— Ладно, — первым подал голос, умудрившийся взять себя в руки, Вэлах, — ты уже придумал в качестве кого представишь ее ко двору?
— А о чем тут думать? Будет моим помощником. Займет место Ярека.
— Но, — император кашлянул, — она же девушка.
— Она человеческая девушка. К тому же, как ты мог убедиться, она боевая.
— Заметил, — недовольно подтвердил за хвост подерганный и серьезно поинтересовался, — ты ее уже предупредил, что она должна скрывать свой дар от всех?
— Еще нет. Какой в этом смысл, если она пока даже блок поставить не в состоянии,
— мой босс вздохнул и резко сменил тему, —, а на кого ты оставил все дела?
— На Инора.
— И он согласился? — Пораженно выдохнул Мелор.
— У него не было особого выбора. Мое распоряжение он получил в...ммм письменной форме.
— То есть, ты сбежал?
— Мелор!
— Но ведь сбежал, — упрямо стоял на своем мой босс.
Убедившись, что никакой полезной информации уже больше не получу я медленно, стараясь не шуметь, проскользнула в свою комнату, аккуратно прикрыв дверь. Вроде бы не так много информации и получила, но голова отчего-то начала побаливать. Растянувшись на кровати и бездумно рассматривая потолок, я не могла избавиться от одной навязчивой мысли... Очень хотелось знать, что не так с их хвостами?
Ярек - польское имя. Не в курсе, в ходу ли оно, собственно, в самой Польше, но интернет утверждает, что да. Поверим ему.)
Глава пятая. Особенности ночных прогулок, или Проблемы безопасности
Стена дрожала - казалось, я слышу шорох крошащегося камня - но она стояла. Несколько коротких секунд, за которые надежда на то, что у меня наконец-то получилось, разгорелась лесным пожаром. А потом потухла, забирая с собой все мои надежды и впуская чужие эмоции. Я застонала, Мелор выругался, Вэлах, привалившийся плечом к одному из деревьев у меня за спиной, хмыкнул.
- Да сколько можно?! - багряный закат окрасил светлые волосы моего несчастного учителя красными полосами и это могло бы показаться красивым, не будь мне так плохо, и не возмущайся Мелор так громко, - я уже просто не знаю, что мне делать!
- Может прекратить орать? - вызверилась в ответ, массируя виски дрожащими пальцами. Еще немного и я точно сорвусь в банальную истерику. Мы занимались целый день. Целый. Проклятущий. День. И все было бы ничего, если бы не Вэлах, чей тяжелый взгляд сверлил спину, мешая сосредоточится. Хотелось плакать, бить посуду, и морду кому-нибудь расцарапать тоже очень хотелось.
- Варя, Варенька, вот скажи мне, - игнорируя мой выпад, босс продолжал разоряться, нависая надо мной блондинистым утесом, - неужели можно быть настолько безголовой?!
- Знаешь что? - поднимаясь навстречу моей будущей жертве, я с трудом сдерживалась, чтобы просто не броситься на него с кулаками, - а не пойти бы тебе со всеми своими претензиями самым густым лесом и прямо к...
- Если вы каждый день так тренируетесь, - их хвостатое сиятельство подали, таки, голос, - то понятно почему ничего до сих пор не вышло.
- А? - я застыла в нелепой позе, чуть приподнявшись над бревном и быстро опустилась на место, обернувшись к говорившему.
- Извини, Мелор, но ты отвратительный учитель, - поведал император в ответ на удивленный взгляд босса. Оттолкнулся от дерева и, подойдя ближе, в прямом смысле, оседлал бревно, на котором я сидела. Отбросил косу за спину и строго велел, уже мне, протягивая руки, ладонями вверх, - руки дай.
- 3-зачем? - не спеша выполнять требования, глянула на Мелора. Он, конечно, сволочь, но не пытался, по крайней мере, меня топить. В ответ на мой взгляд, босс лишь пожал плечами и отступив в сторону махнул рукой, предлагая мне делать то, что велят.
Ну, я и сделала. Устроившись поудобнее, отерла влажные ладони о джинсы и протянула руки хвостатому, медленно, с опаской, готовясь в случае чего их сразу же отдернуть. Вэлах это заметил, закатил глаза и быстро сцапал мои конечности. Руки у хвостатого императора оказались теплыми, с широкими, шершавыми ладонями и сильными - это я очень хорошо почувствовала - длинными, узловатыми пальцами.
