— Кто это? Что с ним случилось?
— Крестьянин, наверное, — отрывисто бросил Агей, обратившийся человеком, пока я воевала с физиологией. — Его разорвали на куски. Неужели кто-то из наших?
— Это не оборотни! — покачала головой подоспевшая Яна, тоже в человеческом обличье. Света тихонько вскрикнула и бросилась в кусты. Я услышала характерные звуки рвоты, но за ней не пошла, с мазохистским упрямством пялясь на труп. Полуобглоданные останки, бывшие ещё недавно человеком или похожим существом, выглядели… мягко говоря, отвратительно! Трава вокруг была бурой от запёкшейся крови, земля раскидана глубокими бороздами от когтей. А тело… Словно его кусали со всех сторон жуткие челюсти с длинными острыми зубами, следы которых остались повсюду на окровавленной плоти. Агей издал короткий воющий вопль:
— Нежить! Но как?! Ведь белый день! Она охотится ночью!
— Она на тропе войны, — тихо сказала Яна, присаживаясь возле останков. Понюхав воздух, добавила:
— Трое, как минимум. Часа два назад.
— На войну против кого? — Агей машинально потёр перевязанное плечо. — Нежить — это безмозглые злобные мертвяки! С кем они могут воевать?!
— Их ведёт кто-то более умный, — ответила Яна. — Сейчас на каждом углу говорят про Князя упырей, может, он?
— Князь упырей не имеет права переступать границу своего княжества! — выплюнул, словно ругательство, Агей. — Повелением Богов!
— Война с Богами? — Яна подняла голову, и в её глазах я увидела неприкрытый страх. — Ты представляешь, что это означает?!
— Смерть и разрушение. Заоблачная перестанет существовать, — медленно ответил Агей. — Он не идиот. Он не пойдёт на это! Да и зачем ему Заоблачная?
— Надо двигаться! — Яна встала, сжимая кулаки. — Надо добраться до города, всё рассказать голове! Пусть он свяжется с Родом.
— Пошли! — согласился Агей. — Девчонки! Ходу! Кинетичка! Ты в порядке?
Света выглядела не лучшим образом. Столько потрясений за один день, конечно, она будет не в порядке! Я подхватила её за талию, приговаривая:
— Давай, Свет, ещё немножко осталось! Дойдём до города, там отдохнёшь, выспишься… Давай, дорогая! Это очень важно!
Бедная девушка последовала за мной, как зомби. Агей обогнал нас, зашагал впереди, Яна сзади, замыкающей. Пришлось идти быстро, закат догонял нас, а возможность попасть в туман страшила всех.
Но, когда город показался в виду, я подумала, что лучше бы мы остались у Зиновия. Ибо растёрзанные тела людей и животных валялись тут повсюду. Десятками. С одинаковыми отметинами от зубов и когтей. И тут я очень вовремя вспомнила вчерашнюю пьянку с мёртвой водой. Хренова туча скелетов, грызущая спящих волков… Нежить, привидевшаяся мне в трактире, пришла на самом деле. И всех сожрала!
Я очень надеялась, что таки не всех… Что умные и сильные люди, волки, боги придут и нас спасут, защитят, скажут, что делать. Миновав городские ворота, я поняла, что надежда напрасна. Вырий Яр был полон мертвецов.
Мы стояли вчетвером на улице, ведущей к главной площади, и растерянно смотрели на изуродованные тела, лежавшие в беспорядке на тротуарах и на брусчатке мостовой. Никто не шевелился, не стонал. Нежить не оставляла раненых. Мужчины, женщины, дети — все были мертвы. Над городом стояла неестественная звенящая тишина, в которой слышно было лишь слабое жужжание мух над кровавыми лужами. Мухи были повсюду, облепляя тела живым тёмным покрывалом, шевелились лениво, пируя на ранах и на открытых глазах мертвецов. И запах крови, сладковатый, тяжёлый, мерзостный, мешался с запахом распоротых кишок.
В тишине города раздался истерический плач. Света рыдала в голос:
— Я хочу домой! Хочу к маме, в Москву! Мне стра-а-ашно!..
Я беспомощно глянула на Агея. Он кивнул:
— Выруби её. Пусть спит пока.
— Она могла бы нам пригодиться, ведь кинетик!
— Пока она нам только помешает! Выруби! Потом приведёшь в себя!
— Я… — но продолжение моей коронной фразы застряло в горле. Я не умею. Да. Мне придётся очень быстро научиться.
