— Вы ведь живете в «Эдене»?
— Да.
— Получается, у тебя окна выходят на прОклятый замок… — он покачал головой. — Нехорошо это.
Дети переглянулись.
— Почему — прОклятый?
— Ладно, расскажу, — Франк вздохнул. — Пойдемте на улицу, только расплатиться надо…
Серж протянул два дуката и пояснил:
— Я посчитал, три пиццы и вода на троих. У нас есть деньги, не думайте.
Через пару минут они вышли на улицу и неторопливо пошли к станции подъемника. Туман все еще висел над вершинами гор и тяжелым брюхом лежал на перевале, но здесь, на двух с лишним тысячах метров, видимость была хорошей.
— Совсем недавно, три-четыре года назад, Снежный замок был обычным домом, — начал рассказывать Франк. — Ну, не совсем обычным: в нем жила очень богатая большая семья Даммартен. Филипп-Ален и Франсуаза Даммартен, их сын Анри с женой Луизой и четверо детей, самому старшему из которых было двадцать, а младшему — восемь. Зимой они были здесь, дети учились, Анри занимался виноторговлей, женщины вели хозяйство. Летом вся семья переезжала на юг, к морю, в Провенс. Все шло хорошо, пока однажды Филипп-Ален с сыном не отправились в горы покататься, и пропали вот в таком же тумане…
Молодой человек остановился и смотрел в сторону вершины, спрятанной серо-белым покрывалом.
— И их не нашли? — спросил Стас.
— Нет, — ответил Франк. — Не нашли. На следующий день с рассветом двое старших сыновей отправились на поиски вместе с группой спасателей, и тоже не вернулись, хотя туман растаял и светило яркое солнце. Вот так за два дня от большой семьи осталась половина. Через неделю весь поселок увидел, как Луиза с младшими детьми села в экипаж, положив в багажное отделение один-единственный чемодан, и уехала. Больше они в Валь де Неж не появлялись…
— А бабушка?
— Бабушка? — не сразу понял Франк. — А, Франсуаза Даммартен! Ее видели несколько раз у булочника и у мясника, но потом она перестала выходить из дома, только посылала за покупками старую служанку Мари. Однажды Мари упала на улице и сломала ногу. Разумеется, ее увезли в клинику и сделали операцию, но она умерла, не перенесла наркоза. Тогдашний мэр Валь де Нежа решил, что негоже оставлять старую мадам Даммартен в одиночестве и отправился в Снежный замок. Он долго стучал в двери и дергал колокольчик. В доме кто-то был, дрогнула занавеска на окне, но внутрь гостя так и не впустили ни в этот раз, ни на следующий день, ни через неделю. Никогда.
— Мне из окна видно, — задумчиво сказала Катя. — Там расчищены от снега дорожки и крыша, окна вымыты и кусты подстрижены. Мадам Даммартен была магом?
— Это неизвестно, — Франк покачал головой. — Мы все знаем лишь, что из этого дома никто и никогда не выходит за продуктами или еще за чем-нибудь, и никого не впускают.
— А почему вы назвали дом прОклятым?
— В поселке решили, что Луиза, уезжая, прокляла старуху и дом, и пока действует это проклятие, никто не может выйти оттуда или войти. Глупость, конечно, но такова молва. Ладно, — инструктор натянул перчатки и скомандовал, — спускаемся вниз и идем продолжать урок. Вы у меня научитесь управлять нартами, как настоящие каюры!
ГЛАВА 3
На письменном столе Кристиана де Вира высились две кучи картонных папок — классических, коричневых с завязочками. Кристиан кивнул на ту, что была побольше, и сказал:
— Все твое, наслаждайся.
Алексей про себя медленно сосчитал до пяти, но стукнуть приятеля все еще хотелось, и он продолжил счет. Потом вздохнул и поинтересовался:
— Это что?
— Ты же просил информацию по персоналу отеля? Ну вот, это наш отдел кадров. Здесь, — рука легла на стопку поменьше, — постоянные сотрудники, в той куче — временный персонал. Постоянных у нас девяносто два, временных — сто двадцать шесть.
— Почему так?
— Так отель же сезонный. Мы открываемся обычно десятого декабря и работаем до середины апреля. В этот период загрузка отеля от восьмидесяти до ста процентов, и горничных, официантов, уборщиков и слесарей всех видов нужно много. На летнее время отель работает с начала июня по начало октября, но летом мы справляемся практически только постоянным составом. Ну, официантов набираем, и все.
— Погоди, — Алекс потер лоб. — Сколько гостей сейчас в «Эдене»?
— Полная загрузка, сто девяносто один.
— И так будет до?..
— До середины января. Следующий пик стопроцентной занятости примерно с середины февраля по середину марта. И в первую неделю апреля будет много народу.
— То есть вы набираете сто с лишним единиц обслуги на четыре месяца, и они соглашаются?
— Конечно, — Кристиан пожал плечами. — Почему бы им не согласиться, если официанты только на чаевых получают как минимум второе жалованье?
— Ну, хорошо, предположим. Ты считаешь, что искать подозрительного типа среди постоянных сотрудников не стоит?
— Понятия не имею, детектив у нас ты. Мое дело — точно знать, куда переселить гостя, если ему не нравится номер с видом на трассы, и сколько будет стоить ремонт комнаты, в которой приехавшие дети играли в магов и случайно прожгли шелковые обои.
Подавив тяжелый вздох, Алексей спросил:
— Ну, хотя бы что-то вроде кабинета ты мне дашь?
— Запросто! Бери дела и идем со мной.
Де Вир привел друга в небольшую светлую комнатку под самой крышей, где, кроме стола, кресла и гигантского торшера на резной ноге, ничего не было.
— Вот, пользуйся! — широким жестом он обвел комнату. — На резьбу особо не смотри, они там понавырезали чего-то психоделического, если долго вглядываться, мозги переворачиваются.
— Да ну? — Алекс заинтересовался и стал разглядывать узоры на темном дереве. Через несколько секунд в темно-коричневых завитках ему и в самом деле начало мерещиться тьма знает что, и он прекратил это занятие. — Так зачем вы эту штуку здесь держите?
— А куда ее девать? Выкинуть не можем, дарил клиент. Вот он приезжает в феврале на три недели, мы этот торшер чистим, полируем и ему в номер ставим. Ему нравится. Даритель уезжает, номер убирают и торшер выносят сюда…
— Н-да, тяжелая у тебя жизнь. Ладно, сажусь читать дела. Все вопросы запишу и приду к тебе за ответами.
Кристиан шагнул к двери, потом повернулся и сказал:
— Вот еще что может быть важно, как мне кажется. Горничные, персонал детского клуба, слесари и официанты, в общем, все, кто не работает ночью, живут в основном в Ла Перье, это городок у подножия горы, на высоте тысяча триста метров. В шесть вечера их увозит большой экипаж, остается только дежурная смена. Это два десятка человек, список я тебе положил в верхнюю папку. Но кто-то всегда может задержаться и переночевать здесь, для этих целей у нас есть служебные квартиры.
— А мы можем узнать, задерживался кто-нибудь позавчера?
— Вообще в тот вечер у персонала был праздник по случаю открытия сезона. Происходило это как раз внизу, в Ла Перье, и туда уехали почти все сотрудники отеля, кроме дежурных. Возвращался ли кто-то, только Темному известно. Швейцар это отследить не мог, персонал пользуется другими выходами, — де Вир задумчиво покрутил в воздухе пальцами. — Но между собой наверняка девочки это обсуждают, и, возможно, мадам Руссо что-то слышала… или еще услышит.
— Слушай, я еще хочу поговорить с вашим безопасником, он в отеле сейчас?
— Конечно, он здесь и живет, в тех самых служебных квартирах. Я посмотрю, что там и как, и скажу ему, чтобы он к тебе сюда зашел.
— Спасибо, — Алекс сел за стол, откинулся на спинку кресла, раскрыл первую папку и привычным жестом сунул в рот мятную конфету. — Когда мои бандиты вернутся, попроси швейцара мне сюда просигналить.
Мишель Буало, начальник службы безопасности отеля, появился в дверях комнаты с психоделическим торшером не слишком скоро. Детектив успел просмотреть большинство папок, не столько изучая данные, сколько читая имена и вглядываясь в лица. Всегда, начиная расследование, он старался не только узнать биографии причастных к событию лиц, но и увидеть их с разных сторон.
