Мы дружно потянулись к сумкам. Не только я договаривалась с пропуском, мысленно ругая того, кто придумал сие бумажное чудо. Чары, наложенные в день знакомства, сняли все. Однако послушанием тут и не пахло. Свиток Зои пытался ускакать в кусты. Пропуск Мартина щелкнул волка по носу тонкой лианой, высунувшейся из середины. Катаринин требовал, чтобы его все время вне сумки чесали. Мой нарычал на Сета, когда тот хотел подойти к столбу первым.
— Леди, вперед! — усмехнулся дракон, пропуская нас к мосту.
Прикладывая свиток к столбу, я заметила полный тепла взгляд дриады. Ее забавляла наша возня с пропусками, но, судя по всему, мы с нашими скрижалями и бревнами не самый худший вариант стажеров.
По мосту я шла в предвкушении чуда. Вот он — архив! Там, за массивными воротами меня ждут хранилища, полные знаний. Хотелось поторопить товарищей, попросить дриаду идти быстрее. Вот что она не видела в реке?
Согласна, завораживает. Прозрачная, несущая воды по порогам. И водяная дымка, переливающаяся крохотными радугами, смотрится волшебно. Но дриада видит это каждый день!
Дает нам насмотреться? Так мы тоже ближайшие две недели через день тут гулять будем, насмотримся!
Я от нетерпения разве что рукой не била по белому мрамору. А леди Гвиннет неторопливо приблизилась к воротам. Подошла к двери в правой створке.
Экскурсия продолжилась.
Ворота замка полностью открываются, когда привозят крупную партию новых документов. В остальное время все пользуются дверьми. И снова пропуск. Его надо приложить к замку.
А еще перед началом рабочего дня и после его окончания главный архивариус лично проверяет защиту хранилищ и замка. Услышав о ежедневном обходе, совершаемом главным архивариусом, Зои встрепенулась.
За дверью находился прохладный холл. Во всех помещениях поддерживается определенная температура и влажность. На первом этаже располагались гардероб и читальный зал для посетителей. Лестницу на верхние этажи, двери в гардероб и читальные залы для служащих закрывала внушительная решетка, оплетенная защитой.
Снова свиток-пропуск, и мы дружной стайкой втягиваемся за решетку.
— Вещи отставляем в гардеробной. Не забываем свитки, — скомандовала леди Гвиннет, открывая дверь в заставленное шкафчиками помещение. — Все взяли форму для работы в хранилищах?
Мы закивали.
Хранилища! Я торопливо затолкала сумку в шкафчик, сняла с пояса шкатулку с писчими принадлежностями, положила туда же, стиснула в руке свиток. Пропуск сердито зашипел.
— Извини, — прошептала я, убирая пальцы подальше от кусачих краев.
Вначале мы отправились в читальный зал для сотрудников. Там была все та же система каталогов и шкатулок вдоль стен. Только столы были отдельные.
Потом нас заставили переодеться в целительские костюмы.
— Мы точно стая привидений! — хмыкнул Мартин.
— Маски можно не надевать, — разрешила дриада, тоже сменившая платье на наряд целителя.
В замке было пять этажей. Хранилища начинались со второго. Нам показали тускло освещенные ряды полок, на которых стояли папки разной толщины и были аккуратно сложены свитки, упакованные в специальные чехлы.
Дриада пояснила, что хранилища делятся на общие и те, к которым дается ограниченный доступ. С последними мы работать не будем, пока не сдадим оба экзамена.
Обидно. Будто поманили сладкой конфетой и спрятали. Конечно, я не думала, что будет просто. Но не год же ждать! А придется. Лезть в закрытые хранилища подобно самоубийству. В конце концов, доступ к обычным у меня есть. А значит, теоретически я все же узнаю что-то новое про импов. Тут ведь в любом случае больше знаний, чем в библиотеке нашей академии или публичной городской.
Экскурсия закончилась.
Леди Гвиннет разрешила нам разделиться на пары. Катарина бочком придвинулась к Мартину. Волк, хмыкнув, объявил, что идет с защитницей. Сет дернулся ко мне, но Зои опередила. Вздыхая и моргая, так что я снова заподозрила, что она перебрала с зельями, эльфийка попросила дракона стать ее парой. Сет поперхнулся воздухом. А Зои невинно добавила: «На день».
— Ну что, Селеста, значит, вы идете со мной, — пожала плечами дриада.
