— Кейт, ты чего? Догоняй! — кивнула Лорен.
— Только не говори, что ты яйцо прихватишь с собой?! — насмешливо покачала головой Кьяра.
Я растеряно смотрела на обреченных умереть малышей, в своем саркофаге напоминавших мне погибших на корабле друзей.
— Кейти, не дури, пошли, — Лорен уже повернулась, чтобы вернуться за мной, как тонкий луч энергетического оружия прошил яйцо, обугливая края и выжигая нутро.
Мы с Лорен отпрыгнули в разные стороны, пригибаясь и уходя с траектории стрельбы.
— Что там, девчонки? — испуганно взвизгнула Кьяра. — Кто стреляет?
— Это радужный фей! — весело подпрыгнул Бьерн. — Я же говорил, что он вернется!
Мальчик радостно верещал про «цаппу», я же стараясь его прикрыть, отползала по тропе назад, разглядывая того, кто легко и бесшумно выходил из зарослей мха. То, что дети приняли за радугу, оказалось мощнейшими силовыми полями, волнующейся пеленой окутывающими высокую, более двух метров, фигуру гуманоида, высвечивая ее среди окружающего полумрака. По темному абрису, я догадалась, что он скорее гуманоид-мужчина. Поджарый, широкоплечий инопланетянин, с идеально развитой мускулатурой, не одетый, а скорее облитый чем-то вроде темного матового латекса, по которому бегут сотни синих огоньков. Черты лица смазаны движущейся пеленой силового поля. То, что удается разглядеть близко к человеческому образцу. Отливающая краснотой бронзы кожа с несколькими более темными узкими полосками вроде татуировок на щеках, висках и шее. Большие темные глаза с едва заметной полоской белка, уплощенный нос, широкие скулы, сильная линия подбородка, которую только подчеркнула темная щетина, тонкие, сливающиеся цветом с кожей, губы. Примечательная внешность, не отталкивающая, но разочаровавшая.
С такими губами наверняка целуется плохо.
Одернула себя за глупые мысли. Тут контакт с представителями внеземного разума, а я о своем, о девичьем.
Внимательно рассмотрев каждую из нас, он остановился на мне. Улыбнулся Бьерну и приковал испытывающий взгляд к моей персоне.
— Женщина, ты хотела спасти кладку чойси. Зачем? Они бы съели тебя и ребенка Бьерн, — на космолингве произнес инопланетянин, немного искажая язык.
Не сразу поняла, о чем спросил мужчина, для моих ушей инопланетный голос показался божественной мелодией, лучшей из музыки, слышанной доселе. Мягкий, вкрадчивый, обволакивающий баритон, с рыкающими нотками мог принадлежать мифическому коту Баюну. Голос и фигура были потрясающими, а лицо…
— Кейти, смотри-ка, даже мужчина удивился? — ехидно протянула брюнетка, даже в такой ситуации пытаясь перетянуть внимания пришельца на себя.
Странный гуманоид проигнорировал ее слова, продолжая сверлить меня глазами.
— Я не хотела. Просто растерялась, — пытаясь оправдать свою странную реакцию, отползла еще назад и решила сменить тему. — Это вы приходили в наш лагерь на скале?
Мужчина замер, напряженно вслушиваясь в звук голоса, прикрыл глаза, немного подождал и выдал:
— Нет. Это тиен Крайн. Ему очень понравилась суалла, — он оглядел нас и покачал головой. — Тут ее нет.
— Зачем она ему? Что он собирается с нею сделать? — выпрямилась, подступила к инопланетянину, сразу пошла в атаку, понимая, что незнакомец имел в виду Наташу.
— Эриге, — кратко бросил инопланетянин, продолжая изучать меня взглядом.
— Ее съедят? — с надеждой поинтересовалась мстительная брюнетка.
Мужчина удостоил-таки Кьяру вниманием, наклонил голову вбок и широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, украшенных приличными клыками.
— Если она сама захочет, — туманно ушел от ответа незнакомец.
— Я не позволю причинить Наташе или кому-то еще вред, — храбро подвинулась еще на шажок к возвышающемуся надо мной мужчине. — Это моя группа и я несу за них ответственность.
— Женщина-командир?! — удивился мужчина, и улыбка вновь растянула губы. — Необычно. Такая хрупкая суалла, совсем еще котенок, и командир.
