Артём пантомимой изобразил, как он открывает бумажный конверт, словно на церемонии вручения «Оскара».
— Приз получает… приз получает… — Артём победно вскинул руки вверх. — Ма-а-а-арти-и-и-ин!
Девушка Убитого невольно вздрогнула от столь резкого движения.
— А подарок у нас — розовый алмаз! Небольшой, не на миллионы, но здесь важна не сумма, а уникальность подарка. Это был не ограненный алмаз. Именно такой наш Денис-Мартин искал уже много лет. А вот на вопрос, почему он столько времени посвятил поискам столь необычного украшения, я не могу ответить без рассказа об африканском приключении нашего героя. И только узнав о прошлом сначала Дениса, а потом Мартина, вы поймете все скрытые символы данного подарка.
— Подожди, ты лучше скажи, что сделал твой герой. Чем заслужил такие дары, — отозвался из-за ноута Олег. — А то в больнице, в самом конце рассказал и, мне кажется, от этого смазался весь эффект, пропала интрига. Это же самое главное…
Артём пару секунд обдумывал предложение, а потом ответил:
— Хорошо. Обычно я тяну до последнего, но раз публика просит… Дело было так. В Иордании свадебные традиции давние, не такие как у нас. Там сначала проходит свадьба, а потом на третий день гости передают всякие драгоценности, — что там на свадьбах дарят? Дядя Асхад выдавал замуж племянницу, а Денис возвращался с задания и прибыл к нему с докладом. Как раз на третий день после свадьбы. Только собрался уезжать, вдруг на телефон хозяина дома приходит анонимное сообщение о том, что в одном из ящиков с подарками заложена бомба. Вы должны понимать — бизнес опасный и под ударом в любой момент может находиться не только верхушка «Синжала», но и члены их семей. Поэтому охрана дома была поставлена на высшем уровне. Во дворе натренированные собаки, на территории дома стояли датчики, реагирующие на любое присутствие в воздухе взрывчатки. Но сигналов не было! Если бы не эсэмэска с предупреждением, то молодоженов разорвало бы на части.
Мартин был в тот момент, когда пришло сообщение и, пока не приехали саперы, вызвался помочь перенести подарки в подвал. Дядя Асхад сам хотел перенести, но Мартин его отговорил. Вдруг цель атаки не семья, а сам хозяин и бомбу подсунул кто-то из близких? Тогда заказчик только и ждет, чтобы дядя Асхад оказался рядом с бомбой.
Мартин выбрал двух телохранителей и с ними начал спускать коробки и ящики вниз. Когда дело близилось к концу и осталось не больше десятка коробок, произошел взрыв. Погиб охранник, в руках которого был ящик с вином. Мартин в этот момент как раз заходил в подвал. Выжить-то он выжил, но его контузило и левую сторону тела сильно посекли стеклянные осколки. Вот вкратце, какую услугу оказал наш герой дяде Асхаду. Мартин был ранен, пытаясь защитить своего командира. Как оказалось, бомба находилась внутри бутылки, поэтому её так сложно было обнаружить. Заряд небольшой, но для молодоженов хватило бы.
Впрочем, это я забежал вперед — прежде чем Денис познакомился с дядей Асхадом, прошло довольно много времени.
Перед отправкой в Анголу психолог на собеседовании сказал так: если удастся себя раскрыть, то его ждет хорошая карьера. Просто у нашего героя шансов было больше, чем у остальных, ведь высшее командование состояло из его дальних родственников. Поэтому перед Денисом стояла основная задача — служить, быть заметным. Всё зависело от него самого. Ещё Денис успел понять — не все так сложно, как казалось на первый взгляд. К выходцам из Союза все относились с пониманием, невозможного не требовали. Если чего не знал — обучали: на войне наука выживания почему-то дается легко, и навыки получаешь быстро.
Или ты погибаешь. С такой же скоростью.
В «пятерке» роли были распределены так: снайпер, два стрелка — один из них ещё и гранатометчик, — связист и специалист-взрывник. Но это не обязательно. Денис изначально отвечал за связь, но со временем пришлось побывать на всех позициях. Подробно не буду останавливаться, только отмечу специфику службы. Когда попали в Анголу в отряд к местным повстанцам, то их бригаду определили в подчинение одному громиле, скорее бандиту, чем офицеру. Так наши ребята вытянули счастливый билет. Чтобы вы думали? Они разъезжали в тылу по базам раздавая жалование! Новички. Никаких связей. Языка местного не знают. Украсть не смогут, но даже если и захотят, куда им деваться? Поэтому беленьких выбрали инкассаторами. Такая лафа длилась около месяца, а потом, когда нашлись новые курьеры, «пятерку» перевели на «передок». Вот там уже пришлось увидеть, как ведется современная война с танками, вертолетами, самолетами, артобстрелами — весь фарш. Группу Дениса без надобности не дергали, но когда надо было выполнить ответственную работу, которую местным не поручишь, — вот тут-то наемники и пахали. В основном, первый этап ангольской командировки прошли без приключений — из пятерых только один был ранен. Кстати, когда пришлось перебраться на сторону правительственных войск — через фронт они, естественно, не переходили — «пятерку» вывезли в ЮАР, неделю на кутеж и обратно. Так вот… Те поездки по тылам им сильно помоги: на карте они показали расположение баз бывших союзников, а теперь уже противника. Их данные оказались кстати. Оно и верно: попробуй в джунглях найти скрытый под землей комплекс бункеров. Денис потом подозревал, что работодатели их специально сначала перебросили к УНИТА…
Артём окинул взглядом слушателей. Пока никто не скучал, было видно, что история их зацепила.
— Так, что там дальше?.. Денис продлил контракт ещё на пять лет…
Артём замолчал, потер кончиками пальцев переносицу и, собравшись с мыслями, продолжил:
— Когда в Анголу вошли голубые каски, их «пятерку» перебросили в Сьерра-Леоне, на рудники. Обещали тихую размеренную жизнь обычных охранников. Это верно — первое время, если сравнивать с Анголой, служба казалась относительно спокойной. Но через несколько месяцев местные повстанцы взбунтовались, — это у них в Африке, я так понимаю, национальный вид спорта — устраивать революции. Повстанцы дали бой всем, до кого дотянулись. Наш герой тогда ещё шутил, что война бежит за ним по пятам. Он уже мог шутить на такие темы…
Рудники пришлось сдать, но потом, дождавшись подкрепления, всем миром с вертолетами, бронетранспортерами, самым современным оружием загнали беспредельщиков обратно в джунгли. Это была одна из тех современных войн, когда с одной стороны бандиты, а с другой — ЧВК. Естественно «наши», в кавычках, победили. Сделав свое дело, вернув рудники их уже новым владельцам, а вместе с ними и страну, «частники» ушли, чтобы не мешать местным продолжать резать друг друга.
Африканская эпопея Дениса длилась до 2001 года. До этого времени он побывал в странах, о существовании которых наш герой знал только по надписям на глобусе. В принципе ничего сложного, если бы не москиты, жара, отсутствие белых женщин, острая, очень-очень-очень острая пища и… правило, которое вбивается один раз и на всю жизнь. Правая рука — чистая. Левая — не чистая. Объяснять надо?
— Это что ли? — спросила девушка Убитого, сделав неприличный жест кулаком. — Левой дрочить нельзя?
— Нет. В Африке большая влажность. Там тяжело с туалетной бумагой — поэтому в походных условиях подтираются всем, чем удастся, а потом подмываются. Обязательно левой рукой. Часто обед готовится один для всех, и едят воины из общей миски или тарелки. Едят ПРАВОЙ рукой. Понятно?
— Понятно.
— Но как версия твой вариант принимается, — сказал Убитый с наигранной серьезностью.
10. Каратель
Подождав, пока все успокоятся, Артём продолжил:
— Главным африканским трофеем Дениса, настоящей его удачей, стало знакомство с будущим наставником — Аликом. Это был уникальный человек. Денис ладил с техникой, а его новый друг вообще был гением по железякам и проводам. Компьютерные охранные системы, сигнализации, видеонаблюдение, жучки, взрывчатка. Всё, что появлялось нового в этом мире, даже пилотные находящиеся в разработке образцы, он получал для изучения и готовил отчет — пригодится для конторы или нет.