Мартин с Катариной отправились в читальный зал для посетителей, Зои с Сетом для сотрудников. А я следом за леди Гвиннет пошагала наверх.
— Поработаете моей личной помощницей, — улыбнулась дриада, сворачивая к незаметной двери неподалеку от лестницы второго этажа, — тут мы с лордом Сивардом и лордом Эгбертом занимаемся запросами, идущими непосредственно главному архивариусу. И материалами для его исследования. Он изучает Брейден времен болот.
Дриада пропустила меня внутрь. Небольшой светлый кабинет напоминал читальный зал в миниатюре. Стол, стулья, полки со шкатулками и несколько толстых каталогов. Окно затянуто тканью. На двери очищающее заклинание. Напротив входа еще одна дверь, видимо, в святая святых лорда Сиварда.
Значит, дриада слукавила, когда сказала, что найти ее в рабочее время можно в трех местах: коттедже, административном корпусе и отделе приема документов.
Дриада перехватила мой задумчивый взгляд.
— Спрашивайте, Селеста, что вас удивило?
— На инструктаже вы сказали, что вас можно найти в трех местах. А это четвертое. А еще вы тогда умолчали, что занимаете должность заместителя лорда Сиварда. Зачем? Это была какая-то проверка?
Зеленые глаза леди Гвиннет весело сверкнули.
— Да, Селеста. И некоторые стажеры показали себя не лучшим образом. Ведь далеко не каждый начальник раздувается от собственной значимости. И не все вопят на каждом углу, что занимают высокие должности. Самый обычный неприметный старичок может оказаться главой тайной канцелярии, хорошо если нашей страны, а не просто почетным гостем императора.
Ну да, таких посетителей тут, думаю, предостаточно. И главный архивариус явно не хочет, чтобы им ненароком нахамил какой-нибудь уверенный в своей родовитости сотрудник.
— Присаживайся, начнем. — Дриада показала на свободный стул и достала кипу бумаг.
До обеда я работала «пойди-найди-скопируй-заполни». К этому списку можно было смело добавлять «не заблудись», «не свались со стремянки», «не перепутай полку», «позавидуй памяти наставницы».
Память дриады заставляла меня чувствовать себя ущербной. Еще бы, леди Гвиннет помнила почти весь каталог! В описи заглядывала, чтобы уточнить, не забрали ли документ на реставрацию или на профилактический осмотр.
На обед я шла неторопливо. Перед глазами мелькали ряды полок и двери с номерами хранилищ.
Ребята выглядели не лучше. Мартин вполголоса костерил некоего господина из постоянных посетителей, который никак не мог определиться с темой для докторской диссертации. В итоге каждые десять дней являлся в архив с ворохом новых запросов. За глаза чудаковатого господина звали Шуршиком и исправно помогали подбирать ему новые материалы.
Не одна я налазилась и набегалась. Зои с Сетом тоже бурчали, что перевыполнили нормативы по подъему-спуску по лестнице за все время обучения в вузе.
Обедали мы медленно, каждый наслаждался тем, что никуда не надо бежать. Посмотрев на Катарину, я вспомнила про Дара. В столовой его не было. Отцепив от пояса шкатулку, я написала на листе, стараясь, чтоб защитница не увидела:
«Привет! Ты, случайно, не знаешь, как лечатся фобии?»
«А что, завелась?» — пришел шутливый ответ на сложенном пополам обрывке листа.
«Завелась. Но не у меня. Хочу помочь, но не знаю, с чего начать. Не уверена, что в башне есть справочники по этому разделу целительства».
«Нет справочников. Я посмотрю, что можно сделать».
Я спрятала бумажки в карман, собиралась убрать шкатулку, как ее заметила Зои.
— Ой, какая красота! Кто подарил?
— Дар.
Эльфийка округлила глаза, подмигнула.
— Его щенок постоянно сбегает ко мне, Дарену надоело его искать, вот и подарил, — сердито пояснила я. А то еще напридумывает себе.
— Ну да, ну да, — кивнула Зои и с тоской покосилась на пустой столик лорда Сиварда.
И тут же с улыбкой обернулась к Сету, сидящему рядом. Тот чуть мятным чаем не поперхнулся от счастья. Мартин похлопал дракона по спине и насмешливо окинул взглядом Зои.
Я выходила из башни, когда волк догнал меня и, подхватив под руку, утащил на боковую дорожку.
— Колберт, нужна твоя помощь! Не мне. Катарине.
