Но даже все это она могла стерпеть. Многим на ее родине жилось гораздо хуже. Эаун была страной песка. Бескрайние пустыни простирались на многие километры вглубь страны. Те же клочки земли, где обитала жизнь, населяли богатые вельможи. Беднякам же, коими и являлись ее родители, жилось очень тяжело. Им приходилось работать с утра до ночи, чтобы прокормиться.
Однако, порой и этого было не достаточно. Родители Нэл умерли голодной смертью и она сама скорее всего присоединилась бы к ним, если бы девочку не подобрал мимо идущий караван. Караван работорговцев. Так что в том, что она стала рабом, стоило и благодарить и проклинать судьбу.
Несколько недель назад, Нэл совершенно случайно подслушала разговор капитана и некоего неизвестного господина. Они обсуждали продажу товара. С ужасом девушка поняла, что этим товаром являлась она сама.
Стонворд азартно торговался с неизвестным. Будто на кону стоял не живой человек, а просто ценная вещь. Для него рабы и являлись обычным приобретением. Чем-то скорее вещественным, нежели наделенными чувствами и эмоциями. Их следовало использовать по своему усмотрению для достижения определенных целей.
Волна холодной дрожи пробежала по телу Нэл. Ее обуял ужас перед неизвестностью. Жизнь, казавшаяся ей устоявшейся и размеренной внезапно обернулась черной пропастью.
Девушка воспользовалась своей магией и “прощупала” неизвестного человека. Ужас, еще более сильный, сдавил ее сердце. Перед глазам пробежали картинки его прошлого. Она видела сколько людей полегло от его рук. Сколько ужаса и боли выражалось в их глазах, пока они дергались в предсмертной агонии.
Что бы не собирался делать с ней этот незнакомец, это не сулило ничего хорошего.
Все это оказалось последней каплей.
Нэл решила, во что бы то ни стало, сбежать от хозяина. Благо, он договорился о передачи товара лишь через несколько недель где-то на границе Магналии и Арумии. У девушки было время, чтобы продумать план бегства.
Когда “Спрут” подобрал незнакомца, оказавшегося не просто лекарем, а обладателем схожего с Нэл дара, девушка поняла, что лучшего случая может и не представиться.
Использовав максимум своей магии, она прощупала пространство вокруг судна в радиусе двадцати морских миль. Она смогла различить лишь слабую тень корабля, что находился почти на окраине зоны ее видения. Направив весь оставшийся запас своих сил на это судно, она не нашла на нем ничего враждебного. Это означало, что корабль являлся либо торговым, либо личным судном какого-либо состоятельного господина. Ее это вполне устраивала и Нэл решила рискнуть.
Теперь же, находясь в одной каюте вместе с Целителем, она нисколько не жалела о своем решении.
Впереди ее ждала новая жизнь. Без хозяев и рабского гнета.
Глава 4.1
Анджей резко проснулся от пронзительной боли в области затылка. Несколько секунд он не мог понять, что происходит и тщетно пытался нащупать меч. Когда же оковы сна полностью развеялись, лекарь смог оценить всю абсурдность ситуации.
Нэл в комнате отсутствовала. Ее кровать оказалась аккуратно заправлена. Рядом с тем местом, где совсем недавно лежала голова Целителя, валялась одна из картин с лесным пейзажем. От падения прямо на затылок, раму перекосило. Однако, само изображение не пострадало.
Лекарь выправил раму и, потерев ушибленное место, вновь повесил ее на гвоздь.
— Как спалось?
Лекарь вздрогнул от неожиданности. Что за утро такое! Его уже дважды застали врасплох.
— Древ, тебя не учили как-то обозначать свое присутствие, — Анджей бы узнал голос лигна среди миллиона.
— Я только что это сделал, — пожал плечами друг Темного Улуна и уселся на кровать, — тебе везет, мой человеческий друг, ветер несет это судно в порт Светлодара.
— Сумка и меч у тебя? — сразу перешел к делу Анджей, задав волнующий его вопрос.
Лигн кивнул.
— Спрятал среди какого-то барахла в трюме.
Целитель облегченно выдохнул.
