Пролог
Я сидела на краю пристани и наблюдала за занимающемся рассветом. Было в этом какое-то странное волшебство, как будто этот рассвет начало моей новой жизни…
На самом деле так и было, ведь сегодня мой выпускной, за плечами одиннадцать лет учебы, экзамены, а теперь меня ждет Санкт-Петербург и карьера стоматолога.
Рядом со мной уселась Юлька, весь путь от десятого до одиннадцатого класса мы прошли вместе. Мы с ней и до этого хорошо общались, но в девятом классе наше общение резко прекратилось, и вот теперь нам снова предстоит расстаться. Вот только навсегда ли?
Она протянула мне бокал шампанского и с грустью в голосе, сказала:
— Вот и закончилась школа. Ты знаешь, мне будет не хватать некоторых учителей… Игоря Геннадьевича, например.
Я улыбнулась. Игорь Геннадьевич наш учитель по ОБЖ и физкультуре. Между собой мы называли его шерифом. При виде него девчонки сразу начинали собирать волосы в хвосты, а парни спешно подниматься с подоконников. Что уж говорить, даже вне школы, завидев его, руки сами натягивали резинку на волосы. У нас директор не пользовался таким авторитетом в школе, как он.
— Да, мне тоже…
Мы замолчали, любуясь рассветом и погрузившись в воспоминания. Но это мгновенье тишины прервал веселый голос Влада.
— Что, девчонки, скучаете?
Он отодвинул нас друг от друга и сел посередине, обнимая за плечи. В ходе этих манипуляций я расплескала шампанское на свое платье.
— Влад! Свинтус!
Он лишь рассмеялся.
Влад высокий и стройный парень, со смуглой кожей и немного восточным разрезом глаз. В общем-то, веселый и добрый, но он не реально бесил меня, когда включал свою ауру альфа самца.
— Ксюш, признавайся, будешь по мне скучать?
Я хмыкнула и скинула с себя его руку.
— Ну и не надо! — Оскорбился этот щегол и поменял свою жертву, — Юля, ты обещала мне несколько поцелуев.
— Еще чего! Это когда я успела? — Изобразила неподдельное изумление на лице.
— Как, когда? Ты мне в конце десятого класса сказала, что все проспоренные поцелуи вернешь на выпускном! Еще заливала, что с одноклассниками не целуешься…
— Прости, рыбка моя, — заметив, подъезжающий черный «Ауди», она чмокнула его в щеку, — Я не рассчитывала, что к этому времени у меня появится любимый человек.
И тут раздался ироничный голос:
— Так что уходи, пока вышеупомянутый человек не скинул тебя с этой пристани.
Влад подскочил, поднял руки в примирительном жесте, мол, ухожу-ухожу и стремительно скрылся из виду.
Перед нами предстала мечта любой девушки. Высокий, спортивный, с правильными чертами лица, карими глазами, каштановыми волосами и косой челкой, которая все норовила залезть ему в глаз. Максим — парень Юли. Он стоял возле своей машины, одной рукой поигрывая ключами, в другой же он держал два букета — один с шикарными, нежно-сиреневыми гортензиями, а второй с многослойными бегониями, напоминающих по внешнему виду пионы.
Он с ласковой улыбкой и необычайной теплотой во взгляде смотрел на Юлю, а она, точно с такой же улыбкой на губах, не торопясь поднялась, отряхнула ажурную юбку платья и подошла к нему.
Несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза, затем, свободная рука Макса обвила ее талию, и он наклонился к ее губам.
Я отвернулась, не став подглядывать за этим мгновеньем чужой близости, и умиротворенно снова начала рассматривать рассвет. Он уже вовсю расцвел, окрашивая небо в золотой цвет.
Меня всегда восхищали краски природы. Малиновые закаты и золотые рассветы, темные, звездные ночи и ясные дни, с невероятным синим небом, дикие луга с полевыми ромашками, васильками и колокольчиками и ухоженные сады, с красными, как сама кровь, розами.
— О чем думаешь?
Я не услышала, как подруга подошла и вздрогнула при звуке ее голоса.
— Посмотри, как красиво. С этой беготней мы совершенно забыли, какой прекрасной бывает природа.
Уловив печальные нотки в моем голосе, Юлька повелела:
— Так, а ну-ка вставай, — я посмотрела на нее с возмущением, но она была непримирима, и сама потянула меня за руки.
