Я отнюдь не разделяла его веселья.
— Я понимаю, что так печься о своей личной жизни для телепата отдает лицемерием, но это выше моих сил. Все наблюдают за мной, думают обо мне, изучают каждый мой шаг. Даже не вздохнешь нормально — обязательно соберутся в кучку и обсудят это.
— Это подразделение телепата, Эмбер, и боюсь, вполне естественно, что телепат всем так интересен.
— Ты прав. — Я виновато прикусила губу. — Придется позвонить Адике и извиниться. Пожалуй, будет не лишним позвонить и Форжу, предупредить, что все в курсе нашей былой дружбы.
Лукас пожал плечами.
— Незачем извиняться перед Адикой. Ты позволяешь ему собой командовать, не запрещаешь критиковать себя за промахи и сейчас всего-навсего положила конец его назойливым личным вопросам. Поверь, его не впервые отчитали за подобное.
Что правда, то правда. Адика — лидер ударной группы. Сочтет свое действие необходимым — выполнит его быстро и без вопросов. Расценит информацию как важную — запросто спросит. Буквально на той неделе он доставал Меган расспросами о ее погибшем муже. После памятной сцены с Фран они нашли общий язык, и я питала некоторые надежды относительно этих двоих, но в ответ Меган разнесла Адику в пух и прах. У меня закралось подозрение, что отношения между ними обречены на провал.
— И предупреждать Форжа тоже ни к чему, — продолжил Лукас. — Он на глазах у всей ударной группы сболтнул о том, как ты прокатилась на Карнавале по ленте. Парень должен понимать, что кто-то точно догадается о значении его слов, но беспокоиться ему не о чем — своим поступком он уже доказал, что достоин занимаемой должности.
— Согласна.
Прежде чем продолжить, Лукас на мгновение замешкался.
— Эмбер, я знаю, что ты сорвалась на Адике только потому, что тебя расстроил этот визит. Это я виноват? Признаться, я был в ужасе от предстоящей встречи с твоими родителями, если учесть, что отношения с собственными родителями у меня не сахар. Вот я и начал паясничать, как раньше, на подростковом уровне.
Я покачала головой.
— Если кто и виноват, то я одна. Мама с папой уже бывали в моей модной квартирке, но им не доводилось видеть меня в окружении здоровенных телохранителей, и потом, дернуло же меня так глупо пошутить про это понижение. Они ведь на полном серьезе меня испугались. Огромное спасибо Илаю, его безостановочная болтовня разрядила напряжение. Обняла бы его, но боюсь, у Адики снова возникнут вопросы.
— Не совершай ничего, что потревожит покой Адики, — важно произнес Лукас. — И вообще, лучше успокой беднягу. Я вот считаю, безотказно подействует следующее: мы лежим в обнимку на траве в парке, страстно целуясь, пока вокруг наматывает круги ударная группа.
Я расхохоталась.
Talita 18.07.2019 07:58» Глава 21
Оформитель: LiLinochka
На следующий день Адика объявил, что пока мы не выбрались в зону 600/2600, он хочет проверить всю ударную группу и меня в том числе на умение плавать. Дружным строем мы отправились в подразделенческий бассейн. Очутившись в раздевалке, я стянула с себя всю одежду, надела купальник и, взглянув на собственное отражение в настенном зеркале, сморщила нос. Ударников ждет большое разочарование. Моя фигура не воплотит в жизнь их фантазии.
К тому времени, как я вышла из раздевалки, все уже стояли в плавках у края бассейна. Парни подчеркнуто не смотрели на меня. Короткая проверка мыслей стоящего рядом ударника показала, что Адика сделал им характерное ненавязчивое предупреждение: «Не глазеть на телепата, а не то сброшу в шахту лифта».
А вот чего я не ожидала увидеть, так это как Лукас, небрежно закинув на плечи полотенце, выходит из раздевалки в одних плавках. Встав рядом, он подверг меня тщательному бесстыдному осмотру.
— Лукас, веди себя прилично! — прошипела я.
Тот иронично вскинул брови.
— Я тебя и без этого купальника видел, — шепнул он.
К нам подошел Адика и неодобрительно воззрился на нежданного гостя.
— Зачем ты здесь, Лукас?
Тот лучезарно улыбнулся.
— Прибыл на проверку плавательных способностей.
— Лукас, все знают, что в воде ты как рыба, — сказал Адика. — Ни к чему это доказывать.
— Я настаиваю, — не отступал тот. — Не могу упустить шанс показать, что я в чем-то лучше половины ударной группы.
— Ну ладно, — не стал спорить Адика. — Если тебе так необходимо кого-то унизить, можешь начать с меня. Идем первыми.
Я наблюдала, как они поравнялись у края бассейна. Наблюдавшие за сценой ударники — и Форж в том числе — выглядели очень эффектно с голым торсом, но больший интерес у меня вызывал Лукас. Я впервые видела его в одних плавках. Несмотря на его постоянные комментарии о скульптурных фигурах ударной группы, он и сам был очень хорошо сложен.
С низким нырком Лукас вошел в воду и с впечатляющей скоростью припустил к краю бассейна и обратно, пока Адика изо всех сил пытался одолеть один мучительно долгий отрезок. Лидер ударной группы едва умел плавать, но это не помешало ему нырнуть в то озеро и добраться до затопленной трубы, чтобы помочь Форжу. Поразительная храбрость.
Когда они оба вылезли из воды, Адика записал результаты и объявил:
— Эмбер следующая!
Я прошагала к бассейну, приготовилась погрузиться в воду, но потом замешкалась. Для ударной группы теперь не секрет, что я раньше дружила с Форжем, так что…
— Форж! — окликнула я старого друга.
Адика изогнул бровь, однако рта не раскрыл. Наверное, опасался комментировать мои действия после нашего вчерашнего разговора.
Форж поравнялся со мной, и мы обменялись улыбками.
— На старт, внимание, марш!
Проскандировав слова в унисон, мы погрузились в воду. Как обычно, я вынырнула на мгновение позже Форжа и усиленно заработала руками, до края бассейна и обратно. Соперник опередил меня на привычную пару секунд, одним ловким движением вылез из бассейна, подал мне руку и помог выбраться из бассейна.
Потрясенное молчание ударной группы сменилось аплодисментами.
— Верхотура, Эмбер! — воскликнул радостный Илай.
А вот Лукас, наоборот, недовольно застонал.
— Нечестно, Эмбер! Я-то хотел покрасоваться и впечатлить тебя.
— И у тебя получилось. Твой результат лучше моего.
— Но в твоем деле ни слова нет о том, что ты вообще умеешь плавать, не говоря уже о соревновательном уровне. Я-то планировал тебя научить.
Лукас искренне расстроился. Я в спешке попыталась что-то придумать и вспомнила ощущение абсолютной беспомощности, которое испытала тогда в парке.
— Вместо этого можешь научить меня пользоваться пистолетом.
Мое предложение потрясло всех присутствующих.
— Зачем тебе это, Эмбер? — недоумевал Адика. — Твоя работа — чтение мыслей, но никак не стрельба по людям.
Я пожала плечами.
— Лукасу тоже не полагается стрелять в людей, но он ведь берет с собой пистолет, когда собирается с нами на вылазку. С оружием я буду чувствовать себя не такой уязвимой.
— Что ж, — неодобрительно произнес Адика, — если тебе так спокойнее, можешь носить пистолет, но только после того, как пройдешь соответствующее обучение. Лукас держит пистолет при себе и пользуется им, только когда дела совсем плохи. Те же правила касаются и тебя. Телепат достает оружие только в случае крайней необходимости, когда остальные члены команды выведены из строя, ясно?
— Да.
Адика повернулся к застывшей в ожидании ударной группе:
— Кто еще умеет плавать?
Лишь несколько ударников из всей команды проплыли несколько отрезков, пусть и медленным, зато ровным темпом. Остальные же с большим трудом одолели прямую, и Форжу пришлось стоять настороже, чтобы подоспеть на помощь, случись что. А мы с Лукасом в сторонке наблюдали за этим зрелищем.
— Если ты так хорошо плаваешь, почему нет записей о том, что ты входила в состав подростковой команды по плаванию? — поинтересовался Лукас.
— Разве не очевидно? Я была одержима Форжем, а он превосходный пловец и серфингист. Я пошла на плавание, лишь бы иметь возможность тренироваться рядом с ним, хотя интереса, как такового, я к занятию не испытывала. — Я замолчала. — А ты почему выучился плаванию?
— Оно успокаивает, — признался Лукас. — Помогает расслабиться и обдумать решение какой-нибудь серьезной проблемы.
Адика подул в свисток, и разговоры стихли.
— Несколько часов учебного времени, отведенные пробежкам по парку, будут заменены на занятия в бассейне, — сообщил он. — Нашим инструктором выступит Форж. Во время этих занятий ты, Лукас, можешь тренировать Эмбер на стрельбище.
Лукас улыбнулся.
— В парке возникли проблемы, так как мы не предполагали, что придется преследовать цель под водой, — продолжил Адика. — Я постарался продумать, в какой еще среде мы будем наиболее уязвимы, но, полагаю, к ситуациям внутри улья мы хорошо подготовлены. Остается только одна заведомо опасная для нас местность. Внешний мир.
Наступила напряженная тишина. Холодок пробежал по моей спине. Да он, должно быть, шутит!
— Группа ремонтных работников регулярно выходит во Внешку, — сообщил Адика. — Николь связалась с одним из них для небольшой консультации. Он рассказал, что поначалу много чего будет пугать, но со временем мы привыкнем. — Он замолчал. — Есть среди вас те, кто уже выходил во Внешний мир?
Лукас, Илай и Рофэн подняли руки.
— Действительно выходил, а не просто из окна самолета выглядывал, — добавил лидер.
Никто из тройки не опустил руки.
— Что ж, для начала неплохо. Причина и длительность твоего пребывания? — Он взглянул на Илая.
— Друг поспорил, что я не смогу продержаться там час, — ответил Илай. — Я выиграл.
Адика кивнул.
— Что насчет тебя, Рофэн?
— Мои родители — члены Общества бродяг, — ответил тот. — Мы постоянно устраиваем походы.
— Что за походы? — поинтересовался Адика.
— Если вы собираетесь провести во Внешке больше дня, то берете с собой палатку. Это такое укрытие из ткани. В нем спят ночью, также оно не пропускает дождь. Ну, почти. — Рофэн тревожно оглядел своих слушателей, которые уставились на него, разинув рты. — Знаю, любой интерес к Внешке рассматривается как знак неверности улью, но я не такой. Мне просто нравятся пейзажи и…
— Успокойся, Рофэн, — вмешался Лукас. — Признание в том, что тебе нравится Внешка, не очернит твое имя. Любой ударник хоть раз нарушал правила улья, касающиеся поведения и исследования заброшенных мест. Лотерея специально отбирает в ударную группу тех, кого привлекают риск и опасность.
— А-а. — Рофэн заметно расслабился. — Просто родители предостерегали меня никому не рассказывать об Обществе бродяг. Как-то в школе я сболтнул о походах. Невыносимо было выслушивать глупости, которые дети говорили о Прасолнце, но то, как учитель посмотрел на меня… — Он вздрогнул. — В общем, в Обществе бродяг нас тысяч пятьдесят. Во Внешний мир выходим группами на день, неделю, бывает сразу на несколько недель. Там наверху много тропинок.
— Невероятно, — восхитился Адика. — Я даже не знал о существовании Общества бродяг.
— А я знал, — сказал Лукас. — Импринтинг тактического командира включает в себя подробности обо всех известных диверсионных и нонконформистских группах. Улью невыгодно, чтобы население подавало заявки на перемещение куда-нибудь в иное место, поэтому он ограничивает информацию о других ульях и не поощряет проявления интереса ко Внешке. Суть заключатся в том, чтобы все в буквальном смысле верили, будто их родной улей и есть весь мир. — Он улыбнулся Рофэну. — А это значит, что Общество бродяг, теоретически, относится к классу нонконформистских групп, но на деле его существование приносит улью пользу. Оно помогает тем, кто испытывает психологическую потребность в большем пространстве и контакте с природой, чем можно получить в парках улья. Также оно предоставляет полезный круг людей, из которых лотерея потом отбирает кадры для обеспечения улья наружными работниками.
