— Аким! Вы можете ответить на вопрос?
— Смотря на какой. — обернулся он, глядя исподлобья.
Трудных вопросов я задавать не собиралась. Один маленький, общеобразовательный. и пару информационных.
— Если человек… Ну оборотень… Или там ведьма… В общем, когда кто-то умирает, это правда, что его душа возвращается в новом теле?
Аким чуть не просверлил во мне дырку взглядом, потом его лицо просветлело:
— Если ты о своих родителях… Они, то есть, их души вернутся в Заоблачную через некоторое время.
Младенцами.
С души словно камень свалился. Аж полегчало где — то внутри. стало светло и радостно. Они снова родятся и будут счастливы!
— А что стало с Кощеем’?
— Сослан в Навь. закован в цепи. Его сторожат день и ночь.
— А Жанна?
Аким помолчал. Моё сердце пропустило пару ударов. горло снова сжалось:
— Она… Умерла?
— Спроси лучше у знахаря. подробностей я не знаю, — пробормотал ворон быстро. — Но она пока жива.
— Что значит «пока»?
— Мне пора! — коротко бросил Аким и. снова обернувшись птицей, вылетел в окно, громко хлопая крыльями.
Мне стало так плохо, что показалось — сердце разорвётся на кусочки. Жанна, Жанна… Я опоздала. всё напрасно! Нет, мы победили Кощея, уничтожили его гнездо в Яви. спасли людей от нежити. но какой ценой! Папа и Жанна… За что мне всё это?! Неужели теперь всю жизнь терзаться. почему я не догадалась раньше? Почему не пришла в Минск раньше? Почему не поторопилась. не включила мозги? Ведь могла же… Но не сделала…
От всех душевных мучений я сначала расплакалась. потом решительно вытерла слёзы и встала. Медленно и аккуратно.
Одежды, судя по её полному отсутствию в комнате, мне не полагалось. кроме рубахи, в которой спала, но я сочла её вполне приличной для небольшой прогулки.
Помня о крайней запутанности внутренних коридоров Обители. прихватила с собой клубок ниток. так удачно лежавший между баночек на столе. Для чего в больнице нитки — думать не стала. Есть — и чудесно. Привязала нитку к ручке двери и пошла на поиски живых
Мне пришлось возвращаться из тупиков раза три. Исследование комнат и комнатушек этого лабиринта порядком утомило меня, поэтому я прислонилась к стене где — то в двадцать каком — то коридоре и постаралась отдышаться. Тут — то меня и окликнули:
— Двоюродная! Нельзя вставать!
Обернулась с бьющимся сердцем — Гаврила Потапович. мой кузен собственной персоной, ещё более заросший и угрюмый, чем при нашей первой встрече. Я приветливо улыбнулась ему:
— Здравствуйте! Я хотела найти Жанну, вы знаете где она?
Медведь без слов подхватил меня на плечо. как варвар пленницу и понёс обратно по коридору. Я задохнулась от возмущения. но бессильно повисла головой вниз — мышцы не выдержали напряжения. Только прорычала зло:
— Так с семьёй не обращаются!
На что Гаврила буркнул достаточно громко, чтобы я услышала:
— Нельзя вставать. Знахарь запретил.
Жанну я так и не увидела. Меня уложили в кровать. напоили полным ковшиком отвара и велели не двигаться. Потом появился старик — знахарь, а с ним Яга. беспокойная. как всегда. но безмерно гордая. Наверное. мною. Вдвоём они ответили на кое — какие из моих вопросов. беззаботно проигнорировав самые важные. и уверили, что я обязательно пойду на празднества завтра. если вылакаю весь кувшин горького пойла и буду послушно отдыхать. За ними примчался посвежевший и сытый Агей, бессовестно отругал меня за несанкционированные прогулки и заявил, что проведёт ночь на коврике поперёк дверного проёма. чтобы помешать мне искать приключений на пятую точку.
Смирившись с неизбежным, злая на саму себя и всех окружающих. я решила не искушать судьбу. послушно допила оставшийся отвар и провалилась в чёрную дыру она без сновидений. Не исключено. что знахарь подсыпал в кувшин успокаивающего. Потому что отдохнула я отлично.
Наутро мне выдали мои джинсы и майку. выстиранные и высушенные, я пережила плотный завтрак в обществе Атея и совершенно здоровых, но немного смущенных Яны и Захара. и мы вчетвером отправились через туманную воронку в столицу Заоблачной.
Вырий Яр блестел от солнца и капель недавно прошедшего дождя. Нарядные улицы шумели празднично одетой толпой.
Почти как в день суда, но совсем другим настроением. В воздухе плыли вкусные ароматы пирожков, жареного мяса, сладостей, смешиваясь с густым медовым запахом того самого напитка. что я пробовала на тризне по Нечаю. Вспомнив бывшего предводителя оборотней. я загрустила. Ещё недавно город был полон мертвыми телами и звенел тишиной. А сегодня жизнь вернулась на его вымощенные камнем тротуары, в таверны с распахнутыми дверями и в празднично украшенные витрины лавочек.
Яна с Атеем шагали впереди. Мы с Захаром чуть поодаль. Студент упрямо держался меня с самой Обитепи и постоянно что — то корябал карандашиком в своём блокноте с растрёпанными страничками. Через грудь наискосок висела сумка с клапаном. Папина сумка. Я дернула за ремень раритета:
— Давай я понесу!
— Не надо! — чуть ли не испугался Захар. — Я сам! Ты не волнуйся. я потом отдам! Всё на месте — и книга и перо!
— Боги, я просто хотела понести сумку! — усмехнулась я.
— Ты и так много сделала. — серьёзно ответил парень. — Тебя саму на руках носить надо. только Агей не позволит.
Я от души рассмеялась. но тут же застонала. схватившись за грудь. Лёгкие обожгло огнём. мышцы снова заныли. Да что ж такое? Ещё и Агей мгновенно оказался рядом, беспокойно затянул в глаза. поддержав под руку.
— Ты в порядке?
— Нет! — рявкнула я от досады на чрезмерную заботу — Но нянек мне не надо!
В ответ я услышала обиженное бурчание. типа «для её же блага стараюсь». и остаток пути до главной площади проделала под ручку с волком.
Перед бурсой были расставлены стопы. накрытые вышитыми скатертями. Празднество было в самом разгаре. Ведьмы и волхвы, пешие и русалки. оборотни всех видов и белобородые старцы сидели вперемежку на лавках пили медовую брагу. закусывали аппетитными пирожками и овощными нарезками, смеялись и болтали обо всём. В центре этой вакханалии я заметила пышнотелую красавицу в поварском колпаке. а рядом с ней — беса в совершенно невообразимом ярком наряде и широкополом сомбреро. Помахав им рукой. поморщилась от боли и окликнула:
— Олена! Рамон!
— Мучача бруха! Живая!
— Лапонька моя! Как же ты? Надо было хорошенько отдохнуть, праздников ещё много будет!
Повариха нежно стиснула меня в объятиях, чуть не раздавив от избытка чувств, а Рамон раскланялся, точно испанский сеньор, подметая полой сомбреро пыльную мостовую. Я ответила с искренней радостью:
— Да вот, пока не померла! Мне приглашение прислали, неловко было отказываться!
— Ишь ты! — с уважением протянула Олена, разглядывая руны свитка. — За почётный стол богов! Понимаю твою спешку!
— Да я ж читать не умею, — удивилась я. — А что, у богов ВИП-столик?
— Да вон там! — кивнул Рамон куда-то в сторону бурсы. — Там и иностранные послы сидят.
Я оглянулась на Атея. Не очень хотелось официоза. Побыть с друзьями, с теми, кто стал дорог и близок за несколько дней несчастий, — вот это праздник! Мне не терпелось поговорить с Опеной по душам, поплакать на её теплом мягком плече о тех воспоминаниях, которые все еще жгли душу, рассказать ей о папе, о маме, о моих снах… Хотелось посмеяться над шуточками Рамона, ощутить молчаливую поддержку Яны, по подкалывать рассеянного, но доброго Захара… Узнать, наконец, о судьбе Жанны…
Похоже, волк понял мой умоляющий взгляд. Наклонившись к уху, прошептал:
— Ты просто посидишь с ними немного, а потом я тебя украду!
Со вздохом я кивнула. И мы пошли к ВИПам.
Вначале я заметила быстроглазого и резкого в движениях Велеса. Он рассказывал что-то на ухо элегантно одетой женщине с ярким блондом под вычурной шляпкой. Голубые глаза блондинки показались мне знакомыми, но вспоминать откуда не хотелось. Велес наткнулся взглядом на меня и скорчил непонятную гримасу. То ли я вызвала у него острый приступ отвращения, то ли он так своеобразно был рад меня видеть. Женщина же с живостью вскочила с лавки и протянула ко мне руки:
— 0, я узнаю эти глаза! Ты так похожа на свою мамочку! Лёлечка была писаной красавицей, когда мы с ней учились на одном факультете! За ней ухаживали все, ну просто все мальчики курса! А она безумно влюбилась в твоего палочку! Кстати, у тебя его губы и нос! Прямо один в один!