— Хорошо. Корабль должен быть в Светлодаре уже к завтрашнему обеду. Надеюсь, хоть кто-то из Архидоктрин будет в Цитадели Мариуса, чтобы выслушать меня, — последнее предложение лекарь произнес скорее для себя, нежели для лигна.
За дверью послышались быстрые шаги. Через несколько секунд в каюту влетела Нэл. Древ в последний момент успел слиться со стеной.
Девушка вся сияла. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Целитель невольно улыбнулся ей в ответ.
— Доброе утро, — обладательница дара Рэтхен протянула лекарю полупустой кувшин с водой. Видимо, она расплескала жидкость, пока неслась в каюту. После того, как Анджей взял кувшин, протянула кусок хлеба и вяленую рыбу.
— Доброе, — Целитель принял и еду.
— Погода сегодня просто замечательная! Я думаю, мы прибудем в порт даже раньше!
— Рад это слышать, — лекарь принялся завтракать, от чего слова получались немного скомканными, — ты поэтому такая счастливая?
— Да! Никогда еще не ощущала себя такой свободной, — Нэл осеклась. Она ведь не говорила лекарю, что являлась рабом. Да и не собиралась этого делать.
От Целителя не укрылась такая реакция девушки на свои слова, однако, он сделал вид, что ничего не заметил.
Нэл бросила взгляд на помятую постель и, немного помедлив, села на нее.
— Я чувствую здесь присутствие некоего существа, — медленно выдала девушка, поджав ноги, — и он настроен совсем не враждебно, — Нэл еще некоторое время сидела, будто задумавшись, а потом требовательно уставилась на Анджея.
— Что? — пробубнил Целитель, дожевывая рыбу и делая вид, что не понимает, о чем говорит девушка.
— Там, на “Спруте”, я тоже его ощущала. Сначала подумала, что это простое совпадение, но теперь вижу, что это существо с тобой.
— И что ты хочешь от меня?
— Познакомь меня с ним, — в глазах Нэл заиграли задорные и любопытные искорки. Она, будто ребенок, предвкушала что-то необычайно волнующее.
Такая просьба поставила Целителя в тупик. В конце концов Древ не являлся его домашней зверушкой и вряд ли будет потакать желаниям человека. Его самого-то лигн игнорировал через раз.
— Сожалею, но я… — начал было Анджей. Однако, прерваться на полуслове его заставил Древ, медленно отделяющийся от стены.
Голубые глаза Нэл удивленно-завороженно округлились. Она уставилась на лигна, и кажется, забыла дышать.
— Доброе утро, — Деревянные приложил свою маленькую ручку к груди, — рад знакомству. Мое имя Древ.
Девушка растерянно захлопала длинными ресницами.
— Нэл… мое имя, — слегка заторможенно ответила девушка, — я тоже рада.
На несколько секунд в каюте повисло молчание, которое нарушил Деревянный.
— Интересные у тебя способности, девочка, — лигн продолжал стоять с невозмутимым видом, — однако, совсем не развитые. Впрочем, — он указал пальцем-веточкой на Анджея, — этот тоже не далеко ушел.
Лекарь едва не поперхнулся… воздухом. Он впервые слышал от Древа подобные откровения.
— Не развитые? — поднял удивленно бровь Целитель.
— А ты думал, силы богов хватит только на то, чтобы залечивать раны и болезни?
— Я считал — в этом и заключается весь смысл. Именно этого и хотела от меня Богиня Матерь, — недоуменно хлопал глазами Анджей.
Сейчас лигн поставил его в тупик. Он всю сознательную жизнь только и занимался тем, что исцелял людей. А теперь выходит, что на этом его способности не заканчиваются. Нет, определенно лигн говорил что-то не то. За столько лет лекарь наверняка бы почувствовал в себе скрытые возможности.
— В общем и целом все так и есть. Однако, потенциал силы камней в вас намного выше, — Древ расхаживал по комнате с видом Доктрина, читающего лекцию, — боги пробудили в вас лишь частичку своей силы. Большего вы бы просто не смогли выдержать. Но с возрастом, тело и разум становятся сильнее и дар можно развивать.
— И ты знаешь, как, — закончил за Деревянного Целитель.
— Могу дать некоторые советы, — уклончиво ответил лигн.
Девушка все это время молча наблюдала. С ее лица так и не сошла восторженная улыбка.