- Расслабься, - будто не заметив, как я дернулась, в попытке вырваться из захвата, велел мне Вэлах.
Я фыркнула, не зная как это сделать. Встряхнулась и уставилась на моего нового учителя, усиленно пытаясь удержать взгляд на его бровях. Темные, густые, с изломом, чуть приподнятые с концов. Я всегда мечтала о таких, как-то даже в салон записалась на коррекцию, надеясь, что из моих прямых и, в общем-то, ничем не примечательных, удастся сделать что-то такое. Не удалось. А сейчас передо мной сидел обладатель бровей моей мечты и, велел расслабиться.
- Варя, я могу узнать, что ты разглядела у меня на лбу? Там растут рога? - сумрачно спросил он.
- Да должны бы, по идее, - ляпнула я, думая о том, что чертям они по статусу положены. Мелор хрюкнул, сдерживая издевательский смех и отвернулся, удостоившись лишь злого взгляда. Все свое недовольство Вэлах решил излить на меня. Чуть сжав мои руки, качнулся назад, поджав губы и мрачно сверкая глазами. Говорить ему о том, что это бесполезно, я не стала. Вот светлые гляделки Мелора меня пугали до дрожи. Даже сейчас, уже пообвыкнув, я порой избегала глядеть боссу в глаза. А императору в этом плане не повезло.
- Ладно, - не дождавшись эффекта, на который рассчитывал, Вэлах сдался и безнадежно велел, - закрой глаза и подумай о чем-нибудь хорошем.
Я зажмурилась, не представляя о чем бы таком хорошем подумать. Сначала хотела нафантазировать что-нибудь попроще. Лес утром, море на закате, поле под ярким солнцем, а потом как-то сама собой вспомнилась сладкая вата, теплый летний ветер и прохладный ветер с моря. Открытые кафе с веселыми зазывалами и живой музыкой, надувной замок для детей и звук пляжной дискотеки. Картинка вышла на удивление четкой и правдоподобной, а потом раздался голос Вэлаха, рассеивая наваждение:
- А теперь медленно, по кирпичику выстраивай стену, - теплые пальцы массировали мои руки, а тихий голос направлял, - аккуратно. Не оставляя брешей. Никаких трещин. Только стена. Каменная и холодная.
Это оказалось удивительно просто. Стена стояла, даже не думая исчезать, а за ней слышался шум воды, пенистыми волнами набегающей на прибрежную гальку. Стена была высокой, серой, с прожилками темного скрепляющего состава, мощной и несокрушимой, как и говорил Вэлах. И только в одном я его не послушалась. Моя стена была теплой.
- Готово.
- Хорошо, - стоило мне закончить, как мои руки отпустили, а голос строго велел, - не открывай глаза.
Я покорно сидела, сложив руки перед собой и ждала дальнейших указаний. Стена в сознании даже не думала исчезать. И, что было особенно странно, я ее уже почти не чувствовала, словно она существовала сама по себе.
- Что-нибудь чувствуешь? - напряженно поинтересовался у меня император.
Вопрос поняла не сразу, а когда смысл слов до меня дошел...
Резко выдохнув, я открыла глаза, с каким-то странным, непередаваемым чувством глядя на медальон, что Вэлах крутил в руках. Первым порывом было броситься ему на шею и затискать до смерти, вторым тоже, да и третьим, если честно. А уже потом, пришел здравый смысл, немного охладив. Мало ли как он отнесется к такому моему порыву. Как бы еще раз не притопил где, сочтя обнимашки оскорблением его императорского достоинства.
Поэтому я только пискнула, качнулась вперед, сжала его руки, и, соскочив с бревна, бросилась к Мелору. Его и обняла, хорошенько сдавив ошалевшего черта в стальных объятиях. Несколько секунд он просто стоял, не веря происходящему, потом хрипло вздохнул и аккуратно обнял, погладив по спине.
- Не знаю как тебе это удалось, - босс удивленно и немного растерянно глядел на императора поверх моей головы, мерно поглаживая мою спину, - но я поражен..
Из домика выскользнула незамеченной и очень собой гордилась. Мелор, освободивший маленькую комнатку императору, перебрался на чердак, где и спал непробудным сном не мешая мне изображать из себя бездарного ниндзю. Тихо скрипнула под ногами первая ступенька, а я с трудом смогла подавить победное ликование, нервной дрожью прошедшееся по всему телу.
