Александр прищурил глаза.
— Да, всё выглядело прямо как из «Игр Престола», — сказал я. — И опять же, это были вовсе не обычные тени. Если там и остались ещё живые чистокровные, вероятней всего ко времени как вы соберёте достаточно Стражей и Охранников, чтобы отправить туда, все они будут мертвы. Не стоит и упоминать, что если я перенесу их туда, они почувствуют моё присутствие и будут знать, что что-то затевается.
— Но неужели мы оставим их там? Оставить умирать или стать источником питания? — требовательно поинтересовалась Лаадан у Маркуса. — Мы не можем так поступить.
Некоторое время Маркус молчал. — Как ты думаешь, что произойдёт, если мы пошлём в Чикаго подкрепление?
— Ответить честно? Все они умрут.
— Даже если ты пойдёшь с ними? — упорствовал он.
— Если я туда вернусь, шансы на уничтожение очередного Титана возрастут. Уж поверь мне в этом, — я выдержал его пристальный взгляд. — Я знаю свои пределы и своё терпение. А также знаю, что у меня… некоторые проблемы с самоконтролем, когда дело касается этих ублюдков.
На лице Маркуса промелькнуло удивление, и как я посчитал, это было связано с моим признанием. — Думаешь, Титаны в той общине? Прямо сейчас.
— Я знаю, что Титаны отсиживаются в этой общине. Они ждут.
— Чего? — Лаадан повернулась ко мне.
— Ну, вот тут-то и начинается самое безумное. Появился Океан и предложил мне сделку.
Маркус положил руки на стол. — Сделку?
— Они хотят, чтобы я принёс им голову Зевса.
Лаадан втянула резкий вдох, и на миг я подумал, что женщина потеряет сознание. Реакция Маркуса была гораздо более сдержанной. — Вот как?
— Ага. Они говорят, если я принесу им голову Зевса, они оставят нас в покое, — я вскинул брови. — Конечно же, это означает, что если я убью Зевса, Крон взойдёт на трон на Олимпе. Титаны заявляют, что остальным богам они дадут право выбора. Подчиниться или умереть.
Маркус откинулся на спинку кресла. — Если Титаны возьмут контроль над Олимпом, они не станут скрываться от смертных. Они снова погрузят весь мир в дни жертвоприношений и страха.
Что не сильно отличалось от дней, когда жители Олимпа взаимодействовали с человеческим родом, но я посчитал, что Маркус и сам об этом знал.
— Каков был твой ответ, Сет? — спросил Маркус.
Я изогнул бровь. — А ты как думаешь?
Он ничего не ответил, и я мог почувствовать как взгляд Александра, высверливал дыры во мне.
Скрестив руки, я вынужден был напомнить себе, что обладал не самым лучшим послужным списком с ними. — Нет, я не согласился сбежать, да ещё и убить Зевса.
— Приятно слышать, — пробормотала Лаадан.
Я ухмыльнулся. — Буду честен со всеми вами. Дело здесь совсем не в Зевсе, а по большей части всё связано с тем фактом, что я не идиот. Ни на секунду я не поверил, что Титаны — лучший выбор. Что любой из нас будет в безопасности от них.
Маркус потёр указательным пальцем под губой. — Нет, не будем. Это интересное развитие. Что по его словам случится, если ты не сделаешь этого?
— Океан сказал, что они уничтожат город, и на этом не остановятся.
Лаадан закрыла глаза, и мне показалось, что она, возможно, начала молиться.
— Они назначили тебе срок? — спросил Маркус.
— Да, они сказали, что у меня есть время до какого-то события под названием Кронии. Понятия не имею, что это за чертовщина.
Лаадан опустила руку на колени. — Крония был, как я помню, древний Афинский фестиваль, в котором чествовали Крона. В действительности, судя по прочитанному мной, это был прелестный праздник. Все пировали и прислуживали их слугам. Социальные ограничения были позабыты.
— Похоже, было весёлое время, — пробормотал я. — Есть какие-то мысли, когда этот фестиваль проводился?
Она сморщила нос, посмотрев в потолок. — Насколько мне известно, он праздновался с конца июля и включительно первые недели августа.
— Это хорошие новости. У нас есть время. Больше месяца, по крайней мере.
— Нам надо заполучить оставшегося полубога как можно скорее, — подчеркнул Маркус.
— Мы отправляемся туда утром, — я начал уходить, но вновь повернулся к Маркусу. — Ты собираешься послать Стражей в ту общину, не так ли?
Маркус поднял на меня взгляд. — Я должен попытаться.
— Ты отправишь их на погибель, Маркус.
Он не отвёл глаза. — Если я дам им выбор, как думаешь, что будет?
Я уже знал. — Они отправятся туда, даже зная о своих шансах.
И это была грёбанная истина. Стражи не были самоубийцами. Они просто были опасно смелыми. У меня не было никаких сомнений в этом, если Маркус предоставит им выбор, они отправятся туда и умрут в попытке спасти других.
Часть 13
Джози.
Стоя среди высоких вязов — таких больших и пышных, что редкие лучи света проникали сквозь их кустистые ветви — я чувствовала, как жизнь уходит из меня.
Всё было таким идеальным, красивым, а теперь…
Я умирала.
Всё произошло слишком быстро. Я стояла перед Сетом, глядя в его поразительные золотистые глаза, держа его руки, а затем вдруг ничего, кроме останавливающей сердце боли. Внезапной. Зверской.
Холодный воздух вызвал мурашки на моих голых руках. Я пыталась сделать вдох, но воздуха не поступал, когда я опустила взгляд на своё белое платье, касавшееся моих лодыжек — платье, которое я так желала надеть, готова была надеть.
Кровь хлынула из моей груди, заливая всю переднюю часть платья, уничтожая его.
Уничтожая всё.
Вокруг нас послышались крики. Хаос, такой что казалось, будто очень толстые ветви сотрясались и трещали. Сет потянулся ко мне, смущение исчезло с его лица, сменившись смесью гнева и ужаса.
Поздно. Слишком поздно.
Прижав дрожащие руки к груди, я никак не могла остановить кровь, бегущую между пальцев.
О Боги, это пришла смерть.
Мои колени подогнулись, и я чуть не упала на землю. Сильные, тёплые руки обняли меня, с лёгкостью опустив вниз и прижимая к себе. Я моргнула, пытаясь сосредоточиться, в тот миг, когда прислонилась к тёплой твёрдой груди. Янтарные глаза смотрели прямо в мои — глаза, которые за миг до этого были полны любви и счастья, теперь сияли ужасом.
С каждым сделанным мною прерывистым вдохом, я осознавала, что близится конец, и один из этих вдохов станет моим последним, и всё закончится.
— Сет, — прошептала я. — Не отпуская меня.
— Нет, — его лицо исказилось. Глаза наполнились слезами, когда он поднял мою голову и прижался губами к моему лбу: — Я никогда тебя не отпущу, Джози. Никогда.
Мои руки соскользнули и упали по бокам. Я пыталась вновь заговорить, сказать, что люблю его, что я всегда его любила, но не было сил произнести ни слова.
— Джози, — его голос надломился, пока он раскачивал нас взад-вперёд. — Я люблю тебя. Я люблю тебя и никогда не отпущу. Я никогда…
Задыхаясь, я проснулась с безмолвным криком, обжигающим горло, и резко села. Простыня сползла на талию, я прижала руку к груди. Сердце колотилось как бешеное.
Просто сон.
Именно это я твердила себе, заставляя сердце замедлиться и вглядываясь в темноту комнаты. Это был просто сон.
Откидывая прилипшие от пота волосы с лица, я согнулась в талии. Когда глаза привыкли к темноте, я различила профиль Сета. Он лежал на боку, лицом ко мне. Его тяжёлая рука покоилась на моих бёдрах и коленях. Он крепко спал. Прядь светлых волос упала на щёку, коснувшись уголка его губ.
Я хотела разбудить его, услышать, как он зовёт меня по имени и ощутить его прикосновение. Чтобы стереть память об этом сне с помощью всех тех прекрасных вещей, которые он заставлял меня чувствовать.
Но я не стала его будить.
Опустившись на кровать, я легла на бок, так чтобы наши лица были в считанных миллиметрах друг от друга, я прикусила губу. Что если…
Что если это не просто сон?
Дыхание перехватило, когда я закрыла глаза. Что если это пророчество, как и другие сны? Что если я не просто видела сон, а видела свою собственную смерть?
* * *
Сидя на середине кровати, я пыталась сосредоточиться на плетении волос, но было сложно.
Сет был практически голым.
