Сытые и слегка пьяные торговцы в моей почти волшебной беседке с чаем расселись, а вокруг свежо, приятно, виноградные пионы нежно пахнут. Солнце село и слуги расставили несколько масляных фонарей, которые добавляли волшебства и доверительности в атмосферу вечера. Я гомбру взяла, что-то типа гитары нашей, три аккорда, как многие, знаю. Начала напевать песню Визбора Юрия «Милая моя», она всем торговцам с северной лесной стороны особенно нравиться:
«Всем нашим встречам
Разлуки, увы, суждены,
Тих и печален ручей у янтарной сосны.
Пеплом несмелым
Подёрнулись угли костра.
Вот и окончилось всё,
Расставаться пора.
Милая моя,
Солнышко лесное,
Где, в каких краях
Встретишься со мною.
Милая моя,
Солнышко лесное,
Где, в каких краях
Встретишься со мною.
Не утешайте меня,
Мне слова не нужны.
Мне б отыскать тот ручей
У янтарной сосны.
Вдруг там меж сосен
Краснеет кусочек огня,
А у огня ожидают,
Представьте, меня.»
Вся обстановка, вкусный чай после сытной еды и хмельного питья, задушевная песня располагают мужчин к свободному откровенному общению. Вот так и рождаются крепкие дружеские связи. Я ушки навострила, слушаю. Всё, что скажут расслабившись, может очень пригодиться.
А рассказывали они, что новый король у них: сильный и грозный — Динэй ран Волдар.
О господи! Вот это новость!
Многое они о порядках строгих, нравах и традициях в своей северной стране говорили. Да впрочем, у нас почти так же, я не удивлялась. Различия небольшие.
— А что же с Вашим прежним королём? — спросила я.
— Так разгромил его ран Волдар под чистую, убил в сражении. Жена его, бывшая королева, теперь жёнушке нового короля ноги моет. Та раньше у неё фрейлиной была, теперь изгаляется во всю над бывшей хозяйкой. — рассказывал изрядно подвыпивший пожилой торговец.
Я вспомнила мерзкую девицу, из-за которой моё тело хлестали плетью. Тогда из-за неё, меня бил и унижал мужчина, которого я только накануне ночью всего исцеловала и обласкала, в которого влюбилась…
Честно сказала северному торговцу, что некрасиво поступает его новая королева, и я бы, как следует проучила наглую бабу за такое поведение.
— Разве можно бить лежачих? Ведь её прежняя хозяйка всё потеряла! — спрашивала я и мужик кивал соглашаясь.
А потом, вдруг, шёпотом словно государственную тайну, продолжил рассказ:
— Говорят, король её не любит и сильно бьёт. Даже за самую мелкую провинность — сразу плетью. Вроде бы слышали, что королева, при очередном таком наказании, вне себя орала, что она не виновата, что его белокурая девка сбежала. Что король мол, сам недосмотрел. Её тогда еле живую вынесли.
— Какая девка? — мне любопытно стало до одури. Неужели про меня говорит?
И северный торговец голосом заправского сказочника рассказал:
— Встретил наш король прекрасную девушку и понял, что она очень нужна ему. Только королева от ревности бабской навредила ему и сделала так, что девушка убежала. Не сразу король понял это. А когда понял, кинулся искать, а найти не смог. Не было красавицы нигде, как в воду канула.
В своих землях искал — не нашёл. Соседние земли завоевал, там искал — не нашёл. Всё королевство завоевал, в каждом замке искал — не нашёл. Только он не останавливается и искать будет пока дышит, потому что нет ему без неё жизни!
Зашибись сказочка!
Глава 3. Военная угроза
Разговор с пожилым торговцем я не забыла. Вожусь с текущими делами и заботами, решаю споры, принимаю отчёты, а сама всё время волшебную сказку о северном короле вспоминаю. Так и эдак в голове события прокручиваю.
Шесть лет прошло после той зимы, когда брела я с волком по лесу, спасаясь от незавидной участи стать девочкой для битья ревнивой женщины. Как давно это было, а словно вчера…
Да нет, вряд ли эта милая сказка обо мне сложена. Не может быть… У нас с Динэем и было то: два месяца отвратительного скучного «никакого» секса и одна нормальная ночь, когда я набралась решимости заняться с ним любовью. Я тогда, как девочка, глупая, в сурового и красивого Господина влюбилась.
Вспоминала свою жизнь в его замке…Разве сравнить с той, что у меня сейчас! Да и я теперь совсем другая.
Тогда мне, на вид, лет шестнадцать или семнадцать было. Худющая, юная. Вся красота — волосы светлые, почти белые, густые, чуть вьющиеся. Ну и глаза ничего так, зелёные. Боялась всего, беззащитная…
А сейчас я — женщина. Грудь — есть за что подержаться, тонкая талия, а попа, так скажем… есть чем вертеть, при желании. Раньше, я как бутон была, а теперь — цветок раскрывшийся во всей своей красе. Хозяйка замка, мыловар, жена и мать, за которую есть кому заступиться.
Если бы сейчас король меня увидел и влюбился — я бы это поняла. Но тогда, просто милая белокурая девочка, вряд ли могла разбудить в суровом воине какие-то глубокие чувства. Я прекрасно помню, что по замку и красивее, и ярче девки бегали.
Вспомнила мерзкую девицу, невесту королевскую. Надо же, женился на ней! Если бы сказка, рассказанная торговцем, обо мне была, тогда как Динэй мог стать другой женщине мужем, если меня искал?
А может, вообще эта сказка выдумка для народа, чтобы его захватнические и властолюбивые планы и действия оправдать? Чтобы люди подумали, что у короля душа есть. Точно! Как я сразу не догадалась!
И, наконец, найдя всему пояснения, я решительно выбросила этот разговор из головы. Хотя, если честно, мне всё же немножко хотелось, чтобы он таки искал меня…
А через месяц пришли тревожные новости: наш король собирает совет в связи с угрозой военных действий Севера.
У нас как раз шла погрузка первой партии товара по новому договору с торговцами из Северной стороны, когда прискакал королевский гонец.
Вызнав у него всё, что смогла, накормив и устроив уставшего молодого парня отдыхать, я направилась к приехавшим с севера людям.
— Что там Ваши задумали? Неужели мы с Вами и впрямь воевать будем? — бросила пробный камень.
— Да что Вы, хозяюшка! Мы ни о чём таком не слышали, — а сами глаза в землю опускают. Так, значит…
Вечером я задумчиво смотрела как муж играет с сыном.
Мальчик очень подрос. Я поражалась взаимопониманию своих мужчин. Внешне он очень похож на Динэя, но вот привычки и повадки Бахара! Помню в той, другой жизни, в художественных фильмах показывали как сын, даже не общаясь с отцом, ведёт себя так же, как он, и повторяет какие-то его движения и походку. Ничего подобного с моим ребёнком не происходит. Он повторяет за Бахаром.
Отослав сына спать, муж неспешно подошёл ко мне:
— Завтра или послезавтра я отправляюсь на королевский совет.
Встрепенулась:
— Возьми меня с собой!
— Об этом не может быть и речи! — попытался отделаться от меня Бахар.
— Пожалуйста! Я с ума сойду от беспокойства. Пока ты будешь совещаться, я, возможно, смогу получше выяснить обстановку. Настоящая правда не на совете будет озвучена, а шёпотом за его пределами, — стояла я на своём.
Бахар сел на деревянное кресло-качалку напротив моего мягкого диванчика. Некоторое время он пристально смотрел на меня, мерно, с лёгким поскрипыванием, раскачиваясь, в полной тишине. Вдруг, резко встал и очень быстро приблизил своё лицо к моему, уперев вытянутые руки в диван по бокам от меня.
Я прижалась головой к мягкой спинке и тихо, осторожно спросила:
— Ты чего?
— Наташа, ты хотя бы понимаешь, насколько ты красива?
— ….
— Хотя, это ещё пол беды. Твоя знаменитая беседка и этот смешной выгнутый мостик! Твои шашлыки и эклеры!
— Бахар…
— Помолчи! Да, всё то, что я уже назвал плохо! Но твоё мыло!!! — Бахар упал обратно в кресло и замолчал.
Я непонимающе таращилась на мужа. И он снизошёл до пояснений.
— Тебя давно и сильно хотят отнять у меня, Наташа. Сейчас я вынужден защищать не только земли и замок, но и тебя. Ты сама по себе — очень ценный приз, жена моя. Настолько, что за тебя могут начать войну. И ты хочешь, чтобы я возил тебя с собой по королевству, создавая тем, кто хочет тебя у меня отнять благоприятные условия? — объяснял он с интонацией «как для тупых».
Сидела разинув рот. Я не знала… Вот дурацкий мир! Хочу законы! У нас, конечно, тоже, мафия там, есть такие люди, для которых закон не писан, и всё такое, но всё таки!
Всю ночь вертелась в послели. Так накрутила на себе длинную ночную рубашку, что чуть не удушилась. Пришлось даже встать и расправить её. Но выход я нашла. Утром озвучила Бахару:
— Поеду как одна из служанок. Замаскируюсь — мама не узнает.
Он, конечно, возражал и отмахивался. Но, когда я пришла к нему, переодевшись в служанку, и продолжила уговоры, приводя всё новые и новые аргументы, таки очень нехотя согласился.
Итак, утром следующего дня мы отбыли на королевский совет.
Глава 4. Королевский совет
Я ехала уютно устроившись на повозке с подарками королю и некоторым нужным людям да нашими вещами, которых тоже было немало.
Под широким серым платьем, в обхват талии, на мне был пуховый корсет толщиной сантиметром двадцать. Иными словами, меня обхватывала толстая, тёплая «подушка». Ещё одна моя прекрасная идея! Конструкцию легко было сшить и набить перьями и пухом, легко самостоятельно одевать и снимать. И фигура моя в ней изменилась до толстого безобразия, да, к тому же, тёпленько, на улице осень, между прочим.
Моя любимая служанка, когда я сказала, что мне нужна тёмная коса, решительно отрезала приличный кусок своей. Теперь на голове у меня корона с темно — русой косой, которая выглядывает надо лбом из-под, повязанного на местный бабский манер, платка.
Накануне отъезда я выпила настойку крапивницы и теперь лицо моё слегка опухло, будто покусанное пчёлами, да ещё и лёгкая красноватая сыпь по нему пузырилась. Передние зубы тщательно натёрла составом, который надолго сделал их почти чёрными.
Смотрела на себя в местный аналог зеркала. Отражение не очень качественное, но всё равно видно — красавица! Воины, когда увидели, кого Господин с собой в дорогу берёт, зароптали. Им, видите ли, хотелось, если уж тащить с собой бабу, так чтобы хоть немного смазливую. А эту, если ночью неожиданно возле себя увидишь, так можно и на всю жизнь мужское желание потерять.
Но Бахар успокоил их:
— И по дороге, и в королевском замке, Вы себе девок найдёте. А эту сама Наташа готовить учила. Она нам её и дала, чтобы Вы в походе хорошо кушали. Да и ещё один подарок королю эта баба, необыкновенный, везёт — она научит королевскую кухарку делать эклеры. Это Наташа придумала. По-моему, такой подарок отличается оригинальностью, явно понравиться королю и его желудку, и, что тоже немаловажно, нам ничего не будет стоить.
Узнав, что толстая клуша — Наташина, воины враз успокоились. И больше косых, брезгливых или неприязненных взглядов в мою сторону не было. Хотя, иногда, уже в дороге, я слышала тихие недоуменные разговоры: «что Госпоже стоило немного покрасивее кого научить, или хотя бы не такую отвратительную?». Я только посмеивалась в тряпочку.
Королевский замок был великолепен! Просто дух захватывало. Огромный, сложен из какого то светлого, гладко отполированного камня, с кучей башен и башенок, с фигурными узкими проёмами окон. Высокую стену вокруг замковых построек я бы назвала Большой Китайской, настолько она была солидной.
Ниже в долине, были раскинуты огромные шатры. Видимо, не всех гостей размещали внутри замкового двора.
Интересно…
Оказывается, мы тоже стали раскидывать шатёр, выбрав местечко. Эх! Вся трава вытоптана! Пыль вокруг, не хочу здесь ночевать. Кони, люди, а в туалет как? Уже хочется… К счастью, Бахар, взяв с собой меня и двоих лучших воинов, в качестве личных телохранителей, сразу двинулся к воротам. Видели бы Вы какую мину скорчил воин, назначенный телохранителем толстой уродливой беззубой, так выглядел мой рот с чёрными зубами, бабы. Какой удар по самолюбию. Что ты, что ты! Идёт за мной с таким лицом, будто, от сильной зубной боли страдает.