Подвластная моей настойчивой, вязкой мысли о жуткой усталости, Света душераздирающе зевнула.
— Да, милая моя, спи, отдыхай! — шептала я ей ласково, усаживая на скамеечку в тени раскидистой черёмухи, прямо под ветки, свисающие до земли. Никто её не увидит, если не знает, что она здесь.
Вернувшись к Агею, я позвала Далу:
— Вылазь! Нам надо разведать, наверное…
Дала появилась неохотно, но быстро. Агей обратился к ней:
— Пройдись по городу, глянь, кто где живой! У меня очень нехорошее предчувствие!
Исчезнувшая было Яна появилась со стороны площади с самым мрачным лицом, которое я могла представить:
— Городского головы нет. Среди мёртвых не нашла. Никого из управы нет. В бурсе пусто. Идём в ДММ.
Дала улетела, то и дело становясь совершенно прозрачной. Я очень ясно чувствовала её страх, липкий, холодный, тяжёлый. Она боялась за меня, ведь если я умру, умрёт и она. Умирать не хотелось, от слова «совсем»! Поэтому я стиснула зубы, чтобы не стучали, и вот так, сквозь зубы, спросила Агея:
— Что будем делать?
Он пронзил меня своим фирменным взглядом оборотня, но я не позволила проникнуть дальше черепа. Слава богу, хоть этому уже научилась… Агей коснулся рукой моего плеча:
— Сейчас. Подожди. Я найду выход! Обещаю.
Его взгляд смягчился, обласкал меня с ног до головы, успокоил, утешил, и стало спокойно. Почти. Яна дернулась:
— В ДММ надо идти. Там наверняка есть телефон или что другое!
Агей кивнул:
— Ты права. Пошли! Можешь нести кинетичку?
Яна без звука подхватила Свету на руки и понесла к обшарпанному дому. Мы двинулись за ней, старательно обходя трупы в липких, медленно стынущих красных лужах.
Первой, кого мы увидели в разгромленном холле ДММ, была баба Рая. Она лежала у своей дежурной консоли, в некрасивой позе мёртвого человека, сжимая в руках обломок заговорённой метлы. По всей вероятности, хотела защититься, но не смогла или не успела. Её белёсые бельма отрешённо глядели в потолок, и мне на секунду показалось, что сейчас она закряхтит, поднимаясь, и потребует документ не только на оборотню, но и на кинетичку.
Агей присел на корточки и прикрыл старухе глаза. Помолчал. Сказал тихо:
— Жалко. Хорошая была ведьма.
Со стороны столовой послышался звук шагов, и он подхватился, напрягшись, как свёрнутая пружина. Яна отступила к стене, посадила Свету на стул и в одно мгновение обратилась в волчицу, оскалила зубы, готовая драться до последнего. Но появившееся из дверей существо заставило нас всех застыть от ужаса.
Нет, это была не нежить. Страшное косматое чудовище, одновременно человек и монстр с сизо-чёрной кожей, вытянуло к нам окровавленные руки с длинными загнутыми когтями и испустило хриплый глухой рёв. Яна зарычала в ответ, но Агей растерянно глянул в чёрные блестящие глаза жуткого существа и неуверенно позвал:
— Нечай?
Монстр рыкнул ещё раз, уже не так громко, но угрожающе, и двинулся к нам с явным намереньем всех сожрать.
— Нечай! — крик, полный боли и отчаянья, заставил чудовище остановиться и обвести нас троих безумным взглядом. Искра сознания промелькнула в его глазах, монстр глянул на тело бабы Раи, на свои руки в крови, на Агея и завыл. Мне послышалось: «Убью!» Но он ревел другое слово:
— Убей! Убе-ей!
Агей помотал головой, упрямо, безнадёжно, но схватился за обломок метлы, вырвал его из окоченевших рук бабы Раи и медленно переложил из ладони в ладонь. Красивое индейское лицо исказилось судорогой решительного отчаянья. Агей раздул ноздри и рявкнул:
— Ну?!
Чудовище, в которое превратился предводитель оборотней, рванулось к нему. Агей замахнулся и одним мощным ударом вогнал обломок древка в левую сторону груди волколака. От вопля монстра задребезжали стёкла в окнах. Нечай рухнул на пол, корчась в судорогах агонии, пытаясь вырвать обломок из рёбер. Потом оскалился в жуткой улыбке, затихая, и Агей тихо сказал:
— Мне жаль…
Волколак закашлялся и прохрипел:
— Жизнь познавший не страшится смерти.
Яна вздохнула со всхлипом, обращаясь в человека. Агей опустился на пол, склонив голову. Нечай дёрнулся в последний раз и затих.
Молчание длилось недолго. Яна опомнилась первой. Она подошла к мёртвому чудовищу, аккуратно сняла с его груди амулет на цепочке. Блеснул холодной искрой темно-бордовый камень, оправленный серебром, и лёг в безвольную ладонь Агея. Парень вздрогнул, подняв глаза, покачал головой:
— Нет. Я не достоин!
Она, не слушая, опустилась перед ним на одно колено:
— Присягаю на верность, обязуюсь послушанием и жизнью.
Агей сердито глянул на неё:
— Предводителя выбирает совет оборотней, а не ты!
— Посмотри вокруг! — воскликнула Яна. — Разве сейчас время созывать совет? Главный погиб, а лучше тебя я пока никого не вижу!
Помедлив, Агей со вздохом одел цепочку на шею и спрятал под рубашку. Я, наконец, смогла пошевелиться. Вытерла испарину с лица и спросила чужим тонким голосом:
— Что… что это было?
— Нечай, — ответил Агей, не глядя на меня. — Его убила нежить.
Не понимая, я перевела взгляд на Яну. Та объяснила:
— Когда оборотня убивают, он становится упырем. У него больше нет чувств и эмоций, только желание убивать! Пить кровь, есть плоть. Он намного опаснее нежити…
— Нежить взяла город числом, — перебил её Агей. — И неожиданностью! А упыри, тем более, бывшие волки, способны мыслить и хитрить!
— Свита Нечая! — вскинулась Яна.
— Надо их найти!
Решимость на лице Агея вызвала у меня холодные мурашки по всему телу. А он обернулся ко мне, взял за плечи и тихо, но чётко сказал:
— Убить упыря можно лишь двумя способами: отрубить голову или вонзить в сердце деревянный кол. Поняла?
Я судорожно кивнула. О чём он?
— Деревяшка войдёт в тело, как в масло! Главное, не промахнуться! И не медлить! Поняла?
Я снова кивнула, начиная трястись.
— Если вдруг… Если я или Яна… В общем, помни, что в таком состоянии мы уже мертвы, и ты только спасёшь наши души. Обещаешь?
Озноб пробрал меня при одной мысли, что, возможно, мне придётся убить одного из них, а может, и обоих. Если они не справятся с обращёнными в упырей волками… И только в этот момент я почувствовала, насколько серьёзна ситуация, в которую попала. Мы все можем умереть сегодня. Все! А я даже не знаю, какая на ощупь его кожа.
Мои руки сами собой обхватили его шею, скользнув в гриву жёстких волос, я подтянулась на цыпочках к его лицу и приникла губами к его губам, прерывая уже начатую фразу. Агей слегка обалдел, застыв столбом, а потом порывисто обнял меня. Его губы сомкнулись на моих, лаская и покусывая, по телу пробежала дрожь, и я ещё сильнее прижалась к нему, наслаждаясь моментом чистого вожделения. Без всяких там далеко идущих намерений.
И да. Его кожа была шерстистой, плюшевой и тёплой…
Прервала нас Яна, которой, видно, надоело смотреть на «телячьи нежности»:
— Увидитесь ещё, во славу Волоха! Пошли, Агей, покончим с упырями, а там, может, управа объявится!
Он смутился, отпуская меня, буркнул:
— Вот вечно мне всю малину портят!
Меня же одолел нервный смех. Вовремя я со своими поцелуями! Вокруг нас трупы в кровавых лужах, никакой помощи, Дала куда-то подевалась, Света в прострации на стульчике… А я тут думаю про эротику! Надо про оружие думать! Чем мне сердце упырям протыкать?
Практический вопрос заставил меня оглядеться. В холле в углу, скрытые стопками пыльных журналов и старинными вазами, стояли лопаты, грабли, вилы. А между ними топор! Вот чем можно снести голову чудовищу! Я с трудом выдернула его за топорище из кучи садовых инструментов и протянула Агею. Волк взял его в ладонь, легко, словно пластмассовый, перебросил из руки в руку, играючи, и исподлобья взглянул на меня с кривой улыбкой:
— Охота — моё любимое занятие!
Потом подошёл ко мне вплотную, его ладонь скользнула по моей щеке в волосы, он притянул меня к себе, властно, страстно, и сказал:
— Жди меня здесь. Я вернусь за тобой и тогда…
— Что тогда?! — интересно, он уже считает меня добычей?
— Не отвертишься, будешь моей, — шепнул он. Я хотела сказать что-нибудь колкое, но внезапно передумала. Вспомнила Нечая. И ответила тихо:
— Смерть познавший не страшится жизни!
Короткий смешок был мне ответом. И они ушли. А я осталась одна, со Светой и со своими растрепанными чувствами.
Глава 10. По крупицам
Оставаться в помещении рядом с мёртвыми мне не хотелось. К тому же я всё ещё была безоружна. Как сказал Агей? Деревянные колья. Надо найти хоть какие деревяшки, заточить их и ждать.
На улице было тихо. Можно было, конечно, послать мысленную ласточку проверить на присутствие нежити или упырей, но я откровенно побоялась. А вдруг не смогу вернуться? Что тогда случится со Светой? Поэтому я, понадеявшись на слух, накрыла спящую девушку кусками картона, замаскировала тряпьём и двинулась в сторону столовой.
Сердце стучало в груди, как взбесившаяся белка в клетке. Я старательно не смотрела по сторонам, но взгляд искал помимо моей воли мёртвых, особенно тех, с кем я успела познакомиться. Несколько обезображенных тел валялись по углам столовой, под стульями, и в одном я узнала Нестора, дальнего кузена Жанны. Узнала по светлым кудрям, теперь заляпанным кровью. Желудок снова подпрыгнул в животе, но он был пуст, поэтому я взяла верх над физиологией и прошла на кухню.
Беса Рамона нигде не было видно. Разбитая посуда усыпала пол, на плите подгорали котлеты в соусе, и я машинально отставила их в сторону. В глаза бросился симпатичный поварский топорик. Отличная штучка для слабых девушек, как я! И острый, наверное, как бритва. Осталось найти подходящие колья. За неимением оных, если что, отрублю ножки от стула.
Я принялась шарить по шкафам. Обнаружила много всяких вещей, которыми можно бросаться, в том числе и пакетики жгучего перца. Деревянные одноразовые шампуры для шашлыка, хоть и острые, были мной забракованы из-за размера. А вот со следующей находкой возни было больше.
Из узкого высокого шкафа, стоявшего в углу кухни, послышалась возня и громкий чих. Я, топорик наперевес, рывком открыла дверцу. Между передников и кухонных полотенец сидел, скрючившись вусмерть, долговязый ушастый неудачник-колдун второго курса, охочий до блинов и пампушечки Жанны. С минуту мы смотрели друг на друга круглыми глазами, причём он всё больше косился на занесённый вверх топорик. Потом я не выдержала:
— Ну, вылезай, что ли!
— Они ушли? — живо спросил парень. — Эти… красноглазые?
— Вроде да, — я пожала плечами, оглядываясь. — А ты давно здесь сидишь?
— Да как только они появились! — он начал выбираться из шкафа, по очереди выставляя длинные ноги. Вытянувшись во весь рост, он любопытно оглядел меня и спросил с сомнением:
— Мы вроде как знакомы?
— Утром познакомились. Я с Жанной была. Лада. А ты… Эм-м-м, Захар?
— А ну да, — вспомнил он. — Кстати, ты Жанну не видела?
— Нет. Давай-ка подключайся! Нам нужны деревянные колья! Чем больше, тем лучше.
Он подозрительно глянул на меня:
— Зачем нам колья?
— На всякий случай, — я взяла стул за спинку и примерилась к нему топориком. Нет, так я провожусь до третьей мировой войны! Надо как-то радикально.
Захар отобрал у меня стул и со всей дури хряснул им о стол. Ничего не скажешь, радикально! Но он добился цели — четыре круглые ножки отскочили от сиденья и с глухим звуком попадали на пол. Стул элементарно развалился на составные части. Я с уважением взглянула на Захара. Неудачник? Во всяком случае, сообразительный неудачник!
Воодушевлённая удачей, я схватила ножку и, уперев её в стол, принялась тесать конец, то и дело попадая по столешниуе. Получалось не ахти, но всё лучше, чем ничего не делать. Захар, между тем, потоптавшись немного на месте, затеял поиски. Искал он в шкафах с продуктами. Занятая работой, я наблюдала за ним, гадая, что же он может так его интересовать, потом не выдержала: