— Что происходит? — спросила у стоящего надо мной мужчины, но ответил мне другой.
— Вам, ничтожным землянкам, оказана великая честь посетить прекраснейший Кафар, — пафосно кривляясь, произнес второй мужчина, в голосе которого слышались рычащие нотки.
Похоже, я все еще под кайфом, валяюсь на диване в квартире Сюзен, и мне все это видится в бреду.
— Сам орре Денгар вас пригласил, — продолжил издеваться мужчина. — Это великая честь.
— Орре Денгар? Кто это? — спросила во тьму, с ужасом разглядывая наливающуюся синевой платформу.
Распростертым изломанными куклами телам Коры и Джесс синева придала зловещий ореол. Рядом со мной сидела, тесно прижавшись Керолл, тело девушки бил озноб страха. В синюшном свете, она казалась потусторонним призраком.
Носок короткого мужского сапога небрежно ткнул потерявшую сознание девушку в бок. Я проследила взглядом вдоль крепких, одетых в джинсы ног до выпуклого паха и широких кистей рук, большие пальцы которых мужчина засунул за ремень. Дальше очертания тела терялись в темноте. Складывалось ощущение нереальности происходящего.
— Да ладно, не помнишь, с кем миловалась вчера в «Вертушке»? — хохотнул второй по имени Гархар. — Он же тебе свою метку оставил на руке.
О, нет! Значит, вот где я попала на крючок к этим психам. Не помню, но Сюзи упоминала блондина Дена, с которым я… Это он?!
— Ден…
— А говоришь, что не помнишь, — ухмыльнулся второй.
— Отпустите нас…прошу…
— Поздно, детка, — ухмыльнулся Гархар. — Разве мама тебе не говорила, что хорошие девочки не ходят с незнакомцами, если не хотят неприятностей…
Хриплый, глумливый голос, в котором слышалась насмешка и ни капли сострадания.
Глава 4
Глава 4
Он не успел договорить, как ярко вспыхнуло покрытие, и картинка вокруг расплылась. Денг предусмотрительно сжал в кулаке мои волосы, чтобы не вздумала бежать. Рядом зашипела Керолл, второй амбал просто наступил всем немалым весом ей на ногу.
На виски давило, все тело сжимало, словно меня протискивало сквозь крохотное игольное ушко. В желудке было пусто, иначе я бы рассталась с его содержимым. Рядом хрипела Керолл, мертвой хваткой вцепившись в мою руку. Я почувствовала странный привкус во рту, язык облизал пересохшие испачканные кровью губы. Давление прекратилось так же резко, как и началось. Ярко вспыхнул подиум под нами и окончательно погас, погружая окружающее в кромешную тьму. Волосы перестало больно тянуть назад. Только пальцы Керолл продолжали сжиматься, но я не протестовала, понимая, что в сознании только потому, что чувствую эту боль. А мне нужно обязательно оставаться в сознании.
— Обе сдохли, не пережили переход. Только лекарство зря перевел… Дохлятина, — огорченно сплюнул Гархар. Я почувствовала движение рядом и удар ногой, пришедший на что-то мягкое. — Распыли, Денг. Зато эти цыпы живы. Удача, что две. Выплатим долг торре Рольфу, и еще останется. Гульнем, как следует, орре Денгар. С нормальными девочками. Не пойму чем торре привлекают эти дохлые землянки? Но и удача — добыть их проще, чем сорвать зрелые лафты с дерева.
Рядом вспыхнуло белое пламя, и я зажмурилась, стараясь не дышать. Похитители избавлялись от мертвых тел девушек, не перенесших перехода.
— Меня тоже…привлекают, — отозвался блондин, подхватывая меня под руку и снимая с подиума.
— Чем же, орре? — Гархар не смог скрыть удивление в голосе. — Они слабые и прозрачные, как сосульки зимой. Слепые и беспомощные в темноте.
— Этим и нравятся, что хрупкие и душистые как… весенние цветы, — мечтательно проговорил блондин.
От грубого толчка в спину я, не видя перед собой ничего, свалилась на пол, обдирая ладони.
Денг раздраженно рыкнул, а его подельник хрипло засмеялся, получив подтверждение своим словам. Вскрикнула Керолл, мужчина, больше не церемонясь, легко взвалил ее на плечо.
— Я же говорил. Одна морока с этими слабачками. Не женщины — кафарийские котята.
В последние слова Гархар вложил максимум презрения. Я почувствовала, как вновь взлетаю вверх и приземляюсь животом на широкое плечо блондина. Увесистый шлепок пригвоздил меня к плечу. И мы двинулись по маршруту видному лишь похитителям. Меня всю трясло от страха. Я едва сдерживала вопль, рвущийся наружу.
— Ты что-то притихла, лапа. Неужели нет вопросов?! — по мягкому месту прошлась широкая ладонь. — Не спросишь, что я собираюсь с тобой делать дальше? И где мы сейчас?
— Мне позволено спрашивать, орре Денгар? — придушенно проговорила я, видя перед собой лишь ночной мрак, вселяющий ужас.
Губы сами произнесли фразу, заимствованную из любовного романа. Гархар присвистнул, комментируя мой вопрос.
— О, да ты стала не в пример сговорчивее, — удивился блондин. — Мне это нравиться. Такая ты мне нравишься больше. Может тебя не придется учить покорности… плетьми или дикими дахарами.
— Если умнеют так быстро, то это несомненный плюс, — признал превосходство землянок Гархар.
— Это хитрость, — догадался блондин и вновь приласкал пятую точку. — Но мне нравиться, что девочка умна и быстро учится. Взглянет на ту жизнь, что ее ждет у торре, и предпочтет быть моей кафарской кошкой.
— Орре, ты хочешь оставить ее себе? — изумился Гархар. — Зачем? Она не выдержит долго твоих забав! Мне ли не знать… Она и у торре не выдержит, но ты-то получишь за нее солидный куш. А на Землю мы сможем попасть только через Большой Цикл. Тогда только разживемся товаром.
— Я буду беречь земной цветочек. Она так хорошо пахнет, — выдохнул блондин. — И такая сладкая. Я помню… — Он мечтательно закрыл глаза. — Нет, Гархар, я ее не отдам торре. Пусть даже останусь ему должен. Отработаю потом. Пусть и через цикл.
— Воля твоя, Дангар, — тихо проговорил подельник блондина. — Но ты знаешь, что горе ждет того орре, что допустит над собою власть женщины.
— Я помню писание, Гархар. Нет никакой власти, кроме моей. Так, лапа? — пальцы больно сжали ягодицу, выпустив когти.
— Так, орре Денгар, — покорно согласилась, глотая слезы.
Из разговора поняла, что нас похитили работорговцы. И мой похититель, и полный псих в одном решил оставить меня себе для дальнейших игр в рабыню и хозяина. Отлично понимала, что для блондина временная игрушка и долго этих забав не выдержу. Я решила усыпить бдительность психопата и при первом же удобном случае попытаться бежать. Керолл, которая считалась добычей Гархара и предназначалась еще одному психу, торре Рольфу, сейчас помочь не могла. Но если будет возможность, то помогу обязательно. Своих бросать нельзя. Вот только стоит разузнать все о месте, в которое мы попали.
— Что притихла, лапа? От счастья язык отнялся? — глумливо хохотнул Денг и куснул меня в бедро. Я взвизгнула от неожиданности. Оба похитителя заржали. — А я так предвкушаю сегодняшнее развлечение. Горячая тебе предстоит ночка!
Тишину, прерываемую мягкими шагами мужчин, разрезал тонкий визг. Денгар остановился и довольно заржал. В мои ноги шумно ткнулся чей-то нос и бесцеремонно обнюхал. Обнаженную щиколотку лизнул горячий язык, и кожу защипало как от ожога. Я завизжала и дернула ногой, заехав по чему-то мягкому. Ягодицы ожог шлепок, блондин цыкнул на меня и животину, с кислотой вместо слюны.
— Ну, Бурх, угомонись. Нашему котенку ты не понравился, — мужчина поправил меня и пошел дальше, продолжая обращаться уже к питомцу. — Зато теперь наша кошечка хорошо представляет, что такой как ты с ней сделает, если она вдруг забудет про покорность.
— Слышала? — рявкнул Гархар. — И это дружелюбный, одомашненный дахар. Его слюна обжигает, но ее можно терпеть. Вот когда она смешивается с ядом из желез…
— Никто не выживал после укуса дахара, — подвел итог блондин, явно намекая мне.
Но ответила ему Керолл. Испуганный голос звенел натянутой струной. Девушка была на пределе своих сил.
— Я все поняла. Я буду покорной, — девушка всхлипнула, не сдержав слез.
