— Мяу! — пискнул озябший котенок, идя в мою сторону. Он шатался, а сквозь шерстку были отчетливо видны ребра. Тонкий хвостик, едва покрытый пушком, напоминал крысиный. Серенький, невзрачный и такой жалкий, он ковылял ко мне, пронзительно пища.
— Понимаешь, милый, — я тут же почувствовала свою ошибку. — Пусть тебя заберет кто-нибудь другой, но не я… Я — Смерть… И ничего хорошего во мне нет…
Пронизывающий ветер трепал деревянные вывески, шелестел крышами и звенел стеклами, а котенок зябко жался к моей ноге, пытаясь по ней вскарабкаться наверх, жалобно пища.
Я смотрела на свои руки, чувствуя, как из глаз катятся слезы.
— Тише, малыш, — прошептала я, слыша завывания злого и колючего ветра. — Иди обратно на тряпочку. Там теплее будет. Может, кто-нибудь тебя подберет.
Малыш спустился по моей ноге и отошел и заглянул мне в глаза. Заостренная мордочка, маленькие ушки и худое тельце.
— Тебя обязательно заберут, не переживай. — пыталась успокоить котенка я, пряча руку за спиной. — Кто-нибудь пригреет. Ну не может же быть так, что такой красивый котенок никому не нужен?
— Мяу! — хрипловато произнес малыш, прижимаясь к земле и дрожа, как осиновый листик. Его глазки закрылись, а он сидел нахохлившимся комочком и трясся.
— Эй, — заорала я на всю улицу, видя, как снуют прохожие. — У вас тут котенок! А ну быстро приютили! Или хотя бы накормили! Мужчина! Я знаю, вам срочно нужен котенок!
Проходящий мимо меня мужик зыркнул в мою сторону, кутаясь в драную куртку.
— Отвяжись со своим блохастым! — недовольно буркнул он, пряча руки в пришитые карманы и ускоряя шаг. Навстречу ему шла женщина с полной корзиной еды.
— Девушка, — пристала я, кивая в сторону котишки. — Вам котенок не нужен?
— Отстань! — женщина ускорила шаг, скривившись, словно я ей предложила вакансию в борделе.
Прохожие сновали туда-сюда. «Нет, благодарю! Терпеть не могу домашних животных!». «Миленький, но не надо!». «Если такая умная, то забирай себе!».
— Я даже гладить тебя боюсь, — всхлипнула я, заглядывая в сонные глазки, которые постепенно закрывались, а котенок клевал носом. — Я бы забрала, но не могу… Я же Смерть…
Я сделала шаг назад, а котенок встрепенулся и побежал за мной, жалобно пища. «Скоро сдохнет сам! До утра не дотянет!», — отпрянула женщина в синем платье, брезгливо отворачиваясь. «Самим жрать нечего!» — усмехнулся какой-то разодетый мужик, вышагивая по улице, а следом за ним бежал слуга с полной корзиной еды.
— Не ходи за мной, — обернулась я, сделав несколько шагов и слыша душераздирающий писк.
— Не ходи. Пожалуйста.
Малыш бежал за мной и доверчиво заглядывал в глаза.
— Если никому из вас котенок не нужен, то я заберу его себе. — прошептала я, тяжко вздыхая. Малыш подошел к моей руке и обнюхал ее. Я смотрела сквозь слезы, как он укладывается на моей ладони, сворачиваясь клубочком. Казалось, он просто спал, доверчиво положив маленькую голову и закрыв глазки. По щекам катились слезы. Из носа лились сопли.
— Вот только котят нам не надо!!! — послышался голос бездны, а я видела как котенок превращается в маленького светлячка. — Хватит! Предыдущая смерть меня котятами кормила!
И тут я схватила светлячок, прижимая его к груди.
— А кто сказал, что я тебя котятами и щенками кормить буду? Щас! Размечтался! — огрызнулась я, чувствуя, как маленькая душа греется в моей ладони. — Котят ему подавай! В случае острой финансовой необходимости, у меня в запасе есть хомячки! Перейдешь на хомячков, как миленький!
Я почувствовала, как меня выбрасывает в моем храме, а маленький огонечек в руках нежно мурлычет. Моя ладонь разжалась, а огонечек пригрелся на ладошке.
— Тише, мой хороший, — прошептала я, поглаживая пальчиком мурчащего светлячка. — Ты дома. Никто тебя не обидит.
— Ты что? Решила котенка завести? — возмутилась бездна, прищурившись алыми глазами.
— Я спокойно могу завести любого мужика в любой лес, а котенок — это святое! — фыркнула я, чувствуя, как мурчит маленькая душа, впиваясь коготками в мою ладонь. — Не переживай, мой сладкий…
— Ты понимаешь, что за ним нужно ухаживать! Это разодранная мебель, царапки на стенах!
— бушевала бездна, пока я с умилением смотрела на котенка, прикидывая, как его назову.
— Не ревнуй, — обиделась я, поглаживая маленькую душу пальчиком. — Моей любви хватит на два домашних животных!
— А кто второй? — на меня в упор смотрела бездна.
— Догадайся, — загадочным голосом ответила я, щурясь в ответ. — А что? Толку ноль, постоянно требуешь кушать, возмущаешься, если тебя вовремя не покормили!
— Ты хочешь сказать, что я — домашнее животное? — опешила бездна, пока я устраивалась в гробике, положив душу котенка себе на грудь.
— Чтобы завтра его здесь не было! Это храм Смерти, а не… в не., - возмущалась бездна, пытаясь вытечь тьмой из зеркала.
— Это не только храм Смерти, а еще и дом очень одинокой женщины, которой по регламенту положено как минимум десять котов! — вздохнула я, вспоминая «роскошный туалет». -Вижу, что к туалету ты приучен, так что не надо гадить мне в душу! Да, мой шладкий?
Я уснула, чувству теплое мурчание маленькой светлой кошачьей души, а когда проснулась, то увидела кошачью мордочку, которая тыкалась мокреньким носиком и мяукала, глядя на меня во все глаза.
— Как?!! — занервничала я, глядя на пушистика, который сидел у меня ну груди, а потом стал трогать лапкой мою щеку. Не может такого быть! Я гладила мурчащую мордочку, которая зажмурилась от удовольствия.
— Кто это сделал? — послышался удивленный голос бездны, а я бросила взгляд в уголок, видя маленькую мисочку с едой и водой.
— Неужели? — я схватила малыша, глядя на прищуренные глаза бедны, которые смотрели на меня из темноты. — Ты. Ты вернул его к жизни!
— Неправда. У меня аллергия на котят, — усмехнулась бездна, пока я чесала своего котенка, радуясь тому, как он доверчиво льнет к пальцу. — Это ты его спасла. Эм. Своей любовь. А меня, между прочим, ты не гладила. И я обиделся. Смертельно!
— А рама не треснет? — спросила я, поднимая на руке котишку. — И как мы тебя назовем? Кто ты? Мальчик или девочка? Ну-ка! Не поджимай хвостик! Я все равно узнаю! Эй, не вертись! Знаешь, сколько я яиц видела в своей жизни? И не только в магазине? Да ко мне каждый день мужики яйца подкатывали, мол, тут болит, тут онемело, тут что — то вскочило, а этот так вообще признаки жизни подавать перестал!
Я поднесла котенка к зеркалу, а он зашипел, когда к нему потянулась тьма.
— Тише! Сейчас будем пол определять. Мальчик или девочка? — спросила я у бездны, пытаясь отогнуть кошачий хвостик.
— Мальчик, — усмехнулся голос из темноты, а я уже смаковала новое имя «Эликсир». А что? Красивое! — Я — мальчик это точно, а про котенка не знаю. Я в котятах не разбираюсь.
— Я назову его Эликсир! — порадовала я, поглаживая маленькую головку с ушами и прижимая ее к груди.
— А я буду звать его Евкакий, — ухмыльнулась зубастой улыбкой бездна.
— Это почему еще Евкакий? — обиделась я, прижав котенка поплотнее к себе.
— А вот почему! — голос бездны стал подозрительно тихим и ласковым, чтобы внезапное «Бу!», заставило котенка вздрогнуть и вцепиться в меня когтями. Я посмотрела на свое платье, понимая, что имя Евкакий куда больше подходит этому малютке.
— Еще раз повторяю, — заметила бездна, отходя во тьму. — Я не люблю котят. Я их терпеть не могу! Пусть он лучше не подходит ко мне! И еще! По углам не гадить, стены не драть, громко не пищать… И не смотри на меня так! Даже гладить не буду!
Я отпустила малыша, который устремился на поиски приключений, пытаясь взобраться на стул исключительно для того, чтобы чебурахнуться с него вниз. Глаза в темноте расширились, чтобы тут же сузиться, а я протянула руку в темноту.
— Иди сюда, — ласково позвала я, глядя на знакомый оскал зубов. — Иди поглажу. Спасибо тебе. Слушай.