Когда я встала, она подняла наши бокалы с шампанским, вручила мой мне в руки и торжественно произнесла:
— Берегитесь, люди! Лучшие в мире учитель и стоматолог уже вышли на новый уровень и почти готовы захватить этот мир!
Мы дружно рассмеялись и чокнулись бокалами.
— Аминь!
Глава первая Несбыточные мечты
Семь лет спустя
— Дух Александра приди! Дух Александра приди!
Завывала замогильным голосом гадалка, пытаясь вызвать из загробного мира душу моего умершего мужа.
Она закрыла свои сильно накрашенные черной подводкой глаза и гладила ладонями стеклянный шар, в котором время от времени вспыхивали разноцветные искры.
Вдруг, круглый стол начало трясти, ставни окон захлопали, и завеяло сквозняком. По коже побежали мурашки.
Гадалка широко распахнула и закатила глаза.
— Я настроила контакт. Быстро спрашивай, что хотела!
— Саша! Сашенька! Что мне делать?! У меня денег совсем нет и детей кормить нече-ем! — Заревела в голос.
Гадалка задергалась как в приступе эпилепсии и закатила глаза еще сильнее, до такой степени, что был виден один белок.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Перестали хлопать ставни, успокоился стол, да и сквозняк исчез.
Гадалка посмотрела на меня уже нормальным, но хмурым взглядом и сказала:
— Прогневила ты покойника. Проклял он тебя. Признавайся, изменяла?!
У меня задрожали губы.
— Откуда вы?..
Она перебила.
— Откуда я знаю? Так покойники душу видят, — женщина усмехнулась, — А я через них. На твоей пятно измены.
— И что за проклятье? — Не стала отрицать факт своей низости.
— Теперь не один мужик с тобой долго не проживет. Дети от тебя отвернутся. Проживешь одна всю жизнь и умрешь одна.
Я опять заревела, размазывая тушь по лицу.
— Не плачь, девонька, — поменяла тон на ласковый, — Помогу я тебе. Сниму ворожбу чужую. Только затратное это дело, да и опасно проклятье покойника снимать, последняя воля как-никак, — заметив мой заинтересованный взгляд, женщина поддалась вперед, накрыла мою руку своей, — Приходи через неделю, как раз луна расти начнет, хорошее время для обряда. Только денег будет стоить немалых.
— Сколько? — Сказала с безнадегой в голосе умирающего от смертельной болезни человека.
— Триста тысяч, девонька, — она сжала мою руку сильнее, заметив мои расширившиеся от ужаса глаза, — У тебя по судьбе брак счастливый в будущем. Муж — красавец, обеспеченный, детей твоих как своих полюбит, и ты ему сына родишь. А если не снимем проклятье, умрешь в одиночестве!
— Я… Не могу быть уверенна, что вы меня не обманываете. Лучше сходить еще к другим специалистам… Ай! — Гадалка впилась в мою руку наращенными ногтями и улыбнулась.
— Зачем идти к другим, Ксюшенька, — заговорила вкрадчивым голосом и улыбнулась, — Александр ушел и больше ни на чей зов не откликнется. Сама посуди, я провела всю работу, а теперь ты хочешь просто так уйти к другому шарл… Специалисту?
— Я заплачу вам за сеанс, — ответила испуганным голосом.
— Мне не нужны деньги за этот сеанс! Соглашайся на обряд или прокляну так, что ни один колдун не поможет! — Заверещала явно сошедшая с ума женщина.
Теперь улыбалась уже я. Вырвала свою руку из лап мошенницы, встала из-за стола и показала корочку частного детектива.
Коснулась кнопки вызова блютуз-гарнитуры в ухе и, не обращая внимания на шарлатанку, заговорила.
— Алло, Виктор Степанович, клиент готов. Ага, ждем, — и уже обращаясь к гадалке, — Знаете, госпожа Изольда, у меня тоже есть небольшой дар. Могу будущее предсказывать, — скопировала ее замогильный голос и закатила глаза, — Вижу, на протяжении шести лет будешь ты ютиться в неволе и света белого не увидишь, — нормальным голосом, добавила, — А если прибавить к этому статью за вымогательство, за которую дают от семи до пятнадцати лет, выйдите вы ой как не скоро.
