Лукас нахмурился.
— Что ты делала с системой безопасности, Эмбер?
— Я заперла двери в парк, — улыбнулась я Лукасу и снова подключилась к нему. — Мы тут одни, за исключением всевозможных птиц и животных.
Лукас вернул мне улыбку, мы снова поцеловались и потерялись в дикой цепочке обратной связи.
Talita 15.08.2019 18:18» Глава 31
Оформитель: LiLinochka
— Ударная группа выступает, — доложил Адика.
Мне не нужно было читать мысли, чтобы ощутить реакцию ударной группы от этих слов. Второй лифт распирало от рвения парней. Когда я была во власти импринтинга, а Лукас и Меган сражались в битве за мой разум, ударники ничем не могли помочь. Теперь их испытание бездействием подошло к концу, и они могли вернуться к охоте.
Знакомый голос Лукаса зазвучал в моем передатчике:
— Тактики готовы.
Меган объявила Матиаса полностью здоровым, так что тот смог вернуться в ударную группу. Мне хотелось, чтобы с нами пошел и Лукас, но в то же время я радовалась, что он остался в безопасности в подразделении. Мы возвращались к зоне 600/2600. Последние наши вылазки сюда прошли на самом деле очень плохо, так что я понятия не имела, будет ли эта отличаться.
По каналу связи раздался напряженный голос Николь, врываясь в мои мысли:
— Связисты готовы. Статус маршрута зеленый.
Я следующая. Я проверила инфовизор.
— У меня зеленый.
Лукас заговорил своим расслабленным инструктажным голосом:
— Первое, что мы сделали сегодня утром — это провели экстренное совещание всех командиров-тактиков телепатических подразделений, а также представителей промышленности, безопасности, защиты и политики улья. Захват Элдена и привлечение улья Генекс к ответственности сейчас высший стратегический приоритет нашего улья.
— Надеюсь на это, — пробормотал Адика.
— Другая хорошая новость заключается в том, что безопасники улья уверены, что Элден мог хакнуть только области с низким уровнем безопасности нашей центральной базы данных, — продолжал Лукас. — У него не может быть доступа к областям высшей секретности, содержащим записи телепатического подразделения, и он не может дешифровать наши закодированные сообщения.
— Он в принципе никогда не должен был получить доступ к чему-либо, — проворчал Адика.
— Планируется ужесточить безопасность всего нашего центрального информационного ядра, — говорил Лукас, — но все же мы не хотим, чтобы безопасники совершенно перекрыли Элдену доступ. Нам нужно держать его в уверенности, что он все еще контролирует и ситуацию, и Эмбер, пока мы охотимся на него. Другие телепатические подразделения согласны временно смириться со всеми чрезвычайными ситуациями и проверками. Если Элдену удастся проверить статус телепатического подразделения, он увидит, что наше подразделение помечено как недоступное, потому что Эмбер требуется длительное время на восстановление.
Он сделал паузу.
— Элдена весть порадует, но это значит, что люди не должны увидеть, как вы перемещаетесь по улью. Вы наденете стандартные коричневые комбинезоны техслужбы и пройдете к месту назначения через нулевой уровень. Он всегда заполнен бригадами техобслуживания, так что вы смешаетесь с толпой.
— Что за нулевой уровень? — поинтересовалась я.
— Нулевой уровень отделяет улей от промышленных уровней, — ответил Адика. Похож на гигантский промежуточный и имеет множество специальных систем.
Я застонала:
— Целый уровень в улье, а я о нем даже не подозревала!
Я услышала в передатчике смех Лукаса:
— Большинство людей не знает о существовании нулевого уровня, Эмбер. Импринтинг включает лишь сведения, относящиеся к профессии человека.
Лифт остановился. Мы оказались на Пром-50. Я зачарованно смотрела, как Адика ввел код в панель управления и номер назначения лифта сменился нулем. Кабина прошла небольшое расстояние, и двери открылись.
Нулевой уровень был огромным, высотой в два раза выше нормального жилого уровня. Казалось невероятным, что я не знала о столь внушительном месте, но траволаторы шли только до первого уровня, а лифты двигались так быстро, что вы не заметите дополнительного расстояния между первым и Пром-50.
Адика провел нас к чему-то, походившему на стандартную развязку. Когда мы разместились на экспресс-ленте, я недоуменно оглянулась. Никаких стен коридора, лишь…
Вообще-то я понятия не имела о назначении половины вещей. Несколько огромных труб напомнили мне о сотом уровне, но еще были странные громадные баки размером с парк. Через смотровые окошки я смогла разглядеть что-то вроде темной жидкости.
— Что это за баки? — спросила я.
— Думаю, они часть системы рециркуляции воды, — ответил Адика.
Снова заговорил Лукас:
— Моя команда проверила все старые записи района 600/2600. Около шестнадцати лет назад там творилось что-то странное. Должно быть, когда Элден впервые прибыл в наш улей, то свил в районе 600/2600 гнездо, взломал наше центральное ядро данных и начал красть материалы и оборудование.
— Тогда проводилось какое-либо расследование? — спросил Адика.
— Подразделение Сапфир осуществило проверку, но ничего не нашло, — ответил Лукас. — Хищения Элдена были рассеяны по всем уровням, чтобы снизить шанс попасться. Как только Эмбер похитили и подвергли импринтингу, все странности резко прекратились. Мы считаем, что Элден тогда вернулся в свой родной улей. Следующие пятнадцать лет в районе 600/2600 все было спокойно. Вероятно, Элден был занят, путешествовал в другие ульи. А несколько месяцев назад…
— Ну-ка постой! — оборвала его я. — Думаешь, Элден и в других ульях подвергал импринтингу истинных телепатов?
— Из твоего описания Элдена, ему было не более двадцати лет, когда он подверг тебя импринтингу. Он не осмелился провернуть подобное еще с одним истинным телепатом в нашем улье, потому что два запроса о переводе — это уже подозрительно, но мог продолжить свою работу в других ульях, говорящих на нашем языке или языке улья Генекс.
От накатившей ярости я сжала кулаки. Возможно, есть другие люди с тайным детским импринтингом. Другие, которые могут обрести контроль над украденным у них разумом и телом. Другие, которые могли поступить на службу в улей Генекс.
— Несколько месяцев назад странности в районе 600/2600 возобновились, — продолжил доклад Лукас с того места, где я его прервала. — Элден вернулся в наш улей и поработал над активацией импринтинга Эмбер. Сейчас он уверен, что она под его контролем, поэтому прекратил работу и укрылся в гнезде. Он останется там, выждать, пока Эмбер нас измотает, и мы позволим ей перевестись в улей Генекс.
— Ему придется ждать дольше, чем он рассчитывает, — вставил Адика.
— Или намного меньше, если я верно понял, где он укрывается, — парировал Лукас. — Проведенный моей командой анализ происшествий вокруг района 600/2600 предполагает, что Элден использует не только то же самое гнездо, но и, что существенно важнее, то же оборудование, что и пятнадцать лет назад. В улье очень немного мест, где гнездо и снаряжение Элдена могли оставаться незамеченными так долго. Я уверен, что он обосновался внутри несущей колонны района.
— Что за несущая колонна? — не поняла я.
— Несущие колонны добавляют устойчивости и прочности физической структуре улья, — объяснил Лукас. — Это огромные полые колонны, установленные в фундаменте и тянущиеся до самой верхушки улья. Несущая колонна была бы идеальным местом для гнезда Элдена, поскольку последний их технический осмотр производился в 2500 году, а следующий должен быть не раньше 2550-го.
Лукас продолжил:
— Есть лишь три точки доступа для ремонтников, чтобы осмотреть сеть балок внутри несущей колонны. Одна внизу, на сотом уровне, одна на нулевом и одна на самом верху, в Пром-1. Я полагаю, что гнездо Элдена внутри несущей колонны района 600/2600 чуть выше точки входа на нулевой уровень. Прекрасное расположение для доступа к жилым и техническим уровням, а в экстренном случае у Элдена есть эвакуационный путь, который выведет его прямо к ближайшему техническому выходу во Внешку.
Адика огорченно загудел:
— Если Элден здесь, то начнет подниматься, и нам придется преследовать его пятьдесят уровней по лестницам или техническим сетям. Лукас, он знает этот путь, а мы нет.
— Я не отправляю тебя преследовать Элдена по несущей колонне, — сказал Лукас. — Почти очевидно, что он вооружен, а еще мог понаставить повсюду мин-ловушек или просто приготовить камни, чтобы свалить вам на головы. Ты станешь рядом с несущей колонной и отправишь несколько человек на лифте охранять место выхода Элдена на Пром-1. Затем нужно напугать его, чтобы он полез по несущей колонне и угодил в нашу засаду.
— Мне нравится эта тактика, — сказал Адика. — Рофэн будет отвечать за команду засады. Он возьмет с собой Илая, Матиаса и Калеба. Форж опытный скалолаз, так что мы с ним можем войти в несущую колонну. Остальные остаются за телохранителей. Мы начнем проверять пространство на наличие мин-ловушек, когда доберемся до пункта назначения на нулевом уровне.
Пейзаж вокруг снова поменялся. Огромные баки остались позади, и появилось множество странных остроконечных объектов, выкрашенных в ярко-красный. Над ними трудилось несколько ремонтных бригад.
Адика заметил, что я таращусь на остроконечные штуки.
— Эмбер, главное правило безопасности на нулевом уровне гласит: предметы, выкрашенные в ярко-красный цвет, опасны. Ты ни за что не должна к ним прикасаться.
Мы последовали дальше, проходя мимо более загадочных приспособлений разнообразной окраски, включая предупреждающий красный. Приблизившись, наконец, к цели, мы остановились у лифта. Я с сожалением смотрела, как Рофэн, Илай, Матиас и Калеб направляются к Пром-1.
— Я не смогу удержать группу Рофэна с пятьюдесятью уровнями сознаний по пути, — предупредила я.
— Не переживай, Эмбер, — успокоил Лукас. — Если Элден начнет карабкаться вверх, мы сможем доставить тебя на Пром-1 задолго до того, как он достигнет того уровня. Как бы Элден ни был хорош, он не может сравниться со скоростным лифтом.
Адика провел оставшихся еще немного и снова остановился.
— Сейчас начнем проверку на мины. Будем искать камеры, которых не должно здесь быть, или переделанные устройства. Проверим все и вся. Элден дважды играл с нами в игры в том парке. Если мы позволим ему обставить нас снова, все подадим в отставку и будем перемешивать протеин в цистернах!
Ударная группа и так была на взводе, однако от жесткого тона Адики градус напряженности поднялся еще выше. Достав электронику, они принялись сканировать площадь. Оставив их выполнять свою работу, я принялась за свою: закрыла глаза и стала искать разум, мыслящий на языке, который я не понимала.
Где-то на севере работали ремонтники, чистящие перегрузочные пункты. Я не стала задерживаться в их головах, чтобы узнать, что это такое. Надо мной подразделение гидропоников трудилось над сбором урожая. Подо мной был общественный центр, набитый детьми, мастерящими костюмы и маски на Хэллоуин.
Я потеряла счет времени и забыла, что скоро Хэллоуин. Я мысленно вернулась к Празднику. Он был несколько месяцев назад — целую жизнь назад, когда мы катились по поручню с Форжем и остальными, погружаясь в неизвестное будущее.
Я потянулась на юг, дрейфуя по разумам десяти тысяч покупателей, отмечая очертания обычного волнения и нерешительности. Чьи-то руки обхватили меня, подняли и понесли. Я и бровью не повела. Я не открывала глаз, так что мои телохранители поняли: я работаю. Они не ждали, что я как-то прокомментирую происходящее, когда перенесли мое тело как багаж в более удобное место.
— Мы перед входом в несущую колонну, — подал голос Адика. — Эмбер, есть признаки Элдена?
— Нет, — ответила я, пытаясь сдержать разочарование. — Все мысли в этой области прекрасно считываются и безобидны.
— Я полагал, что гнездо Элдена как раз над точкой входа, — сказал Лукас, — но он может быть намного выше. Рофэн, твоя группа на позиции?
— Мы снаружи точки входа в несущую колонну в Пром-1, — отозвался Рофэн, — прячемся за подходящими предупреждающими щитами. Когда появится Элден, по моей команде обстреляем его оглушающими зарядами.
— Сначала убедись, что дал ему выйти из колонны, — напомнил Лукас. — Если он упадет на сто или пятьдесят уровней вниз, то уже не ответит ни на какие вопросы. — Он помолчал. — Адика, можешь открыть эксплуатационный люк и заглянуть внутрь. Действуй очень осторожно. Внутри колонны не должно быть никаких напорных каналов или силовых кабелей, только голые балки. Остановись сразу же, как заметишь что-то подозрительное.
Прошло несколько долгих нервных минут. Я открыла глаза. Адика и Форж заглянули в отверстие, их фонари осветили колонну изнутри. Я проникла в разум Адики и увидела все его глазами, когда он сунул голову в люк.
— Ни лестниц, ни технических сетей, — произнес он. — Как ремонтные бригады смогут без них подняться по несущей колонне для проверки?
— Чертежи несущей колонны показывает стандартную серию лестниц в стене слева от вас, — отчиталась Николь.
— Чертежи неверные, — ответил Адика.
— Тогда мы определенно нашли гнездо Элдена, — сделал вывод Лукас. — Должно быть, он удалил первую пару лестниц, чтобы пресечь любопытство персонала техобслуживания насчет того, что происходит внутри колонны. Предположим, Элден поднимается туда без лестниц, в таком случае…
Адика издал слабый стон:
— В таком случае мы тоже сможем туда подняться. Тут много перекрещивающихся балок, потому подъем относительно прост, за исключением темноты и сотни уровней внизу.
Форж впервые подал голос:
— Можем сделать связку и убедиться, что равномерно закрепились по балке. Я пойду первым.
Я прочитала мысли Адики и почувствовала его неохотное согласие.
— Это лучший выход, ведь ты спец по скалолазанию, — сказал он. — Помни, когда мы обнаружим Элдена, то не должны в него стрелять. Просто укроемся и позволим ему подняться по колонне.
— Понял, — ответил Форж.
— Если пройдешь десять уровней и не обнаружишь Элдена — останавливайся, — велел Лукас. — Эмбер с телохранителями поднимутся на лифте на твой уровень, а затем она сможет возобновить поиск разума Элдена.
Минуту или две шла подготовка, включающая свет, ремни и веревки. Я перешла к мыслям Форжа, когда он проник в огромную полую колонну, и почувствовала его удовлетворение, когда он, легко балансируя на одной балке, потянулся к другой закрепить веревку. Отличный шанс продемонстрировать свои навыки и значимость Адике.
Секунду спустя Форж уже лез вверх, порхая от одной балки к другой. Приостанавливался, чтобы дать Адике время нагнать себя. Ликовал, ощущая ответ мышц, которые никогда не были такими крепкими до тяжелого режима тренировок в ударной группе. Для этого он был рожден. Вот его идеальная жизнь.
Форж качнулся к следующей балке, но резко остановился.
— Вижу над собой лестницу и что-то типа платформы через пару балок.
— Гнездо Элдена, — подытожил Лукас. — Он соорудил платформу, чтобы хранить тут вещи и спать. По-прежнему ни следа, Эмбер?
Я оставила разум Форжа и поднялась выше, ища. Кто-то думал о численности промышленной серии. Кто-то гладил мягкий пух птенцов. Кто-то проклинал отвратительное зловоние неудачного замеса в протеиновой цистерне.
— Элдена здесь нет. — Я старалась не выдать голосом горькое разочарование. — Подождем, пока он вернется?
— Если Элден ушел, сомневаюсь, что он вернется, — мрачно произнес Адика. — Он увидел запрос Эмбер на перевод четыре дня назад. Должно быть, решил, что здесь его работа сделана, и направился домой, в улей Генекс.
Голос Лукаса звучал на удивление безмятежно:
— Подымись и сними пару изображений платформы, Форж, но не касайся ее.
Платформа оказалась сделана из нескольких досок для пола, втиснутых между балками и скрепленных вместе. На ней лежали три запечатанные коробки, а также странный предмет с горящими огоньками.
— Это бомба? — спросил Форж.
— Телохранителям убрать отсюда Эмбер! — рявкнул Адика.