«Где они теперь?»
[Достаточно близко, чтобы тебе стоило поторопиться. Но чуть дальше, чем были в прошлый раз.]
Олег двинулся к эскалатору.
[Слейся с толпой,] — приказал ему Владыка.
«Я вообще-то именно это и делаю».
[Вот и продолжай делать. Никуда не отходи от толпы, иди только туда, где вокруг тебя будет минимум десять человек на близком расстоянии.]
«Хорошо», — Олег не стал спорить с Владом; не сейчас. — «А ты настрой свои локаторы получше и предупреждай, если кто-то будет близко. На месте военных — если это, конечно же, они — я бы очень хорошо и внимательно охранял выходы со станций».
[Скорее всего, так оно и есть. Поэтому слушайся моих указаний, у меня есть идея.]
Олег промолчал. Добравшись вместе с кучей людей до эскалатора, он ступил на него и поехал вверх. И кто бы мог сказать, что он будет благодарен вечным пробкам и многолюдью в метро!
Он уже почти добрался до верха, когда…
[Вы получили 15 единиц навыка.]
Чего? К чему это относилось?
«Ты не мог бы сделать, чтобы Система показывала, о каком из навыков идёт речь?» — обратился Олег к Владыке. — «Не слишком удобно догадываться об этом самому».
[Сделаю, но не сейчас. Продолжай делать то, что делаешь.]
Олег молча кивнул.
[Вы получили 20 единиц навыка.]
[Вы получили 15 единиц навыка.]
[Навык «Адаптация» повышен до 4 уровня. До следующего уровня 100 единиц.]
[Вам стала доступна способность «Мимикрия» 1 уровня.]
[Вам стала доступна способность «Шифр» 1 уровня.]
«А? Так это была адаптация? Она качалась просто тем, что я… находился в толпе?» — удивился Олег.
[Это сработает не с любой толпой,] — пояснил Владыка. — [А только с такой, в которой есть враги в большом количестве.]
Ну… если Система продолжит считать любых Пробуждённых врагами — то это будет несложно. Олег не успел продолжить мысль, потому что новые таблички всё продолжали и продолжали прибывать.
[Вы получили квест «Хамелеон I». Отказ от квеста невозможен.]
[Цель квеста: повысить способность Мимикрия до 2 уровня.]
[Штраф за отказ или провал: отсутствует.]
[Награда: уникальная способность «Отвод глаз».]
Даже так? Олег слегка растерялся. Было видно, что Владыка совершенно искренне колдует над Системой, пытаясь выправить ситуацию, но… что ему делать? Как повысить уровень?
[Слушай меня внимательно, затем я замолкну, чтобы не отвлекать тебя,] — заговорил Владыка. — [Основной способ повысить уровень Мимикрии состоит в том, чтобы пройти на достаточно близком расстоянии от врагов и не дать им себя заметить. Ты должен видеть врагов, а они тебя — нет. Тогда это сработает.]
«А Отвод глаз?»
[Не отвлекайся на то, чего пока нет. Выполняй!]
Олег не спорил с Владыкой… хотя при этом прекрасно помнил, на ком лежит вина за то, что они оказались в этой ситуации. Если бы тот просто решил поискать вход, через который все Искатели попадают в подземку, ничего этого не было бы.
Мораль: даже если ты сверхсущество с иного уровня реальности, никогда не забывай про камеры.
Олег наклонил голову. Наверняка и сейчас он записывается на камеры! Что ж, в толпе его разглядеть будет довольно сложно.
Ему нужно выйти из метро. Это ловушка, из которой можно и не выбраться, а вот наверху куда больше путей к отступлению. Выйти подальше от дома, чтобы солдаты искали его не в его районе, а где-то на другой части города.
Затем… Харон должен выполнить своё обязательство. Если он сделает это — то новой погони не последует, и Олег сможет ходить по улицам более-менее спокойно. Какое-то время.
Эскалатор кончился.
[Чувствую впереди группу врагов,] — ожил Владыка. — [Человек пять, но уровни высокие.]
Всего пять?.. А впрочем, он и сам никак не тянет на угрозу S-ранга. За кого его могут принять? За чокнутого Искателя, которому наплевать на правила. Они уверены, что главное — обнаружить нарушителя, а уж справиться с ним могут и своими силами.
