— Значит, Катька пошла к вам…
— Это было разумно, — дама с некоторым сочувствием похлопала его по руке. — Вы бы не сумели подслушать их разговоры незаметно, да и снимки нам пригодятся. А еще я сняла спектральный слепок ауры этого самого сиятельства, так что, зовут ли его и в самом деле Арманом Сен-Лари, или как-то иначе, мы его найдем.
— Надо наведаться в замок, — Карвер потер кончик носа. — Вот только в последние годы двери его никому не открывают.
— Запросим ордер на обыск в Геневской службе магической безопасности, — пожала плечами Лавиния. — Я вполне могу считаться их внештатным сотрудником, не думаю, чтобы колонель Лоран хоть слово против этого возразил. А с таким ордером вскрыть двери и войти будет проще, чем выпить чашку кофе.
И, иллюстрируя свои слова, она залпом допила остывшую жидкость.
— Между прочим, Лоран вчера приехал сюда, в Валь де Неж, — усмехнулся Карвер. — Я его видел на площади.
— Еще лучше! Пожалуй, я с ним сама свяжусь и все объясню. Если есть возможность пойти коротким путем, не следует ею пренебрегать!
Через полчаса все было улажено: колонель Лоран, глава Геневской Службы магбезопасности, был с госпожой Редфилд любезен до приторности, лично принес подписанный ордер в городскую Стражу и даже выдал даме временное удостоверение офицера именно этого отделения СБ. Лавиния его поблагодарила и элегантно уклонилась от приглашения на ужин.
— Ну, что же? — сказала она, взглянув на часы. — Начало третьего. Пойдем в Замок прямо сейчас?
— Я бы зашел в отель и посмотрел, что делает Катя, — ответил Алекс.
— Полагаю, она вместе с Барбарой присоединилась в собачьей школе к Стасу и Сержу, — пожала плечами госпожа Редфилд. — Во всяком случае, план был именно таков.
— Ладно, попробую достать ее по коммуникатору.
Через десять минут повеселевший Алекс почувствовал себя совершенно свободным: обе дамы вместе с близнецами учились правильно запрягать собак.
— Кстати, — неожиданно вспомнил он. — Можно мне еще раз взглянуть на снимки, которые вы вчера сделали?
Лавиния молча протянула ему свой коммуникатор. Верещагин вгляделся в лицо женщины и сказал:
— Я ведь рассказывал про незнакомку в алых перчатках, которая заморозила птицу? Так вот, это, — он ткнул пальцем в снимок, — не она. Совершенно другой тип лица, выражение, возраст, все другое.
— И Катя видела там во дворе замка высокую худую женщину в мехах и тоже в алых перчатках… — задумчиво сказала госпожа Редфилд. — То есть, в замке должны находиться как минимум две женщины.
— Если там стоит стационарный портал, они могут шастать по всей Галлии когда захотят, да и за границу наведываться, — возразил Карвер.
— Не совсем так, — возразила магичка. — Чтобы задать координаты такому порталу, нужно быть обученным магом-пространственником. Если они заведены, воспользоваться устройством может кто угодно, но, во-первых, попадет он только в одну заданную точку, и, во-вторых, нужно использовать мощный накопитель.
— Никто из Даммартенов магом не был, — сообщил Карвер.
— А дама в перчатках, судя по рассказу Алекса, должна быть магом льда. Конечно, это не мешает ей быть заодно и пространственником, но вообще эти две стихии редко совмещаются.
— Почему?
— А тьма его знает, почему. Но существуют традиционно существующие вместе стихии, как, например, воздух и земля, или воздух и пространство. Есть противоположные, но друг другу не мешающие, как вода и огонь, или, например, металл и жизнь. А есть прямо не совпадающие, и ничего тут не поделаешь. Если у мага открывается две такие вот стихии, то его учителю приходится решать, какую из них запечатать. В давние времена, когда обучение было домашним, чаще всего такое совмещение приводило к смерти…
— То есть, Катькины три стихии… — осторожно спросил Алекс.
— Абсолютно совместимы, — уверенно ответила Лавиния. — Ну так что, идем? Ведите, Эдмонд!
Разумеется, и въездные ворота, и калитка были заперты, а судя по тому, что кнопка даже не нажималась, звонок перестал работать давным-давно.