Он только что вышел из душа и, единственное, что было на мужчине, так это обёрнутое вокруг его узких бёдер полотенце. Полотенце! Оно едва ли что прикрывало. И я понятия не имела, как полотенце смогло удержаться на нём, когда он зашагал в сторону шкафа. Его сильные бицепсы изогнулись, когда он поднял руки и отбросил назад пряди волос волосы, которые намокнув, имели тёмно-русый оттенок. Полотенце висело так низко, показывая все самые интересные прогибы и грани.
Рассматривая его, я позабыла о сне, и теперь казалось, будто он был давным-давно.
Мои пальцы застыли в волосах, пока я наблюдала, как он вытащил из шкафа чёрную рубашку. Как, чёрт возьми, я должна быть сосредоточенной, когда у меня было то, по чему я пускала слюни?
Сет оглянулся через плечо на меня. — Видишь что-то заманчивое?
— Многое, — ответила я ему, вернувшись к плетению косы. — Я многое люблю из того, что вижу.
Один уголок его рта подёрнулся вверх, и он отбросил рубашку на кровать. Следом приземлились трусы-боксеры, а за ними и брюки карго.
Униформа Стража.
Ням.
Я завязала косу резинкой и затем откинула её за плечо. — Жаль, что я не могу пойти с вами сегодня.
Он бы отправился в Пакли незамедлительно после встречи с Маркусом, но тут произошли все эти события в Чикаго. Поздно ночью появились Алекс с Айденом, чтобы обсудить поездку в Пакли. У Айдена ещё осталось немного синяков, но в остальном у него всё было хорошо. Я не особо обращала внимания на их разговор. Произошедшее в Чикаго стояло у меня в мыслях на первом плане.
Какого дьявола мы собирались делать? Ни Кора, ни Гейбл ни за что не будут даже и мало-мальски готовы в течение месяца для противостояния Титанам, даже если их способности будут разблокированы. Я практиковалась с элементами со времени, как мои способности были открыты, и я до сих пор не имею полного контроля над ними.
И Титаны знают это.
Распрямившись, Сет повернулся ко мне. — Таков план. Отчасти поражает, что Айден смилостивился и позволил Дикону отправиться туда, но только если он отправится с нами.
— Я тоже удивлена, — я опустила руки на колени. — Надеюсь, они осторожны. Я хочу сказать, я понимаю, что Люк крутой и у Дикона свой подход, но у него… у него доброе сердце.
— У тебя доброе сердце, — Сет пальцами заиграл с полотенцем, обёрнутом вокруг бёдер.
— Да, но по твоим словам, я к тому же кровожадна, — я нахально ухмыльнулась ему.
— Да, всё верно. Ты кровожадна. Что нереально заводит.
— Только тебя может заводить нечто подобное.
— Только я такой оригинал.
Я закатила глаза, и мои глаза чуть ли не продолжили закатываться дальше, поскольку Сет откинул полотенце, и вот это да.
Кончики моих ушей запылали, пока я взглядом скользила по его груди и животу, а затем и ещё ниже. Ух ты. Я прикусила губу.
— Я не так уж и надолго исчезаю, — сказал он, и проклятье, я понятия не имела, о чём он говорил. — Планирую перенеси их туда, оценить город, а затем Айден должен будет мне позвонить, когда они будут готовы. Я не планирую оставлять тебя здесь в одиночестве.
Что?
Сет усмехнулся. — Ты вообще не прислушиваешься к тому, что я говорю?
Моргнув, я сосредоточила свой взгляд на его лице. — Да, я… Ладно, — я беспомощно вскинула руки. — Что ты от меня ждёшь? Ты стоишь здесь весь такой голый и на тебя приятно посмотреть.
— И на тебя приятно посмотреть.
— Но я полностью одета, так…
— Стыдно, — упершись кулаками в кровать, он склонился и поцеловал меня. Поцелуй был нежным и очень томным, от чего у меня всё опустилось в животе. Отпрянул, он повторил сказанное: — Я ненадолго.
Позволив себе прикрыть глаза, я прижалась лбом к его лбу. — Ты же знаешь, что я здесь в безопасности, верно?
— До тех пор пока в стенах не проломлена брешь, а по мне это случалось слишком часто в прошлом, чтобы я испытывал уверенность на счёт их безопасности, — напомнил мне он. — Так что я не знаю, будешь ли ты тут в безопасности.
