— Ты прав, — покачала головой я, разглядывая испачканную краской юбку. — Вместо них отлично будут смотреться котята!
Глава четвертая. Легок на поминках, или каждой твари по истинной паре
Розовый диван отлично вписался в угол, маленький розовый, пушистый коврик приятно щекотал ноги, а совесть согревала мысль, что теперь оплот скорби и последний приют для несчастных душ выглядит куда более жизнерадостно, чем до символического ремонта. Кто сказал, что это — оплот скорби?
— Это кошмар какой-то!!! — выла бездна, а ее светящиеся глаза затуманивались слезами. — Ужас! Тьфу-у-у!
Я дернулась вперед, недовольно глядя на зеркало, которого обложили вышитые котята, окружая серый мрак со всех сторон, словно партизаны вражеский лагерь. Серые клубы тумана пытались дотянуться до ближайшей салфеточки, но я уже взяла в руки молоток, как бы намекая, что прибила ее гвоздями.
— Да что б тебя! — плевалась бездна, а я невозмутимо развешивала одежду из старушечьего гардероба. Старушка одевалась более чем экстравагантно, и неизвестно, что диктовало ей этот изысканный стиль — прогрессирующий маразм или какой-нибудь местный кутюрье.
— Ты собираешься в этом ходить? — простонала бездна, глядя на фривольное платье — маломерку.
— Я собираюсь по нему худеть! — обиделась я, понимая, что в последний раз, когда садилась на диету, я ее раздавила. — Так, кто у нас следующий по списку?
Зеркало внезапно помутнело, а я застыла от удивления, глядя на роскошный зал, в котором собралось столько народа, что яблоку не в кого попасть, хотя и очень хочется. На красивом троне сидел… Я на всякий случай протерла глаза и втянула живот.
— Покажи мне его! — набралась смелости я, глядя в мутный туман бездны. — Покажи!
— А имя его ты знаешь? — ехидно поинтересовалась бездна, пока я поправляла котят-оккупантов, плотно обложивших несчастную зеркальную зверюшку. — Видимо, нет! Раз имени не знаешь, то и показывать тебе ничего не буду!
В темном тумане возникла зубастая триумфальная улыбка, а я уже тянулась за очередной книжкой. Хм. Ритуал призыва, если не знаешь имени. Я сложила ноги на сундук старушки, который стал донором салфеточек, свечей и розовых носочков, согревающих мои ноги. Так, что тут у нас написано? Чтобы вызвать мужчину, даже если не знаете его имени, нужно раздеться до гола, зажечь свечи, обмазаться вареньем и пропеть заклинание. Я краем глаза посмотрела на баночки, которые тоже умыкнула на всякий случай, а потом взглянула на бездну.
— Ты что делаешь? — поинтересовалась бездна, сдувая цветочек, прикрывающий розовую черепушку с подтеками краски.
— Я свечи расставляю для ритуала, — буркнула я, рисуя огрызком чего-то похожего на мел круг, указанный в книге. По внутреннему радиусу кругу стояли загогулины, похожие на росписи врачей. Нет, фармацевт, конечно, прочитает, а вот я нет. Ничего, сейчас все сделаем!
Я сдула пряди волос с лица, старательно выводя еще три символа, напоминающих «факушку», «беременного крокозябрю» и «козу из пальцев». Бездна молчала, изредка выглядывая из зеркала.
— Почему я отчетливо вижу надпись на древнем языке «Пошли в коня»? А там дальше «Мясо, свежее платье и…», — бездна задумалась, сощурилась и тут же выдала. — Землеройка. Да! Точно! Землеройка!
— Ничего ты не понимаешь, — обиделась я, подтирая еще один символ. — Наверняка тут написано заклинание: «Жеребец, у меня есть еда и платье! Землю буду рыть, пока тебя не достану!»
Бездна умолкла, а я спокойно расставляла свечи в нужном порядке, зажигая их от огромных отсыревших спичек. По спине побежали мурашки, а я занервничала оглядываясь по сторонам.
— Боишься, что придет какая-то нечисть? — ядовито поинтересовалась бездна. — Уууу! Суеверная смерть!
— Я стесняюсь вызывать дьявола исключительно потому, что у меня не прибрано! А то потом черт ногу сломает, а мне больничные ему компенсировать! — нахмурилась я, изучая ритуал и сверяясь со схемой. Осталось раздеться и петь. Рано или поздно, так написано в книге, нужный мужик придет или объявится. Или хотя бы весточку пришлет, что тоже неплохо. Ну что ж! Приступим!