— Взгляните на столбы справа и слева от ворот, — весело сказала госпожа Редфилд. — Видите, как поблескивает каменный ананас, посаженный на верхушку каждого из них? Так вот, я готова поспорить на сто дукатов против гнилого яблока, что там закреплены амулеты наблюдения, и сигнал с них идет куда-то в здание. Уверена, что они, в отличие от звонка, полностью рабочие.
— Ну, что же, — пожал плечами Карвер. — Пусть наблюдают, мы здесь по официальному делу и со всеми возможными полномочиями.
— Документально подтвержденными полномочиями! — подняла палец магичка. — Ну что же, раз звонок сломан и двери заперты, нам остается только взлом.
Вопреки своим собственным словам, она не стала ломать замки, а поднесла к скважине ладонь и что-то прошептала. Внутри щелкнуло, скрежетнуло, и калитка медленно и со скрипом стала открываться.
— Звук, словно в головидео с ужасами, — передернулся Алекс. — Мальчишки любят посмотреть что-нибудь такое…
— Ну да, обычно после такого звука герои входят в заброшенный дом и от души влипают в неприятности, — кивнул Карвер.
— Мы так и сделаем.
Лавиния толкнула калитку, прошла несколько шагов по отлично расчищенной дорожке и остановилась. Снежный замок сиял белоснежными стенами и чистейшими окнами. Темно-красные ветки кустов, окаймлявших дорожку, были подстрижены.
— Садовник, дворник и как минимум три горничных, — пробормотала госпожа Редфилд. — И ни один из них не показывается в поселке. Очччень интересно!
Она первой поднялась на крыльцо и постучала. Львиная бронзовая голова, выполнявшая роль дверного молотка, смотрела на незваных гостей с плохо скрываемым презрением. Алекс уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, будет ли Лавиния взламывать и этот замок, но внезапно дверь распахнулась. На пороге стояла высокая худая женщина в длинной юбке неопределенно-бурого цвета, ее плечи и шея были закутаны в пеструю шаль. «Гипси!» — промелькнула мысль у Верещагина.
— Что вам угодно? — спросила женщина, и ее голос скрипнул почти так же, как минутой раньше — петли калитки.
— У нас ордер на обыск этого дома, — выдвинулся вперед Карвер. — И хотелось бы поговорить с хозяйкой. Мадам Даммартен дома?
— Хозяйка никого не принимает, — ответила «гипси». — А насчет обыска… Вот не уверена я, что вы имеете на это право. Подождите здесь, а я проконсультируюсь с юристом. Дайте-ка ваш ордер…
— Вот уж нет! — разозлился стражник. — Если у вас есть адвокат, связывайтесь с ним и пусть он приходит, а мы не будем терять время.
С этими словами он отодвинул привратницу и вошел в холл. Лавиния прикинула, что ночью к порталу гости шли именно из этого большого зала с высоким потолком куда-то вглубь дома. Ага, вот, кстати, и дверь. Заперта, надо полагать, и даже задвинута комодом, чтобы никому и в голову не пришло туда сунуться.
Тем временем Карвер по коммуникатору вызвал сержанта Вилье с тремя рядовыми, дабы провести полный и тщательный обыск. Когда еще они попадут в этот загадочный и подозрительный дом?
Стражникам не понадобилось много времени, чтобы прибыть в Снежный замок. Алекс посмотрел на то, как они запыхались и подумал, что они бежали бегом, лишь бы не упустить возможность увидеть своими глазами, что же обнаружится внутри. А и в самом деле, что ждет их в замке, помимо увиденного вчера Лавинией стационарного портала? Жертвенник Темному? Сокровищница? Нарколаборатория?
— Великая Матерь, умереть можно от любопытства, пока ждешь… — пробормотал он себе под нос.
— Все должно быть сделано абсолютно по закону, — ответила стоящая рядом Лавиния. — Каждый шаг нужно фиксировать в протоколе, любые находки снимать, определять ауру и только потом трогать с места. И так уж, я чувствую, нас ждут незабываемые юридические сражения…
А Карвер тем временем старательно раскалял себя до состояния праведного гнева.
— Ваши документы, — потребовал он у женщины, что открыла им дверь.
— Какие именно вам нужны документы?
— Идентификационная карта, паспорт… Вы здесь, в доме, кем являетесь?
— Экономкой.
— Тогда хотелось бы увидеть ваш договор с мадам Даммартен.
— Ну, вы же не думаете, что я таскаю все это в карманах! — фыркнула экономка. — Вам придется подождать, пока я поднимусь в свою комнату и принесу интересующие вас бумажки.
— С вами вместе поднимется… Ага, вот патрульный Тома и пойдет. Пока что ты, Вилье, начинай обыск этого этажа.
Довольно быстро женщина, сопровождаемая неотступно следующим за ней молоденьким патрульным, вернулась с ворохом бумаг.
— Держите!
— Благодарю вас… ага, госпожа… госпожа Шанека Лолуди. Я просмотрю это в свое время. А теперь прошу вас, ключи от всех запертых комнат, — Карвер требовательно протянул вперед руку, и экономка, дернув носом, положила в нее солидную связку ключей.
— Все-таки гипси! А ключи-то самые обычные, вовсе не карты, — тихо, на грани слышимости произнесла Лавиния, и уже вслух добавила: — Пока мои коллеги осматривают помещения этого этажа, мы бы хотели поговорить с мадам Даммартен.
— Она больна и никого не принимает! — подбородок экономки снова вздернулся вверх.
— Значит, пригласим медика, — невозмутимо откликнулась госпожа Редфилд, доставая коммуникатор. — Доктор Эленваль? Еще раз добрый день…
Тем временем сержант вместе с одним из патрульных попытались отодвинуть комод, загораживающий проход в глубину здания. Несмотря на все усилия двух крупных мужчин, с места его сдвинуть никак не удавалось. Алекс взглянул на госпожу Лолуди, увидел на ее лице тень ехидной усмешки, переглянулся с Лавинией и подошел к упрямому предмету мебели.
— Посмотрим, что тут у нас… — сказал он, проводя рукой по верхней крышке комода. — Ага, что-то есть…
Верещагин подергал дверцы, забрал у Вилье связку ключей и попробовал несколько самых маленьких; четвертый из них подошел, и дверцы распахнулись. Внутри комод был абсолютно пуст, только в глубине верхней полки стояла небольшая картонная коробка.
— Амулет у нас здесь, — сообщил Алекс, поднимаясь и отряхивая колени. — Комплексный, заполнен до отказа. Я чувствую отвод глаз и увеличение веса предмета, что еще — не знаю.
— Да и неважно, — махнула рукой госпожа Редфилд. — Давай-ка мы его дезактивируем…
Наконец общими усилиями комод был отодвинут и детективы подошли ближе к двери. Ни ручки, ни замочной скважины на ее полотне видно не было. Карвер достал ту самую ключ-карту, что была в конверте, адресованном покойнику, и провел ею вдоль края дверного полотна. Госпожа Лолуди поджала губы, но промолчала.
— И что же у нас тут такое? — пропела Лавиния. — Ну, сезам, открывайся!
Подействовало волшебное слово или правильно подобранная ключ-карта, но дверь и в самом деле распахнулась, и глазам присутствующих открылся длинный темный коридор, ведущий вглубь здания. Алекс переглянулся с госпожой Редфилд, зажег магический фонарик и сделал шаг вперед по коридору.
Комната была большая, квадратная и совершенно пустая. Окно ее выходило в парк, и подходы к этому окну были так плотно закрыты густыми елками, что даже при очень сильном желании заглянуть оттуда в дом не представлялось возможным. Пол к центру слегка понижался, создавая как бы начало воронки, и в самой середине этой воронки лежала плоская плита серого камня со спирально нанесенными латунными значками.
— Стационарный портал, — голос Лавинии отразился от пустых стен металлом. — Незарегистрированный. Опечатываем, закрываем помещение полным щитом и немедленно вызываем патруль Магбезопасности. Алекс, для проформы потребуйте у нашей дамы предоставить лицензию на портал и свидетельство о его ежегодной калибровке, но мне что-то подсказывает, что ничего этого у нее нет.
Коротко поклонившись, Верещагин вышел из пустой комнаты, с грустью подумав о том, как скучны становятся раскрытые тайны. Вот была ключ-карта неизвестно от чего. Никто не знал, куда она приведет. А теперь все раскрыто, и на конце нити оказался не сундук с сокровищами, не шпионские документы и даже не веревочная лестница, чтобы забраться в башню прекрасной принцессы, а всего лишь незаконный портал, который ведет к организатору банды.