Я пыталась подобрать слова, не зная с чего начать.
— Прости, не могу подобрать слова, — опустила голову я, ловя рукой клубы тьмы.
— А ты их не роняй, — отозвалась бездна, а потом зевнула. — Выкладывай, что у тебя там.
— Почему они все говорят о том, что я — плохая Смерть? Меня вчера даже базарной бабой обозвали! — вздохнула я, присаживаясь рядом с зеркалом и видя, как передо мной появляется бутылка с вином. Следом появился бокал. — Представляешь! Базарной бабой! Хабалкой! Они все в один голос уверяют, что предыдущая смерть была такой замечательной, а я. Слушай, я пить напротив зеркала — это не признак алкоголизма?
— Главное, не чокнуться, — съязвила бездна, пока я наливала себе бокал и грела его в руках.
— Все говорят, что предыдущая смерть была хорошей, — повторила я, задумчиво глядя в черноту зеркала.
— Смерть не должна быть хорошей. Хорошая смерть — плохая смерть. Предыдущая смерть пыталась всем угодить, поэтому растеряла все свои умения. Чем больше бояться смерти, тем сильнее она становиться. Так что ты на верном пути, — усмехнулась бездна, а я звонко и неожиданно для себя икнула, зажимая рот рукой. — Той смерти не хватало наглости, смекалки, уверенности в себе и умений. Люди помыкали ею.
— Ты хочешь сказать, что я — идеальная смерть? — спросила я, глядя в темноту и видя светящиеся глаза. — Наглая, страшная и нахальная?
Я сидела в тишине, глядя, как котенок решил прогуляться в гробу, среди тряпок.
— Я толстая, — выдохнула я, глядя в темноту. — Я правда толстая?
— Ээээ…. - затянула бездна, пока я ощупывала свою фигуру, вставая с места. — Я бы не сказал… Ты. Хм.
— Значит, толстая, — вздохнула я, делая выдох и втягивая живот. — А так?
— Эм. — растерялась бездна, а бутылка внезапно исчезла вместе с бокалом. — Ну. Это смотря с какой стороны смотреть.
— А если с этой? — с надеждой спросила я, снова пытаясь втянуть живот. — Ты внимательно посмотри!
— Ну. — удивилась бездна, пока я с горечью осознавала, что если спорт — это жизнь, то я действительно смерть. — Нет, ну то, что я вижу, мне вполне нравится.
— Нужно заняться спортом! — категорично заявила я, вспоминая осиную талию соперницы. Ничего-ничего, с ней мы потом разберемся! Там явно дело нечисто! Особенно после вчерашнего! — Знаешь, главное в спорте — это дисциплина! Ничто не портит фигуру, как несистематичные занятия спортом! Я уже много раз пыталась, но дисциплина у меня хромает на все ноги и хромосомы! Нужен стимул, мотивация! Будем бегать! Каждый день! Все, я так решила! С завтрашнего дня я буду бегать каждый день!
— Зачем ждать завтра, когда можно начать бегать уже сегодня! — поддержала меня бездна, а я почувствовала, как меня засасывает тьма, выплевывая на оживленной площади.
— Свежие новости! Помолвку пришлось отложить! Истинность пары под сомнением! На прием явилась Смерть! — кричал мужской голос под аккомпанемент колокольчика, а люди останавливались, поднимая головы, чтобы тут окунуться в обсуждения.
— Чтобы перемывать мне косточки, нужно сначала согнать с них жирок, — пробурчала я, обойдя толпу стороной. Мой взгляд уперся в стену, а я видела свой портрет, напоминающий раздавленную сапогом и плохим настроением жабу. Добрый художник решил дорисовать мне еще два лишних подбородка, колючий и злобный взгляд вкупе с опущенными уголками губ. Судя по виду, я была обижена на весь мир, а кто-то не поскупился в красках, расписывая все мои недостатки.
«Разыскивается Смерть! Если вам известно что-то о ее местонахождении, срочно сообщить во дворец. Награда за смерть составляет.». Я на всякий случай осмотрелась по сторонам. Внутренняя жаба приквакнула, зажимая лапкой пасть. «Только не говори, что никто тебя не ценит!», — послышался голос бездны, а я рефлекторно обернулась.
— Вон она! Смерть! Держи ее! — послышался крик, а в мою сторону мчалась стража, громыхая доспехами. Я приложила руку к какой-то зеленой ветке, в надежде, что сейчас она сморщится и завянет, но нет! — Велено тащить ее во дворец!
«Ты же хотела бегать каждый день?», — удивилась бездна, когда я решила выстроить вокруг сложившихся обстоятельств трехэтажный забор ругательств.
Я мчалась медвежьей трусцой, слыша, как за мной летит целый отряд. В боку закололо, но я взяла себя в руки, зажав бок и перешла на галоп бегемота.
— Держите ее! — заорал кто-то впереди, а я увидела знакомую эмблему волка, сверкнувшую на доспехах. Я неслась, как курица, кудахча и причитая. Узкий переулок заставлял петлять между домов, юбка путалась в ногах, а я закатила ее под самые подмышки, улепетывая, куда глаза глядят.
— Я только что выяснил, что бег с препятствиями дает куда лучший эффект, чем просто бег!
— послышался в голове голос бездны, пока я перескакивала через сваленные на дороге доски.
— Уф… Уф… — выдыхала я, пытаясь переключить скорости. — Ох… Ох…
— Мы худеем! Помни об этом! — послышался голос бездны. — А за тобой бежит ни что иное, как мотивация!
Пока «мотивация» гремела доспехами, я лихорадочно шарила глазами по темному переулку, экстренно соображая.
— Чего встала? — поинтересовалась бездна, когда я металась между правым и левым путем.
— Свернуть, — выдохнула я, пытаясь отдышаться и слушая, как барабанит в голове сердце. — Пусть я нашла, а вот шею еще нет!
Через час, я сидела в своем храме, сползая по стене и обмахиваясь руками. Котенок мирно спал в гробике прямо на подушке.
— Уф. — сглотнула я, глядя на бездну тяжелым взглядом.
— Ну как? Похудела? — усмехнулась бездна, пока я искала силы, чтобы подползти поближе и дотянуться до него. — Теперь ты будешь бегать каждый день!
— Да чтоб мухи с тебя не слазили! — буркнула я, отваливаясь к стене и чувствуя, что ноги хочется отстегнуть и поставить рядом, прислонив их к стеночке.
— Ну-ну, — вздохнула бездна, пока я лениво краем глаза смотрела на клубящуюся тьму. — Зато сколько пользы! Ничего, пару дней в таком режиме, и тебя начнет резко устраивать твоя фигура! А я, вообще-то проголодался! Это я тебе тонко намекаю, что меня недокармливают!
— Давай я тебе сейчас быстренько какого-нибудь алкоголика и бабника притащу? — с надеждой спросила я, прикрывая глаза.
— Алкоголики и бабники были у нас в прошлый раз! — обиженно отозвалась бездна. — Как на счет чародея?
Меня тут же вышвырнуло возле какой-то старинной башни, которая возвышалась над лесом уродливым грибом. Ветер завывал, а я осматривалась по сторонам. Так! Главное, не торопиться и все продумать. Если что, я всю жизнь мечтала заниматься магией и летать на метле с повышенной грузоподьемностью. Отлично! Теперь нужно вежливо постучаться!
— Тук-тук, — послышалось в шелесте леса и переливах птичьих трелей. Старинная дверь гостеприимно открылась, а я опасливо шагнула внутрь, видя, как вспыхивают волшебные огоньки.
— Поднимайтесь, — послышался голос откуда-то сверху. — Я вас ждал!
Отлично! Меня уже заждались! Я потерла ручки, спешно штурмуя крутые ступени, ведущие на самый верх. Стоило мне шагнуть внутрь, как вдруг послышался кашель. В роскошном кресле сидел старичок, задумчиво глядя на меня.
— Ну что ж, — прищурился он, рассматривая меня, пока я видела целый ряд потертых книг, рядком стоявших на полке, стеклянные реторы, в которых сверкало что — то подозрительное и огромный стол. — Хм… Ну-ка! Повернитесь! А можете раздеться? Ох, стар я стал… Боюсь, не осилю!
Я что? Богиня по вызову?
— Вы о чем? — спросила я, глядя, как старикан наглаживает бороду, глядя на меня то с одной стороны, то с другой.
— Да вы страшны, как смерть! — вздохнул дед — чародей, пока я с подозрением осматривалась по сторонам. — Ну вы только посмотрите на себя! Ни фигуры, ни лица! Хотя. Ой, я что? Без очков! Одну минутку!
На носу деда появились старинные круглые очки в золотой оправе.
— Вот так-то лучше! — прищурился колдун, а его глаза превратились в маленькие точечки в оправе огромных линз. — Ну вот что это за складки на животе? Что это за прыщ под носом? Что у вас с волосами? Они хоть изначально были?