То, что чистокровный эфеол, к тому же из правящего рода, ждет в очереди приема у ректора, как простой смертный, меня поразило. Но не настолько, чтобы замедлить шаг. Я решительно продолжила путь, нацепив привычную со времен Итерстана бесстрастную маску и старательно игнорируя крайне неодобрительные взгляды, сопровождавшие мое продвижение. У самого входа, правда, не выдержала и заскочила внутрь одним прыжком.
Все четыре стула у дверей были заняты посетителями. И все четверо (ну не стулья, разумеется, а те, кто их занимал!) дружно и ревниво подняли на меня глаза. Так что я метнулась к магибоксу с питьевой водой и торопливо наполнила стакан, по мере сил изображая, что зашла сюда исключительно с этой целью. Прикрылась, насколько смогла, полным стаканчиком и постаралась оценить обстановку.
Чего-то многолюдно сегодня в приемной! Четверо у дверей молчат, но следят за мной с подозрением… Так, есть свободный стульчик возле двери с надписью «Проректор по хозяйственной части». Занять, что ли, пока не заняли? Есть еще свободное посадочное место для посетителей у столов секретарей, странно даже, что на него никто не покушается, неужели все к ректору и другим проректорам? Попивая водичку, я сделала два легких небрежных шага в сторону столов, за которыми трудились очень серьезная дама средних лет и молодой парень, возможно, магистрант.
— Я занята, — тут же чутко отреагировала на мое движение дама.
— А вы? — обратилась я к магистранту.
— Естественно, — обиделся тот, и я едва не закатила глаза.
Решила все-таки попробовать поговорить с дамой, она мне показалась поопытнее, и… было такое смутное ощущение, что секретарь — валарийка, а я в их стране провела больше месяца. Может, найдем общий язык?
— Легкой искры, тэрде, — негромко сказала, подойдя к столу секретарши вплотную. — Мне бы к ректору.
— Легкой, — кивнула дама, не глядя на меня и продолжая с удивительной быстротой заносить записи сразу в два магиблокнота. Один из них, размером с питьевой магибокс, был установлен вертикально на столе и, вероятно, содержал всю текущую документацию академии. — Прием по личным вопросам ведется исключительно по четвергам, с трех до пяти. Строго по записи.
Мейра! Я несколько недоуменно покосилась на очередь… нет, а эти-то тогда по каким вопросам? Неужели по служебным?
— То есть только через три дня? — недоверчиво уточнила я.
— Через семнадцать, — просветила меня секретарь. — Ближайшие приемные дни уже расписаны.
Мейра! Через семнадцать?! Но тогда, боюсь, мой вопрос станет неактуальным.
Дверь за моим плечом с надписью «Проректор по хозяйственной части» вдруг с громким стуком распахнулась, и оттуда выскочил невысокий мужчина со слегка растрепанной бородой. По виду — вообще гном.
— Где завлабораторией магисинтеза? — пророкотал он требовательно, почему-то уставившись возмущенными глазищами на меня.
Что характерно — оба секретаря тоже задумчиво на меня посмотрели. Я затравленно пожала плечами.
— Обещал быть, — ответила дама. — Я свяжусь и потороплю.
— Угу, — вместо благодарности угрюмо буркнул гном. Нет, ну гном же!
— А если все-таки подожду, не освободится ли ректор? — забросила я удочку.
— Ждите, только не мешайте, — весело улыбнулась дама-секретарь, а парень так вообще глумливо расхихикался, выразительно поглядывая на людей по ту и эту сторону приемной.
Мейра! Я поджала губы и решительно направилась к свободному стулу у дверей проректора. Ну особого-то выбора посадочных мест не наблюдалось. Но эта решительность была тут же поколеблена вторично выпрыгнувшим из своего кабинета гномом по хозяйственной части. Не, мы реально вздрогнули. В смысле все, кто находился в приемной.
— Так где он?! — возопил проректор крайне низкого роста и снова зыркнул на меня глазищами.
Я едва вслух не мейрехнулась, честное слово!
— Уже связываюсь, — невозмутимо ответила секретарша.
Проректор скрылся за дверью, а я боязливо присела на краешек стула. И, видимо, напрасно это сделала, потому что дверь тут же приоткрылась и выглянувший гном с подозрением поинтересовался:
— Вы ко мне?
Мейра! У них тут стулья с магическими датчиками, что ли?!