Всю жизнь я мечтала искупаться в речке ночью, но раньше была слишком мала для подобных экспериментов и меня никто никуда не пускал, а потом уже не было времени наведаться в деревню, чтобы воплотить мечту в реальность.
И вот, мне выпал этот удивительный шанс от которого я не могла и не хотела отказываться. Поляну, залитую светом однобокой, еще растущей луны преодолела быстро, легко пробежав по траве и нырнула в лесную темноту, свято веря, что смогу добраться до реки без приключений.
К сожалению, без приключений не получилось. Преодолев большую часть пути, я запнулась за какой-то корень, которого днем точно здесь не было и чуть не растянулась на земле, когда чья-то рука подхватив меня под локоть, помогла устоять. Утвердившись на ногах, я попыталась выдернуть руку из захвата и набрав в легкие побольше воздуха, уже собиралась заорать, но мне не дали. Дернули на себя, перехватили поудобнее, блокируя руки и зажимая ладонью рот. Сердце ухнуло в пятки, отбивая свой бешенный ритм уже там. А я вдруг отчетливо поняла, что моя маленькая детская мечта обернулась нехилым таким взрослым кошмаром. Дыхание перехватило, я замычала, дергаясь в стальном захвате без всякого успеха. Только когда макушку обдало теплым дыханием, и послышался негромкий, но знакомый голос я смогла снова вздохнуть:
- Прекрати дергаться, ненормальная.
Я застыла, чувствуя, как на глазах выступают слезы. То ли облегчения, то ли злости. Хвостатый энтузиаст, чуть не доведший до сердечного приступа, фыркнул мне в волосы и пообещал:
- Если не будешь орать, я тебя сейчас отпущу.
Я усиленно замычала кивая. Мне поверили и отпустили, позволив отскочить подальше и развернуться. Черта я не видела, зато очень хорошо различала сверкающие расплавленным золотом, прищуренные глаза. Они натурально светились в темноте, наталкивая на мысли о всяких ночных хищниках.
- Ты что здесь делаешь?
- Могу спросить то же у тебя, - ушел от ответа Вэлах, мягко шагнув ко мне. Движения я не заметила, только глаза вдруг стали намного ближе, а у меня потребовали объяснений, - ты куда посреди ночи собралась?
- На речку.
Мой чистосердечный ответ был встречен скептическим хмыканьем и недоверчивым:
- И зачем?
- Искупаться.
Не знаю, что он там обо мне подумал, быть может, посчитал сумасшедшей или просто непроходимой дурой, делиться своими мыслями черт не спешил, просто стоял, задумчиво меня разглядывая. Под изучающим взглядом сделалось неловко. Поежившись, я решила, что лучшая защита - нападение и предприняла слабую атаку:
- А ты, собственно, что посреди ночи в лесу забыл?
- Шел за одной безголовой девицей, которой, оказывается, захотелось ночью на реку сходить, - тяжело вздохнул и припечатал веским, - дура.
А мне стало обидно. Сделав шаг вперед, сжала кулаки и угрожающе потребовала:
- Повтори! - зачем я это сделала? Он ведь повторил. Потом еще раз повторил, а в конце еще и добил контрольным:
- Ты головой хоть немного думаешь? Ночью в лесу опасно. Мы на границе. Здесь если ни на дикое животное, то на какого-нибудь разбойника наткнуться можно. Ты это понимаешь?
Я это, конечно, понимала. Мелор все объяснил после той запоминающейся встречи с разбойниками, что сиганув через границу, набрели на нас. Не повезло мужикам. Умудрились сбежать из своего государства, чтобы оказаться убитыми первым встречным хвостатым.
На многие километры вокруг кроме нашего домика и небольшой деревеньки неподалеку, ничего не было. Только густой лес и одна дорога в ближайший город. Волею судьбы или прихотью дэвалийцев оказавшийся столицей империи - Агэш.
Не понимала я другого: зачем бы их светлости красться следом, когда можно было схватить меня еще на подходе к лесу и вернуть в дом. Странный, странный император у дэвалийцев. Но говорить ему об этом я предусмотрительно не стала. Обидится ведь.
- И что теперь? - я уже ждала, что мне сейчас прикажут возвращаться домой, но ошиблась.
- Раз тебе так хочется прогуляться ночью на реку, то пошли, - кажется, он пожал плечами, добив меня окончательно, - ты меня все равно разбудила. На будущее имей в виду, если захочешь куда-то сбежать, уходи через окно.
