Я не сдавалась и продумывала новые способы покорения эльфийского сердца. Чёрт возьми, да будь он хоть сто тысяч раз асексуал, я не сдамся! Соблазнить Рокуэна Ойленоре стало почти вопросом принципа. Ну и, будем откровенны, мне нравилось, как от него пахнет, нравилось с ним общаться, нравилось, когда он случайно касался моей ладони или слегка приобнимал за плечи. Я была уверена, что и в постели этот мужчина покажет себя на высоте. Уж точно будет думать не только о себе.
Некоторые из неженатых преподавателей оказывали мне знаки внимания, но ни с кем из них не хотелось даже просто поужинать, не говоря уже о большем. А ещё с некоторых пор появилось два поклонника из числа адептов. Маг-воздушник и маг-водник. Дети очень трогательно ухаживали за мной и совершенно не желали слышать о том, что я им в тётушки гожусь. Воздушник Витэр и вовсе заявил, что молодость — недостаток, который быстро проходит. Пообещал повзрослеть как можно быстрее и убедить меня в искренности своих чувств.
Сейчас я стояла в оранжерее академии, рядом с защитным куполом, под которым обитал змеиный некромак — единственное растение, которое не стремилось скукожиться, когда я оказывалась рядом. Подарок Эрики тер Φоскор, основательницы и директора научно-исследовательского центра, в который меня так удачно выплюнуло из родного мира, любимой Академии. Кстати, Эрика мне понравилась. Несмотря на молодость, эта девочка точно знала, чего хочет и как этого добиться. Умудрялась совмещать сразу три роли: успешной бизнес-леди, любимой и любящей супруги и заботливой матери. И, судя по округлому животику, в скором времени собиралась во второй декретный отпуск. А я по — доброму завидовала её отношениям с супругом. Суровый некромант смотрел на неё, словно она была для него центром Вселенной. Как мне хотелось увидеть хотя бы десятую долю таких эмоций в изумрудных глазах Рокуэна Ойленоре…
Вздохнула, протянула руку к защитному куполу. Некромак благосклонно зашелестел листьями, но идиллия длилась всего несколько мгновений, а потом цветок зашипел, словно рассерженная кобра. Я убрала ладонь, но уходить не спешила. Обдумывала очередной план, как привлечь к себе внимание эльфа. Напоить его, что ли, и совратить? Что ещё остаётся!
— Алиса, вот ты где, — раздался мягкий, мелодичный голос объекта моих мыслей.
Рокуэн Ойленоре подошёл бесшумно, как всегда. Остановился рядом со мной, провёл чуткими музыкальными пальцами по защитному куполу. Некромак потянулся навстречу, скользнул бутоном с другой стороны, повторяя движение эльфа. С другой стороны приветливо зашелестела какая-то вьющаяся роза, раскрыла бутоны. Воздух наполнился тонким цветочным ароматом.
— Предательница, — вздохнула я. — А когда я подошла, не то что бутоны не раскрыла, наоборот, даже листья свернула. Могла бы — вместе с горшком ускакала подальше от меня. А я ей принесла минеральную подкормку, весь вечер вчера с пропорциями микроэлементов и магии возилась. И где благодарность?
— Она же расцвела, — едва заметно пожал плечами Рокуэн Ойленоре.
— Рядом с тобой всё что угодно расцветёт, — хмыкнула я. — Даже палка. Сухая и мёртвая.
От светлой, тёплой улыбки на лице эльфа сердце пустилось в галоп, словно у восьмиклассницы. И ладони вспотели. Ну почему он такой идеальный-то?
— Ты слишком высокого мнения обо мне, Алиса, — произнёс он своим волшебным, мелодичным голосом.
— Я скептик по натуре, — хмыкнула в ответ. — И реалист. Говорю чистую правду. Тебя растения любят, а меня — нет. Терпят лишь потому, что корни им мешают сбежать. Кажется, дриада из меня вышла разве что внешне.
Эльф задумчиво склонил голову, окинул меня внимательным взглядом изумрудных глаз.
— Внешность изменилась быстрее, чем суть, — ответил он. — Не живи прошлым, Алиса. И не живи еще не случившимся будущим. Принимай себя такую, какая ты сейчас, в этот день, в эту минуту. И попробуй изменить подход.
— Как? — не поняла я.