Дальнейший путь мужчины шли молча, время от времени поворачивая влево. Вокруг носился довольный дахар, то и дело тыкаясь носом в мои кроссовки, норовя достать слюнявым языком лицо. Чувствуя приближение по шуму дыхания, я отворачивалась, чтобы язык не коснулся незащищенной кожи. Неожиданно блондин резко остановился и толкнул что-то перед собой. Дневной свет ослепил, я зажмурилась и почувствовала, как ноги коснулись земли.
— Приехали, лапа. Как тебе Суахал? Страх и ужас!
Глава 5
Глава 5
Часто моргая, я всматривалась, куда показывал рукой похититель, теряясь в догадках. И по мере того, как слезящиеся глаза привыкали к свету, внутри все цепенело от страха.
В мире на смену ночи пришло утро, и солнце поднималось над серыми горами, острыми зубцами, вырисовавшимися на охристо-желтом небосклоне, кольцом окружившими долину, окрашивая серые скалы в золотистые и персиковые цвета рассвета. Вглядываясь в одноэтажные домики за невысокими заборами, замирая сердцем, я не могла не согласиться с блондином.
Опасное существо, размером со среднюю собаку, названное блондином дахаром Бурхом, обогнуло застывших рядом Гархара и Керолл и ломанулось по одному ему видной тропе. Только пара лохматых, черных хвостов мелькнула за поворотом.
Мы стояли на верхотуре, любуясь открывшимся видом у входа в пещерный комплекс. Внизу у подножия скал тянулось запертое со всех сторон плато, размером с два футбольных поля. На нем, видное как на ладони, располагалось поселение моего похитителя. Тот самый Суахал. Глаза зацепились за черную статую высотой в три человеческих роста, глянцево блестящую под лучами восходящего солнца. Центральный в два этажа дом соседствовал со статуей черного Анубиса. Дом жреца, как я окрестила его для себя, был окружен отстроенными наспех, без плана домиками простых жителей. Каждый огораживал забор. Ни травинки, ни деревца. Я насчитала около пятьдесяти домов, но построения тянулись гораздо дальше, теряясь в рассветной дымке, намекая, что это город. Город, в котором найду свою смерть. Я закусила губу, удерживая рыдания, чувствуя, как по щекам покатились слезы. Рядом судорожно всхлипнула Керолл, понимая, что это конец.
Все построения были богато изукрашены и в лучах поднимающегося светила сияли нежным жемчужно-розовым сиянием. Украшением, архитектурным «изыском» в этом мире служили… кости. Человеческие кости. Уж их-то мы немало вытащили из земли, загибаясь на раскопках старых могильников каждое лето. Тысячи и тысячи черепов разных размеров нанизанные на заборные колья, украшающие крыши. Несколько курганов с человеческий рост, выстроенных вокруг статуи, на пьедестале которой покоилось потемневшее человеческое тело, лишенное головы и конечностей.
От ребер и мослов, из которых были набраны двери, перила, ставни на окнах, рябило в глазах.
— Кейт, я не хочу умирать, — я услышала шелест голоса Керолл.
Девушка медленно осела у ног Гархара, не выдержав нервного потрясения.
— Держись, Кери, — шепнула в ответ, чувствуя, как меня трясет от напряжения и страха. — Я обязательно нас вытащу. Обещаю.
— Ну, говорил я тебе, орре Денгар, что толку от земных котят чуть. Отдай своего котенка, все одно не протянет долго, — недовольно пробурчал рыжеватый, похожий на медведя мужчина, подхватил и небрежно взвалил безчувственную девушку себе на плечо. — Идемте, чего глаза мозолить. Торре ждет.
Мы спустились по вырубленным в скале ступеням крутой лестницы, идущей зигзагами. От перенесенных волнений меня шатало, я то и дело оступалась, падая на колени и рискуя скатиться вниз и сломать себе шею. Блондин зло шипел, вздергивал за шкирку и ставил на ноги, понуждая тычками в спину продолжать путь. Когда мы все шагнули на покрытую белыми осколками дорожку, ведущую в селение, солнце уже поднялось над горами, обещая жаркий день. Я облизала сухие губы. Горло царапало, хотелось пить, и больно саднили содранные ладони и колени в прорехах джинсов.
Белоснежный гравий хрустел под ногами, когда мы шли по улицам города. Боясь поднять глаза на жуткие украшения, я рассматривала дорожку под ногами. То, что я вначале приняла за речную белоснежную гальку, оказалось осколками все тех же костей. Осознав, что топчусь по человеческим останкам, я слабо захрипела и рухнула на колени. В многострадальные ладони вонзились острые занозы.
— Вставай, — рявкнул блондин, пнув ногой в бедро. — Здесь недалеко. Ну же не зли меня, лапа.
— Пить, — просипела едва слышно и попыталась встать на трясущихся ногах.
Волосы больно рвануло, выдирая с корнями. Я закричала от боли, вскинула руки, пытаясь перехватить волосы. Похититель накрутил хвост на кулак и дернул снова, понуждая подняться. Я стиснула зубы, чтобы не заорать снова.
Тварь белобрысая! Сдохнешь, как тварь! Я постараюсь!
— Получишь, когда дойдем, — зло выплюнул мужчина, толкнув меня вперед.
Разбуженные нашими голосами из ближних хижин показались дети. Смуглые, лохматые, одетые в кожаные шорты и безрукавки, они скалили крепкие зубы и показывали на меня пальцами, украшенными темными коготками. Многие облизывались и терли ладошками животы.
Каннибалы! Они решили, что мы с Керолл — их ужин! Целое поселение людоедов!
Отпихнув детишек, из дверей степенно выходили мужчины и женщины, коротко стриженные, одетые в темные простые одежды из грубо выделанной кожи. Не многие уступали ростом обоим Денгару и Гархару. На грубоватых лицах светилась зависть и злорадство. Пальцы сжимались в кулаки. Оценивающие взгляды провожали и жгли спину.
— Гархар, себе котенка приволок? Приглашай на пир, пособлю с готовкой, — выкрикнула одна из женщин в длинном платье с рукавами, показав белоснежные клыки. — Мое почтение, орре Денгар. С уловом вас. Не забудьте вдову при дележе.
Женщина слегка поклонилась блондину.
— Это не котенок. Остынь, Брига, она землянка, — осадил рыжеволосый мужчина переставшую смеяться женщину.
Повеяло смрадом, я надсадно закашлялась. Пустой желудок сжался от спазмов, если бы было чем, то меня стошнило. Получив сильный тычок в спину от блондина, едва не упала, уткнувшись в спину Гархара, идущего впереди с безвольной Керолл на плече. Он зарычал и щелкнул крепкими челюстями у моего носа. Я отшатнулась в страхе. Гархар заливисто засмеялся, упиваясь моей беспомощностью.
Повернув голову, увидела искусно вырезанные из черного гранита трехметровые стопы, а у них облепленное мухами мертвое тело, источающее смрадное амбре. Мы подошли к центру города.
— А какая разница? — донесся до меня голос женщины. — Она не суахалка, не двуипостасная… Молодая, мясо нежное.
Дети молчали, не вступая в спор взрослых, и только вторили визгливым, лающим смехом каждой реплике суахалки.
— Великий Кафа запрещает! Или хочешь навлечь мор на Суахал? — рыкнул кто-то из мужчин за спиной.
— Торре Рольф сам решит, — последнее, что успела расслышать.
Я успела подумать, что где-то слышала про культ Великого Кафы, поднимаясь по лестнице в дом жреца, слыша, как переругиваются встречавшие нас жители города. Но вспомнить мне не дали, грубо втолкнув в темные сени. Подавив желание возмутиться, я постаралась не упасть.
Перелетев порог, я ухватилась за дверь, поздно сообразив, что ручка — это бедренная кость ребенка. Одернув руку, огляделась вокруг. Окна, не прикрытые ставнями, пропускали достаточно света. Мне показалось, что я попала в подземный храм, где вела раскопки со своими студентами. Множество украшений из костей, только богаче и разнообразнее. Чья-то извращенная фантазия додумалась покрыть их охрой и красной краской. Стены, колонны, подпирающие высокий потолок, домашняя утварь, рука изувера-декоратора украсила костяными останками, и они щедро полыхали алым. На мгновение показалось, что я попала в ад.
Не так далеко от истины. Впору позавидовать Джесс и Коре.
Глава 6
Глава 6
В широком кресле, украшенном изящным костяным орнаментом, стоящем на возвышении в центре комнаты, на шкуре пятнистого кота развалился крупный мужчина, одетый в алую кожаную тогу, прихваченную костяной булавкой, на манер римских патрициев. У разведенных ног толстяка стояла на коленях худенькая, длинноволосая брюнетка, совсем девочка. Появление гостей оставило толстяка и брюнетку, увлеченную своим делом, равнодушными. Гархар, оценив обстановку, понимающе хрюкнул, швырнул на пол застонавшую Керолл и упал на одно колено. Денгар чуть скривился, разглядев, чем занят толстяк, но склонил голову в почтительном поклоне.