Крис с сомнением посмотрел на меня.
— Странный он у тебя какой-то, драконы так тускло не одеваются.
— Этот одевается, — сказала я и подошла к импу. — Мы просто познакомимся. Ты расскажешь о тумане. Я бы сама рассказала, но видела его издалека и не знаю, что это такое. Просто подожди здесь…
— Нет, так не подойдет! — отрезал Крис и легко вытолкнул меня за тент. — Постой тут немного, потом иди. Я вас сам найду, тут слишком много драконов.
Я нахмурилась, оглядела площадь. На крыльцо весьма дорогой кондитерской поднимался лорд Сивард под ручку с леди Гвиннет. Следом за дриадой шла ее племянница Анита и о чем-то щебетала с Зои. За ними плелся недовольный Мартин. Эльфийка то и дело бросала убийственные взгляды в спину старшей дриады. Волк не отставал. Только занимался стрельбой по дракону. Однако главному архивариусу было глубоко фиолетово, кто и как на него смотрит. Неподалеку за столиком устроился ураганный дракон, начальник стражи, в компании высокой блондинки. Завершали полный боевой комплект Сет и Катарина. Они зашли на площадь с противоположных сторон. Защитница кого-то высматривала в толпе.
Похоже, площадь Пекарей нынче была очень популярна у сотрудников архива.
Дарен меня заметил, приветливо улыбнулся, помахал рукой. Когда я подошла к его столику, понимающе спросил:
— Брат не придет?
— Придет.
Дар поднялся, отодвинул мне стул. Я уселась за столик, дракон вернулся на место.
— Позже… — добавила я. — Он сам нас найдет.
— Сам нас найдет… — тихо хмыкнул Дар. — А он мне уже нравится.
Я удивленно посмотрела на Дара. Но тот мгновенно «ослеп» и не заметил.
— Хочешь пирожное? — беззаботно листая меню, спросил он.
Из-под стола донеслось радостное тявканье. Я наклонилась и увидела выглядывающего из сумки-переноски Вера. Морда у щенка была счастливая. Хотя полностью вылезать он не рисковал. Между передних лап импа торчала голова Коши.
— Я же говорил, что забираю их на выходной, — подмигнул мне Дар и протянул меню. — Селеста, какое пирожное тебе заказать?
Вер обиженно залаял, Коша зашипела.
— Хорошо, вам тоже закажем, — усмехнулся Дарен.
Какая нечисть отказывается от вкусной еды? Никакая. Вот мы с импами и не устояли. Они даже нетерпеливо выбрались из переноски. Вер расположился у меня на коленях, Коша устроилась на столике рядом с рукой Дарена. Чтобы быстро нырнуть в рукав его рубашки. Дракон посмеивался и кормил Дракошку пирожными. Мы с щенком самостоятельно уплетали сладости. Вскоре я чувствовала себя хомячком, запасающим еду в защечных мешках. Глазами бы ела, но больше не влезало. Сыто прищурившись, я откинулась на спинку стула. Хорошо!
На руках сонно зевнул Вер. Щенок напоминал шарик. Дракошка, тоже заметно потолстевшая, забралась на плечо Дара и там дремала. Да и сам дракон довольно улыбался. Вот! А ученые говорят, что сладкое вредно! Полезно, очень даже. У него есть волшебное свойство: любого делать счастливым!
Я окинула взглядом гуляющих. Сет и Катарина заняли позицию за столиком неподалеку от магазина, где до сих пор разглядывали витрины дриады, главный архивариус и Зои с Мартином. Эдриан тоже никуда не делся. Он о чем-то разговаривал со своей спутницей. Та улыбалась, ее пальчики невинно порхали по руке ураганного дракона.
— Надо же, все тут, — хмыкнула я. — Интересно, почему именно тут?
— Ну, — Дар погладил пальцем по голове сонную Кошу, — у Эдриана неподалеку дом. А его дама, видимо, сладкоежка.
Я покосилась на «сладкоежку». Блондинка еле-еле ковыряла ложкой пирожное. Не похоже, чтобы она любила сладкое.
— Лорд Сивард и леди Гвиннет ходят сюда каждые выходные. — Дар показал ложкой в сторону магазина. — Насколько я понял, у них это вроде традиции. Сивард знает дриаду с детства.
— Хорошая традиция. — Я почесала щенка за ухом, тот вяло дернул задней лапой.
— Ну а остальных, видимо, попутным ветром занесло, — пожал плечами Дар.