В глазах гадалки испуг сменился ненавистью, по ее лицу было видно, что она собирается мне что-то не очень приятное, но тут ее лицо исказила какая-то понимающая улыбка, и гадалка пошла на подкуп.
— Ну что ты, зачем сразу полицию звать? Тебе же нужны деньги? — Не дожидаясь моего ответа, она уверено продолжила, — Они всем нужны. Сколько ты хочешь? Пятьсот тысяч? Семьсот? Ну же!
Я брезгливо скинула с себя ее руки, которыми она успела схватить меня за плечи.
— Сохраните свои деньги для выплаты компенсации обманутым вами людям. Кстати, весь сеанс записывался, — я помахала перед ней маленькой камерой, которая все это время таилась в моей сумочке.
Дверь в гадальную комнату распахнулась, впуская внутрь участкового с парой ребят, они мигом скрутили женщину, в то время пока Виктор Степанович зачитывал ее права.
— Ненавижу! Что б ты сдохла! Мразь! Проклинаю! — Визжала не своим голосом.
Парни посильнее вывернули ей руки, гадалка вскрикнула и затихла.
— Увидимся на суде! — Радостно помахала ей ручкой на прощанье.
Притихшую обманщицу вывели из здания, погрузили в служебную машину и повезли в управление.
Мы с Виктором Степановичем тоже не стали задерживаться и пошли к своим машинам.
— Хорошая работа.
Я приподняла бровь, обозначив свое удивление. Когда четыре года назад я пришла в местное РУВД и сказала, что буду работать частным детективом, он лишь отмахнулся от меня, не желая сотрудничать.
А теперь вон, хвалит.
Заметив мое недоверие, уже не молодой, но и не старый мужчина устало потер переносицу.
— Ты правда молодец. Нам некогда заниматься такими делами. Кражи, убийства… Сейчас маньяка ищем. Ты здорово нам помогаешь.
Я хмыкнула.
— Кто кому помогает. Как минимум треть клиентов ко мне приводишь ты, — меня накрыла сонливость, и я сама не заметила, как зевнула, — Уф-ф, всё! После суда отправлю себя в отпуск! Оплачиваемый.
— Ну вот, — расстроено вздохнул, — А я уже хотел тебя консультантом нанять.
— Куда?
— Говорю же, маньяка ищем. Уже троих девушек убил.
Объяснил мне, но я все также не понимала чего от меня хотят.
— Убийства ритуальные. Жертвам выкалывают глаза и перерезают глотки. Причем именно в таком порядке. Тела всегда находят в разных местах, никак не связанных друг с другом и следов он никаких не оставляет.
Я уговаривала свое воображение не представлять процесс убийства. Не видеть, как таинственная фигура наклоняется над телом наверняка привязанной девушки, не видеть, как убийца выковыривает острым ножом глаза кричащей жертвы, а затем, одним точным, быстрым движением перерезает горло.
Меня замутило.
— Н-нет, убийства не моя специализация.
— Да уж я вижу, вон как побледнела, — он открыл передо мной дверь машины, — Извини, что рассказал, постарайся забыть. Отдыхай. Я тебе позвоню, когда узнаю дату суда.
Я села в машину, Виктор захлопнул дверь. Завела мотор и поехала домой. Отдых мне действительно был нужен.
Я еле нашла свободное место на парковке и, поставив машину, поднялась в свою квартиру.
В прихожей, с радостным «мяу» меня встретил Василий. Потеревшись об мои ноги, он побежал на кухню, еще и оглядывался, проверял, иду ли я за ним.
Василий — интересный кот. Большой, черный, с хищными зелеными глазами. Я знала, что коты бывают сообразительными, но Василий демонстрировал не кошачий ум.
Откликался только на Василия, ни Васькой, ни Васьком, не просто Васей его нельзя было называть. Услышав унизительное «Вася», он сразу начинает шипеть и пускать в ход когти.
И вот сейчас мое пушистое чудо настойчиво требует его покормить.
— На, — Наложила ему плова с бараниной и погрозила ложкой, — И чтобы до обеда меня не трогал!
Он протестующе зашипел и рассержено хлестал хвостом по бокам.
— Растягивай до утра, привереда! — Шипение только усилилось и мне пришлось применить проверенное успокоительное, — Разбудишь меня утром — поедем к ветеринару!
Кот прижал уши к голове, замурчал и снова начал тереться о ноги.