К гадалке не ходи, Жаннина родительница! Догадку подтвердил обреченный ВЗГЛЯД Велеса.
Прямо как у мема Роберта Дауни младшего. Женщина взяла мои ладони в свои и улыбнулась открыто и просто:
— Меня зовут Забава. Я очень благодарна тебе за Жанну.
— Да ничего, — смущенно пробормотала я. — Как она?
— Она уже никогда не станет прежней, конечно, — вздохнула Забава, похлопав меня по руке. —
Но она жива, и мы сделаем все возможное, чтобы девочка вернулась в Академию и закончила её. Велес предложил принять Жанночку в своем замке в Нави, на особых условиях, разумеется…
Она нервно хихикнула, интимно наклоняясь ко мне, продолжила:
— Ты же никому не расскажешь, правда? Впрочем, похоже, весь пантеон уже немножко в курсе, но закрывает глаза на факт возмутительного нарушения правил.
Я бросила быстрый взгляд на Велеса. Признал, значит, дочку? А раньше не знал, да? Он выдержал мой взгляд со странным спокойствием и даже вызовом. И я вздохнула, машинальным кивком соглашаясь с Забавой. Боги с ним. Чего старое ворошить, знал, не знал, признал, не признал… Главное, Жанна жива, в безопасности и всё будет хорошо. А Дала… Нет, я не буду думать о Дале! Потом… Когда — нибудь… Попозже.
— Но садись, деточка, садись! Давай я за тобой поухаживаю, — засуетилась ведьма, усаживая меня на скамью. — Агей, налей Ладочке восхитительной медовой браги! Возьми, деточка, вот это крылышко фазана! Оно исключительно сочно и вкусно!
Я глотнула сладкого напитка, от которого мгновенно закружилась голова, и внезапно вспомнила:
— У меня же ваша семейная книга!
— Ах, это правда?! — обрадовалась Забава. — Я уж и не чаяла её найти, в Жанночкиной комнате фолианта не оказалось, я уж думала — украли!
— Только, боюсь, она немножко растрепалась, — мне стало неловко перед ведьмой, — так вышло, что я ею сулила нежить…
— Ох, это нестрашно! — беззаботно отмахнулась Забава. — Семейные фолианты в битвах закапяются, как и сердца их хозяев! А вы, я слышала, подружились!
— Было дело, — усмехнулась я, вспомнив дружелюбную, как собачка, книгу.
Нашу милую беседу прервал громоподобный кашель. Крепкий с виду старик с загорелым морщинистым лицом, обрамлённым белой окладистой бородой и белыми же кудрями длинных волос, поднялся со своего места и заговорил:
— Мир снова пришёл в Заоблачную, в Явь и Правь! Порядок восстановлен, злодей, задумавший недоброе, пойман и наказан! Честим же, горожане, того, кто вступил со злом в неравный бой и победил!
Он взглянул мне в таза, и я затрепетала от непонятного восторга. Что за хрень? Почему меня затопило это всепоглощающее ощущение счастья и вселенской любви? Кто этот старик, что за бог?
— Это Сварог, — словно прочитав мои мысли, шепнул Агей, — встань, он о тебе говорит!
— Встану только с тобой! — ласково, но твердо ответила я и потянула волка за руку.
— Я тут ни при чём!
— При чем, при чём!
Сварог шумно выдохнул в усы и продолжил, обнимая нас с Агеем тёплым взглядом:
— Их было несколько, конечно, мы знаем их поименно и всех наградим, без сомненья. А сейчас… — он поднял резной бокал из белой кости и провозгласил: — За мир и за героев!
Отлив еще глоток из кружки, я устало опустилась на скамью. Начала кружиться голова, ноги ныли, их крутили мелкие неприятные судороги, и мне захотелось привалиться к боку Агея и закрыть глаза. Площадь шумно праздновала победу над Кощеем, а мне уже было не до этого… Похоже, я слегка переоценила свои силы.
Агей вполголоса извинился перед соседями, кивком испросил разрешения у Сварога и поднял меня с усилием:
— Пойдём в сторонку, вон туда, под боярышник Там потише.