Алик был старше Дениса. Когда-то служил в Афгане, в роте спецназа. Основнаяспециальность — взрывник. Бывший одессит, еврей. После армии он иммигрировал в Израиль. Но об этом никто не догадывался, знал только наш герой. Потом уже вскрылись контакты Алика с АМАНом — Управлением военной разведкой Израиля. Но я об этом сразу говорю, потому что здесь никакой тайны нет, и на всю историю данная информация не влияет. Дяде Асхаду было известно, на кого раньше работал и продолжает работать Алик, но переманил его. Наверное, ему нужен был человек со связями в израильской разведке. Хм… Так вот, в тех кругах не принято расспрашивать — меньше вопросов — меньше проблем. Обычно Алик говорил, что он из Румынии — внешность подходящая, знание языка опять же… Не еврей, а румын. Удобно.
Дружба их началась в Гвинее, где они сопровождали группу врачей. В команде были арабы и европейцы, и только они говорили по-русски. Вы должны понимать: в том мире, в который попал наш герой, не всегда действует армейский закон — у кого больше звезд, тот и командир. Вот взять Алика. Он уже был в «Сиджале», но командиров хватало и без него. Правда, когда дело доходило до… так сказать, выполнения не явной, а истинной боевой задачи, то, о её существовании знал именно Алик — единственный из команды. Это делалось, наверное, по нескольким причинам. Офицер — основная цель во время боя. Снайперы охотятся, диверсанты, конкуренты, наконец. Командир часто бывает приманкой — ситуации ведь разные бывают. Но истинный командиром был как раз Алик. Понятно?
Не дожидаясь ответа, Артём продолжил:
— Расскажу одну историю об Алике, благодаря которой он и получил контракт. Она, во-первых, покажет, в какие передряги иногда попадают наемники, ну и, во-вторых, вы поймете, кто ходил у Дениса в учителях.
— Вы не были в Танзании? — спросил Артём с интонацией попугая Кеши из мультфильма. — Бывают в жизни ситуации, намного удивительней любого художественного вымысла и круче киношных боевиков. Ну, так вот. В Танзании много проблем. Две из них и стали причиной маленького сафари Алика. Это — беженцы и браконьеры. Браконьеры и беженцы. Алик входил в состав группы, нанятой каким-то фондом по защите животных. Местные убивали слонов, а наемники, в прямом значении этого слова, отстреливали браконьеров. И тут поступает сигнал, что в соседней Руанде начался настоящий геноцид — племя хуту вырезало тутси. Что там творилось, правду об этом никто никогда не расскажет, но мне известен маленький фрагмент того вселенского безумия, охватившего местные племена. Война между этими народами была давняя и тутси, кто был поумнее, давно перебрались в соседнюю Танзанию: там находились их целые деревни и поселки. В 94-ом хуту потеряли берега и стали нападать на своих врагов даже за пределами Руанды. Алик попал в такую передрягу, из которой вышел живым просто чудом.
Расстановка такая. В приграничную деревню рано утром заезжает джип, в котором четыре человека. Проводник, он же водитель, Алик, и два местных охотника, работавших вместе с наемниками. Вообще, тогдашние приятели Алика предпочитали руки не пачкать. Наемники для отстрела своих бывших собратьев по ремеслу сами нанимали местных браконьеров. А тем хорошая прибыль — головы людей стоили почти, как слоновьи бивни. Так почему бы не заработать?
Рано утром, пока не наступила адская жара, приехали встретиться со старейшиной деревни. Водитель делает разворот не на центральной площади, а площадке, или «пятачке», — так будет вернее. Подъезжают к местной забегаловке, останавливаются. Улицы пустынные, все в деревне ещё спят. Домики, как наши вагончики, из фанеры и картона. Нищета, грязь, пыль, собаки тощие с ребрами обтянутыми шкурой — откуда ещё силы берут тявкать? Людей нет.
Группа из трех человек выгружается и идет в рыгаловку, по-иному и не скажешь. Поднимаются по ступеням на помост — домик стоит на сваях. Почти бумажные стены, крыша из тростника, в окнах нет стекол, только москитные сетки. Тройка заходит в бар, рассаживается за столом, который находится сбоку у входа. Глаза не сразу привыкают к полумраку, даже в этот послерассветный час яркого африканского солнца. За стойкой стоит баба. Толстая, потная, завернутая в пестрое одеяло. В зале, в самом темном углу парочка забулдыг — пьют коричневую жижу, которую местные называют пивом.