Что ж, они не знают о Владыке.
«Возможно, я смогу выйти наружу, если отвлечь их чем-то?» — предположил Олег.
[Предлагаешь мне открыть тут новые Врата?]
«Боже упаси!» — возмутился Олег. — «Врата в метро? Тогда сюда слетятся все гильдии плюс национальная гвардия. Это же угроза всей стране!»
Он задумался.
«Хотя… ты можешь открыть врата, выпустить из них пару монстров, а затем закрыть их снова?»
[Хорошая идея,] — похвалил его Владыка. — [Я могу сделать это.]
«Только не здесь!» — попросил Олег. — «Не надо сенсаций. Монстры вырываются из подвала соседнего дома, бегут сюда… можно что-нибудь летающее, чтобы добрались досюда. Врываются, паника, солдаты отвлекаются на неё…»
Владыка не ответил. Олег неуверенно шагал в сторону выхода. Хм… да, впереди действительно затор, он разглядел высоких людей в форме. Кажется, всех выходящих проверяют…
И именно в этот момент раздались крики и визги перепуганных обывателей.
— Монстры! Откуда они здесь?
— Где-то открылись Врата? Вызывайте гос-Искателей, пусть прочешут район!
— Укрывайте внутри, там безопасно!
— Нет, бегите наружу!
— Без паники, без паники, это всего лишь слабые существа, они для нас не проблема…
Сработало. Олег услышал дикий визг и хлопанье крыльев. Кажется, это были какие-то нетопыри, что ли… Так или иначе, времени терять было нельзя. Монстры не самые сильные, солдаты прикончат их за пару минут.
Не дожидаясь, пока всё закончится и его обнаружат, Олег рванул вперёд.
Глава 26 — Хамелеон
В дверях, разумеется, была давка. Солдаты пытались было не пропустить обывателей, загнав их внутрь — строго говоря, внутри действительно было безопаснее, особенно если поблизости (как они думали) разгуливали ещё монстры, вышедшие из Врат. Но…
Они всё же не могли контролировать взбесившуюся толпу, потому что устранение монстров стояло на первом месте. Гигантские летучие мыши с визжанием, от которого закладывало уши, бились в стеклянные двери и роняли людей на пол своими крыльями. Олег разглядел надпись над ними:
[Теневой Кровопийца. 15 уровень]
Надпись была синей, а не красной. Олег, разумеется, не собирался проверять… но он был полностью уверен в том, что если окажется рядом с такой тварью — та и не подумает нападать, восприняв его как «своего».
Итак, наружу. Толпа напирала в обе стороны, так что продвигаться в ней было не самой лёгкой задачей. Хорошо, что эскалатор уже далеко, а то его вынесло бы туда — и уже не выбраться.
Наконец, стеклянные двери оказались уже близко… А может, и не такие стеклянные. Метро всё же было особо важным объектом. Железные «шторы» уже опускались, медленно, но неостановимо, блокируя путь как внутрь, так и наружу. Ну, да — чтобы не пустить сюда новых монстров.
Нельзя сказать, что Олег вылетел из дверей в последнюю секунду, в лучших традициях голливудских штампов. Но всё же наклониться и поднырнуть ему пришлось.
Солдаты тоже стояли снаружи, пытаясь попасть по летучим мышам огнестрелом и заклинаниями, но те прекрасно выполняли свою роль. Они не столько нападали, сколько летали туда-сюда, не давая по ним попасть.
Здесь всё ещё было достаточно народу. Олег вместе с той частью толпы, что решила бежать наружу, пересёк улицу — а затем отделился от всех и нырнул в какую-то подворотню. Фух… по крайней мере, он уже не в метро.
[Вы получили 50 единиц навыка «Адаптация».]
[Способность «Мимикрия» повышена до 2 уровня.]
Ага! Уже указано, какой именно навык повышен! Олег не мог не признать, что Владыка справился со своей частью блестяще.
[Вы выполнили квест «Хамелеон I».]
[Вы получаете награду: уникальное умение «Отвод глаз».]
[Принять награду?]
«Да», — подумал Олег. Это как нельзя кстати… посмотрим, насколько полезной окажется эта способность, которую Владыка счёл нужным подсунуть ему именно в этот момент.
[Получено уникальное умение: Отвод глаз, 1 уровень.]
«Показать способность».
[Отвод глаз, 1 ур. Активная способность. Враг не может опознать вас, если рядом с вами находится минимум 10 человек. Радиус действия — 20 метров. Время действия — 30 минут. Время отката — 300 минут.]
Полчаса фактической невидимости в толпе, а затем пять часов отката… Ладно, на то, чтобы убраться подальше отсюда, хватит. А затем… пускай продолжают искать его здесь.
«Эй», — обратился он к Владыке. — «На видео эта способность действовать будет?»
[Будет действовать на тебя или любое твоё изображение,] — отозвался Влад. — [Если они развесят по стенам твои портреты с надписью «Разыскивается», а ты встанешь рядом — никто не узнает тебя.]
Ладно… стоило признать, что способность действительно стоящая. Интересно, как изменятся радиус, время работы и время отката, если прокачать её уровень? Добавятся ли какие-нибудь новые фишки?
«Активировать способность Отвод глаз», — мысленно приказал Олег. Снаружи, с улицы, всё ещё слышались крики и выстрелы… Он, разумеется, ничего не почувствовал. Его не окутала никакая невидимая пелена, никакое призрачное сияние.
Включилась ли способность? Или нет? Был только один способ это узнать — и Олег шагнул наружу.
Никто не обратил на него внимания. Людей тут ещё хватало. Казалось бы, при виде монстров и охоты на них все должны были убежать… но паника — такая вещь, что может накрепко лишить людей разума. Часть обывателей поступала разумно, а часть — вовсе нет, поэтому людей тут хватало.
Олег быстрым шагом направился прочь отсюда. До дома было не меньше часа пешей ходьбы, но лучше так, чем попасться; а ходьбы он не боялся.
Одну из гигантских летучих мышей уже подстрелили, и та валялась на асфальте, распластав кожистые крылья. Хм… выходит, Владыка вызвал её только для того, чтобы она пожертвовала собой?
[Таких, как она, у меня тысячи,] — заговорил Влад, не дожидаясь, пока этот вопрос будет обращён к нему. — [Таких, как ты, у меня один — пока. Хороший командир должен знать, когда и кем пожертвовать.]
Ну, да, ну, да. Олег не ответил ему. В конце концов, вполне возможно, что здесь и правда стоял выбор: или он — или эти твари… да и идея принадлежала ему, если вспомнить.
Но вот какой вопрос теперь интересовал парня: а может ли в будущем возникнет ситуация, когда Влад так же легко пожертвует им, чтобы спасти кого-то другого, более ценного?
На эту мысль Владыка никак не отреагировал. Либо не прочитал эту мысль… либо сделал вид, что не прочитал.
Станция метро и место боя остались позади; Олег шёл быстрым шагом, стараясь держаться поближе к людям. Вокруг темнело, и сверху начинало накрапывать. В принципе, дождь был даже кстати — он помогал смыть с него лёгкий, но очень неприятный «аромат», оставшийся после тоннеля.
Неожиданно Олег вгляделся в отражения в витринах. Множество лиц, множество фигур, все куда-то спешат…
…но он не мог отыскать среди этих отражений своего собственного. Оно здесь, определённо, было — но вспомнить, кто из этих лиц есть он сам, он пока не мог.
Отвод глаз действительно был хорош в своём деле.
«На будущее», — обратился Олег к Владыке, — «гораздо проще поступать так: брать с собой комплект запасной одежды и прятать его в инвентаре. Можно будет даже протез руки брать, для маскировки».
[Верно мыслишь. Но не забывай, что ты живёшь среди Пробуждённых, и все они тебе не друзья. Кроме поиска по внешнему виду, доступного любому, кто не слеп, существует ещё поиск особый… возможно, в один день ты и сам его освоишь, но пока его могут использовать лишь против тебя.]
«Ага, спасибо за совет», — в мысленном голосе Олега сквозил сарказм… да он и не думал его скрывать. — «Но, может, стоило немного послушать меня, прежде, чем лететь в подземку, сломя голову?»
[Мне нужно было показать тебе самому, что ты можешь — и что должен делать. Если бы я дал тебе выбор, разве ты бы пошёл туда?]
