Меня схватили и унесли прочь на максимальной скорости. Не открывая глаз, я связалась с разумом Форжа.
— Телохранители, эвакуируйтесь в Желтую зону, используя экспресс-ленты, а не лифт, — спокойно руководил Лукас. — Адика и Форж, выметайтесь из этой колонны и следуйте за ними. Связисты, нам нужен эксперт по электронике, чтобы взглянул на эти снимки.
— Нам эвакуировать этот район улья? — задала вопрос Николь тонким от паники голосом. — Протокол эвакуации при возможном обвале несущей колонны огромен, Лукас. Нам придется вывести все десять миллионов человек из Оранжевой зоны и закрыть все сдерживающие двери, чтобы оградиться от остального улья!
— Пока нет необходимости начинать общую эвакуацию, — ответил Лукас. — Элден прибыл сюда с продуманным планом украсть телепата. Я поверю, что он установил небольшое взрывное устройство, чтобы уничтожить свое гнездо в случае обнаружения, но для него бессмысленно устанавливать бомбу, способную ликвидировать несущую колонну и вызвать массивные разрушения. Нет смысла возвращаться в улей Генекс прежде, чем наш согласится на перевод Эмбер. Возможно, ему нужно будет отдать ей дополнительные приказы.
Форж спускался по балкам, останавливаясь, чтобы помочь Адике. Я пыталась оставаться в его голове, но моя группа уже стояла на экспресс-ленте. Расстояние и, что более важно, количество разумов между мной и Форжем продолжало расти, пока я не потеряла его. Наконец я услышала знакомый механический голос:
— Внимание, приближается переборка!
Я почувствовала, как несший меня человек накренился и прыгнул с экспресс-ленты Оранжевой зоны на экспресс-ленту Желтой. Через пару минут мы оставили систему лент, перешли в укромное место между двумя баками-хранилищами, и мои телохранители обступили меня.
— Телохранители в безопасном месте в Желтой зоне.
Говорил Кейден. При звуке его голоса я автоматически проникла в разум и угодила в дымку печали.
…моя последняя вылазка с ударной группой. Я надеялся, что мы поймаем Элдена, надеялся уйти с чем-то хорошим, за что можно будет зацепиться, но не заберу с собой ничего, кроме неудачи…
…вот бы Адика снова позволил мне выйти во Внешку, дал мне шанс доказать…
В утиль, как я скажу родителям, что меня уволили из ударной группы за трусость? Мой отец…
Я вышла из головы Кейдена, стоило заговорить Адике.
— Мы с Форжем выбрались из несущей колонны, — сказал тот. — Телохранители, ожидайте нас на текущей позиции для перегруппировки. Группа Рофэна, вы тоже к нам присоединяйтесь.
— Мы получили экспертную информацию об устройстве, — отчиталась Николь. — Это не бомба, а какой-то ретранслятор.
— Это все объясняет, — безрадостно произнес Лукас. — Элден поступил именно так, как мы предполагали. Скрылся, ожидая, пока не одобрят перевод Эмбер, но не использовал свое гнездо в районе 600/2600. Он оставил устройство, чтобы ретранслировать себе информацию, и вышел во Внешку.
Секунд тридцать висела мертвая тишина.
— В утиль! — воскликнул Адика. — Зачем Элдену идти во Внешку? Если нужно выждать несколько недель, пока происходит перевод Эмбер, ему, конечно, удобнее оставаться внутри улья.
— Не забывай, Элден совершил множество вылазок во Внешку, — напомнил Лукас. — Он приспособился к условиям и всегда мог вернуться в улей, если бы что-то понадобилось для ускорения перевода Эмбер. Подозреваю, есть дополнительный стимул, удерживающий его во внешнем мире. Он ждет, что улей Генекс отправит за Эмбер самолет, который сможет забрать и его и избавить от долгого плавания.
— Защита улья может попытаться выследить Элдена, — сказал Адика, — но прочесывать огромную область ландшафта — совсем не то же самое, что патрулирование бетонной защитной полосы. Как только Элден заметит наш самолет или дроны в режиме поиска, он поймет, что мы раскрыли его план. — Он раздраженно застонал. — Талант Элдена — избегать термодатчиков всеми способами. У него даже может быть маскирующий плащ, чтобы блокировать тепло его тела и делать невидимым для радаров. Ему стоит всего лишь оставаться в укрытии, пока не закончится режим поиска, а затем направиться на побережье. Как только он выйдет к морю и позвонит в улей Генекс, чтобы за ним отправили самолет, у нас не будет никаких доказательств для Организации Объединенных Ульев.
Распахнув глаза, я вывернулась из рук Кейдена и встала.
— Мы не можем позволить Элдену сбежать. Если он вышел во Внешку, мы должны последовать за ним. Пусть он способен спрятаться от термодатчиков, но ему ни за что не укрыться от истинного телепата.
— Что ты предлагаешь, Эмбер? — спросил Лукас. — Отправить тебя во внешний мир на самолете на поиски Элдена?
— Нет. Даже если бы я могла работать с самолета, Адика прав: едва Элден увидит охоту, сразу удерет. Я считаю, нам стоит выйти во Внешку и поискать его пешком. Мы могли бы прикинуться одной из бродячих банд, о которых упоминал Рофэн.