Платье прошуршало на пол, а я распустила косюльку, тряхнула волосами, воздела руки и запела, подглядывая в книгу. Первый куплет дался с трудом. Я продиралась сквозь дебри очень заковыристого заклинания, от которого с вывихом челюсти слег логопед со стажем.
— Теперь я понимаю, почему люди отпевают, — взмолилась бездна, когда я результата ради решила, что наша песня хороша — начинай сначала. — Чтобы покойник вспомнил о вокальных талантах родни и еще подумал хорошенько возвращаться или нет!
Я пропела еще разок, понимая, что результата нет. Червячок сомнения глодал мою душу, но раз я решила, то доведу дело до конца. И! Все вместе!!!
— За что., - тихо проскулила бездна, расплываясь темным облаком.
— Мужчины любят, когда им бросают вызов! — обиделась я, снова набираясь терпения. Ничего-ничего. Пусть любимый услышит, пусть желанный поймет, пусть мужик меня непременно найдет! Ведь так не бывает на свете, чтоб чувства прошли на рассвете!
— Убейте меня, — простонала бездна, а ее огромные красные глаза сначала погрустнели, а потом коварно сощурились. — Ничего-ничего. Скоро ты охрипнешь, устанешь.
— Ага, щас! — упорно продолжала я, понимая, что начинаю сбиваться. Нужно попытаться переложить слова на какую-то песню. Желательно на несколько.
— Ничего, ничего, — усмехнулась бездна, морщась от раздражения. — Мы с тобой еще гастролировать будем. Ты что делаешь?
— Молчи! Я танцую! На седьмом разе нужно танцевать. Тут написано. Танец зазывный и эротический! — огрызнулась я, пытаясь изобразить всю возможную эротику. Свечи плавились, пламя тряслось, пока я делала такие движения, от которых бездна зажмурилась.
— Передай тому, кто в тебя вселился, чтобы оплату за жилье вовремя вносил! — фыркнула бездна, пока я наворачивала бедрами круги. — И мусор из твоей головы не забыл вынести! Все! Я больше не могу! Смотри. Любуйся на своего мужика!
Я замерла в позе игривой толстой кошечки, нашедшей мешок с кормом и стрескавшей его в одну усатую моську, подняла глаза и прищурилась, пока в зеркале, сквозь туманную дымку виднелся огромный замок.
Величественные стены высились, пронзая облака. Острые черные башни цепляли вату облаков, а вокруг замка хищными зубцами застыла черная стена. Черная пасть главных ворот была раскрыта, а зубья гостеприимно щелкали, открываясь и закрываясь. Туманная дымка несла меня в огромный зал, в котором стоял трон. Подлокотники трона были выполнены из камня в виде сидящих ощетинившихся волков с оскаленными пастями, а сам трон уходил под самый потолок. На белых знаменах была вышита волчья голова, с запрокинутой вверх мордой, а на доспехах стражи была виден алый отпечаток волчьей лапы.
— Спасите! Помогите! — слышались голоса, а в зал порывалась целая толпа. Их голоса гулким эхом разносились в пустом зале. — Беда!
Толпа кричала наперебой, падая на колени и причитая.
— Мы теперь не безопасности! — послышался нервный крик, но тут же стих. В зловещей тишине было слышно чье-то прерывистое дыхание.
Я смотрела на пустой трон, на толпу, которая утешала друг друга, прижимая к себе детей. На черные подступы к трону легла тень, из-за трона показалась фигура огромного черного волка, который на мягких лапах двигался в сторону людей. Он действительно казался огромным, страшным чудовищем, а от одного его взгляда по коже пробежали мурашки.
— Мы стадо твое, — сглотнул незнакомый мне мужик, стараясь не поднимать глаз, пока остальные стояли на коленях перед волком. — Ты наш защитник.
Волк облизнулся, глядя на взъерошенные волосы просителя, мягкими шагами, словно крадучись, он обошел людей. Я видела, как кто-то из детей вскрикнул, но ему тут же закрыли рот.
— И кто же вас обидел, агнцы вы мои? — спросил волк таким голосом, от которого я чуть моментально не похудела на пару килограмм. — Кто посмел обидеть мое стадо? Кто посмел охотиться в моих угодьях?