— Нет-нет. — Я поспешно поднялась и даже сделала шажочек в сторону.
— Ну-ну, — отчего-то недоверчиво пробубнил проректор и совсем уже, ко всеобщему облегчению, собирался закрыть дверь, но вдруг передумал и снова выпрыгнул в приемную, грозно порыкивая:
— Пусть завлаб немедленно явится ко мне и письменно в подробностях объяснит, как можно было умудриться понести убытки на пол миллиона северинов!
— Да что тут объяснять?! — не выдержала я, и все присутствующие с интересом встрепенулись. Особенно — гном-проректор. — Экспериментальная антимагия вырвалась из поврежденной ловушки, День боевика был! Странно, что хоть что-то от лаборатории осталось, да и здание выдержало, не рухнуло. Вы представляете, что такое ЭАМ диаметром два метра? Три магистра работали, чтобы ее обратно в ловушку запихнуть, маг-виртуоз чуть не погиб, а вы — убытки…
Мейра! Я прервала свой эмоциональный монолог, внезапно осознав, с какой искренней увлеченностью все мне внимают. Мм… ну я не собиралась вообще-то тут выступать, это из-за гнома вышло… Прыгает без конца туда-сюда, нервирует… Я смущенно кашлянула.
— Значит, вы все-таки ко мне? — спросил проректор почти ласково.
— Нет. — Я трусовато прижалась к столу секретарши.
Драматическая сцена была нарушена довольно противным настойчивым пиликаньем, от которого парень-секретарь соскочил со стула и бросился к установке магической связи на приставном столике.
— О, пришло сообщение от архимага Сегула! — возвестил он.
— И что это? — заинтересовалась дама, а старательно игнорируемый мной проректор с недовольным видом ушел в свой кабинет.
— Сейчас. — Парень потянул за магиленту, выводя изображение на платформу. — Нам переслали официальный запрос из королевского дворца Итерстана.
Чего?! Я заледенела, снедаемая самыми жуткими подозрениями.
— Что там? — удивилась дама-валарийка, да и мне тоже было любопытно.
Оттого я постаралась органично слиться с окружающей обстановкой, чтобы не мешать беседе двух секретарей.
— Как необычно, — вполголоса пробормотал парень, прокручивая текст, и чуть громче озвучил:
— Правящий дом Галрад и лично наследный принц Итерстана просят власти Сегула сообщать о всех девушках семнадцати-двадцати лет, поступающих в этом году в академии города, скорее всего, на факультет порталостроения… дальше идет описание…
Мейра! Я забыла, как моргать.
— А магиснимка нет? — уточнила дама-секретарь, и теперь я забыла, как дышать, застыв календусским соляным истуканом.
— Нет, — ответил магистрант, и я вспомнила, что для успешной жизнедеятельности нужен воздух. Втянула его аккуратненько, осторожненько и практически бесшумно, радуясь, что никто не удосужился заснять куклу его высочества.
— Только приметы: среднего роста, брюнетка, красивая… — монотонно забубнил парень, но дама его экспрессивно перебила:
— Да у нас таких девушек, как фей-домовушек! Любая под описание подойдет, вон взять хотя бы… — И она кивнула в мою сторону, а парень с энтузиазмом ко мне пригляделся.
Я покачнулась.
— Я… боевик, — сипло выдавила через силу, сглотнув, даже золотую молнию на воротнике в доказательство потеребила. — К тому же уже на третьем курсе.
Мейра! Именно сейчас я была этому бесконечно рада! Да что там! Просто счастлива! Я вознесла мысленную горячую хвалу Мейре за ее мудрость и дальновидность и даже пару слов благодарности декану Рейден-танну за его настойчивость в вопросе моего профессионального самоопределения.
— Это я для примера, — отмахнулась секретарь и продолжила возмущенно: — Вот мы еще слежкой за студентками не занимались! Нам что теперь, о каждой новой брюнетке докладывать?! Таких десятки, если не сотни!
Вот-вот! Едва не поддержала я ее пылким восклицанием.
— Здесь написано: девушка очень талантлива, у нее высокая магическая дисперсия, что делает ее первоклассным портальщиком. — Задумчиво произнес парень, и я посмотрела на него с плохо скрываемым неудовольствием. Вот ведь настырный какой!