И я даже знаю каким!
Зои, наверняка, выследила Аниту и напросилась в попутчицы. Мартина взяла для маскировки. Маскировочный волк выглядел совсем уж мрачным. Понятно, что он не в восторге от роли прикрытия. Зато от Катарины на время избавился. Радовался бы. А он злится, словно за ним рой пчел летит. Впрочем, почти так и есть. Катарина вон сидит. Не только эльфийка умеет выслеживать. А Сет… Кажется, он единственный, кто сюда попал случайно.
— Прогуляемся? — отвлек от размышлений Дар.
Куда-то тащить объевшееся тело не хотелось. Но я себя победила: надо же Дару познакомиться с Крисом. А тут действительно очень много драконов. Прямо питомник!
Вер категорически отказался идти сам. Сонно зевая, он с любопытством поглядывал по сторонам с моих рук. Коша ехала на плече Дарена, который нес пустую сумку.
Солнце припекало, пели птицы, по оживленным улицам ехали кареты и коляски, в небе проносились пегасы, изредка мелькали крылатые силуэты драконов и летающих оборотней.
Мы прошлись по проспекту часовых дел мастеров. Каких только механических чудес не стояло в витринах! Крохотные собачки тявкали, совы махали крыльями, шкатулки наигрывали разные мелодии. И все без магии! Однако были тут и магазины с магическими вещами. Там продавали зеркала для связи и шкатулки для передачи писем всех размеров — от карманных до огромных коробов.
Коша тут же потребовала взять ее к себе. И мы с импами долго бродили по залам, разглядывая прилавки и громоздкие зеркала в тяжелых красивых рамах. Дар тем временем о чем-то говорил с хозяйкой магазина, верткой ведьмочкой.
На улицу я вышла довольная. Насмотрелась от души!
— Это тебе. — Дар протянул мне карманную шкатулку и небольшую поясную сумку для нее. — Бери-бери, на случай неожиданного появления новых бесхозных импов. Ну или если твоему брату опять понадобится помощь.
Я отбросила сомнения. Дракон прав. С моим умением находить импов и неприятности лучше быть с ним на связи. Покрутив шкатулку, я заметила несколько активных рун.
— Твои?
Дар кивнул. И когда успел?
— В сумочке есть бумага и перья. Они как раз нужного размера. Закончатся, в холле башни имеются чистые.
Я прицепила сумочку на пояс и спрятала в нее шкатулку.
— Теперь ты точно от меня никуда не денешься, — шутливо подмигнул Дар.
Мы гуляли до вечера. Фонтаны, площади со статуями правителей и триумфальной аркой я уже видела, поэтому мы пошли в старый город. Там дома тонули в зелени садов, ограды напоминали кружево. А в парках росли толстенные старые деревья, что наверняка помнили времена, когда тут появились драконы.
Дар действительно знал очень много о болотном периоде в истории нашего государства и вообще о его истории. И с удовольствием рассказывал. Неудивительно, что его мучили такие своеобразные кошмары.
— Какие странные… люди, — пробормотала я, останавливаясь у скульптуры, спрятавшейся в тени дерева.
Парень и девушка сидели спина к спине. В лунном свете они казались живыми. Лицо юноши было хищным, в уголках рта проступали клыки, а кожа на руках явно специально была изображена грубой, словно покрытой мелкой сеточкой трещин. Девушка, напротив, выглядела вполне обычно, за исключением двух «но». Накидка на ее плечах очень напоминала лепестки или… крылья бабочки. А на ее руках сидел котенок, судя по хитрой морде, необычный. Имп?
— Нелюди, — Дар поправил ручку переноски на плече, в которой громко посапывали утомившиеся импы, — фея и гоблин.
— Интересно, почему их изобразили рядом?
Я обошла постамент. Скульптор явно был шутником. Феи — народ созидательный, добрые маги, целители. Гоблины же — разрушители, злые и опасные одиночки. А тут они вместе. И выглядят счастливыми. Да и имп тоже доволен такой компанией.
— Наверное, скульптор вдохновился старинной легендой, — хитро улыбнулся Дар. — В ней говорится, что феи и гоблины жили в одном королевстве. Лунная Дева дала силу не только драконам, но и им: созидания — феям и разрушения — гоблинам. Феи пытались помочь гоблинам контролировать свои силы, но у них не вышло. И два народа исчезли в бесполезной борьбе с сутью гоблинов.