Нэл когда-то давно слышала историю про духов леса, но особо в них не верила. Не удивительно, ведь она большую часть жизни провела в море — покидать судно ей строго запрещалось. Остальную же часть она пыталась выжить среди песков. Деревья там она видела лишь в оазисах, и то — лишь пальмы.
— Интересно послушать, — Целитель, кажется забыл о присутствии девушки. Он сложил руки на груди и заинтересованно, но все же со скепсисом, уставился на Древа.
— Давайте дождемся вечера, — лигн ехидно улыбнулся, предвкушая нетерпение людей.
— Хорошо, подождем, — кивнул лекарь, отряхиваясь от соломы, на которой провел ночь. Он не собирался показывать Деревянному своего любопытство. Анджей достаточно провел время с лигном, чтобы понять его хромающее чувство юмора.
Нэл, очнувшись от легкого шока, согласно закивала. Ей тоже хотелось узнать о силе богов побольше.
— Думаю, пора приступить к изготовлению очередной порции лекарства, — Анджей отряхнулся, и проведя ладонью по отросшей щетине, направился к двери.
В это время капитан “Агата” стояла на капитанском мостике и, всматриваясь в бескрайние просторы Голубого моря, размышляла над своими новыми пассажирами. Что-то в них было не так. Хотя, никакой враждебности она от них не ощущала.
За тридцать лет плавания ее шестое чувство обострилось до предела. Мигалида сразу распознавала в человеке лжеца, вора или кого бы то ни было другого. Именно благодаря этому, став капитаном двадцать лет назад, она уже не покидала этого поста.
Эти брат с сестрой ее настораживали. Хотя бы потому, что врали. Конечно, они имели полное право не раскрывать своих личностей, но все же ложь ее настораживала. Что эти двое делали посреди моря на хиленькой лодочке? Мигалида не верила, что они родственники, как и не верила в то, что их судно разбилось. Ну не похожи они на тех, кто пережил кораблекрушение. По крайней мере девушка — точно. А вот на то, что они беглецы — очень даже похоже.
А вот это уже не хорошо. Еще неизвестно, не накликала ли она беду, взяв этих двоих на борт. Однако, надо отдать должное парню. Он действительно изготовил лекарство, которое действует. Мигалида нигде не слышала, чтобы Каменная болезнь излечивалась так быстро. У нее едва ли не половина зараженной плоти восстановилась за ночь. Это одновременно и радовало и пугало. Кого же все таки она приютила?
Из раздумий капитана вывел звук приближающихся шагов. Это оказался ее помощник. Он тоже выглядел гораздо лучше последних недель. Если раньше почти всю правую руку, шею и часть лица покрывали серые наросты, то теперь болезнь осталась только на предплечье и кисти.
Наконец-то они смогут прибыть в порт и не бояться неминуемой смерти. Каменная болезнь довольна заразна и, чтобы не допустить эпидемии, людей с запущенной болезнью, убивали, а тела тут же сжигали.
Мигалида уже похоронила себя и команду, но видимо, боги смилостивились над ними.
— Лекарь просит подготовить все необходимое для изготовления лекарства.
— Подготовьте комнату. Я спущусь через полчаса, — взгляд капитана вновь устремился за карму, давая понять, что разговор окончен.
Помощник умчался выполнять приказ.
Мигалида спустилась, как и обещала, ровно через тридцать минут. Все было готово и ждали только ее.
— Оставьте меня одну с нашими гостями, — спокойно произнесла капитан, обходя стол по-кругу и рассматривая ингредиенты. В прошлый раз ей не удалось уследить за манипуляциями неизвестного знахаря — именно за человека этой профессии Мигалида приняла нового пассажира. Теперь же она вся обратилась в зрение, не желая упустить ничего важного.
Помощник и пара матросов на этот раз не возражали и послушно вышли, плотно прикрыв за собой дверь.
— Приступайте, — повелительным тоном произнесла хозяйка «Агата».
Целителю не нужно было повторять дважды. Взяв нужные ингредиенты, он принялся за изготовление лекарства. Элен тоже решила понаблюдать за процессом. Взяв стул, она уселась рядом с лекарем и подперла ладонями подбородок.
Анджей почти закончил с лекарством. Осталось только положить порошок корня Решотечника и запитать смесь своей силой.
Решотечник чаще всего использовался для ускорения сворачиваемости крови. Однако в смеси с другими веществами, которые сейчас использовал Целитель, выполнял роль катализатора. Иными словами — без него лекарство не будет работать.
Взяв баночку с изображением данного растения, лекарь уже собирался открыть ее и отсыпать нужное количество, как внезапно ощутил, что что-то не то. Его способность сходу определять целебные свойства всего, что находится рядом, сигналила о том, что в банке совсем не то, что нужно.
Анджей встряхнул содержимое за прозрачным стеклом, открыл и понюхал. Поле чего поставил перед собой на стол.
— Это не то, что я просил.
— Как интересно, — Мигалида задумчиво смотрела на банку. Она специально подменила содержимое этой емкости еще три часа назад, — могу поклясться, что ты определил это еще до того, как изучил порошок.
— Конечно. Я работаю с лекарствами не один год и могу на глаз определить многие ингредиенты, — в этом, конечно, лекарь лукавил — многие перетертые корни и травы совершенно неотличаются на внешний вид. Однако, он надеялся, что данный факт неизвестен капитану.
— Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, Анджей. Но различить Решотечник и Лирию на глаз невозможно. А вы сделали это еще до того, как открыли банку.
Целитель выругался про себя. Все-таки Мигалида разбиралась в подобных тонкостях.
— Я думаю, в ваших же интересах заменить ингредиенты, — Целитель, в свойственной ему манере, непринужденно пожал плечами. Нэл, не меняя позы, с интересом следила за происходящим, — с подобными украшениями на теле вашу команду вряд ли встретят с распростертыми объятиями в порту Светлодара.
Капитан несколько мгновений сверлила лекаря холодным, пронизывающим взглядом. Она чувствовала, что нащупала что-то важное. Этот знахарь совсем не был так прост, каким хотел казаться. Да и сестра его… Но все же, он прав — первое, о чем стоило подумать — это исцеление команды.
Выйдя в коридор, Мигалида вскоре вернулась с маленьким флакончиком и молча отдала его Анджею.
Лекарь открыл емкость и принюхался. Сделал он это исключительно для виду. Он и так знал, что держит в руках нужный ингредиент. Капитан ответила на это легкой усмешкой. Она ни секунды не сомневалась в фальшивости этого жеста.
Как и вчера, Анджей направил Исцеляющую Энергию в ладони, держащие посуду с лекарством. Магия проникла в раствор, усиливая его свойства. Для окружающих это осталось незаметным. Целителю понадобилось всего пара секунд. Закончив с первой емкостью, он проделал то же самое со второй.
— Прошу, — лекарь легко махнул кистью в сторону лекарства, стоящего на столе — одно наносить на пораженные участки, другое внутрь. Ну, вы знаете.
Целитель подошел к тазу с водой и, сполоснув руки, вытер рядом лежащим полотенцем. Надо отдать должное — на этом судне явно заботились о гигиене.
— Спасибо, — Мигалида коротко кивнула, — как скоро Каменная болезнь полностью сойдет?
— Завтра утром каждый член экипажа будет полностью здоров, — лекарь с самодовольным видом положил полотенце на стол, — я выполнил свою часть нашего уговора. Надеюсь с прибытием в Светлодар не возникнет сложностей.
— Я тоже надеюсь, — выдохнула капитан печально. Теперь она знала, кого приютила на “Агате”. Она была совсем не глупой женщиной, а истории о Целителе не слышал разве что отшельник в горах. Не трудно сопоставить возраст, талант и примерно описанный Магическим Дозором и Советом Архидоктрин внешний вид беглого лекаря. Эти две организации назначили совсем не маленькую сумму за его поимку.
И уж лучше медленно умирать от Каменной болезни, чем оказаться в пыточных Магического Дозора. Если кто-то узнает, что Целитель был ее пассажиром, то не бороздить больше Мигалиде просторы Голубого моря.
Капитан взяла банки с лекарством и вышла из каюты. Анджей пожал плечами и было собрался последовать за ней, но открыв дверь, наткнулся на суровый взгляд двухметрового громилы.