— Никакой вам романтики, — сказал он сам себе, распахивая дверь.
Доктор Эленваль стоял возле порога, осматриваясь и пытаясь стряхнуть снег с куртки и шапки. Делать то и другое одновременно получалось плохо.
— А, госпожа Редфилд! Вы уже успели по мне соскучиться? Интересно, я живу в Валь де Неже почти всю жизнь, и уже больше двадцати лет работаю медиком, а в этом доме не был ни разу…
— Еще раз добрый день, доктор. Ну, вот вы и дождались вызова в Снежный замок! Как нам сообщили, хозяйка, госпожа Даммартен, тяжело больна и не в состоянии разговаривать. Хотелось бы помочь женщине…
— Никаких проблем, — кивнул Эленваль, снимая куртку. — Куда?..
— Не имею понятия, — безмятежно отозвалась Лавиния. — Вот госпожа Лолуди, здешняя экономка, все нам с вами покажет.
Гипси стояла в стороне, словно происходящее ее никак не касалось, и на свое имя не откликнулась.
— Госпожа Лолуди?
Снова молчание.
Пощечина обожгла ее лицо, и тогда женщина заговорила:
— Идите к Темному, понятно? Будьте вы прокляты. Ищите все, что захотите, делайте, что пожелаете, мне так и так не жить.
Она села, где стояла, как-то странно сложив ноги под толстой шерстяной юбкой, закрыла глаза, положила ладони на колени и начала раскачиваться, словно чиньская фарфоровая фигурка.
— Вот даже как? — негромко проговорила магичка. — Ну что же, найдем сами. Доктор, я полагаю, что спальня хозяйки должна находиться на втором этаже. Карвер, заканчивайте обыск здесь и поднимайтесь выше. Там тоже найдется, что делать. Алекс, идемте с нами.
И, не глядя более ни на гипси, ни на остальных, она быстро стала подниматься по лестнице.
От площадки второго этажа в три стороны отходили широкие коридоры; правый и левый были пустыми, старый дубовый паркет их ничем не был закрыт и явно давно не полировался. Тот коридор, что шел прямо, был скрыт от глаз точно такой же дверью, как и этажом ниже.
— Ну, что? — приостановившись, спросила госпожа Редфилд у Верещагина. — Где, на ваш взгляд, следует искать мадам Даммартен?
— Мне кажется… — вспоминая, тот наморщил лоб. — Мне кажется, Катя говорила, что видела огонек в башне. В левой башне. То есть, если смотреть на замок со стороны отеля… Я бы проверил здесь.
Он кивнул на левый коридор.
— Логично. Тогда так: мы с вами и Эленвалем идем сюда, вы, молодой человек, стоите у правого коридора и задерживаете любого, кто попытается выйти или войти, — Лавиния командовала стражниками так же легко, как говорила со светскими дамами или темными магами. — Я тоже ставлю на башню, но все комнаты по пути стоит проверять.
Белые высокие двери не были заперты, и Алекс, идя по левому коридору вслед за госпожой Редфилд, поочередно распахивал каждую из них и заглядывал внутрь. Комнаты были безлики, словно номера недорогого отеля, одинаково обставлены и пусты. Никто, кроме пылинок, танцующих в солнечных лучах, не шевелился внутри.
— Похоже, что это гостевые апартаменты, — сказал Эленваль, заглянувших в пару таких комнат через плечо Алекса.
— А что, Даммартены, когда жили здесь всей семьей, часто принимали гостей? — спросила Лавиния.
— Не помню… Вроде бы ничего такого о них не говорили, — наморщил лоб доктор. — Вообще непонятно, зачем обычному буржуазному семейству, пусть и очень богатому, такой громадный дом? Эта публика попусту денег не тратит…
Всего в этом крыле насчитывалось шесть дверей, за четырьмя были обнаружены спальни, за одной — огромная ванная комната с окном, открывающимся в парк, и ванной на львиных лапах. Последняя дверь вела в голубую гостиную: несколько удобных кресел и диван, камин, ломберный столик, чиньская напольная ваза…