Алекс посмотрел на Буало и отложил в сторону одно их личных дел. Мишель взял папку и прочел:
— Дени Ранье, сотрудник детского клуба. Вы думаете, что он может быть причастен?..
— Да нет, я пока ничего такого не думаю. Просматриваю дела, чтобы как-то ориентироваться в работе отеля. Никогда не думал, что это такая сложная машина…
— Ну, не всякий отель этим похвастается, — пожал плечами начальник охраны. — Вон загляните в какой-нибудь «Эдельвейс», там всего наемного персонала — два официанта. Поваром хозяин, на кассе и на рецепшен его жена, горничными дочки… Так там и живет другая публика.
— Хуже? — поднял брови Алекс. Очень он не любил этого снобизма…
— Не хуже, не лучше. Другая. Туда приезжают люди, которые хотят кататься, и точка. А сюда — те, кто хочет и себя показать, и с горы спуститься, и на какой-то супер спектакль пойти. Опять же, предположим, что официально господин N. с господином Z. не разговаривает — но что им может помешать перекинуться парой слов в нашем сигарном клубе или в лыжной комнате? А потом политика какого-нибудь концерна кардинально меняется…
— Н-да, сложно.
— Так что, вы заподозрили Дени в чем-то предосудительном? — повторил вопрос Буало.
— Нет, просто у меня ощущение, что я видел это лицо раньше, вот и пытаюсь вспомнить, где, — Алекс вернул папку сотрудника детского клуба в общую стопку. — К сожалению, у Кристиана нет досье на гостей отеля, их бы я тоже просмотрел.
— Ну, у де Вира может и нет, ему не положено. А вот мне… — Буало хитро прищурился и достал из кармана записывающий кристалл. — Конечно, я не сыщик, а простой охранник, но я-то обратил бы внимание не только и не столько на персонал, сколько на гостей. В «Эдене» простая публика не живет, сами понимаете.
— Например? — Алекс с интересом смотрел на собеседника.
— Например, вот наша очаровательная блондинка, баронесса Штакеншнейдер. Такая вся неземная-воздушная, да? Я сам видел и слышал, как она орала на свою личную горничную из-за того, что та не может немедленно подать ей серебряную коробочку с порошком.
— И что?
— А то, что коробочку эту баронесса сама потом забыла в голубой гостиной. Все, что гости забывают в общественных зонах, приносят мне для проверки. Был как-то случай, когда гильдия убийц еще существовала в Галлии, у них тогда был заказ на министра… ну, имен я называть не буду, ладно?
Верещагин согласно кивнул, и начальник охраны продолжил.
— Ну, вот. Работали гильдейские всегда парами. Одна из них устроилась работать в отель в Лютеции горничной, а ее напарник был на подхвате. Вот он девице своей передал особое устройство, вроде часовой бомбы, только там был не взрывпакет, а яд. И не просто яд, а вещество, становящееся отравой при контакте с никотином даже в самых малых дозах. Министр тот, на которого заказ был, всегда перед сном выкуривал сигару, вот поздним вечером устройство это в сигарной комнате девица и разместила. Амулет должен был сработать за полчаса до полуночи… Слушай, давай я кофе закажу, а? — перешел Буало на приятельский тон.
— Мне со сливками, — Алекс понял, что ему и в самом деле хочется кофе.
Поднос с чашками, кофейником, спиртовкой для подогрева, сахарницей, сливками и несколькими видами печенья возник на столе, кажется, едва ли не в тот момент, когда Буало закончил заказ и отключил коммуникатор. Начальник охраны насыпал в чашку три ложки сахара с горкой, размешал, отпил и зажмурился от удовольствия.
— Что, ну что? — заметил он удивленный взгляд Алекса. — У меня работа умственная, мне мозги питать надо.
— Ладно, — засмеялся тот. — Дальше рассказывай.
— А что про него рассказывать? Амулет сработал. Только в курительной в тот момент оказался вовсе не министр, а какой-то шейх из Парса. Поскольку он курил не сигару, а кальян, яд подействовал слабо и шейха вовремя спасли. Напарников быстро взяли, они сдали всех, кого знали. Собственно, именно тогда и начали вычищать темные гильдии.