— Многие члены Общества бродяг работают во Внешке, — заметил Рофэн. — Я думал, что по итогам лотереи и сам стану наружным работником.
— Очевидно, улью не нужно, чтобы Общество бродяг распространяло информацию о Внешке основной массе населения, — продолжил Лукас. — Предполагается, что члены Общества должны скрывать свое постыдное хобби и не вербовать новых рекрутов внутри улья. Любой, кого они повстречают во Внешке, сразу же определяется как человек с нонконформистскими наклонностями, а следовательно, свой. Общество бродяг не раз пыталось завербовать меня, когда я был в загородных парках.
— Что это за загородные парки? — спросил Адика.
— Существует множество выходов из улья, ведущих к одному из десяти внешних парков, — ответил Лукас. — Ты наверняка видел их из окна самолета, когда мы летели в Футуру.
— Нет, — сказал Адика. — Это ты настаивал на том, чтобы снять занавесь с окна. А я был занят своими мыслями на другом конце самолета.
— В общем, мой импринтинг содержит в себе информацию как об Обществе бродяг, так и о загородных парках, — продолжил Лукас. — И когда я вышел из лотереи, меня заинтриговало само понятие наружных парков, вот я и отправился взглянуть на них. Потом я несколько раз возвращался туда, чтобы полюбоваться небом, особенно ночью. — Он засмеялся. — Если я задерживался во Внешке, ко мне подходили люди в тяжелой обувке и украдкой шептались, как они любят открытые сельские местности и само Общество бродяг. Я им все время отвечал, что мне нравится сидеть на скамейке в загородном парке, но я не горю желанием отправиться в поход через пустыню.
Адика покачал головой.
— Итак, нам очень повезло, что кто-то из вас знаком с условиями Внешки, но остальным придется акклиматизироваться. Поскольку Лукас знает ту местность, ему не понадобятся наши учебные экскурсии.
— Но я с удовольствием пойду с вами, — откликнулся Лукас.
— Я так и подозревал. — Наконец Адика повернулся ко мне. — Эмбер, как ты относишься к тому, чтобы присоединиться к нам на парочку учебных экскурсий во Внешке?
— Не в восторге.
На самом деле я имела в виду, что эта идея пугает меня до чертиков, и лучше утонуть в корыте со слизью, чем выйти во Внешний мир, где меня достанет Прасолнце.
— Ударная группа должна быть в состоянии ориентироваться там настолько, чтобы преследовать цель, — пояснил Адика. — Но тебе на время всех экскурсий можно закрыть глаза.
Я не сказала ни слова. Даже закрыв глаза, я не избегу участи поджариться. Лучше останусь внутри улья, в целости и сохранности.
Похоже, Адика смирился, что не переспорит меня, и повернулся к ударной группе.
— Продолжим занятие по плаванию.
Я отправилась сменить купальник на обычную одежду. Когда я показалась из раздевалки, меня уже поджидал Лукас. Пока я шла к своей квартире, он шагал рядом, не обращая внимания на язык моего тела, ясно дававший понять, что компании не рады.
— Тебя пугает сама мысль выйти во Внешний мир.
Я промолчала.
— В улье Футура с тобой все было нормально.
— То было внутри улья, Лукас. Не снаружи. Я думала, ты у нас как бы очень умный.
— И в самолете ты хорошо продержалась, — заметил Лукас.
— Повторюсь, то было внутри, и даже тогда мне пришлось нелегко. Мы можем не говорить сейчас об этом?
Я добралась до квартиры и вошла внутрь. Протеиновая зараза по имени Лукас неотступно следовала за мной.
— Эмбер, влиянием общества улей удерживает людей от вылазок во Внешку. В школах позорно проявлять интерес к Внешнему миру, и детей нарочно кормят мифами об опасности Прасолнца. И в сказках этих столько же правды, сколько в словах о том, что все носачи — телепаты. Выйди туда хоть раз или прочти о ней мои мысли, и ты поймешь, как там прекрасно.
— Я уже была там, Лукас! Я выходила во Внешку, когда была совсем ребенком. Я испугалась и больше никогда туда не сунусь. А теперь убирайся из моей квартиры, или я позову ударников, и они вышвырнут тебя вон!