Почему троица? Водитель должен ехать за местным боссом или шерифом, кому как угодно, и привезти его для переговоров. Что он и делает. Наши охотники слышат звук отъезжающего джипа, который сливается сначала с шумом, а потом ревом приближающихся откуда-то машин. Два охотника встают из-за стола и идут в уборную. Автоматы они, естестно, берут с собой. У Алика из оружия только пистолет «Беретта-93R» в кобуре — такая здоровенная дура, скорее для устрашения, а не для точной стрельбы. Одно преимущество — скорострельность.
Алик присаживается на стул и достает из своей сумки бутылку. Минералку держит левой, правой рукой пытается открутить пластиковую крышку. Она запаяна очень сильно, ладони потные, пальцы проскальзывают. Алик начинает злиться. Он не выспался — встали затемно, досыпал в дороге, а в Танзании дороги часто наподобие бабушкиной стиральной доски. Думаю, девчата поймут, что я имею в виду. Тут не до сна. Лодыжки покусаны мошкарой. Хочется пить, умыться, песок на зубах, пыль въелась в кожу, о душе даже не заикаюсь, но, главное — он клянет того идиота, который послал его сюда, на край земли, в эту нищету, этот убогий край, где люди охотятся на прекраснейших в мире животных из-за белой тяжелой приятной на ощупь кости. Какой-то кости!
Дальше для Алика всё происходило так, словно он попал в блокбастер, показанный ему при замедленной съемке. Но вся «прелесть» в том, что он в этой картине — главный герой.
Перед кафешкой останавливается машина. Алик понимает, что это не их джип, хоть звук двигателя похож. А потом в окно врывается ветер, и приносит далекий рёв приближающихся сюда грузовиков. Эта звуковая волна смешивается с топотением босых ног возле рыгаловки.
Это из машины выходят люди.
В столь ясную и отчетливо слышную в утренней тишине механическую какофонию вплетается ни с чем несравнимое легкоузнаваемое лязганье стального карабина в антабке автомата Калашникова. Вот тут-то у Алика выключаются мозги и всё, что происходит дальше, делает не он, а какой-то другой Алик, Алик с планеты Марс.
Гулкие удары пяток о землю.
Звоночек: АК, босые ноги.
Вывод: в окно выглядывать нельзя.
Правая рука перестает елозить по крышке бутылки из-под минералки и приближается к кобуре на правом бедре. Ладонь накрывает липкий от пролитого пива стол. Локоть отставлен. Дверь открывается, и в этот сарай вваливаются, по-иному и не скажешь, три черных паренька.
Так и есть — слух не подвел: у каждого в руках по «веслу» — АК- 47, калибр 7,62. Хорошая вещь, но в тесном помещении слишком громоздкие — неудобно. Три… э-э-э-э… Хоть убейте, но в тот момент Алик успел про себя назвать входивших «поросятами». Они были грязными от пыли и потными. Невысокие, пухленькие, с выпирающими скулами, коротко стриженные. Одежда — давно не стиранные серые шорты чуть ниже колен с накладными карманами. Кстати, чем-то наполненными под завязку… Майки с черными пятнами и белыми соляными разводами на груди, спинах и подмышками.
Три «поросенка», мешая друг другу «веслами», выстраиваются у порога, лицом к стойке. Баба за стойкой что-то начинает лепетать на своем тарабарском. Алик за развитием сцены наблюдает в профиль. Глаза гостей ещё не привыкли к сумраку, но они не всматриваются, кто здесь есть. Им этого не надо — три ствола, перекрывающие центр, левый и правый фланги, способны выпотрошить здесь всё, что движется и не движется.
Звоночек: левые руки на цевье, правые на рукояти. Затвор не передергивают, предохранитель не снимают.
Вывод: патроны уже в патроннике.
Действие: Не выпрямляя ног в коленях, наклоняя корпус вперед, встает со стула.
Артём показывает, как двигался и что делал Алик.