Он явно расслабился в нашем присутствии, силовое поле рассеялось, позволяя разглядеть полное отсутствие волос на голове. Шевелюру заменяли прямые линии едва выделяющихся на общем фоне полос-татуировок, спускающихся на шею и, думаю, ниже на спину. Вот уши были странными. Очень подвижные, с заостренными кончиками, без мочки, густо расписанные полосками лопушки. Во время разговора, они смешно поворачивались в сторону говорящего. Я заметила эту особенность, когда отвечала на вопросы, но на речь Кьяры незнакомец ушами не реагировал. Правда, мне могло показаться с перепуга.
Глава 6
Глава 6
— Это ваша планета? Вы местный житель? — я решила перепроверить «ушную» теорию.
И он вновь замер, словно вслушивался в голос, и небольшое аккуратное ухо, казалось, чуть развернуло ко мне раковину.
— Нет. Я кафариец. Житель системы Кафар, — произнеся это, он вновь замер, прислушиваясь к удивленному возгласу Кьяры. — Откуда вы здесь?
— Мы ученные-исследователи даже не из вашей галактики. Наш корабль «Герман Титов» взорвался, во время гиперпрыжка, и нас выбросило к этой планете. Мы четверо, а еще Наташа, Марика и Моник — единственные, кто выжил, — скорбно поджимая губы, сообщила Лорен.
Я почувствовала, как руки малыша обвили мою ногу, и подхватила Бьерна на руки.
— Это вы послали сигнал, но после взрыва он исчез?
Девушки дружно закивали, я же запоздало удивилась, как этот кафариец нас понимает и сносно говорит.
Откуда он знает космлингву?
Уже хотела спросить об этом, когда незнакомец вновь зарябил силовыми полями, шагнул в мою сторону, Обхватил плечи, прижав к себе, объяснил, клыкасто улыбаясь моему недоумению, переходящему в цепенеющий страх:
— Суалла, новые чойси. Сбежались на запах мертвечины. Нам лучше уйти, — повернулся к девушкам и скомандовал:- Быстро ко мне и держитесь крепче.
Брюнетку дважды просить не пришлось, она прижалась, пытаясь преодолеть поле и прикоснуться к телу мужчины. Лорен с опаской подошла ближе к незнакомцу, крепко ухватившись за руку. Он подгреб нас к себе, от соприкосновения тел с полями вокруг замерцало синим. Я ожидала боли, догадавшись, что эти поля — его защита, но почувствовала лишь приятное покалывание и увидела, как бесталково бегающие по костюму огоньки, на груди начали складываться в замысловатые руны.
На мгновение окружающее, нечетко видимое через силовые поля, смазалось еще больше, и мы уже стоим посреди ярко освещенного зала. Вокруг десятки мужчин-инопланетян за щитами силовых полей, похожи на «нашего» пришельца, но различаются между собой ростом, цветом кожи, костюмов и наличием или отсутствием разной степени небритости подбородков. При нашем появлении все разом замолчали и повернули головы.
— Гонтик Ройт феш Шаратос, славься! — рявкнуло сразу множество глоток, и часть мужчин упала на одно колено. — Великий день для Кафара и кафарийцев! И начало конца для мерзких суахалов.
Отпустив нас, незнакомец поднял руку, призывая толпу к молчанию и поклонился:
— Великий день! Видящий Кафа нас помнит! — подождав, пока рев стихнет, поинтересовался:- Тиен Керт прибыл? На нем вторая партия суалла.
Мы с девочками переглянулись, понимая, что речь идет о наших подругах, которых этот самый тиен Керт и по совместительству «радужный фей» должен доставить сюда.
— Уважаемый, извините, что прерываю, — начала я, мужчины резко замолчали, и уши выкрутились в мою сторону. Я поежилась и отступила. Малыш захихикал и погладил меня по голове, подбадривая. — Я вам очень благодарна, что вы спасли нас от тарака…чойси, но где мы сейчас находимся?
— Мой корабль «Летящая во тьме». Мы на орбите планеты, где вы потерпели аварию. Тут вам ничего не угрожает, суалла. Расслабьтесь, — он замер, прикрыв глаза и шепнул:- Закрой глаза. Вспышка будет яркой.
Я едва успела прикрыть глаза малышу, как в зале появился еще один незнакомец, копия всех тут присутствующих, отличающийся сероватой кожей и яркими антрацитовыми полосками. У него в охапке дрожали от страха Наташа и Марика. Малышка Моник сидела у кафарийца на руках и пыталась проковырять дырку в силовом поле, не обращая внимания на вспышки синей энергии.