— Магия — часть тебя, но ты контролируешь её, а не наоборот, — пояснил Рокуэн. — И то, что ты дриада не значит, что ты обязана справляться с растениями лучше всех. Тебе не нужно никому ничего доказывать. Просто получай удовольствие от того, что делаешь.
Я молчала. В голове роилась целая тьма обрывков мыслей. Хотелось спорить, утверждать, что я и не доказываю ничего никому, давно уже вышла из этого возраста, но… В чём-то эльф был прав. Я действительно осталась прежней, с прежним характером, со старыми привычками. И, как и раньше, стремилась быть удобной. Как минимум, для самого Рокуэна Ойленоре. Чёрт возьми, да я бы растворилась в нём, как во всех предыдущих мужиках, если бы он только впустил меня в свою жизнь! Сонька была права: я разучилась говорить своим голосом о том, что важно для меня, а не для других. Привыкла к тому, что я сама, вся, целиком, со всеми слабостями, недостатками, острыми углами недостойна любви и уважения. Столько лет затыкала себя на Земле и благополучно перетащила все эти привычки в новый мир. Наверное, на моём лице в этот момент появилось какое-то сложное выражение, потому что Рокуэн Ойленоре неожиданно шагнул ближе, положил ладони мне на плечи и легонько сжал.
— У тебя всё получится, — уверил он. — А я поддержу.
И почему-то именно последняя фраза стала катализатором. В самом деле, пора уже отучаться ломать себя и втискиваться в прокрустово ложе чужих ожиданий. И начать говорить о своих желаниях.
— Помоги мне принять новую внутреннюю суть, — попросила я.
— Приходи вечером, — радушно пригласил Рокуэн Ойленоре. — Подумаю, что можно сделать.
О, я прекрасно знала, что именно он может сделать и чего конкретно я жду этим вечером. Заодно наконец-то выберусь из этого подвешенного состояния, когда ни туда, ни сюда, и ничего не происходит. Раз уж решила выбираться из замкнутого круга, надо начинать с главного.
Вечер подкрался быстро, но до этого времени я успела накрутить себя раз десять и успокоиться обратно. Самое страшное, что может произойти — Рокуэн Ойленоре прямо скажет, что я ему не интересна. Прорыдаюсь, приду в себя и буду жить дальше. Ну не ответил мужчина на мои чувства, что ж, бывает, сердцу не прикажешь. Справлюсь. Надела шёлковое платье, слегка похлопала себя по щекам, пытаясь вызвать румянец, и направилась к комнате эльфа. Он открыл сразу.
— Проходи, — пригласил меня Рокуэн. Запер дверь, повернулся ко мне: — Я размышляю, как можно решить твою проблему, но пока не нашёл единственно верного ответа. Возможно, поможет глубокая медитация с прикосновением к сосредоточению магии.
Ну да, в общем-то, именно для этого я и пришла. Чем глубже будет, назовём это так, «медитация», тем лучше.
— Согласна, — ответила я. Шагнула к нему, почти касаясь туго обтянутой тонким шёлком платья грудью. — Предлагаю начать с прикосновений.
— Алиса… — начал было Рокуэн, но я перебила его.
— Ты сказал, что мне стоит научиться получать удовольствие от всего, что я делаю. Так вот, я взрослая женщина и точно знаю, чего хочу. Твой ход. Либо обними, либо оттолкни. Мне нужна определённость.
Он обнял. Бережно, ласково притянул к себе. Провёл ладонью по щеке, пристально всматриваясь в мои глаза. Тихо спросил:
— Уверена?
— Заткнись и поцелуй меня наконец! — выпалила я и привстала на цыпочки.
Несмотря ни на что, поцелуй застал меня врасплох. Я не ожидала, что он окажется таким… уверенным, что ли. Страстным, горячим, сладким. Рокуэн Ойленоре и впрямь не собирался задавать лишних вопросов. Он целовал меня, точно зная, что может позволить себе не ограничиваться одними поцелуями. Одна его рука обвилась вокруг талии, прижимая меня к твёрдому телу, вторая легла на затылок, лишая возможности отстраниться. Я высказала своё пожелание относительно этого вечера, Рокуэн его учёл, но позволять мне командовать явно не планировал. А я и не собиралась спорить, тем более, «крышу» снесло вместе с чердаком от одного поцелуя. Здесь, сейчас мне безумно нравилось быть покорной, точно горячий воск, слабой женщиной в надёжных объятьях сильного мужчины.
