В самые тяжелые дни, когда хотелось все бросить и вернуться домой, лекарь вспоминал мать и ее рассказ про Богиню Матерь. Что его долг исцелять людей и никак не иначе. Это придавало Анджею сил и веру в себя.
С братом же они никогда не были особо близки. Верон появился на свет на десять лет раньше и больше времени проводил со сверстниками, нежели младшим братом. Хотя, Анджей никогда не видел ничего плохого со стороны Верона.
Пара часов прошли, как один миг.
Прощаться с матерью оказалось особенно тяжело. Лекарь и не думал, что так сильно соскучился за это время.
Она любила своего младшего сына и хотела бы, чтобы он чаще бывал дома. Однако, женщина понимала, что это невозможно. Она дала слово Велисе и теперь приходилось с этим мириться. Главное — Анджей жив и здоров.
Несмотря ни на что, Целитель уходил с легким сердцем. Его семья жила пусть и не богато, но и не бедно. Хватало на все помаленьку. И он остался спокоен за близких.
Теперь осталось найти место, где спрятать камни. Если Анджей явится в Цитадель, то его обязательно обыщут и тогда кристаллы Мира поменяют своего владельца. К тому же, камни являлись залогом того, что его не посадят в башню Неверных. Лекарь всегда сможет поменять свою свободу на кристаллы. Однако, он надеялся, что до этого не дойдет.
Пройдя несколько кварталов, Целитель ощутил некоторый дискомфорт. Такое бывает, когда чувствуешь на себе чей-то пристальный взгляд. Некий зуд, вызывающий беспокойство и настороженность.
— Доигрался, — на посохе на мгновенье проявилось лицо лигна, — ну, и что теперь будешь делать? — иногда, ворчливость Древа выводила Целителя из себя. Ненадолго, лишь на краткий миг, но выводила.
Анджей ничего не стал отвечать Деревянному. Вместо этого, он остановился возле одной из уличных лавок и сделал вид, что рассматривает глиняные кувшины, расписанные разноцветной глазурью.
Таким образом, лекарь выгадал несколько минут на размышления. Вряд ли преследователи будут нападать на оживленной улице. К тому же, это являлось отличной возможностью осмотреться, не выдавая того факта, что Анджей заметил слежку.
Целитель поставил посох чуть поодаль от себя — сбоку.
— Скольких видишь? — едва слышно спросил он Древа. Сам лекарь насчитал троих. Одного справа, делающего вид, что неспешно прогуливается в послеобеденное время. И двоих слева — мужчину и женщину, мило беседующих друг с другом. Однако, их походка и движения тела были несколько напряжены. Лица неестественно спокойны.
Такие отклонения от обычного поведения Целитель заметил достаточно быстро. Будучи учеником лекарской Цитадели, Анджей изучал мимику и язык тела. И надо сказать, сдал экзамен на сей предмет на отлично.
Кроме этого, они часто бросали короткие, быстрые взгляды в сторону Целителя.
— Четверо, — наконец ответил Деревянный.
Анджей выругался про себя. Видимо, за его спиной имелся еще один наблюдатель. Скорее всего это были люди Магического Дозора. А они вряд-ли послали бы по его душу неоперившихся птенцов. Лекарю еще повезло, что с ним существо леса.
Архидоктрины тесно сотрудничали с Магическим Дозором и сами никогда не марали руки, предпочитая предоставить эту обязанность Братству.
Магический Дозор хоть и работал частенько грязно, зато эффективно. В свою очередь Совет Архидоктрин предоставлял лекарские услуги Братству в привилегированном порядке. От этого тандема в плюсе оставались все.
Хотя, эти две организации все же оставались всего лишь вынужденными союзниками. Их интересы и взгляд на мир отличались в корне.
Совет больше стремился к власти, распространить по-максимуму свое влияние на правителя Магналии и продвигать собственные интересы. Однако, Архидоктрины не собирались свергать монарха. Они смотрели на власть иначе. Управлять страной, манипулируя королем, как марионеткой.
Братство же являлось организацией, зависящей в основном от государства. Выполняло его заказы и поручения. Помимо охоты на людей с магическими способностями, оно являлось своего рода сетью тайной полиции.
А так как Совет имел косвенную власть над королем, то Магический Дозор, своего рода, часто выполнял приказы Архидоктрин. И Братству совершенно не нравилось такое положение вещей. Поэтому при каждом удобном случае Магический Дозор стремился изобличить Совет перед правителем Магналии.
Таким образом, велась негласная политическая война между двумя организациями.
И теперь четверо членов Братства Магического Дозора сели на пятки Анджею. И еще неизвестно, чей приказ они выполняют — Совета или короля.
Глава 4.3
Целитель купил кувшин. Синий. Продавец был очень доволен и улыбался во весь свой беззубый рот. Что и неудивительно — лекарь взял один из самых больших экземпляров, да еще и сдачу ему оставил.
— Никак воду таскать собрался, — съязвил лигн. Благо, вокруг было шумно и на слова Деревянного никто не обратил внимания.
— Погода жаркая, пить хочется, — непринужденно пожал плечами Анджей. Нести кувшин было не привычно. Шириной сантиметров сорок, а высотой все восемьдесят. Лекарь ухватил его подмышку, придерживая ладонью.
Целитель отсутствовал в Светлодаре больше десяти лет, однако помнил эти улицы, как свои пять пальцев. Главное — не позволить завести себя в тупик.
Сейчас он находился на окраине торговых кварталов. Лекарь немного ускорил шаг и направился в самую гущу торговли. На глиняный рынок. Туда стекались в основном самые бедные слои общества. Ведь дешевле товаров, чем там, просто невозможно было найти во все Светлодаре. А значит и народу собралось больше всего. То, что нужно для беглого лекаря.
Пахло здесь, конечно не лучшим образом. Однако, многочисленные специи и благовония несколько маскировали запах пота, грязи, мочи и бог знает чего еще.
Анджей крепко держал сумку впереди себя. Карманников и мелкий воров здесь обитало больше, чем на всех остальных рынках города вместе взятых.
А уж про шум, стоящий вокруг и говорить не стоит. Целитель вообще не понимал, как люди слышат друг друга среди всего этого гомона.
Продираясь, сквозь толпу, Целитель то и дело поглядывал по сторонам. Делал вид, что рассматривает разнообразный товар, однако не сводил глаз со своих преследователей. И что ему совсем не нравилось — они постепенно сокращали дистанцию.
Либо поняли, что Целитель их засек, либо решили, что в толпе взять его легче. Подойти вплотную и вырубить. Никто не будет удивляться, как двое парней ведут под руки вусмерть пьяного мужчину.
Анджей ускорил шаг и выругался. Сделал он это вслух, но его слова утонули среди множества других. Преследователи тоже ускорили шаг.
При очередном повороте головы лекарь столкнулся взглядом с одним из братьев Магического дозора. Они сверлили друг друга глазами пару секунд, а потом Анджей сделал единственное разумное в данной ситуации. Он побежал.
Пробираться через толпу — то еще удовольствие. Кажется, лекарь опрокинул поднос со склянками каких-то духов. Теперь от него разило всеми оттенкам сладкого и пряного. Множество различных маленьких фигурок, вырезанных из дерева рассыпалось под ноги. Вскоре и облако специй шлейфом потянулось за Целителем.
Люди ругались и проклинали Анджея в спину. Кто-то даже успел кинуть чем-то тяжелым в плечо. Но удар вышел слабым, отчего торгаш начал ругаться с еще большим рвением.
А погоня не отставала. Кувшин и посох мешали лекарю передвигаться, но он не торопился расставаться ни с тем ни с другим. Выставив пузатую посудину перед собой, он расталкивал толпу.
Рынок закончился и Анджей буквально вылетел на площадь. Здесь народу было гораздо меньше. Лекарь уже собрался юркнуть в узкую, неприметную улочку, как заметил недалеко от себя пятерых парней. Они явно поджидали его скромную персону.
Анджей в который раз отругал себя за непредусмотрительность. Он недооценил Братство. В Светлодаре работали совсем не дилетанты, коих Целитель повстречал в своем путешествии немало.
Здесь все работало слаженно и быстро. Анджей не понимал как, но они обыграли его и оказались на шаг впереди. Что ж, посмотрим, кто кого.
Лекарь, развернулся и побежал по той улице, которую выбрал изначально. Шириной она не превышала двух метров, и если преследователи все же нагонят его, то сражаться будет гораздо проще. Больше двух человек за раз не смогут атаковать одновременно, да и зайти с тыла у них не получится.
Единственное, о чем жалел Анджей — это то, что не успел спрятать кристаллы.
Лекарь бежал пол улочке уже около минуты и преследователи постепенно нагоняли его. Еще немного и боя не избежать. Целитель прибавил хода. Если ничего не изменилось со времен его юношества, то вскоре должен быть поворот, а следом появиться высокий деревянный забор.
Тяжело дыша, Целитель тащил в одной руке посох, а в другой кувшин. Подобная ноша не способствовала быстрому передвижению.
Повернув по резко изгибающейся дороге, напоминающую длинную кишку, Анджей оказался рядом с нужным забором. Насчитав пятнадцатую доску, он отодвинул ее и юркнул в просторный огород. Как и больше десяти лет назад он был заброшен.
Одичавшие плодовые деревья и кусты сплошь поросли вьюном и хмелем. Некогда ухоженные дорожки устилал ковер разнообразных сорняков. Сбоку доживал последние годы почти сгнивший небольшой домишко.
Целитель всегда удивлялся — почему здесь никто не поселится и не отстроит дом заново. Ведь участок находился в одном из самых оживленных районов города.
Продираясь через заросли, лекарь пересек огород насквозь. Сзади донесся скрип выдергиваемых вместе с гвоздями досок. Преследователи из-за резкого поворота улицы не могли заметить куда Анджей делся. Однако, в неведении они прибывали не долго. Не зря же члены Братства имели славу лучших шпионов и ищеек. Целитель вообще сомневался, что за все годы странствовании его так уж сильно хотели найти. Если бы по его следу отправились лучшие из Магического Дозора, то он вряд-ли смог бы так долго скрываться.
Стоило задуматься — что стало известно Совету или королю, раз только сейчас на него объявили серьезную охоту.
Перемахнув через забор, лекарь очутился на оживленной улице. Благо ограждение с этой стороны было невысоким. Преодолевать препятствия с ношей не очень-то удобно.
Не теряя времени, Анджей побежал в сторону парка. Он искренне надеялся на помощь лигна.
Пробегая мимо очередного прохожего, лекарь случайно толкнул его плечом. Это был лекарь. Коротко стриженный блондин, облаченный в зеленую мантию. Такие носили лишь члены Совета.
— Прошу проще… — выдохнул Целитель, да так и не закончил фразы, — Ренделл?
Брови Доктрина поползли вверх от удивления, впрочем, как и у самого Целителя.
— Анджей? Что ты здесь…
Время поджимало. Не давая другу закончить вопрос, лекарь всучил тому кувшин.
Ренделл от неожиданности принял его.
— Да что здесь происходит? — Доктрин терял терпение.
— У меня мало времени, — тараторил запыхавшимся голосом Целитель, — прошу, ради нашей дружбы, сохрани кувшин и никому его не показывай и не отдавай. Я найду тебя.
С этими словами, Анджей вновь сорвался на бег. Члены братства уже высыпали на улицу и что-то подсказывало лекарю, что они не успокоятся, пока не схватят его.
— Древ, у тебя есть какие-нибудь идеи, — Целитель старательно маневрировал между прохожими. Столкнуться с кем-то означало бы замедление скорости, а ему и так уже на пятки наступали.
— Нет у меня идей, — донесся как всегда ворчливый голос лигна, — здесь город, а значит, моя магия почти не действует.
Целитель внутренне проклинал свою неосмотрительность. В свете последних событий стоило догадаться, что за домом его матери организуют слежку. Совсем отвык от городской жизни за время странствий.
Анджей уже скучал по тем временам, когда свободно путешествовал по дальним уголкам родины. Когда единственное, что его заботило — это пациенты, нуждающиеся в помощи.
Теперь же судьба мира зависела от его действий. Он являлся одним из немногих, кто знал, что Веленсии грозит судьба Оргендума. И это бремя легло тяжелой ношей на плечи Целителя.