— Я бы с удовольствием, только я вообще ничего не смыслю в целительстве.
— Я смыслю. — Мартин пригладил ладонью светлые вихры. — Меня дядя от страха крови лечил. Как видишь, получилось.
— Что нужно делать?
— Приходи вечером к реке, у тебя вроде неплохо получается ладить с живностью.
— В смысле?
Неужели понял, что пчелы на выпускном и пробежка по кустам возле архива — моих рук дело?
— В смысле, тебя хоть в яму со скорпионами запусти, ни один не укусит, — хитро подмигнул Мартин.
Не было никаких ям! Ну сидели как-то группой в засаде на берегу реки. И то я просила комаров кусать меня. Хотя бы изредка. А потом додумалась щит ставить и всем сказала.
— Так ставь щит, и тебя тоже никто кусать не будет!
Катарине хотелось помочь, а вот раскрывать свои умения — нет.
— Слушай, Сэл, мне все равно, почему ты так упрямо отбрыкиваешься от нашей крови и крови дриад, но живность ты чувствуешь. И когда пегас Зои взбесился, ты хотела помочь. Я отлично помню, что ты сказала.
А вот мне, похоже, надо что-нибудь попить из запасов Зои. Для улучшения памяти. Дриады так дриады.
— Ладно, я приду, — подчеркнуто неохотно согласилась я. — Но только ради Катарины!
— Ну не ради меня же! — Мартин похлопал меня по плечу. — На мне ты уже весь свой целительский арсенал в той луже испробовала! До сих пор шкура от уколов и укусов пиявок чешется!
Остаток дня я продолжала носиться между хранилищами и кабинетом леди Гвиннет. К вечеру даже начала понимать принцип расположения хранилищ и документов внутри них. Но все равно несколько раз промахивалась. Мне бы справочник какой-нибудь. Хотя бы с общим расположением помещений — посмотреть, запомнить. Не думаю, что это тайна, запрещенная к выносу за пределы замка. В ответ на мой вопрос дриада улыбнулась и выдала тонкую брошюрку. Прижимая ее к груди, как драгоценность, я спустилась в гардероб.
За ширмой копалась Зои. Она явно задалась целью дождаться лорда Сиварда в замке.
— Обычно так к себе прижимают любовные письма, — выглянув наружу, усмехнулась эльфийка, — но, зная тебя, там какая-нибудь заумная белиберда!
— У каждого свое хобби, кому-то драконов в радугу собирать, кому-то бумаги. — Я погладила справочник, взяла одежду из шкафчика и нырнула за вторую ширму.
Выходила из замка с чувством опустошенности. Даже странно, простая на первый взгляд работа, а столько сил отнимает!
Время до ужина занял справочник, хотела взять его с собой в столовую, но побоялась испачкать.
— Как солнце сядет, у реки, — напомнил Мартин.
До этого самого севшего солнца я успела разобраться с устройством второго и третьего этажей замка. Закрытых хранилищ там не было — все находились на верхних этажах. Но и тут я откопала для себя кое-что интересное: хранилище с документами о нечисти Брейдена.
Интересно, лорд Сивард сильно удивится, если я во внеурочное время решу писать работу на эту тему? А что, вполне закономерный интерес для выпускницы военной академии.
Из башни я выскользнула, мысленно составляя письмо лорду Сиварду. Внизу неизменно представляла подпись: «Селеста Колберт, нечисть дипломированная».
— Мне нравится твоя кровожадная улыбка, Сэл.
Мартин вынырнул из тени дерева, вытащил за руку Катарину.
Защитница была явно не в восторге от предстоящего лечения. От побега ее удерживало лишь то, что рядом шел оборотень. А сбежать от них не так просто. Особенно обычному человеку.
— Прогуляемся, леди? — Мартин доволок Катарину до меня, предложил руку.
И мы прогулочным шагом двинулись к реке.
— Сиди тут. — Волк усадил защитницу на скамейку неподалеку от заросшего кустами и деревьями обрыва. — Учти, сбежишь, я тебе целое квакающее воинство в комнату приволоку. И объяснять лорду Сиварду, откуда оно взялось, будешь сама!
Катарина даже не побледнела, позеленела.
— Марти, не хочу тебя расстраивать, но пронести что-то в башню без разрешения не выйдет, — насмешливо напомнила я.
— Я бываю весьма изобретательным, когда трачу вечер на лазанье по уступам! — оскалился Мартин. — Колберт, за мной! — весело скомандовал он, вламываясь в кусты.