Какая грустная сказка.
— А что в ней правда?
За шесть лет поисков четко усвоила, что даже в самом странном слухе есть доля правды.
— Правда — способности фей и гоблинов. Гоблины были разрушителями. Но, думаю, с их чарами все обстояло не так плохо, как все привыкли думать. Например, — Дарен сорвал цветок, протянул мне, — гоблины могли предвидеть разрушения и, я больше чем уверен, при желании могли их предотвращать.
— Как? — Я покрутила ароматный бутон лилейника.
Из сумки высунулась Коша и потребовала прелесть себе. Пришлось отдать.
— Например, разрушить лавину до того, как она уничтожит город, — насмешливо проследив за цветком, ответил Дар.
Надо же, никогда не думала, что гоблины могли быть хорошими.
— А феи?
Дар жестом предложил присесть на скамейку неподалеку от скульптуры. За ней в густых зарослях самозабвенно заливалась песней ночная птаха.
— Феи действительно были народом созидателей, целителей. — Дар осторожно поставил на сиденье между нами переноску с импами.
Я с улыбкой посмотрела на тут же высунувшиеся сонные мордочки. Убедившись, что их не забыли где-нибудь под кустом и не потеряли, импы снова засопели. Я уселась боком, чтобы видеть Дарена, и положила руку на спинку скамейки.
— Феи умели дарить счастье, пробуждали в душах надежду, а еще у них был талант к зельеварению. — Дар подмигнул мне, его ладонь легла поверх моей.
Его пальцы задумчиво скользили по моим. Точно кошку гладит. Приятно…
— Так что у тебя в роду, возможно, были феи, — хрипло сказал дракон.
Я покачала головой, фыркнула. Опять? Уже все мыслимые и немыслимые сроки действия зелий закончились. А он все шутит.
Греза с сидящей на скамейке разомлевшей девицей пришла неожиданно. Судя по ней, Крис наблюдал за нами из зарослей. Тихо кашлянув, имп предупредил:
— Сидите, как сидели. Я не выйду.
— Здесь никого больше нет, — отозвался Дар, его рука соскользнула с моей, оставив странное сожаление. — Я проверил.
— Пока нет, — усмехнулся Крис. — Значит, ты и есть тот дракон?
— Ну да, — хмыкнул Дар.
— Крис, это Дарен, Дар, это Крис, — торопливо представила я куст дракону и дракона кусту.
— Ты знаешь, что представляет собой туман, который за тобой гоняется? — спросил дракон.
— Сразу к делу? — В голосе импа прозвучала улыбка. — Хорошо. Нет, но могу предположить, кто его создал…
Я напряглась. Мы ведь так и не договорились, что сказать Дару. Чтобы не выдать свое происхождение.
— …Те, кто похитил меня, — договорил Крис.
— Когда? Кто? Ты их видел, сможешь описать? — Дар достал из кармана записную книжку.
— Примерно три месяца назад. Описать могу, но это не поможет, у них самая заурядная людская внешность. — Крис прислал мне успокаивающую грезу. Он мне. Вообще-то, я должна его уговаривать и успокаивать! — Дом, где меня держали, тоже ничем нам не поможет. Обычные заброшенные развалины на окраине. Оттуда все вывезли.
— Ты проверял? — ужаснулась я.
— Это последнее место, где они стали бы меня искать, — со смешком отозвался имп.
Дарен кивнул.
— Может, они говорили, зачем ты им понадобился?
Осторожно, дракон на границе тайн импов.
— Нет, — сухо отозвался Крис.
— Есть предположения, почему за тобой до сих пор охотятся? — тут же последовал вопрос.
Я отправила Крису грезу его поединка с туманом. Дар ведь тоже видел, как он разрушал магическую пакость. Имп раздраженно ответил, что он не гоблин. Потом согласился: в нашем рассказе и так много пробелов, нужна вполне реальная причина. Иначе скрытным нам просто передумают помогать.
— Наверное, это из-за магии Криса. Она появилась после похищения, — выдала я чистую правду. — Он разрушает, как гоблины.
Крис нервно фыркнул в зарослях. В ответ донеслось сонное тявканье из переноски. Вер высунул морду, удивленно посмотрел на меня. И отправил грезу Крису. Щенок радовался, что не он один разрушает. Крис опять фыркнул. И не ответил. Вер обиделся и заявил, что он нам такой не нужен.