Девочки вырвались из рук спасителя, прихватив упирающуюся Моник, и, плача кинулись к нам, будто сто лет не виделись. Кафарийцы не обращали на нас ни малейшего внимания. Все повторилось вновь: слаженный вопль, прославление великого дня и Кафара, а так же гонтика Ройта с добавлением тиена Керта Крайна.
Освободившись из рук Наташи, справилась о ее ноге, передала ей мальчишку и подошла к моему спасителю, принимавшему поздравления от служащих лично в уши, поскребла силовой щит, привлекая к себе внимание. В желаемом достигла мало. Мой спаситель увлеченно продолжал разговаривать, игнорируя мое появление. Я так-то спокойная как удав, но уровень кортизола зашкаливал, и я сделала радикальную попытку «достучаться».
— Гонтик Ройт, я к вам обращаюсь! — не сдержавшись, рявкнула я, привлекая к себе внимание.
Акустика в зале оказалась выше ожидаемого, превосходившей лучшие концертные залы Земли. Достаточно шепотка, чтобы тебя услышали. От моего возмущенного крика, усиленного многократно, часть присутствующих инопланетян повалилась на пол со стонами, схватившись за голову. Мой спаситель беспомощно взмахнул руками и молча последовал за ними. Силовое поле вокруг тела потухло, и на полу, на боку скрючился довольно крупный, по меркам Земли, мужчина.
Вот тебе и великий день?! М-да, неудобно вышло! Что делать-то? Как его в чувства привести?
Я подбежала, упала на колени, похлопала по щекам, не добившись какого-то видимого результата. Покрутив головой в поисках помощи, заметила, как более крепкие кафарийцы, устоявшие перед силой моей луженой глотки, шепчут что-то на ухо бессознательным, вытирающим собой пол. Я наклонилась к мужчине, отмечая, что вот так без полей, он гораздо симпатичнее, чем показался в первый раз. Только жаль, что лысый. Опасливо провела пальцами по теплой коже на щеке, чуть шершавой, неотличимой от человеческой. Коснувшись губами вздрогнувшего бархатного уха, тихо прошептала:
— Извините, гонтик Ройт. Я не знала, что вы настолько чувствительны к повышенным тонам. Я бы никогда…
Что бы «никогда» я не договорила, мужчина открыл глаза, и я окаменела. Глаза были жуткими, абсолютно нечеловеческими. Темно-синий зрачок напоминал крест. Мужчина моргнул длинными, жесткими ресницами, и крест вырастил еще четыре шипа, став похожим на «ромашку». Потом еще и еще, пока темно-синий не заполнил практически все пространство глазного яблока до окружности, четко разделенной на сегменты. Ярко вспыхнула тонким серебристым ободком радужка.
— Так я реагирую только на ваш голос, суалла Кейти, — ответил мужчина, начиная мерцать набиравшим силу щитом.
И вот мои пальцы, которые гладили теплую кожу щеки, уже сжимают искрящееся силовое поле. Он легко поднялся, подал руку, помогая мне подняться. Рука оказалась теплой. Сама я коснуться его могу, когда он безсознания или сам проявляет инициативу. Интересно, это поле часть его физиологии или разрабтка продвинутой цивилизации?
— А остальные, почему упали? — удивленно обвела глазами поднимающихся мужчин в темных костюмах, насчитав не менее десятка.
— Это ваши потенциальные суами, — как-то нехотя ответил гонтик. — У вас с каждым из них идеальная совместимость.
— С вами, значит, тоже, — брякнула очевидное я.
О чем я? Какая совместимость? Может они людоеды? И у тех, кто упал, от твоих костей изжоги не будет!
— Со мной тоже, — не радостно сообщил «людоед», проведя ладонью по лысой голове.
— И в чем мы совместимы? — решила узнать о своей возможной участи.
— Эриге, — все так же нехотя отвечал гонтик, щит которого потемнел, собирая на поверхности фиолетовый спектр.
Ой, что-то мне это слово оргии напоминает! Не нравится мне все это! Девчонки — дурынды сердобольные откачивают упавших мужиков, еще не зная, что нам тут собираются устроить эти ушастые парни.
— А что это за «эриге» такое? — напряженным голосом поинтересовалась у надувшегося неизвестно на что мужчины, опасливо отступив на пару шагов.
— Пара, идеальное объединение, — буркнул Ройт, недобрым взглядом высверливая дырки в толпе оживающих подчиненных, — дети, если будет на то милость Кафа.
Ах, замужество! Оргий не будет, слава святым! Но я вроде замуж не собиралась, да и где их женщины? Чего они к иномирянкам пристают?
— У вас для слияния своих суалла нет? — поинтересовалась у насупившегося мужчины.
— Есть, но они могут передумать и сменить пол, — выплюнул мужчина, злобно глянув на ближайшую от него мужскую фигуру в белом костюме, увлеченно обхаживающую Наталью.
— Что?! — потрясенно выдохнула я. — Зачем им это делать?
Глава 7
Глава 7
Гонтик скривился и раздраженно дернул широкими плечами, еще раз облив презрением кафарийца в белом. Его жест можно было интерпретировать, как «бабья дурь».
Я вгляделась в фигуру, вызвавшую неприязнь стоящего рядом со мной кафарийца. Типично мужские резковатые черты лица и крепкое, тренированное тело, с характерными выпуклостями в нужных местах.
Мужик как мужик, немного низковатый для их расы, судя по остальным. До гонтика не дорос, конечно, но для землянина достаточно высокий.
— Вы тоже можете изменить пол? — как иследователь и экзобиолог шла в интересах науки до конца, исследуя подвернувшийся феномен, с интересом покосившись на него.
— Могу, но не буду. Мне пол выбрал Кафа. Я доволен, — резко отчеканил мужчина, бросив косой взгляд в мою сторону.
Похоже, тема для гонтика в высшей степени болезненная.
— Ваши женщины сильно отличаются от мужчин? Они в зале есть? — полюбопытствовала я, разглядывая цветную толпу.
— Они на планете. А в зале только переродившиеся. Они меньше ростом и слабее физически, — пренебрежительно сцедил кафариец, вновь облив презрением мужчину в белом.
Ко мне рванул Бьерн, но Наташа, покосившись на сурового гонтика, перехватила малыша, отвлекая на картину, изображенную на стене. Во всю стену шел барельеф, натуралистично изображающий космические победы наших спасителей. Изображение имело чудную особенность, при соприкосновении с живой рукой, оживало, давая что-то вроде голопроэкции. Мальчик с интересом трогал фрагменты и зачарованно следил за разворачивающимся «фильмом».
— Ваши женщины похожи на нас? — поинтересовалась, заметив, долгие взгляды, бросаемые кафарийцами на землянок.
— Похожи, но не такие красивые, — мужчина повернулся ко мне. Рука взлетела к волосам и остановилась, так и не прикоснувшись. — Можно?
Голос мужчины дрогнул. Он ждал, боясь, что я откажу. Я кивнула, разрешая себя исследовать.
— А мы красивые? — удивилась, считая себя и девочек вполне обычными.
Милые, конечно, но точно не красавицы. Если только Кьяра…
Пальцы осторожно пробежались по волосам, поглаживая и пропуская отдельные пряди.
— Очень! Вы превосходите миамов и тайри, и суахалов, — он заглянул мне в лицо и нахмурился еще сильнее. — Я столько искал, не терял надежду. А когда нашел, то…
Он злобно зашипел что-то на непонятном языке. Наверное выругался. Я посмотрела на девочек окруженных стайками улыбающихся кафарийцев, многие из которых убрали щиты и щеголяли, практически, в чем мать родила. Хотя жаловаться на зрелище не приходилось. Все без исключения кафарийцы оказались на редкость хороши, красуясь статными фигурами.
Бьерн, вырвавшись от Наташи, оседлал своего хохочущего «фея» и заставлял летать по залу. Моник смотрела на них с завистью и дулась. Я удивлялась столь бурному веселью. Кафарийцам, похоже, без разницы, что протокол нарушен. Вот только наш самый главный чего-то загрустил.
— Расскажите, гонтик Ройт, что случилось? — я сочувственно погладила мужчину по плечу. — Мы вас разочаровали?
В месте, где пальцы его коснулось, поле тут же убралось, позволяя дотронуться до теплой руки под тонким костюмом.
— Суалла, я упустил время, — он печально глянул в мою сторону. — Слишком стар для эриге.
— Стар? — недоверчиво протянула я, разглядывая гладкую кожу, статную подтянутую фигуру с прекрасной мускулатурой.