Нет, конечно лекарь бы победил этого детину, однако не собирался ни с кем сражаться. Его целью являлось прибытие в Светлодар, а не истребление команды торгового судна, пусть и не совсем честного.
Нэл лишь руками развела. Ее лицо не выражало ни испуга, ни беспокойства. Значит, не стоило волноваться и Анджею.
Мигалида вернулась почти ночью. Целитель чуть с ума не сошел от безделья. Устав бесцельно слоняться в четырех стенах, он последовал примеру своей спутницы и улегся на пол. Но, если девушка просто лежала с закрытыми глазами, то Анджей уснул. В конце концов, во сне Исцеляющая Энергия восстанавливалась быстрее. Он еще не до конца пополнил ее запас после борьбы с Сухной.
— Идите за мной, — Мигалида выглядела максимально серьезно. Лекарь вскочил от неожиданности, когда она появилась на пороге.
Капитан повела Анджея и Элен на палубу. Там их ждали еще несколько членов экипажа.
— Мы благодарны тебе, Анджей, за лекарство от Каменной болезни. Но боюсь, теперь наши пути расходятся. Мы приготовили лодку для вас с сестрой, — капитан выделила последнее слово и скептически посмотрела на девушку, — гораздо лучше той, на которой вы приплыли. А также немного провианта — его с лихвой хватит на путь до Светлодара.
— Подождите, вы собираетесь нас высадить? Я считал, что нам по пути, — лекарь никак не ожидал ничего подобного. Хотя, чего он еще хотел от контрабандистов. Они получили, что хотели. Хорошо еще на корм рыбам не пустили.
— Наши планы изменились, юноша. Садитесь в лодку и будьте благодарны за нашу щедрость.
Целитель оглянулся на свою спутницу. Для той, видимо, эта новость не была такой уж неожиданностью. Она в обычной для себя манере безразлично пожала плечами и, подойдя к краю перил, начала спуск в их новое средство передвижения.
Лекарь выругался про себя. Ну сколько можно менять водный транспорт. Он просто хотел добраться до Светлодара. И теперь, уже в который раз судьба подкладывала ему гнилой орех. А ведь он первый раз отправился в морское плавание.
Целитель вспомнил о своей сумке и мече. Древ что-то говорил о том, что лекарю самому придется их забирать. Видимо, и на этот раз лигну предстоит присмотреть за его вещам. Анджей искренне надеялся, что друг Темного Улуна не плюнет на всю их авантюру и не смоется обратно в свои леса.
— Ну что ж, — лекарь окинул взглядом палубу “Агата”. Стоящие рядом с капитаном матросы смотрели на него извиняющимся взглядом. Некоторые и вовсе старались не встречаться с ним глазами. Логично — все они знали, кому обязаны своим исцелением, — спасибо, что подвезли.
Мигалида кивнула. Лекарь протянул ей свою ладонь. Капитан ответила на рукопожатие, крепко сжав кисть. Неожиданно хозяйка судна притянула Целителя к себе и прошептала на ухо.
— Спасибо, Целитель, — Мигалида отстранилась так же резко. Выпрямившись, она встала рядом со своей командой.
— Попутного ветра, — подмигнул Анджей и направился догонять Нэл.
Глава 4.2
Лекарь очень надеялся, что Древ в ближайшее время присоединиться к ним. Грести на весельной лодке до берега ему самому пришлось бы не меньше трех суток. При условии штиля, или на крайний случай, легкого бриза. В противном случае, их деревянную щепку может унести в непредвиденном направлении.
— Ты знала, — не спрашивал, а констатировал факт лекарь, когда лодка отчалила от корабля на несколько десятков метров.
— Мигалида печется за свою команду, — Нэл сидела на корме и наблюдала, как работает веслами Анджей, — она догадалась кто ты и не хочет подвергать ее опасности. А учитывая последние новости с Магнилии, Целителя разве что мертвый не ищет. Очень влиятельные люди ухватятся за малейшую ниточку, которая может привести к тебе.
Целитель по-новому посмотрел на девушку. Та была слишком осведомлена о ситуации в его стране.
— Что? — лукаво улыбнулась бывшая рабыня, — мой хозяин общался с разными людьми и всегда интересовался свежими новостями.
— И он всегда делился ими с тобой, — лекарь ухмыльнулся. На что девушка лишь невинно пожала плечам.
Ощущая, что кто-то смотрит ему в затылок, Целитель резко развернулся и занес весло для удара, но вовремя сдержал себя.
Из воды, с невозмутимым видом, вылез лигн. Следом за собой он втащил в лодку сумку и меч.
— Мне надоело возиться с твоим барахлом. В оруженосцы я тебе не нанимался.
Анджей улыбнулся. Что-то в этой жизни совсем не меняется. В том числе и ворчание лигна.
— Рад тебя видеть, Древ.
— Рад он меня видеть, — пробурчал Деревянный под нос, — что ты там машешь этими деревянными обрубками. Калека и то быстрее работает веслами.
— Да я их в первый раз в руки взял пару дней назад, — наигранно возмущенно вспылил лекарь, — можно же сделать некоторые попустительства.
Нэл еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ей хоть и было лет восемнадцать, но вела она себя как ребенок.
— Отойди, — Древ растолкал Целителя и уселся на его место, — мешаешься только.
Руки лигна удлинились и он опустил их в воду. После чего они начали крутиться, словно крылья мельницы. Сначала медленно, но с каждой секундой все ускорялись. Вскоре лодка набрала немалые обороты и поплыла едва ли не быстрее парусного судна.
Целитель хотел напомнить Деревянному про обещанный разговор по поводу дара богов, но решил отложить его на потом. Руки лигна создавали такой шум, что не напрягая голоса, они вряд-ли услышали бы друг друга. Да и свист ветра в ушах не располагал к откровениям.
Целителя разбудила севшая на край лодки чайка. Здоровенная, откормленная — размером с курицу. Видимо птица приняла пальцы лекаря за толстых червей. Потому что ухватилась за один из них и с силой потянула.
Анджей резко поднялся и чуть не вскрикнул от неожиданности. Чайка мгновенно отлетела в сторону и постаралась быстрее убраться подальше от неудавшегося завтрака.
Целитель выхватил взглядом Древа. Тот, с задорными искрами в глазах еле сдерживался от смеха.
Скверный пенек. Ему лишь бы поворчать да поглумиться. Он небось сам эту недокурицу сюда и позвал. Наверняка духи деревьев могут разговаривать с птицами.
Анджей уже было хотел высказать вслух свое недовольство, но лигн приложил угловатый деревянный палец ко рту, показывая, чтобы лекарь вел себя тихо. Он указал взглядом за спину Целителя.
Лекарь оглянулся — там, свернувшись калачиком мирно посапывала Нэл. Легкий ветерок игрался с ее короткими волосами. Розовые, чувственные губы были чуть приоткрыты и оттуда раздавалось совсем не тихое похрапывание. Одна ладонь легла под щеку, от чего вид девушки больше напоминал милую девчушку.
Анджей улыбнулся и перевел взгляд на горизонт, да и замер. Не может быть, что они уже добрались до Светлодара. Даже “Агат” прибыл бы сюда только к обеду. А судя по расположению солнца — прошел всего час, как небесное светило встало.
Лигн недвусмысленно указал взглядом на весла и довольно растянулся на дне лодки. Теперь пришел его черед отдыхать, а Целителю трудиться.
И судя по тому, что порт показался только на горизонте, грести Анджею как раз до обеда. Лекарь медленно, стараясь не нарушить сладкий сон своей спутницы, достал весла и принялся ими работать.
Целитель первым покинул плавучее средство передвижения. Он спрыгнул в море и оказался по грудь в воде. Вытащив лодку на берег, лекарь помог Нэл выбраться и, достав свои немногочисленные вещи стал оглядываться.
Анджей держал курс чуть дальше порта. Во-первых — иначы бы ему пришлось лавировать между большими судами, а во-вторых — местные чиновники будут задавать много вопросов. И не факт — что они не узнают в прибывшем молодом мужчине Целителя.
Раз Нэл говорит, что его ищут и даже портреты расклеяли, то стоило быть максимально осторожным.
— Какой у нас план? — лигн подошел к ближайшему дереву и приложил ладонь, — слишком молодое, — скривился Деревянный.
— Не знаю, какие у вас планы, но у меня свои, — Нэл потянулась, разминая затекшее тело, — спасибо за компанию, мне пора.
Девушка отсалютовала рукой и развернувшись, юркнула в ближайшие кусты.
Целитель даже не успел ничего ответить.
— И тебе спасибо, Нэл, — выдохнул еле слышно Анджей, — надеюсь, мы еще встретимся.
— Люди… вечно куда-то спешите, — скривился лигн.
— А ты вечно ворчишь, — усмехнулся по-доброму лекарь. На что тот ответил что-то нечленорпаздельное.
Последние недели были, мягко говоря, сумасшедшими. Во всей этой суматохе у Целителя совершенно отсутствовало время следить за собой. В особенности бриться. В результате он обзавелся немаленькой щетиной. Теперь Анджей больше походил на разбойника с большой дороги, нежели на лекаря. И в данном случае это только играло на руку.
Перебросив сумку через плечо и подвязав ножны, Целитель отправился туда же, где совсем недавно скрылась Нэл. Отсюда до городских стен рукой подать.
— Нужно попасть в Цитадель Мариуса, — лекарь оглянулся на Древа. Тот плелся следом, — ты со мной или встретимся в условном месте, когда я закончу?
— Чтобы опять потом вытаскивать тебя из какой-нибудь передряги, как в Тёмном городе? Нет уж, увольте.
Анджей улыбнулся. Он был рад, что у него появился друг, который может подставить плечо, если будет нужно. Ну и что, что он дух. Никто не идеален — наоборот, так даже лучше.
— В таком случае, нам надо кое-куда заскочить и спрятать камни. Не хочу попасться патрульному имея в сумке целое сокровище.
— Можно просто закопать, — пожал плечами Древ.
— Это не надежно, — отрезал лекарь и продолжил путь.
— А людям отдать как будто надежно, — ворчало деревянное существо, передразнивая голос Анджея. Лигн обогнал Целителя и обернулся посохом, который сохранял вертикальное положение.
— Смотря каким, — не замедляя шага, лекарь взял Деревянного,
У западных ворот Светлодара столпилось несколько десятков человек. Очередь быстро передвигалась и уже через пятнадцать минут Анджей оказался внутри города, предварительно заплатив пошлину в одну серебряную монету.
Вообще, город имел форму вытянутого круга, внутри которого было еще два овала, располагающихся один в другом. Каждое звено отгораживалось от другого пятиметровой каменной стеной.
При въезде в город любой путник попадал во Внешний город. Здесь располагался порт, квартал ремесленников, всевозможные рынки и базары, жилые кварталы, трактиры, постоялые дворы и еще много чего другого.
Пройдя через внутренние ворота можно было попасть во Внутренний город. Там в основном находились административные здания и различные учебные заведения, в том числе и Цитадель Мариуса. Присутствовал небольшой квартал знати.
В Верхнем же городе стоял дворец Наместника с необъятным садом, а также дома его приближенных. Просто так туда не попасть. Дворец охраняют около тысячи легионеров. Лучшие из лучших. И если у тебя нет личного приглашения Наместника или кого-то из его приближенных, то путь туда заказан.
Целитель искренне надеялся, что не придется выбивать аудиенцию у Правителя. Что удастся убедить Архидоктрин поверить ему и предпринять нужные меры.
Попав во Внешний город Анджей остановился и вдохнул полной грудью. Как же долго он здесь не был. Запах этого города Анджей не забудет никогда. Здесь он вырос, здесь его дом.
Из размышлений его вывел толчок в плечо.
— Прости дяденька.
Лекарь среагировал молниеносно. Еще до того как рука парнишки легко юркнула в сумку, Целитель схватил того за запястье.
Глаза воришки мгновенно заполнились паникой. Он дернулся, однако лекарь держал крепко.
— Ты же знаешь законы Светлодара, — Анджей притянул парнишку поближе к себе, чтобы никто посторонний не слышал сказанных слов, — хочешь без руки остаться?
Воришка побледнел и сильнее задергался, в попытке освободиться.
— Еще раз увижу тебя рядом с собой и отправишься к палачу, — Целитель разжал пальцы и парня словно волной смыло.
Убедившись, что содержимое сумки на месте, лекарь направился по хорошо знакомой улице к родному дому. Туда, где жила его мать.
Добротный новый забор закрывал дом от непрошеных взглядов. Анджей открыл калитку и пошел к свежевыкрашенному дому по каменной дорожке. Его старший брат хорошо заботится о матери. Целитель знал, что она будет под надежным присмотром, когда решил отказаться от должности помощника Верховного лекаря Светлодара и отправиться в странствие. И он не ошибся.
Мама возилась на кухне — что-то стряпала. В комнате стоял ароматный запах выпечки. Она находилась спиной к лекарю и не видела, как он вошел. А Целитель стоял и наблюдал за самым родным человеком на свете. Она состарилась за то время, что он ее не видел. Осанка уже не такая ровная и прямая. Руки побили морщины, но ни капли не утратили своей силы.
Внезапно, в дверь влетел мальчуган лет пяти.
— Ой, — он еле успел остановиться, чтобы не врезаться в лекаря, — а ты кто такой, дяденька.
Женщина обернулась и замерла на несколько мгновений, пытаясь осмыслить увиденное. Скалка с грохотом выпала из ее рук.
— Бабуль, а это кто? — шмыгнул мальчик.
— Твой дядя. Иди, позови скорее отца, — в глазах женщины появилось столько тепла и нежности, — Анджей, — она бросилась обнимать Целителя.
— Анджей, сынок. Как же я по тебе соскучилась, — она отодвинулась от него, чтобы лучше рассмотреть, — как ты повзрослел, возмужал. Я знала, что когда-нибудь ты придешь. Что с тобой все в порядке, — женщина ласково поправила растрепанные пряди на голове сына.
Дверь отворилась и на пороге показался высокий статный мужчина в простой хлопковой рубахе с закатанными рукавами.
— А я подумал, что малой что-то перепутал.
Целитель обернулся. Его старший брат стал еще плечистее, хотя казалось, что это невозможно. Виски немного побила седина и некогда суровый, твердый взгляд стал более спокойным и мудрым.
— Рад тебя видеть, брат, — мужчина протянул руку.
— И я тебя, Верон, — Анджей ласково убрал руки матери и обхватив предплечье брата, обнял его.
— Все так же ищешь проблемы на одно место и бегаешь от наказания? — суровый взгляд Верона опустился на лекаря.
— А ты все так же пытаешься меня нравоучать?
Секундная пауза и дом наполнился густым мужским смехом.
— Что-то в этой жизни не меняется, — мужчина уселся на лавку и указал Целителю на стул.
— Полностью согласен с тобой, брат, — Анджей уселся, — мам, может тебе помочь?
— Что ты сынок. Сиди, отдыхай. Сейчас пирог подоспеет — обедать будем, женщина засуетилась, — вы пока поговорите, а я на стол накрою.
Лекарь взял руку матери и поцеловал.
— Спасибо, мам.
Она вновь погладила его по голове, и вздохнув, прогоняя наворачивающиеся слезы, принялась хлопотать.
— А ты повзрослел, младший брат, — Верон вглядывался в глаза Целителю, — жизнь потрепала тебя.
— Она это любит… Я имею ввиду жизнь.
— Ты же знаешь, что за тебя назначена награда? — мужчина вновь стал серьезным.
Лекарь кивнул.
— Тебе опасно находиться в Светлодаре. Здесь слишком много людей знают тебя в лицо.
— Обстоятельства вынуждают рисковать.
— После обеда тебе лучше уйти.
— Верон, ну что ты… — женщина обернулась. По ее щекам текли слезы.
— Мам, не надо, — перебил Анджей, — я все понимаю. Сокрытие беглого лекаря — это преступление. Я не хочу подвергать вас опасности.
Целитель уже передумал оставлять кристаллы здесь. О чем он вообще думал, когда шел сюда. Видимо, желание повидать родных взяло верх над разумом. Он скучал по ним. Особенно в первые годы своего странствия.
Сомневался — правильное ли выбрал решение. Но с каждым годом, прожитым в бесконечной череде деревень и поселков, Целитель понял, что это верный путь. Простым крестьянам и мастеровым было некому помочь и люди умирали от банальной простуды. Знахари жили далеко не в каждой деревне. Младшие ученики лекарских Цитаделей чаще всего отказывался ехать за несколько десятков километров в соседние населенные пункты.