И лишь когда он на мгновение ослабил хватку, нащупывая застёжку на платье, я наконец-то вспомнила, что могу не только наслаждаться прикосновениями этого безумно желанного мужчины, но и ласкать его в ответ. Расстегнула рубашку, скользнула ладонями по горячей гладкой коже, слегка удивилась, насколько мускулистым оказался изящный эльф. Ощутила едва заметную дрожь, пробежавшую по его мышцам, и мысленно довольно улыбнулась. Кое-кто далеко не такой уж непробиваемый!
Рокуэн отстранился, но лишь затем, чтобы стянуть с меня платье. Оно легло на заменявшую ковёр траву светлой шёлковой лужицей. Рубашка эльфа упала рядом. А потом он подхватил меня на руки, легко, без малейшего усилия, и понёс к кровати.
Я не ошиблась: Рокуэн Ойленоре относился к тому типу мужчин, которым нравилось не только получать удовольствие, но и доставлять его партнёрше. И он, несомненно, знал в этом толк! Неторопливо изучал моё тело, заставляя дыхание сбиваться от поцелуев, прикосновений чутких пальцев. Я ловила воздух пересохшими губами и, наконец, не в силах больше выдержать сладкую пытку, шепнула:
— Рокуэн… Пожалуйста…
Он понял и не стал меня мучить. Мир качнулся, переворачиваясь, и я оказалась сидящей на бёдрах эльфа лицом к нему. Приподнялась, чуть подалась вперёд и опустилась, впуская его в себя. Застонала от яркой вспышки удовольствия, запрокинула голову, отчаянно хватая воздух пересохшими губами, чувствуя, как Рокуэн сжимает мои бёдра, как он смотрит на меня, как подаётся навстречу, задавая темп. А я… я просто наслаждалась. Мне давно ни с кем не было так хорошо. Наконец всё нарастающее удовольствие захлестнуло волной, расцвело за закрытыми веками яркой вспышкой сверхновой звезды и схлынуло, оставив на память сладкую, затухающую пульсацию.
Я обессилено вытянулась на эльфе, уронив голову ему на грудь. Слушала, как выравнивается биение его сердца, как тяжёлое, прерывистое дыхание становится тише, спокойнее, чувствовала, как тёплая ладонь скользит по спине и понимала — это того стоило! Стоило страха оказаться отвергнутой, испытать очередное разочарование, допустить ошибку. И страсть, скрывавшаяся за мягкой сдержанностью Рокуэна Ойленоре, тоже оказалась приятным сюрпризом.
— Алиса? — тихо позвал меня эльф.
— М-м-м? — лениво отозвалась я.
— Ты в порядке?
И в тоне его сквозила настолько явная обеспокоенность, что я не удержалась и поддразнила:
— Разве что в случайном.
Рокуэн тут же обхватил пальцами моё запястье, а через мгновение по коже побежали зелёные искры эльфийской магии. Я взвизгнула от щекотки и попыталась вскочить, но эльф без труда меня удержал.
— Я пошутила, — недовольно буркнула я, снова вытягиваясь на нём. — Всё со мной прекрасно.
— Это радует. — Рокуэн коснулся лёгким поцелуем моего плеча. Спросил: — Пойдёшь со мной в душ?
Моё тело мгновенно отозвалось на это предложение. Мышцы сжались, посылая по телу приятную дрожь. М-м-м, я даже не сомневалась, что совместное принятие душа наверняка затянется и окажется весьма приятным занятием. Вот только после него я вряд ли смогу держаться на ногах. Перед глазами до сих пор плавали звёзды.
— В другой раз, — качнула головой я, неохотно сползая с горячего тела на прохладную простынь.
— Я быстро. — Рокуэн коснулся моих губ коротким, но многообещающим поцелуем и поднялся.
Захлопнулась дверь ванной, зашумела вода. Я еще несколько мгновений понежилась на оставшейся в моём полном распоряжении кровати, а потом вскочила. Нет уж, я не стану повторять прежних ошибок и опрометчиво считать, что шикарный секс — повод придумать себе нечто большее, мысленно сыграть свадьбу и родить семерых детей. Получили взаимное удовольствие — и прекрасно. Шустро натянула бельё, платье, обулась и, пока Рокуэн не вернулся в комнату, торопливо выскочила за дверь. Уж лучше я уйду сама и сейчас, чем он предложит мне это сделать ближе к утру. Я получила то, чего хотела. А большего мне никто не обещал.