Я едва сдержала смешок, все же Дар не в курсе наших мысленных бесед. А Дарен нахмурился, спрятал так и не открытую записную книжку обратно.
После нескольких минут молчания спросил:
— Но туман ты не можешь разрушить?
— Пока нет, — уверенно отозвался Крис.
— А куда ты исчезаешь?
— Не знаю, скорее всего, просто выходит сильный отвод глаз. Или что-то вроде того, — не растерялся Крис, а в ответ на мою вопросительную грезу ответил, что действительно не знает.
Имп будто растворялся, потом снова возникал.
— Значит, способности гоблинов… — повторил Дар. — Я посмотрю в библиотеке и архивах. Сделаю запрос по пропавшим людям. Вдруг ты не единственный. Что ты знаешь о тумане? О его свойствах?
— Он тоже разрушает, а еще несет с собой запах болот. И так же может исчезать и появляться. — Крис был краток.
— Убежище не предлагаю. — Дар покосился на заросли.
— Не предлагай, — донеслось оттуда. — Мне проще, когда я не привязан к одному месту. Я быстрый.
Я отлично поняла, что не договорил имп. Он все еще надеется самостоятельно разрушить магическую гадость. Буду настаивать, потребует кулон обратно. И только я его и видела.
— Но ты ведь не откажешься нормально провести хотя бы одну ночь? — Дарен не спрашивал, он знал.
— Не откажусь.
— Давно я не заглядывал к родителям. Провожу Селесту до станции, потом поеду к ним, по дороге загляну к себе домой: надо же проверить защиту? А то мало ли, давно там никого не было. Улица Широкая, дом пять. — Дар поднялся с лавочки, подхватил переноску.
Крис понятливо хмыкнул и растворился в зарослях.
Дарен протянул руку, приобнял меня за плечи.
— Ничего, привыкнешь. Братья раздражают только первую пару лет, потом начинаешь по ним скучать. Поверь тому, у кого куча кузенов и кузин по всему Брейдену.
— Верю, — усмехнулась я, задумчиво покосилась на скульптуру. Котенок на руках феи выглядел просто неприлично довольным. — Интересно, импы и правда жили, когда были феи? Или скульптор немного приукрасил?
— Импы были тут всегда, — пожал плечами Дар. — В других местах, кстати, тоже. Просто там они исчезли.
Дарен проводил меня до почтовой станции. Я хотела, поблагодарив его, незаметно улизнуть, но дракон был намерен доставить меня в архив, несмотря на желание устроить себе ночную прогулку. И в легкую коляску решил лично загрузить переноску с импами и подсадить меня. Сонная нечисть была всеми лапами «за». А вот я запротестовала.
— Я могу сама. — Повернувшись в кольце рук дракона, я насмешливо посмотрела в его лицо. — Я не настолько устала, чтобы не забраться на подножку!
— А вот я настолько устал, — хмыкнул Дар. Наклонился и коснулся губами моего носа, заставив удивленно замереть, а потом озадаченно потереть эту ставшую явно теплее часть лица. — Позвольте подсадить вас, леди, иначе вашему брату придется ждать, пока я лично не отнесу вас в архив и не… гм… оставлю в башне.
Напугал нечисть башней!
Я вывернулась из его рук, ловко запрыгнула на подножку и заскочила в коляску.
Съел?
Дар тихо рассмеялся:
— Сумку со зверинцем при выходе не забудь, повелительница подножек!
Как в воду глядел!
Именно ее я чуть не забыла, когда заметила торчащий из зарослей у дороги серый хвост.
Знакомый хвост!
До архива оставалась какая-то четверть мили, так что возница не увидел ничего странного в моем желании прогуляться. Спрыгнув на дорогу, я вытащила переноску с импами, поправила ремень сумки. Дождалась, пока коляска скроется из виду, и шагнула к кустам. Под ветками в позе тела на вынос лежал волк. Выглядел Мартин потрепанным, в шерсть набралось столько колючек, что ежи могли легко принять его за родственника.
Волк был жив, но в ауре его виднелись странные всполохи. Прежде чем спасать, я поставила на траву переноску и оплела ее щитами, чтоб никто и ничто не побеспокоили дрыхнущую мелочь. Перекинула сумку на спину и полезла в заросли. Двигать оборотня не решилась, мало ли какие у него повреждения, чудом втиснулась между ветками. Осмотр дал весьма занятный результат: волка опоили каким-то зельем. Причем в таком количестве, что хватило бы на пару драконов.