Нас встречал сам первый помощник короля. Бахар увидел его издали и успел шепнуть мне, что это большая честь. После тёплых, но несколько церемонных приветствий, во время которых взгляд первого помощника, с тщательно скрываемым недоумением снова и снова возвращался ко мне, Бахар сообщил о необычном подарке королю, который передала его жена Наташа.
Меня сразу проводили на кухню. Я взялась за работу с выделенными мне работниками королевской кухни. Помощник лично всё организовал и ушёл. Мой личный телохранитель развалился в углу, начиная понимать всю прелесть свалившейся на него работы, когда перед ним поставили кучу еды и симпатичные молоденькие кухарочки вились вокруг всячески стараясь обслужить и угодить красивому сильному воину.
Эклеры получились великолепно, хотя я как всегда волновалась, а вдруг! Не поднялись бы или подгорели, или начинку пересолила бы, ну и такие аналогичные страхи. Специально назначенная работница, именуемая теперь почётным званием «эклериха» тщательно, с благоговением обучалась процессу и была безумно рада назначению и благодарна мне, как своему учителю.
Когда мы закончили на сегодня, сели возле кухни, в небольшой каморке с чанами, котелками и другой крупной кухонной утварью. На спеша, заварили и пили травяной чай, который я взяла с собой, с приготовленными нами эклерами. Блюда для королевского стола уже стояли в сторонке, ожидая торжественного вечернего обеда — ужина.
Мы отдыхали и болтали обо всём, перескакивая с темы на тему. Сплелись языками, как говорят у нас, женщины. Телохранитель исчез. Видно, присмотрел красотку. Остальные работники сюда заходили редко и ненадолго. Лишь брали нужную кухонную утварь с полок и убегали.
Моя ученица с удовольствием поведала мне все местные сплетни. И о том, что король реально опасается нападения и хочет попытаться объединить силы, чтобы противостоять северному правителю в случае войны.
— Динэй ран Волдар очень силён. Ещё бы! Все воины северного королевства под его началом. Он поставил своих верных собак наместниками в захваченных замках Северной стороны. Ему то не нужно объединять и уговаривать — вся боевая мощь у него одного в лапах. А у нас, каждый на себя одеяло тянет! Приграничные господа трясутся от страха. Это они короля на этот совет надоумили. А те, которые на самом юге сидят, не хотят воинов давать. Думают, до них не докатиться, в случае чего. А наш замок не так, чтобы далеко, от северных границ, поэтому король будет сильно за это объединение уговаривать, — женщина рассказывала про то, что больше всего сейчас волновало жителей королевского замка.
Когда после ужина Бахар со своим воином пришёл в выделенную ему комнату, где уже ждали мы и с моим телохранителем, он рассказал, по сути, то же самое. Рассказывал он, типа, воинам, но на самом деле — мне. Под конец произнёс:
— Совет не дал никаких результатов. Южные господа категорически не хотят ослаблять себя, отдавая воинов. А наши эклеры, кстати, произвели очень хорошее впечатление. Король остался доволен подарком. Наташа молодец. Хорошо придумала.
Глава 5. Начало осады
Я ожидала какого-то результата от своей авантюры, но, по сути, съездила зря. Больше, чем узнал Бахар, я ничего не вынюхала.
Правда, само путешествие мне очень понравилось. И прекрасный королевский дворец увидела, а это — стоящее зрелище. А то я, кроме как к бабуле, изредка, из своего замка никогда никуда не выезжаю. Пятилетний сын и то, уже больше видел, чем я. Он почти всегда и везде с отцом.
Бабуля скрипит потихоньку, не сдаётся. Мы нашли крепкую пожилую женщину, которая согласилась жить с ней и присматривать. Старушка моя уже не ходит к больным. Бывает, редко, по старой памяти к ней придёт кто, она что-то посоветует. Уже совсем старая стала, плохо видит и слышит.
Каждый раз, бывая у неё в гостях, я хожу в лес подальше, насколько позволяет Бахар, идущий следом. И зову своего волка. Но чудовище не приходит… Забыл меня? Или нет его уже? Бахар успокаивает каждый раз, после неудачи. Говорит, что волк ушёл в родные северные края. Пусть бы так. Пусть бы у него всё было хорошо.