Мы примостились на деревянную скамеечку, скрипнувшую под весом Агея, и я, наконец, прислонилась к волку, отдалась блаженной расслабленной истоме в его руках. А потом спросила сдуру
— Вот почему ты еще со мной?
— Как это почему? Быть парнем героини очень почетно и выгодно! — усмехнулся он.
Я слегка ущипнула его за мякоть ляжки, и он со смехом чмокнул меня в висок:
— Между прочим, я делал тебе предложение и до сих пор жду ответа!
Когда это, интересно мне знать? А, точно… В Хортом Яре, перед активацией туманных воронок…
— Совсем забыла, — пробормотала я- Извини-
— Не извиняйся, а давай ответ! — и Агей вернул мне щипок в бок- Я вяло дернулась:
— А у меня есть время подумать?
— Лада, ну я же серьезно! — укоризненно протянул он-
Выйти за волка замуж? А почему бы и нет! Он хоть может меня на руках носить, в отличие от некоторых… От многих! С ним уютно, надежно, спокойно- И он меня любит. А я его? Подняв лицо, снизу вверх посмотрела на Агея. Сразу сладкий спазм родился в животе, растекся лужицей по всему телу, защекотал горло. Люблю.
Он дунул мне в волосы и шепнул:
— К тому же, наш ребёнок должен иметь нормальную семью-
— Я пока не собираюсь заводить ребенка, — пожав плечами, я уже собиралась ответить «да», как услышала:
— Ну, он тебя не спросил- Он уже есть, и ему нужны оба родителя!
Да ну, фигня какая — то! И ведь так серьезно говорит, прямо ясновидящий! А ведь телепат здесь я, совсем не волк- Глупости, невозможно забеременеть с одного раза! И вообще, по-моему, тогда, у озера, был неопасный день! Я знаю точно- Почти.
Тёплая ладонь легла на мой живот, и мне вдруг стало страшно- У Агея такой уверенный голос…
А вдруг он прав? Вдруг он чувствует эти дела, нюхом чует? Блин, я же не хотела никаких детей, пока не закончу учебу и не найду работу! А теперь, когда будущее вообще под большим знаком вопроса, мне не хватает только ребёнка! Что мне с ним делать? Я не знаю даже, где буду жить!
— Ну так что? Ты согласна?
— Нет! — резко ответила я и встала, не успев додумать мысли до конца- Я не собираюсь выходить замуж, только потому, что беременна!
— Ты надо мной издеваешься?! — рассвирипел волк, и тут раздался звонкий голосок, радостно блеющий:
— Лада-а-а!
Полуребёнок-полукозлёнок подскочил ко мне, стуча кольггцами, и обхватил мою талию лапками-
Вот родится у меня такой же безобразник… То есть, не козлёнок, конечно, с чего бы, а вот волчонок точно… Рожки ощутимо ткнулись в живот, и я охнула, смеясь:
— Весень! Давно не виделись! Как ты?
— Хорошо-о! Вон мой папа!
Я оглянулась и увидела человека с козлиными ногами. С голым, очень мускулистым торсом, которому позавидовал бы даже Агей, и в штанах из очень длинного меха, он, как и Весень, цокап по камням мостовой увесистыми копытами, а изо лба его росли, загибаясь назад, красивые ребристые рога. Подойдя поближе, козломужчина галантно взмахнул рукой и представился:
— Пан, к вашим услугам, сеньорина!
— Лада, — бросив быстрый взгляд на еще злого Агея, ответила я. Пан хищно улыбнулся, напомнив мне отчего-то сытого тигра:
— О, вам нет необходимости произносить ваше имя! Его теперь знает любой ребенок в этом королевстве! Ведь вы героиня!
Вот припёрпо же им всем называть меня героиней! Я себя такой совсем не чувствовала, поэтому даже, кажется, немножко покраснела. А Пан продолжил:
— Вы спасли моего сына, оставшегося в тот ужасный день сиротой, поэтому я сделаю вам любой подарок, исполню любое сокровенное желание!
Весень оторвался от меня, чему я, к слову, была даже рада, и подскочил к отцу Пан поднял его на руки, и вид накачанного вирильного мужчины с ребёнком неожиданно умилил меня до слёз.
Будет ли Агей таким с моим малышом? То есть, с нашим…
— Вы учитесь в Академии, сеньорина? — так и не дождавшись моего сокровенного желания, предположил Пан. Я пожала плечами:
— Вроде бы меня зачислили…
Агей буркнул:
— На факультет ментальных наук.