— Так бездарные к нам и не поступают, — пожала плечами дама-секретарь и вздохнула, предложив провокационно: — Риган, у тебя работы мало? Возьми этот вопрос под свой контроль.
Парень весьма заметно переменился в лице, что слегка меня приободрило. Я даже дышать рискнула поглубже и почаще.
— Но… это же из канцелярии самого архимага, — неуверенно сказал он.
— Да переслали запрос по академиям, чтобы самим не возиться, и дело с концом, — проворчала дама, судя по комментарию — весьма опытный и бывалый секретарь. — Что в сопроводительном письме?
Парень послушно потянул магиленту.
— Требуют оказать посильную помощь и всяческое содействие дружественному и хорошо вооруженному государству, — сообщил он.
— Что, так и написано: хорошо вооруженному? — хмыкнула дама-валарийка. — Наверняка составлял старик Лейс, у него юмор… своеобразный.
Она помолчала.
Дверь в кабинет ректора открылась, и оттуда кто-то вышел, а кто-то вошел, но я даже не обернулась и не попыталась воспользоваться шансом проникнуть к магистру Ашахати, всецело поглощенная решающейся судьбой пришедшего из Итерстана запроса. Ну и моей собственной заодно.
— Раз требуют оказать помощь, окажем, — решила дама-секретарь, и я опять замерла на полувдохе. — Посильную. Риган, отправь полный текст запроса на факультет порталостроения, с пометкой открыть и принять к вниманию через полтора месяца, когда заработает приемная комиссия. Пусть отчитаются по всей форме. Мне на кристалл письма продублируй, я в академический журнал внесу. И… сообщи в канцелярию архимага, что мы приняли меры. Мы ведь их приняли? — Валарийка воззрилась на своего собрата по приемной.
— Безусловно! — выдохнул тот с немалым облегчением. Видимо, лично вести учет всех поступающих в академию брюнеток, пусть даже красивых и талантливых, ему совсем не хотелось.
Я перевела дыхание и, видимо, после долгого напряженного перерыва сделала это слишком судорожно и громко, потому как секретарь перевела нетерпеливый взгляд на меня:
— Тэрде, так вас записать к ректору? Или будете ждать?
— Нет, — поспешно ответила я. Ну как-то в свете последних данных привлекательность факультета порталостроения для меня резко понизилась. — Это ответ на оба вопроса. Легкой искры, тэрде.
— Легкой, — кивнула дама, уже не глядя на меня, а возвращаясь к записям в магиблокноте. Вернее, в академическом журнале.
Я торопливо пересекла приемную, боязливо покосившись на дверь проректора по хозяйственной части: заведующий лабораторией магического синтеза так и не появился, вдруг гном потребует для расправы меня? Я, как оказалось, тоже в курсе происшедшего. Эта мысль придала мне дополнительное ускорение, оттого в коридор я буквально вылетела, едва не толкнув благородного эфеола, который в своей очереди переместился к самому входу в ректорат.
— Зиа! — обрадовался тот неизвестно чему, и сапфировый наконечник полыхнул ярко-синим. — Тельтезей ен тиа…
— Енне тельт, зиу, мейзе-не, — поспешно прервала я его, быстро полуприсев и коснувшись пальцами пола у своих ног. Сделала этот крайне почтительный, даже раболепный жест, чтобы показать свое сожаление и принести извинения. Ведь останавливаться, чтобы поболтать с эфеолом, я не собиралась. Наоборот, мне казалось важным как можно скорее уйти подальше от ректората: и чтобы гном не догнал, не приведи Мейра, и чтобы… магистр Ашахати случайно из своего кабинета не выглянул. Теперь встреча с ректором представлялась мне нежелательной: вдруг слово за слово при секретарях всплывет, что я всего второй день в академии? И что талантлива аж до синей искры? И что на порталостроение рвалась? Ну а то, что я брюнетка, и так видно.
Потому, когда дымчатоглазый эфеол обратился ко мне: «Благородная госпожа, не могли бы вы…», я ему сразу четко ответила: «Простите, спешу!» — в смысле нет, не могла бы. Но поскольку парень был эфеол, и к тому же королевских кровей, а таких прерывать по этикету уже хамство, то для смягчения отказа я и проделала ритуальный жест уважения к высшему.
Эфеол растерянно дернул ресницами и покосился на собратьев и сестер по очереди с легким беспокойством. Мейра! Вот сейчас не поняла, он тут инкогнито, что ли? А чего тогда наконечник на ухе не спрятал?! Ну не под капюшоном, все-таки в помещении… но придумал бы что-нибудь! То, что он снять его не может, это понятно, высшим эфеолам в младенчестве в ухо магический драгоценный камень вживляют, и он растет вместе с носителем, становясь симбионтом.
У каждого свои тролли в голове. Мне бы со своими разобраться. Я поспешно покинула сапфироухого эфеола и направилась к лестнице. Так, на порталостроение, значит, соваться нельзя. У них уже сегодня будет запрос на меня! А… что тогда делать? Как ни в чем не бывало продолжить обучение на факультете прикладников? Как долго?
Я задумчиво притормозила, возложила ладонь на перила и… заметила декана Рейден-танна, поднимающегося мне навстречу. Мейра! Я чуть не метнулась влево-вправо, но скрыться-то было некуда. И он меня уже увидел. Мейра! Мейра! Мейра! А… собственно… зачем мне от него прятаться? Ведь он же про запрос из Итерстана ничего не знает! Уф… эта здравая мысль помогла мне собраться, перевести дыхание и посмотреть на магистра вполне спокойно и даже приветливо. Он ведь не знает, да? И, дай Мейра, никогда не узнает! Мейра, слышишь меня? А, Мейрочка? Пожалуйста, пусть никто не обмолвится декану ни словом, ни полсловом о поисках, затеянных королевским домом Галрад!
Мейра, вы не поверите, тут же выглянула на минуточку с самым хитрым лицом и бровки этак вопросительно приподняла. Мм… она меня шантажирует, что ли?! А дух-покровитель еще и приглашающе ручкой взмахнула, словно ожидала от меня каких-нибудь обещаний в обмен на ее божественную помощь. Что?! Я и так уже в академии учусь! Вон целую пару высидела! Четыре листа значков нарисовала! На тройную практику записалась! Хм… я слегка умерила пыл. Меня принудительно записали, если быть точной. Но! Ходить-то все равно мне! Какие могут быть обещания?! Учусь я, учусь, как и договаривались. «Денег же на портал все равно нет», — добавила ворчливо.
Тут общение с покровителем пришлось срочно прервать, потому что декан Рейден-танн поравнялся со мной.
— Анаис Калаврэн, — сообщил мужчина, показав весьма похвальную память в отношении подобранных на улице адепток.
— Магистр Рейден-танн, — продемонстрировала и я свои хорошие запоминательные навыки, и дабы закрепить о себе положительное впечатление, добавила проницательно: — Легкой искры.
— Легкой, — не стал спорить магистр, окидывая меня продолжительным задумчивым взглядом.
Мм… будь я в Валарии или даже Итерстане, я бы смущенно предположила, что подобным образом он подвергает критике мой наряд. Платье-то мешковатое, коричневое и до щиколоток недостает… Хотя это специально, наверное, чтобы адептки в подолах не путались. Но все равно смотрится куцым и совсем непривлекательным. Только у декана боевой академии должны быть более демократичные взгляды на женскую одежду, разве нет? И… это же общая для всех адепток форма?
— Что вы здесь делаете? Да еще в учебное время? — спросил Рейден-танн, подтверждая, что озабочен совсем не моим внешним видом. Я тихонько фыркнула, смеясь над своими недавними мыслями.
— Вас ищу! — сказала, потому что магистр ожидал ответа, а мне ничего больше в голову не приходило. Ну не правду же ему говорить?!
— Меня лучше искать в деканате факультета, — проинформировал Рейден-танн. — Между парами или после четырех часов.
Это как бы намек, что я туповата и зря приперлась в ректорат? Или что мой ответ неубедителен? Или я себя накручиваю и декан просто любезно сообщил свое расписание?
Несмотря на вопросы, я покладисто кивнула:
— Понятно, — и попыталась обогнуть магистра, чтобы начать спуск по лестнице.
— Анаис, — декан полуобернулся, чтобы держать меня в поле зрения. — Вы меня нашли.
И что?! Слава Мейре, этот недоуменный вопрос удалось удержать при себе, иначе, боюсь, магистр усомнился бы в моих умственных способностях, глядишь, даже очарование синей искрой померкло бы. Я едва слышно хихикнула. Мейра, а вот зачем я его искала, я придумать-то и не успела!