— Помню-помню, — проворчала я, влезая следом. — Ночь, окно, пачка перца и морда одного изобретательного волка.
Катарина негромко хихикнула. Кажется, немного успокоилась.
Цепляясь за каменные выступы и траву, мы спустились к воде.
— Так что за метод? — Я отряхнула с брюк землю.
— Дядин, «погружение» называется. — Мартин всмотрелся в воду у берега, достал из кармана небольшой полотняный мешок для обуви. — Но для этого нам нужны лягушки, желательно много и большие.
— А поподробнее? — насторожилась я.
Позвать лягушек не проблема, но как на них среагирует Катарина? Этот «лекарь», похоже, собирается тащить их ей. В лучшем случае она грохнется в обморок. А в худшем… Целителей в округе нет. Придется искать Сета. Сердечный приступ снять сможет.
— Как работает твой метод?
— Просто погружением. — Мартин тряхнул мешок, расправляя во всю длину. — Берешь и заставляешь общаться с объектом страха. Поверь, бояться прекращаешь быстро!
— Угу, если целитель тебя откачать успеет. Марти, это не просто «ай, я боюсь!». Ее же трясет, хоть она и понимает, что это не тот ужас! — Я попыталась отобрать у волка мешок. — Я не стану тебе помогать. Надо посмотреть справочники, найти целителя.
— Лень приманивать лягушек, так и скажи, я сам!
— Не лень! А если ты сделаешь еще хуже?
Мартин потянул на себя.
Я не сдалась.
— Ребята! — донесся осторожный голос сверху.
— Отдай! Ты не целитель, ты можешь навредить! — Я дернула мешок к себе.
— Не могу! Меня так вылечили! Спасибо дяде! — Волк потянул к себе.
— Уверен, что вылечили?
Голову, похоже, точно повредили. Даже мне, нечисти, было жутко представить, как можно вылечить боязнь крови погружением. И жалко Мартина. Только он вряд ли оценит. Вон как вцепился!
— Абсолютно!
— Ребята, — снова раздалось сверху.
— Да!! — хором отозвались мы, поднимая глаза.
У края обрыва, держась за дерево, стояла Катарина.
— Я вам хотела сказать, я так их не боюсь… Только если внезапно выпрыгнет.
И показала нам зажатую в кулаке древесную лягушку.
— Не могла раньше сказать? — пробурчал Мартин. Деловито оглядел берег. — Так, Кат, иди к башне, мы тебя догоним!
Подмигнул мне.
— И не надейся! — Я отрицательно покачала головой. — Ловить лягушек и потом устраивать им неожиданную встречу с Катариной я не стану.
Мартин фыркнул, дескать, и не надо. Я огляделась, высматривая подходящую ветку. Упрямый же волк, как баран. Вряд ли передумает, но так, по крайней мере, Катарина до башни дойти успеет.
— Э, нет! — Мартин заметил фиолетовые искры на моих пальцах и ловко сиганул в сторону.
Хорошо я его за пять лет надрессировала. Но и он меня тоже. Второй щит встретил его с распростертыми объятиями. Закинув аркан на ветку, я прицепила его к замершему в позе истукана Мартину.
— Заметь, я о тебе забочусь, а то кто ее знает, эту реку, смоет еще ценного сотрудника случайно, — пыхтела я, налегая на аркан и подтягивая волка вверх.
— Заметил! Комаров не забудь позвать, чтоб виселось лучше! — огрызнулся тот.
— Если очень попросишь… Катарина, иди в башню.
Но замершая на краю обрыва девушка не двинулась с места. Сердито засопела и выдала:
— Зачем ты так с ним? Я согласна.
— С чем? — Я удивленно уставилась на насупленную защитницу, медленно, но весьма решительно бледнеющую.
— Зато я, как ваш куратор, категорически не согласен! — Дар подхватил испуганно отпрянувшую Катарину, не дав ей сверзиться с обрыва. — Вы нам нужны в целости и сохранности. Желательно без нервного тика, грудной жабы и припадков. Потому предлагаю простое решение. Вы, Катарина, тратите свой выходной на визиты к целителю. Доктор Милтон отличный специалист. — Дарен отпустил Катарину и добавил: — Поверьте, эта фобия излечима и совершенно не мешает строить карьеру. Жаль, что ваши родители не посчитали ее достойной внимания. Или они не знали?