Едва заметная улыбка подёрнула мои губы. Для некоторых людей его покровительство было бы раздражающим, я же считала это милым. — Но они куда менее защищенные, чем я, — подметила я, открыв глаза. — Если Титаны близки к обнаружению этого полубога, вы можете оказаться в опасности. В данный момент, мне ничего не угрожает.
Сет ничего не ответил, его ресницы взметнули вверх, и он взглядом встретился со мной. Прошло несколько долгих мгновений. — Не думаю, что Титаны излишне удалятся от Чикаго.
— Мы не знаем об этом наверняка. Поэтому я не хочу, чтобы ты переживал за меня, — я прижала палец к неотчётливой ямочке на его подбородке. — Но тебе также не стоит спешить возвращаться из-за меня.
Опустив подбородок, он укусил мой палец. — Чем планируешь сегодня заняться?
— Думаю, заглянуть в библиотеку и посмотреть смогу ли я отыскать Медузу. Если кто и знает, как полубоги начинают проявлять дарования или как разблокировать их способности, то только она, — я одёрнула свой палец от его озорных поцелуйчиков. — И не думай, что я не заметила, что ты не ответил на сказанное мной.
— Проклятье, — пробормотал он, сев рядом со мной, всё так же голый, в чём мать родила. — Я надеялся, ты не заметишь.
Я вскинула бровь.
Его ухмылка стала мальчишеской. — Ладно. Я не буду спешить назад, но и оставаться с ними не буду, и не потому, что я беспокоюсь о тебе. А потому что мне наскучит, и я буду скучать по тебе. И затем я начнут гадать, не принимаешь ли ты душ… прикасаешься к себе.
— Прекращай, — я отвела глаза и широко улыбнулась, зардевшись. — Как тебе может наскучить в городке, который считается одним из самых часто посещаемых мест в мире?
— Вероятно, потому что он не населён призраками, — поцеловав меня в щёку, он оттолкнулся от кровати и, наконец, начал одеваться.
Не знаю, должна ли я была быть расстроена из-за этого или же нет. — Лучше уж пусть оно будет населено ими, иначе Дикон будет очень разочарован.
Застегнув пуговицы на брюках, поверх своего голого плеча он послал мне ухмылку. — Готов поспорить, он будет разочарован, — он потянулся за рубашкой. — Как думаешь, может тебе стоит подождать с поисками Медузы до моего возвращения?
— Сет, — я пригвоздила его холодным взглядом. — Последний раз, когда я проверяла, Медуза ненавидела парней. Особенно подобных тебе парней.
Он застыл, с засунутыми в рукава руками. — Подобных мне?
— Да. Подобных тебе. Она ни за что не заговорит со мной, если ты будешь поблизости, — я призадумалась. — И по правде говоря, вряд ли ты вообще ей нравишься.
— Она даже не знает меня, — он натянул рубашку через голову. — Как грубо.
Я тихо рассмеялась. — Твоё эго пострадало?
Он, казалось, решил это обдумать. — Неа.
— Так не думаю.
Его ухмылка стала шире, и он снова подался вперёд, уперев руки по обе стороны от моих ног. — У меня к тебе вопрос.
— У меня может быть ответ для тебя.
Влажные пряди волос упали вперёд, скользнув по его щекам. — Ты просыпалась среди ночи?
Такого вопроса я не ожидала. — Я тебя разбудила?
Он склонил голову набок. — Немного. Я как бы задремал, но у меня сложилось твёрдое впечатление как ты села, а затем вновь легла, — он отпрянул, убрав руки с рыжевато-коричневого одеяла. — И мне кажется, ты пялилась на меня.
— О, Боже, — пробормотала я, почувствовав, как запылали мои щёки. — Почему ты ничего не сказал?
— Почему ты проснулась?
Испытав неловкость, я пожала плечом. — У меня был сон.
Он взглядом изучал меня. — Ночной кошмар? Такой же, как был ранее?
После плена у Гипериона, у меня было много ночных кошмаров. В последнее время их у меня не было, но меня не удивляло, что Сет вероятней всего посчитал, что этот сон был следствием этого.
В эту минуту я поняла, что могу рассказать ему правду о том, что мне приснилось прошлой ночью. Я могла снять груз с души, стряхнуть страх, который затянулся как простуда, которая не проходит, однако я этого не сделала.