— Понятно… Так и что оказалось в серебряной коробочке баронессы Штакеншнейдер?
— «Ангельская пыль» там оказалась, — вся веселость с Буало слетела мигом. — Вот только прижать ее не смогли. Осталось неизвестным, от кого наша прелестная Камилла эту гадость получила и каким образом. Так что ты не считай априори всех соседей по отелю чистыми и непорочными.
— Я и не считаю… Пока что из ста девяноста одного гостя отеля я абсолютно уверен в четверых: в себе самом и еще троих, носящих фамилию Верещагины.
Глава охраны фыркнул прямо в чашку с кофе.
— Ты хочешь сказать, что будешь изучать четыре с лишним сотни подозреваемых? Если сложить количество служащих в «Эдене» и гостей…
— Знаешь, вот всю жизнь думал: как бы было любопытно провести герметичное расследование! — развеселился и Алекс. — Но как-то я представлял себе небольшую виллу с десятком гостей, или там яхту, с которой деваться некуда. Ну, известное дело, когда боги хотят наказать, они выполняют наши желания.
Ничего, количество подозреваемых мы сократим, как без этого…
Трое младших Верещагиных вернулись в отель, когда уже стемнело. Франк Мюллер проводил их до дверей, перекинулся словом с швейцаром и, помахав всем рукой, ушел вниз, к поселку.
Услышав, как стукнула дверь соседнего номера, Алексей встал из кресла, отложил блокнот, куда записывал первые наметки по расследованию, и пошел проверить. Мальчишки, толкаясь, спорили, кто первым идет в душ. Насквозь мокрые куртки, штаны и ботинки были горой свалены у двери.
— Папа, — закричал Стас, заметив отца, — Наши нарты пришли вторыми! Мы почти чемпионы дня!
— А первым кто пришел? — улыбаясь, Алекс потрепал его по макушке. Сергей тут же ревниво подлез под вторую руку.
— А первым пришел Готье, но он уже давно занимается. Мы ужинать будем? Я голодный, как сто ездовых собак!
— Через час, — ответил ему Алексей, посмотрев на часы. — Как раз успеете принять душ и одеться относительно прилично.
— Ча-ас… Долго! — заныл мальчик, но брат подтолкнул его, указав взглядом на задумавшегося отца.
— Пошли мыться, — прошептал он. — А после ужина расспросим про новое расследование. Все-таки папа же обещал, что в следующий раз мы будем ему помогать!
Катя аккуратно развесила на плечики куртку и штаны, поставила ботинки в сушилку и отправилась в душ. Потом, высушив волосы, начала их расчесывать: сто раз справа налево, сто раз слева направо. Подошла к окну и посмотрела на Снежный замок: громада дома, расчищенные дорожки в лунном свете, темные окна… Темные? Нет, вон в правой башне горит свет! Не магический фонарь и не электрическая лампа; странный свет, мигает и колеблется, будто… да это же просто свеча!
Пару минут девочка, не отрываясь, глядела на огонек. Наконец, тот мигнул в последний раз и стал тускнеть, удаляться, будто бы там, в башне, кто-то уходил в глубину дома, держа свечу в руке.
За ночь насыпало еще снега, и на склонах задолго до рассвета заработали машины — уплотняли снег, выравнивали трассы. Утро встретило Верещагиных ослепительным солнцем, и, быстро позавтракав, они помчались надевать лыжные ботинки.
На подъемник была даже небольшая очередь, и местный маг торопливо менял в механизме фиал с истраченным воздушным элементалем на свежий.
Алексей предложил сыновьям и племяннице спуститься в соседнюю долину и попробовать тамошние трассы. Предложение было с восторгом принято, и веселье началось.
Было уже далеко после полудня, когда он съехал до самого низа, откатился в сторонку и обернулся, ожидая детей: надо было идти обедать, пока все хорошие столики в кафе не заняли конкуренты. Мальчишки и Катя все не спускались, и Алекс колебался, начинать ли сердиться или уже пора волноваться, когда к нему с чрезвычайно серьезным лицом подъехал Стас и сказал:
— Нужна твоя помощь.
— Что случилось?
— Пошли… нет, ты сними лыжи, надо подняться совсем чуть-чуть и в сторону от трассы.