Он должен во что бы то ни стало помешать планам Руки. Спасти свой мир от темных существ.
Однако, в данный момент, задача стояла куда проще — скрыться от преследователей.
— А если мы окажемся среди деревьев, — спросил лекарь, ныряя в очередное ответвление улицы.
— Не могу сказать, пока не окажусь на месте, — маленькое лицо на несколько секунд проявилось на посохе. Деревянное существо печально вздохнуло и исчезло.
До парка оставалось всего ничего, когда Анджей выбежал на небольшую площадь, посередине которой стояла скульптура бывшего короля — отца нынешнего монарха.
Это место предназначалось исключительно для пеших прогулок. По периметру площади находились кованые лавочки. Расположившиеся на них люди отдыхали под тенью совсем молоденьких деревьев. В честь праздника их украсили синими шишками. Рядом благоухали небольшие круглые клумбы. Они пестрели всеми цветами радуги, придавая площади праздничный вид.
Перед Целителем внезапно оказалось четыре фигуры, перегородившие путь.
Проклятье! А эти члены Магического Дозора знают свое дело. Увидев лекаря, они обнажили оружие и двинулись ему навстречу. Люди вокруг, видя, что ничего хорошего это не сулит, постарались убраться подальше от вооруженных людей. Однако, совсем уходить не стали и стали с любопытством наблюдать за развитием событий.
— В твоих интересах, лекарь, не сопротивляться, — вперед вышел один из мужчин, одетых в серый камзол и широкополую шляпу. Анджей удивлялся, как они умудрялись бегать и не терять при этом головного убора, — брось меч от себя и подними руки.
— Что в моих интересах — я буду решать сам, — Целитель перекинул посох в левую руку и выхватил меч. Он старался как можно реже пользоваться оружием, но в данном случае ему вряд ли удастся избежать сражения. Пришел черед немного размяться.
В это время позади появились те, кто участвовал в погоне. Они тяжело дышали, но это не помешало членам Братства обнажить сталь.
Тринадцать против одного. Что ж, не зря же Анджей провел столько часов тренировок с мечом, пока учился в Цитадели.
Четверо стояли впереди, еще девять сзади. Лекарь резко отпрыгнул в сторону — между двумя группами, не позволяя взять себя в кольцо. Встав лицом к преследователям, он сделал шаг назад.
— Взять его, но не убивать — скомандовал один из мужчин.
Вся толпа бросилась на Целителя, однако одновременно атаковать могли только трое.
Анджей выставил жесткий блок мечом, на который пришелся первый удар. С силой отбросив вражеский клинок, лекарь тут же отбил следующий. Конец посоха полетел в живот еще одному члену Магического Дозора. Лекарь нагнулся, пропуская очередное полотно стали над собой и резанул по лодыжкам одного из братьев. Взревев от боли и потеряв равновесие, тот упал, выбывая из сражения. На его место тут же встал другой.
Шагнув назад, чтобы не допустить нападения со спины, Целитель выставил перед собой меч по имени Рассвет. На него тут же пришлось сразу два удара. Оружие завибрировало, но лекарь держал его крепко и выдержал натиск. Повернув торс боком, он чудом избежал глубокого ранения. Сталь лишь разорвала рубаху и оставила внушительную царапину на груди.
Сделав широкий взмах снизу вверх, Анджей отбил меч одного из членов Братства, и одновременно, принимая на сталь следующий удар, пнул его в грудь.
Мужчина упал и, ударившись о край клумбы, потерял сознание.
Анджей присел и с силой протаранил посохом ноги противников. Двое упали.
Все это время предводитель братьев стоял поодаль и наблюдал за своими людьми.
Народ одобрительным ревом приветствовала очередного члена Магического Дозора, выбывшего из драки. В Магналии боялись и не любили Братство. Видя, что его членам приходится не сладко, они злорадствовали, улюлюкали и подбадривали лекаря.
Сделав очередной шаг назад, Целитель нанес рубящий удар наискосок. Противник не успел увернуться. Из его бока полилась густая кровь. Зажимая рану обеими рукам, он споткнулся о брусчатку и упал.