лицом, скрестив руки на груди. — Я серьезно. Скажи мне хотя бы одну полезную вещь, которую мы узнали.
— Я могу назвать много, мисс Фостер. И ты тоже можешь. Ты просто игнорируешь их, потому что расстроена тем, что не получила желаемых ответов, и я понимаю это. Но ты слишком умна для такой неразумной логики. Вот почему я привел тебя сюда, чтобы убедиться, что ты видишь картину в целом.
Он постучал по столу в другом ритме, и проволки сдвинулись, создавая новые ориентиры среди всех остальных: Гилдингем, золотая столица гоблинов, которая, казалось, была спрятана среди гор Анд… и, вероятно, вдохновила человеческие мифы об Эльдорадо. Равагог, оплот огров на реке Эвентайд, который, по-видимому, был спрятан в самой пышной части Центральной Азии. Лоамнор, город, который Софи приняла за столицу гномов-карликов, поскольку огромный мегаполис находился скорее под пустыней Гоби, чем над ней. И Маринтрилла, остров неподалеку от Новой Зеландии, который, вероятно, был столицей троллей и представлял собой сложную сеть пещер и мостов.