Я кивнула на автомате, пропуская Вэлаха вперед и послушно бредя следом за ним. Ниндзи из меня не получилось. Печально.
Река, при свете луны серебрилась, напоминая блестящую чешую, и журчала в ночной тишине. А я стояла на пологом песчаном берегу, чувствуя как холодит босые ноги успевший уже остыть песок. Кроссовки валялись совсем рядом и это, в общем-то, было единственным, что я сняла. В присутствии Вэлаха идея купания уже не казалась такой заманчивой.
- Ну, чего же ты? - поторопил он меня, откуда-то сзади. Выходить на берег черт не стал, оставшись в тени деревьев, - я не собираюсь всю ночь здесь торчать.
- Так возвращайся в дом, - огрызнулась, обернувшись на голос. Видеть я его все равно не видела, но так хотя бы создавалось ощущение, что собеседник стоит передо мной.
- Хорошо, - согласился он сразу и я уже было обрадовалась. Как оказалось зря. Вэлах все же вышел на свет, кивнул на мои кроссовки и велел, - обувайся.
- Зачем?
- Мы возвращаемся.
- То есть как это?
- Ты же не думаешь, что я тебя здесь одну оставлю? - ответил он вопросом на вопрос.
- Но... - возмутиться я не успела. Что-то изменилось.
- Тихо! - резко велел Вэлах, не дав договорить, к чему-то прислушиваясь. И то, что он услышал, ему явно не понравилось. Подавшись вперед, протянул руку в мою сторону, коротко приказав, - ко мне. Живо!
Сказано это было так, что не возникло даже мысли ослушаться. Подхватив кроссовки, я бодрой рысью бросилась к хвостатому, на носочках, чувствуя как песок просачивается между пальцами.
В протянутую руку вцепилась с поистине женским энтузиазмом. Оторвать меня от напряженно застывшего императора теперь вряд ли кто-нибудь смог бы. Разве только если вместе с его рукой.
Когда приглушенный треск кустов смогла различить даже я, Вэлах, тяжко вздохнув, отступил назад, под защиту деревьев, увлекая меня за собой. Не сопротивляясь, я аккуратно ступала следом, чувствуя, как медленно выскальзывают кроссовки из- под мышки, но рук упорно не разжимала. Уж лучше потерять обувь, чем Вэлаха. О том, что потеряться мне не грозит я отчего-то не подумала.
- А почему мы прячемся? - поинтересовалась шепотом, присаживаясь в траву, вслед за императором. Теплую руку выпустила с неохотой, но цепляться за Вэлаха и дальше было бы странно. Совсем не хотелось, чтобы он еще подумал, будто я тут чего-то боюсь.
- Думаешь, ночью в лесу можно встретить добропорядочных граждан? - не без иронии осведомился он, а меня уже начинала раздражать эта его привычка отвечать вопросом на вопрос.
- Ну, мы-то сейчас именно в лесу, - заметила я, чуть повысив голос и тут же была жестоко обшикана. Вэлах даже в мою сторону подался, чтобы рот зажать, но я отшатнулась, прижав к губам свою ладошку.
- Я здесь оказался исключительно из-за тебя, - заметил он, придвинувшись ближе, чтобы в случае чего успеть самому меня заткнуть.
- А я, значит, не похожа на добропорядочную гражданку?
- Могу тебя утешить, - насмешливо поведали мне, - на разбойницу ты тоже не очень-то похожа.
- А на кого тогда похожа?
- На головную боль, - и тут же велел, так и не дав мне возмутиться, - Молчи.
С противоположной стороны, не очень широкой в этом месте, реки, на залитый лунным светом берег из темноты вывалилось сразу пять подозрительных личностей. Двое из них несли небольшие фонари с мерцающим, внутри стеклянной клетки, светом. Для настоящего огня свет был слишком ярким и равномерным, ничего подобного мне еще не доводилось видеть в этом мире. Хотя, кроме небольшого домика посреди леса я еще ничего и не видела.
Лесные незнакомцы о чем-то тихо переговаривались, видимо решая в какую сторону стоит идти. Вэлах рядом со мной напрягся, вслушиваясь в неразличимый для меня разговор.
Когда один из тех, что держал фонарик, плюнул в сторону и побрел прямо в реку, стремясь перейти ее в брод и продолжить путь уже по нашей стороне, император одним быстрым движением прижал меня к своему боку, успев зажать рот раньше, чем я вскрикнула от неожиданности и быстро шепнул куда-то в волосы над ухом: