Глава 3
Глава 3
Я все же заснула под условное утро, когда местное солнце приподнялось над горизонтом, а зеленый уступил место ржаво-красному шарику, крохотному в сравнении с первыми двумя.
— Я назову этого карлика Викингом в честь моего мужа, — заявила, доедая овсянку Кьяра. — Он такой же крошечный, как у него…
Наташа рассмеялась, а шатенки разом закрыли уши обоим малышам, с негодованием глядя на брюнетку. Марика тут же стала на нее шипеть, призывая к скромности. Кьяра отшучивалась, но к чаю начала закипать сама. Чувствовала, новой ссоры не избежать, и я вмешалась:
— Девочки, прошу внимание! За время моего дежурства из леса вылетели гигантские орлы. Там опасно. И хищники тут вполне приличных размеров. Поболее земных. Так что не расслабляемся.
— Когда к пляжу, адмирал? — Кьяра, еще не успокоившись, решила поддеть меня, выделив адмираль насмешливой интонацией. — Искупаться хочется.
— Давайте сначала разберемся с сутками.
Брюнетка раздраженно прошипела в сторону и откровенно зевнула.
— А что с ними не так? — поинтересовалась Наташа, сдабривая кашу вареньем.
— Похоже, здесь нет ночи. Я засекла время восхождения Зеленого Инфернала. Будем ждать, когда он появиться вновь. Тогда сможем все спланировать.
— Что за Зеленый Инфенал? — рассмеялась Моник, облизывая ложку и коверкая незнакомые слова.
— Спутник местный, — вздохнула я, понимая, что новое название уже приклеилось.
— Почему одна Кейт дает названия? Так нечестно! — надула губы Кьяра, отставляя чашку. — Я тоже хочу.
— Ты назвала карлика Викингом, — напомнила ей Марика. — Кейти назвала, совершенно справедливо, планету Эрлендом. В честь капитана.
— Пусть спутник будет Зеленым Гоблином, — подала идею Лорен. — А сиреневый Морганой.
— Что за Моргана? — опешила Наташа, жуя трехэтажный бутерброд с мясом и сыром. — Работник морга что ли?
— Деревня! — презрительно скривилась брюнетка. — Волшебница такая была в древности. Стыдно не знать!
Наташа показала Кьяре язык и с независимым видом принялась жевать усерднее. Детишки, внимательно следившие за нашим разговором, дружно подхватили дразнилку, высовывая перепачканные вареньем и паштетом языки.
— Кьяра, Наташа, прекратите, — вспыхнула Лорен, поджимая губы. — Моник, Бьерн, ну вы-то хоть не начинайте! Ладно, эти двое кривляк великовозрастных…
От нелепости фразы все сидящие не выдержали и покатились со смеху. Утирая глаза, Наташа пародировала Лорен, копируя ее интонации. За ней начал повторять Бьерн, следом присоединилась Моник. Я шикнула на всех, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.
Видимо нервное.
После завтрака дежурить осталась Лорен, все разбрелись по своим делам. Я взяла в руки бортовой журнал корабля и начала вносить пометки за вчерашний и сегодняшний день, стараясь не думать, что еще два дня назад это делал дорогой мне человек, которого больше нет.
Подключив Марику, провела переучет продуктов, медикаментов и одежды. Сделав расчеты, прикинула, насколько нам этого хватит. Цифра получилась удручающая. В ближайшие дни наметила разведку местности. Хотелось бы найти пещеру, наверняка рано или поздно здесь наступит сезон дождей. А он наступит, как на многих планетах со схожими климатическими данными.
От полярных широт при посадке мы старались держаться в стороне, понимая, что выжить там, даже недолго не получиться. Но тут, рядом с экватором тоже были свои минусы, местные неизученные вирусы, которые легко поражают детей. За малышей я опасалась.
Красный карлик сменился обычной бледно-лимонной долькой Луны. Так, не сговариваясь, все окрестили очередной спутник, выглянувший из-за горизонта. Его появление придало бы окружающему земной пейзаж, если бы не сиявшее в зените солнце. На названии местного светила вновь нашла коса на камень. Наталья и Кьяра, решившие пообедать, подняли этот вопрос и предложили свои варианты. Одна рвала горло за Глорию, другая, обливаясь потом и чаем за Сатану. Крик стоял невообразимый. Обе шатенки бросали на меня удивленные взгляды, недоумевая почему я не разнимаю крикуний. Детишки, поначалу пугавшиеся шумных разборок, к вечеру привыкли и только жевали молча шоколад, не мешая тетям спускать пар. Когда гвалт надоел мне, я хлопнула в ладоши, призывая к тишине:
— Моник и Бьерн предложили назвать местную звезду Астрой. Как вам?
Наташа вытирала шею и грудь от капель чая и удивленно перекатывала предложенное слово во рту, примеряя. Кьяра обмахивалась салфеткой, пожимая плечами. Общим голосованием данное малышами название закрепили за местной звездой.
Брюнетка фыркнула, вытянула свой лежак и, раздевшись до белья, улеглась загорать. К ней присоединилась белотелая блондинка Наташа и Лорен. Решившая им подражать Моник, щеголяя трусиками в горох, тут же примостилась рядом, требуя повязать что-нибудь себе на грудь как у тети. Щедро намазав малышку защитным кремом, пересадила в тень и повязала косынку на груди. Довольная девочка успокоилась и принялась откручивать серебристый шеврон, с формы брюнетки. Бьерн солидно допил сок, фыркнул, проходя мимо импровизированного пляжа, и нырнул в шаттл. Марика, спустя полчаса сменившая меня на посту, сообщила, что он нашел отвертку и пытается разобрать шаттл, мотивируя тем, что может чинить корабли не хуже отца и матери. Дети адаптировались быстро. Кьяра, думая, что я не вижу, изредка прикладывалась к фляжке, передавая ее соседке. Я бы последовала их примеру, но возложенные на меня обязательства, не давали расслабиться.
Наконец-то, солнце стало клониться к закату, жара спадать, наши обгоревшие красотки стонать от боли, а на горизонте появился сиреневый рожок, обещающий скорое окончание длинного дня. Он и впрямь был длинным. К моменту восхождения Гоблина на этой планете прошло тридцать два часа.
Я отлично выспалась. Мы с Марикой уложили намаявшихся за день на свежем воздухе детей и прикорнули рядом, шепотом планируя завтрашний поход к побережью, прислушиваясь к стенаниям товарок. Девушки, перебравшие с загаром, не могли заснуть, шипели, охали и поминали черта сквозь зубы. Все три сидели у стены и ругали себя и друг друга, что не воспользовались защитным кремом. Так закончился наш второй день на Эрленде. Других происшествий, кроме тех, что девушки устраивали себе сами, не происходило.
Может, это действительно тот рай обетованный? Улыбаясь своим мыслям, я заснула, чтобы подняться утром от истошного вопля.
Глава 4
Глава 4
Оторвав голову от подголовника кресла, успокоила уже готовую расплакаться Моник и поползла к выходу.
— Что за шум, а драки еще нет? — я с удивлением оглядела трех красавиц, полукругом обступивших лежащее нечто.
— Кейт, иди сюда, — позвала Наташа, всклоченная со спутанными со сна волосами. — Ты такое видела?
Потирая заспанные глаза, нещадно зевая, отметила взошедшего карлика на небе, прикидывая приблизительный час, направилась к ним.
— Что тут у вас?
— Что это за хрень, Кейти? Ты такое видела когда-нибудь?
— Похоже на запасную часть от радужного единорога, — высказала свой вердикт Лорен. — У меня был похожий в детстве. Так же сиял.
На каменной крошке, рядом со спальниками наших сторожей лежал цилиндр, размером с большой палец и переливался всеми цветами радуги.
— Угу, похоже на запасную часть, выпавшую из-под его хвоста, — угрюмо заключила брюнетка. Откровенно насмехаясь над ситуацией, произнесла:- Нас обделали единороги, а мы даже не проснулись!
— Я больше не пью, — прошептала Наташа, придерживая плед на груди, — и не наливаю.
— Я знаю, что это, — Лорен, почесывая сожженное загаром плечо, победно хмыкнула. — Это Бьерн что-то откопал в шаттле и нам подбросил.
— Я шаттл изучала, там таких деталей нет, — уверенно произнесла я. — И Бьерн еще спит. Он не мог.
— Может, Моник? — вопросительно посмотрела Лорен. — Подобрала на корабле и принесла в шаттл. А вчера нашла, поиграла и тут забыла.
— Если это игрушка Моник, чего же ты ее в руки не берешь? — ехидно подначила брюнетка.
— Нашла дуру. Тебе надо, ты и бери, — начала заводиться Лорен.
— Так, девочки, спросим у Моник, — загасила, начавшую было разгораться ссору.
К нам уже спешили все трое с Бьерном во главе. Заметив, что мы склонились над забавной штукой, мальчишка уже сунулся рукой. Я перехватила цепкую лапку и строго спросила:
— Куда тянешь незнакомое? Разве это твое?
— Конечно, — поднял на меня честные серые глаза малыш, — это цаппа. Только сломанная. Но он обещал принести еще одну.
— Кто он? — взревело пять глоток одновременно.
— Фей, конечно, — вставила свои пять копеек Моник. И мило коверкая слово, пояснила:- Ладужный.
— Ясно, радужный фей, — подытожила я, глянув на довольных детей, вспоминая из курса психологии, что до пяти лет они врать не умеют. — Когда он приходил?
— Вчела, когда ты спала. Все спали, — перехватила инициативу у Бьерна Моник, откручивая на пижаме пуговички.
— Он выбилал, — малышка потерла глазки и ткнула пальцем в Наташу. — Тебя. Но потелял цаппу и улетел.
— Меня! Почему меня? — испуганно проблеяла блондинка.
Девочка взмахнула руками, словно крыльями, показывая великовозрастным идиоткам, как летают феи. А я почувствовала, как медленно, но неотвратимо закипает в черепушке мозг.
— Фей большой? — вставила свой вопрос Кьяра.
— Оглооомный, как папа, — округлила глаза и развела в сторону ручонки девочка.
— Больше, чем папа, — уточнил Бьерн, до этого молча поддерживавший подругу. Ткнув пальцем в Наташу, добавил:- Он вернется. За ней. И цаппу новую принесет.
— Ну, все, — подытожила я, ставя точку в шоу пятерых идиотов, которых развели дети, разворачиваясь уходить. — Похоже, у кого-то один воображаемый друг на двоих. При стрессе и не такое случается.
Зря только время потеряла, выслушивая детский лепет. Скоро полдень, а нам еще спуск найти нужно. Переключившись на завтрак, придумывала, что быстро приготовить и наверстать время.
— Кейти, а почему тогда этот «фей» именно меня забрать решил? — тонким голоском проблеяла в спину блондинка.
— Ты им не нравишься, — ответила за меня Кьяра, отчаянно зевая.
— Почему это не нравлюсь? — удивилась Наташа.
— Жрешь много. Объедаешь детей, — насмешливо фыркнула брюнетка, поворачиваясь уйти.
Она не успела увернуться и получила тяжелым ботинком по спине. Взвилась как кошка и, шипя проклятия, подскочила к блондинке. Девчонки сцепились, угрожая вырвать друг другу волосы. Лорен задумчиво переводя взгляд с малышей на радужный цилиндр, потерла подбородок.
* * *
От предложения оставить детей в лагере и сходить в разведку паре человек, я отказалась. Цаппа никуда не делась. Переворошив свою память, я так и не нашла даже аналога подобному. Поэтому вопрос о природе происхождения непонятного элемента остался открытым. Это пугало. Скорее всего, приходил разведчик. Следом могут нарисоваться захватчики. Если кто-то из местных смог проникнуть за периметр и пригрозить детишкам похищением Наташи, создав иллюзию, то оставлять детей, пусть и под присмотром, было бы опасно.
Разделяться мы не будем. Но и сидеть в небезопасном лагере тоже нет смысла. Вода заканчивалась. Пересидеть день на скалах в такую жару — та еще пытка. Нам срочно нужно было помыться и набрать питьевой воды. В перспективе перенести лагерь вниз, ближе к источнику.
Костюмы-планеры, поймав восходящие потоки ветра, вынесли нашу компанию на широкую полосу пляжа, минуя лес. Оглядевши пустынное место, голосованием разделились на тех, кто остается и исследует побережье, и тех, кто идет в лес на поиск пресной воды.
Пробы показали, что состав океанской воды мало чем отличим от земного. Искупавшись в мелкой лагуне, я, Бьерн, Марика и Кьяра собрались в лес, на поиск источника. Натали неудачно приземлилась. Ушибленная нога болела. И девушка осталась плескаться с Моник в лагуне, заработав насмешливые взгляды от брюнетки. Умница Лорен, лечившая распухшую лодыжку подруги, пообещала за ними присмотреть. Блондинку и брюнетку лучше разделить. Мне не улыбается язва-Кьяра, но лучше потерпеть ее шпильки, чем получить еще одну увечную на незнакомой и скорее всего враждебной планете, если экзобиоллогия не врет.
Глава 5
Глава 5
Перед границей леса мы обе остановились, разглядывая метаморфозы и перепроверяя оружие. То, что сверху казалось лесом из лиственных деревьев, на самом деле оказалось зарослями гигантских мхов. Открытый факт озадачил и напугал.
Сезоны дождей тут затяжные, мху нужна влага. А мху таких размеров очень много. Нам просто повезло попасть в засушливое межсезонье. Если мох здесь высотой с семиэтажный дом, то каких размеров в нем водятся сороконожки и другие жужи?
Нервно сглотнув, проверила крепления рюкзака для малыша и вошла под сень «леса». Тонкие веточки мхов переплетались, создавая непроницаемый полог. Местные жители натоптали тропинок с человеческий рост, пробивая их в толще зарослей, по которым нам придется топать, молясь, чтобы ни один из них не собрался сейчас прогуляться или на охоту. Повернувшись, поправила очки на мальчишке, с интересом поглядывающем по сторонам.
— Кьяра, Марика, нам нужен источник. Вероятность его больше там, где больше влажность. И мох зеленее.
— Но вокруг сплошной сухостой. Одной спички хватит, чтобы занялось, — недовольно скривилась брюнетка. — Труха.
— М-да, странно, что еще не сгорело, — Лорен задумчиво почесала нос. — Пара гроз с хорошими молниями и… вуаля.
— Орлы, которых я видела в первое дежурство, где-то пьют, — резонно заметила подругам. — Не соленую же воду глотают?!
— Орлы?! — удивленно вскинулись обе девушки.
— Чем-то смахивают на птиц, — неуверенно произнесла я. — Крупнее только.
Девчонки замолчали, переваривая новую информацию.
— Подожди, Кейти, что-то движется прямо на нас, — в тихой панике прошептала Лорен, настороженно прислушиваясь. — Бежим назад…
— Нет! Не успеем! Все в мох! Живо! — скомандовала я, с трудом раздвигая плотное ячеистое сооружение. — Насекомые ходят по своим пахучим меткам. В схроны они не сунуться.
Через пару секунд мы замерли в толще, молясь, что бы земной универсальный репеллент от москитов подействовал и на этих тварей.
Ни одна из нас уже не сомневалась, что мир «лса» — царство насекомых. И нам просто повезло пока не встретить ни одного из них. Дробный топот многих ног и мерзкий скрежет приближался. Я прижала голову Бьерна, чтобы мальчик не испугался гигантского чудовища и не выдал нас криком. Он недовольно засопел, но спорить не стал. На тропинку, по которой мы шли всего минуту назад, выскочили два гигантских золотистых таракана. Я поморщилась от отвращения, радуясь полутьме, которая избавила от деталей. Соприкоснувшись усиками, они встали на заднюю пару лап, уперлись жвалами и начали толкать друг друга, пытаясь спихнуть с узкой для них тропки. Жесткие надкрылья терлись о сухие заросли гигантского мха, и вокруг стоял тот мерзкий слуху звук разрезаемого пенопласта. Мороз прошелся по коже, малыш завозился, привлеченный звуками, решил поднять голову. Я шикнула на него. Один из тараканов замер и медленно повернулся всем корпусом в мою сторону. Воспользовавшись замешательством соперника, второй толкнул его и пролетел мимо, разрезав острым краем надкрылья нежное незащищенное брюшко. До этого случая я не знала, что тараканы умеют верещать. Теперь узнала, не отводя глаз, следя за бьющимся в агонии насекомым, затыкая уши Бьерну. Когда, наконец, он затих, из нижней части насекомого выпал странный контейнер, длиной метр или чуть больше.
Это же его яйцо, а внутри живые малыши. Из курса по биологии я помнила, что насекомые вроде тараканов откладывают яйца только во влажную среду. Похоже, эта мамаша тащила его как раз туда, куда нужно нам. Я поделилась выводами с подругами. Они решили следовать по пути, выбранному тараканом и, обогнув место побоища, цепочкой топали друг за другом. Я растерянно смотрела на бесхозное яйцо.