— Смерть! — задохнулся косматый, оглядываясь по сторонам. — Смерть снова охотиться в твоих угодьях! О, милостивый, мы всегда оставляем тебе жертву, всегда смиренно принимаем свою участь, но теперь смерть лютует!
— Она страшна!!! — перебила визгливым голосом женщина, прижимая к груди младенца. — На нее как взглянешь, так сразу в гроб!
Женская зависть — страшная штука. Но тут же мужик стал озираться по сторонам. Я заерзала так, словно решила отдохнуть на природе в летнем сарафане, а все живое лезет мне в трусы, мечтая жить со мной долго и счастливо.
— Жуткая, — прищурился он, пока остальные, пока еще не пострадавшие от моего произвола дружно поддакивали. — Теперь обличье любое принимает! Люди так поговаривают. Это раньше она в капюшоне ходила с косой, то сейчас смотришь — и не поймешь, смерть ли это! Сделай же, что-нибудь! Она двоих за день утащила!
Ага, утащила и не надорвалась! Воцарилась тревожная тишина, а огромный волк хищно улыбнулся.
— А что вы хотели? Хороших людей много. Вкусных мало, — повел ухом зверь, пока люди жались друг к дружке. — А в некоторых слишком много повидла…
— Но она унесла сразу двоих! — встревоженно задергалась толпа, а черный зверь смотрел на них в упор. — Она не носит балахон! И приходит без косы! Мы боимся за наших детей!
— И что вы хотите? — спросил зверь, а в его взгляде промелькнули лучшие страницы кулинарной книги. — Чтобы я вас защитил?
— Все-таки тяжело отбиваться от смерти! — запричитал мужик, возглавляющий делегацию «обосранцев».
— Мне нравится, что вы считаете это трудной задачей, но не той, которую нельзя выполнить,
— оскалился улыбкой волк, а его глаза сузились. Мужики переглянулись так, словно им только что сообщили: «На нашу планету движется метеорит. Всем добровольцам собраться на центральной площади!». Такие грустные взгляды я еще года три не отмолю, поэтому с задумчивой тоской смотрела на то, как дружное стадо удалялось, изредка косясь на огромное чудовище. Волк проводил их взглядом и. Через мгновенье на его месте стоял.
Я покраснела, прикрыв лицо руками, стараясь не смотреть на высокую фигуру в белом роскошном одеянии, стоящую в центре зала и провожающую взглядом процессию посетителей. Знакомая хищная улыбка, которую я видела сквозь пальцы, заставила меня зажмурить глаза. В пустом огромном зале висела тишина.
— Мой сладкий пирожочек с повидлом, — усмехнулся волк в человеческом обличье, а улыбка его стала его шире, обнажая острые клыки.
— Ну-ну, — послышался в тишине приятный, вкрадчивый женский голос, а я вздрогнула. Неспешными шагами к волку приближалась девушка изумительной красоты. На ее лице была приветливая и нежная улыбка. — И кто это у нас тут сладкий пирожочек? А?
Я смотрела на тонкую талию, перехваченную золотым пояском, на алое платье, которое шуршало по каменным плитам, на сверкающую драгоценностями прическу, понимая, что пока она дает фору мисс вселенная, я могу дать только по голове с короной и оторвать ленточку.
— И куда же ты так мечтательно смотришь? — проворковала красавица, ослепительно улыбаясь. Ее хрупкая и гибкая фигурка приблизилась к волку, а мне казалось, что он с легкостью может обнять ее за талию двумя пальцами. — На меня смотри!
В этот момент волк оскалился, а его словно дернуло на месте. Голова его повернулась в сторону девушки, которая мило улыбнулась, проводя рукой по вздымающейся мужской груди.
— Гневайся сколько влезет, мой дорогой песик, — сладко прошептала красавица, подарив томный взгляд. — Но ты мне ничего не сделаешь.
— Не прикасайся ко мне, — послышалось рычание, а на его месте очутился волк.
— Могу даже по носу щелкнуть, — рассмеялась красавица, ничуть не испугавшись обнаженных клыков. — Плохой мальчик. Вчера ты от меня убежал, но видишь ли…
Договорить она не успела, а волк бросился на нее. Ее смех хрустальным ручейком полился в тишине гулкого зала. Зверь наткнулся на невидимый барьер, его челюсти клацнули аккурат рядом с ослепительной белоснежной улыбкой.
— Ну-ну, — опустила глаза красавица, но тут же взгляд ее ожесточился. — Невидимая сила отмела волка в сторону трона, но приземлился на лапах. — Ты сегодня не в настроении, я вижу. Помни, милый, мы с тобой — истинная пара.
Ты в меня запечатлился.
Картинка выцветала, расплывалась мутными пятнами, похожими на плесень, а на меня снова смотрел оскал бездны.
— Ну как? — ядовито поинтересовалась бездна, пряча от меня покровом тьмы продолжение.
— Вернул обратно! — возмутилась я, требуя продолжение, но бездна широко улыбнулась.
— Принесешь мне еще одну душу, так и быть, покажу, — усмехнулась зубастая улыбка и тут же померкла. — А то что-то на голодный желудок у меня плохо получается.
— Когда я буду заполнять налоговую декларацию, то в списке иждивенцев обязательно укажу тебя, — обиделась я, натягивая платье и думая о том, что значит «запечатлился»? Какая-такая истинная пара?
— Например, вот эту, — послышался голос бездны, пока я рылась в книгах, пытаясь найти ответ на свой вопрос. Я подняла глаза и увидела вполне симпатичного респектабельного мужика, который прогуливался по улице.
— Только учти, — усмехнулась бездна, а его голос звучал, словно сквозь толщу воды, пока симпатичная блондинка улыбалась моей жертве, пряча бесстыжие глаза и покрываясь скромным румянцем. — Все по правилам! Причина смерти, отчет и эпитафия на надгробии.
Я смотрела на то, как жертва обнимает жену и детишек.
— Сегодня день моей смерти, — вздыхает он, а жена заливается рыданиями. — Я хочу побыть один… Не переживай, желание у меня есть, так что все будет хорошо… Ты пока можешь пожить у сестры.
— Береги себя, — всхлипывает жена, пока ее с узелком выпроваживали за дверь. — Только смотри. Желание надежное загадывай, чтобы точно не выполнила.
— Да, милая, да, — кивал муж, а дети лезли его обнимать. — Просто я хочу побыть один, чтобы Смерть никого не забрала из вас.
Я рассеянно смотрела на трогательное прощание, понимая, что у меня есть несколько вопросов. Что надеть во дворец, чтобы не было видно топора, косы или увесистого молотка? Обязательна ли смысловая нагрузка в моих словах, когда буду высказывать свое мнение на этот счет или можно орать что — то произвольное? Где купить хороший ошейник с шипами на будущее? Как правильно таскать разлучницу за волосы? Стоит ли мне рассказывать про неудачную стрижку, пытаясь оправдать свежие проплешины в случае, если разлучница окажется сильнее? Если я в следующий раз встречу знакомую волчью морду, то мне стоит изображать прогрессирующий склероз?
— Нет, я не согласна! — покачала головой я, глядя на то, как женщина с узелком и детишками покидает дом, а мужик грустно смотрит вслед и машет рукой.
— Любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, — тонко намекала мне бездна, сладко облизываясь. — Или я тебя укушу-с.
Острый ряд зубов сладенько оскалился, но я все еще вспоминала увиденное. «Не копать. Здесь зарыт кобель», — промелькнуло в голове, пока я оценивала свои шансы против шансов разлучницы. У нее есть несколько преимуществ: красота, фигура, одежда. Но стул в моих руках способен быстро уравнять не только шансы, но и ее с землей.
— Знаешь, в жизни бывают такие моменты, когда так есть хочется, что переночевать негде?
— задушевно начала бездна, пока в мысленном поединке я имела численный перевес килограммов. Черный дым вывалился из зеркала, а я очнулась, глядя на то, как щурятся светящиеся глаза.
— Сидеть! — рявкнула я, глядя на оголодавшую бездну, которая норовила выбраться из зеркала. — Место!
Бездна на секунду оторопела, а я поблагодарила новую соседку, которая грозным ревом на весь подъезд воспитывает свою собаку. От криков «сидеть» трепетал даже выпущенный на волю по амнистии Вася, а бабушки на лавочке после вопля: «Лежать!» тут же расписывали очередность отхода на тот свет. От рева: «Рядом!» весь подъезд бросался врассыпную. Каково же было удивление, когда на тонких мохнатых лапках из подъезда вывалился пушистый шарик, размером с мою зимнюю шапку.