Хм… это справедливо. Пожалуй, Олег всеми силами избегал бы визита в новую обитель монстров, если бы только Владыка не дал ему понять: если тот не сделает это сам, то он просто перехватит управление.
«Ладно», — признал Олег. — «Мы оба поторопились с преждевременными выводами. Давай впредь прислушиваться друг к другу».
Владыка не ответил. Может, он считал, что это Олег должен к нему прислушиваться, а сам он не должен ничего. А может, просто не хотел это обсуждать.
В какой-то момент Олег обратил внимание на то, что вновь может распознать своё отражение в витринах. Ага… значит, полчаса уже прошло.
Ну, никакой погони за ним, вроде как, не было, да и Владыка не сообщал о новых скоплениях высокоуровневых врагов. Теперь — главное, чтобы не подвёл Харон. Как ни неприятна была Олегу его навязанная сделка — а то, что он предложил в ответ, действительно было сейчас ему необходимо.
Интересно, эти летучие мыши… Они не помешают? То есть, он дважды попал на камеру — и оба раза рядом происходило что-то, связанное с монстрами.
В первый раз открылись полноценные Врата, причём не самые слабые — иначе бы в них не бросили весь персонал базы. Значит, это был вопрос выживания.
Второй раз… снова монстры. Если их появление свяжут с ним — то мелкие сошки вроде Харона уже ничего не смогут сделать. Им займутся ребята посерьёзнее, чем подобные «вахтёры» когда-либо видели.
Да ну. Вряд ли. Слишком уж невероятна для других — да и для него самого, если честно — была идея, что кто-то может по своей воле открывать и закрывать Врата. Все решат, что в первом случае ему действительно сообщили об этом, а во втором просто так совпало. Мало ли монстров осталось в городе? Всех действительно никогда не вычистить: эти твари умеют прятаться и нападают в самый неожиданный момент.
Подняться по лестнице, открыть дверь квартиры… По счастью, был уже вечер, а народу в районе, где жил Олег, никогда много не бывало. Владыка продолжал молчать, Олег ощущал сильную усталость, и, наверное, со стороны это выглядело обычным возвращением домой — из школы или магазина.
Ага. Без руки…
А вот за дверью Олега уже ждали. Как только он шагнул в квартиру и зажёг свет в прихожей — как увидел сердитое и взволнованное лицо Руси.
— Ты! — его сестра упёрла руки в боки. — Братик! Ты опять ушёл куда-то, ничего мне не сказав!
— Были дела, — попытался отмахнуться Олег, но Руся не отставала.
— Вчера у тебя тоже были дела! И вот к чему это привело!
— Ты предлагаешь мне теперь запереться в квартире и никуда не выходить? — удивился Олег. — Ну, да, ну, да. «Не выходи из комнаты, не совершай ошибку».
— Нет, я… — на лице Руси мелькнуло растерянность. — Я знаю, что несу чушь. Но я волнуюсь! Я всегда несу чушь, когда волнуюсь. Ты ведь мог хотя бы предупредить!
Олег почувствовал, что краснеет. Конечно, его вины в этом не было — ведь из дома его вывел Влад — но ему всё равно было неловко из-за того, что он заставил сестру волноваться.
— Тебе ужин разогревать? — Руся шмыгнула носом. Было видно, что она до сих пор тяжело переживает случившееся с братом в Рейде.
— Не обязательно, — покачал головой Олег, но его сестра уже унеслась на кухню.
— Сейчас разогрею!.. — донеслось оттуда. Олег вздохнул. Нет, бесполезно пытаться как-то её изменить… наверное, стоит просто принять?
Глава 27 — Путёвка в жизнь I
Пока Олег ел, Руся продолжала болтать.
— Слушай. Я сегодня копалась в Интернете… короче, Искателям, которые потеряли руку или ногу в Рейде и не могут позволить себе самостоятельно оплатить лечение, положена компенсация. Или деньгами — или им вживляют новейший чар-протез. За счёт государства!
— Серьёзно? — удивился Олег. В существование халявы он не верил уже довольно давно.
— Ну, да, только нужно встать в очередь. У них там есть свои лимиты, нужно дождаться, когда…
Ага, понятно. Наверное, те, кто потерял руки в первый год появления Врат, как раз недавно получили свои чар-протезы. Нет, Руся всё-таки ещё такой ребёнок…