Еще одна особенность Василия — он отторгал кошачью еду. Кот ел только то, что ела я. Не зависимо, была ли это постная овсянка или жаркое.
Сама ужинать не стала, перед глазами все еще стояла представленная картина убийства девушки, и, чую, рискни я съесть хоть ложку риса, он тут же полез обратно.
Вместо этого пошла в душ.
Теплая вода лишь усилила желание поспать. Я из последних сил надела ночнушку, завалилась на кровать и сразу уснула.
Глава вторая Нянька на пол ставки
Дзыыыынь!
— А? Что? — Я подскочила на кровати, но поняв, что это звонят в дверь, накрыла голову подушкой.
Дзыыыынь! Дзыынь!
Посмотрела время на мобильнике, часы показывали полвосьмого утра.
— За что мне все это?! — Простонала в подушку.
Звонок сменился ударами в дверь.
— Да иду я! Иду!
Крикнула нарушителю моего спокойствия, на ходу пытаясь пригладить растрепанные, чуть влажные волосы и накинула легкий шелковый халатик.
Дзыыыынь!
— Кто?!
На лестничной клетке стояла моя соседка, одной рукой она качала детскую коляску, вторая разместилась на моем звонке.
— Ксюшенька, пожалуйста, выручи! Мне с Лизонькой нужно в поликлинику и совершенно не с кем оставить Артемку!
Из-за спины матери настороженно выглядывал рыжеволосый, конопатый мальчуган.
— Марин, я, кажется, тебе еще в первый раз ясно сказала, что не буду сидеть ни с кем из твоих детей. Возьми его с собой.
Марина соединила ладони в умоляющем жесте и заныла.
— Не могу! Там же полно больных детей! Вдруг, он заразится! Ну пожалуйста, Ксюш! В первый и последний раз. Я ненадолго, полтора, максимум два часика.
Я вздохнула. Прекрасно понимала, что где первый там и второй, и третий и так далее пока я не съеду. Но сейчас мне хотелось только одного — выспаться.
— Я даже не знаю, что с ним делать…
— Ой, Артем совершенно спокойный ребенок, — она всучила мне в руки пакет с игрушками, — Дай ему игрушки и включи телек. Он не будет мешать. Спасибо тебе! — Крикнула, толкая в лифт коляску, — Вернусь через три часа!
— Подожди! Ты же сказала… — Двери лифта захлопнулись, я еще раз горестно вздохнула и посмотрела на мальчика, — Ну, проходи, чего уж.
Он зашел, снял свои ботинки и ожидающе на меня уставился.
— Смотри — это зал. Пультом пользоваться умеешь?
Артем фыркнул.
— Мне семь лет, а не три.
— Какие мы продвинутые… — пробурчала, — Пошли дальше. Вот кухня, захочешь есть, холодильник тебе в помощь. Дальше по коридору дверь в туалет. А вот в эту комнату, — показала на вход в свою спальню, — Заходить нельзя. Все понятно?
— Ага, — я посмотрела на него и поняла, что мои слова благополучно пропустили мимо ушей, все внимание ребенка было направленно куда-то за мою спину.
Я обернулась, уже догадываясь, кого там увижу. Мстительно улыбнулась, отметив панику в зеленых глазах.
— А это, Артем, мой кот Василий. Он просто обожает играть с детьми!
— Котя.. — Сказал ребенок благоговейным шепотом, вытянул руки перед собой, словно зомби, охотившийся за мозгами, вот только у этого зомбика была другая цель.
В вытянутые руки я всунула пакет с игрушками.
— Иди в гостиную, котик сам придет.
Дождавшись, когда за ребенком закроется дверь, я присела перед своим любимцем, который смотрел на меня как на врага народа.
— Василий, выручай. Мне очень нужно поспать. Займи ребенка хотя бы на полтора часа, — в ответ ко мне красноречиво повернулись задом, — А я куплю тебе за это семгу, вымогатель.
Коту явно понравилась такая сделка, в знак согласия он боднул меня лбом в коленку и потрусил к ребенку.
Я же поставила будильник на телефоне и пошла досыпать свои заслуженные полтора часа.
***
Через положенное время зазвенел будильник. Первым делом я заглянула в гостиную, увидела мирно пялившегося в ящик ребенка и поигрывающего какой-то круглой игрушкой Василия. Открывшейся картиной в целом осталась довольна, и, никем не замеченная, пошла приводить себя в порядок.