* * *
Рокуэн Ойленоре не пришёл ночью в мою комнату, и я окончательно уверилась, что поступила правильно. Вот только душу всё равно грыз подлый, гадкий червячок сомнения. А ещё я поняла, что не совсем представляю, как дальше вести себя с любимым шефом. Сделать лицо кирпичом и прикинуться, что ничего особенного не случилось? Чёрт, так не хотела вляпаться в очередной служебный роман, особенно, после разрыва с Игорем, и вот опять — вошла в ту же реку и наступила в ней на любимые грабли.
Одно радовало: эта ночь всё-таки что-то поменяла в моём мировоззрении. Пока Рокуэн вёл пары у адептов (его расписание я давно уже выучила наизусть), я была в кабинете. А за полчаса до конца последней пары ушла в оранжерею. Погружённая в собственные мысли, не сразу заметила, что реакция растений на моё приближение стала другой. Они приветливо шелестели листвой, а когда я останавливалась, сами стремились коснуться меня хотя бы веточкой. Всё было так просто: оказывается, стоило всего лишь прекратить так настойчиво проявлять к ним внимание и пытаться подружиться!
К некромаку не пошла. Отыскать меня возле него было проще всего. И хоть я сильно сомневалась, что Рокуэн будет меня искать, на всякий случай решила не рисковать. Не готова я была пока что к разговору с ним, просто не готова!
Знала, что в центре оранжереи в засыпанной чаше небольшого бассейна растёт огромная глициния. Она не прижилась в парке, но и в оранжерее дереву не слишком нравилось, поэтому за почти полвека оно ни разу не цвело. А на вливания магии реагировало сбрасыванием листвы. В итоге глицинию оставили в покое. Растёт и ладно.
Я прислонилась спиной к шершавому стволу и закрыла глаза. Глициния успокаивающе шелестела листвой, касалась рук и плеч тонкими ветвями. И от этой молчаливой поддержки становилось теплее.
— Алиса, — раздался негромкий, мелодичный голос.
Я вздрогнула, открыла глаза. Рокуэн Ойленоре стоял в шаге от меня.
— Почему ты сбежала? — в мягком голосе эльфа звучали требовательные нотки.
— Я не сбежала, — поправила его. — Я ушла. Мы оба получили то, чего хотели.
— Вот как? — Брови Рокуэна изумлённо изогнулись. — Почему ты говоришь за нас двоих?
— Разве не так? — изо всех сил сохраняя спокойствие, я растянула губы в неискренней улыбке. — То, что случилось вчера, произошло по моей инициативе. Ты ни разу не дал мне понять, что я интересую тебя как женщина. Как результат необычного эксперимента, в результате которого я превратилась из человека в дриаду и попутно обрела магию — да. Но мне этого мало. Я достаточно уважаю себя, чтобы не навязываться, поэтому давай просто забудем эту ночь.
Охнула от неожиданности, когда эльф стремительно шагнул вперёд, заключая меня в объятья. Прижал к себе почти до боли, выдохнул:
— Алиса, я никогда не позволил бы себе оскорбить тебя, демонстрируя вожделение. Но это не значит, что ты мне неинтересна, как женщина. Я ценю твой ум, твою целеустремлённость, жизнелюбие. Дриада с человеческими эмоциями — невозможное сочетание, оттого еще более привлекательное. Не представляешь, как сложно было находиться рядом с тобой и позволять себе лишь редкие прикосновения к ладони или плечу. А вчера ты попросила либо обнять, либо оттолкнуть. Прямо сказала о своих желаниях. И они совпали с моими. То, что случилось между нами, важно для меня. Ты нужна мне, потому что лишь с тобой в моём сердце наступила весна. И я хочу видеть тебя в своей жизни. До конца.
— Замуж зовёшь? — неверяще переспросила я, вычленив из его речи главное: кажется, он тоже меня любит.
— Да, — серьёзно ответил Рокуэн. — Если ты согласишься соединить со мной руки под сенью священного дерева, Вечным Лесом клянусь — сделаю всё возможное, чтобы в твоей душе вечно цвели сады.
— Да они уже, собственно, — смущённо, как девчонка, хихикнула я. Усилием воли вернула серьёзность, заставила розовых бабочек, дурманящих мозг взмахами крыльев, прекратить это чёрное дело, и кивнула: — Хорошо, я согласна, но при одном условии. Как ты выразился, оскорбляй меня почаще: мне важно знать наверняка, что я желанна.