В голосе Лукаса звучал испуг:
— Даже не думай об этом, Эмбер. Элден может быть где угодно между нашим ульем и ближайшим участком береговой линии. Охота на него может занять много дней или даже недель.
— Ты сказал, что мой импринтированный страх перед Прасолнцем снят. Естественный страх преодолеть будет легче. Если не удастся днем, то ночью во Внешке я справлюсь. А когда взойдет Прасолнце, смогу где-нибудь укрыться.
— Что означает путешествовать в темноте, — возразил Лукас, — а это очень сложно.
— Практически невозможно, — вклинился в разговор голос Рофэна. — Когда отходишь от зон отдыха, Внешка превращается в настоящую дикую местность с узкими извилистыми тропами, густо заросшими жгучими растениями и ежевикой. Чем дальше от улья, тем хуже условия. Мы не сможем путешествовать ночью, не используя свет в том объеме, который Элден не заметит издалека.
— Возможно, один из телепатов согласился бы попытаться выйти во Внешку, — предложил Адика.
— Сапфир может справится с физическими и ментальными требованиями охоты на Элдена во Внешке, — сказал Лукас, — но мы не можем оставить улей в положении, когда в случае чрезвычайной ситуации доступны только Мортон, Мира и Кит.
— Эмбер может помочь с…
Лукас прервал Адику прежде, чем тот смог закончить предложение:
— Если Сапфир будет охотится на Элдена, то Эмбер не сможет помочь с чрезвычайными ситуациями и чем-то еще. Вспомни, Элден все еще прослушивает улей с помощью своего ретранслятора. Если он обнаружит хоть малейший признак того, что наше телепатическое подразделение все еще функционирует, он поймет, что утратил контроль над Эмбер, и устремится к побережью.
Адика застонал.
— Полагаю, отключение ретранслятора тоже его спугнет.
Я глубоко вздохнула.
— Тогда на Элдена должна охотится я. Мы можем сделать пару пробных выходов во Внешку и посмотреть, как хорошо я буду переносить дневной свет.
— Ты еще не можешь встретиться с Прасолнцем, Эмбер, — запротестовал Лукас. — За последние несколько дней ты получила огромную дозу и еще не восстановилась.
— Если у нас будет шанс поймать Элдена, тогда нужно сделать это немедля, — сказала я. — У нас две или три недели, пока он не стал подозревать неладное, и все это время нужно использовать, чтобы искать его во Внешке.
Молчание, затем Лукас заговорил:
— Признаю, она права. Ты вполне уверена, что хочешь попробовать, Эмбер?
Я не хотела пробовать. Должна была.
— Я не могу сидеть сиднем и дать Элдену улизнуть после всего, что он натворил. Не могу допустить, чтобы его улей продолжил похищать истинных телепатов. Я должна попытаться его выследить. Если единственный способ сделать это — выйти во Внешку под Прасолнце, так тому и быть.
Talita 15.08.2019 19:15» Глава 32
Оформитель: LiLinochka
Следующим вечером, когда, казалось, дел в подразделении было по горло, мне приказали отдохнуть, если возможно — поспать. По плану, перед полуночью должно пройти собрание, после чего последует вылазка во Внешку.
Я не могла сидеть спокойно, не говоря уже о том, чтобы спать. Голова полнилась мыслями и эмоциями, нервным ожиданием ночного выхода. Мы останемся во Внешке до рассвета, и я пойму, как много осталось от старого страха перед Прасолнцем. Я понятия не имела, просто ли испугаюсь, или меня накроет слепящая паника. Что бы я ни почувствовала, придется обуздать это, если есть хоть малейший шанс схватить Элдена.
Нарезав три круга по своим апартаментам, я направилась в тир. Тренировки с оружием я начала, паля по неподвижным мишеням из настоящего пистолета. Теперь же перешла к стрельбе из голо-пушки в книгарне по сценарию «друг-враг». Я должна была исследовать случайные локации и убивать врагов прежде, чем они убьют меня, при этом пытаясь не перестрелять собственную команду или невинных свидетелей.
Сегодняшний сценарий предполагал бой в системе вентиляции, и в итоге я набрала несчастный двадцать один процент. Когда программа закрылась и голограмма системы вентиляции исчезла, оставив лишь безликий зал вокруг, я обнаружила в дверях Адику, который придирчиво наблюдал за мной.
— Ты ужасно медленно решаешь «друг» или «враг», — произнес он, — вот почему зарабатываешь такие плохие очки, но когда наконец стреляешь, то попадаешь весьма неплохо. Конечно, свою роль играет то, что ты не можешь прочитать мысли голо-мишеней. Перед настоящим противником у тебя огромное преимущество. Надо испытать тебя на дуэли.
— Это еще что значит?
Адика улыбнулся.
— Двое стреляют друг в друга на поражение. Готов спорить, ты сможешь уложить половину ударной группы. Надеюсь, нам никогда не потребуется браться за оружие в реальности, но для моей группы это будет отличной практикой. Давай дадим ей испытать себя.
— Но…
Он взял со стойки голо-пушку и полазил в настройках сценария на пульте управления. Наше окружение внезапно сменилось на ночной парк. Зажглись луны и звезды программы, давая мне достаточно света, чтобы различить темные очертания деревьев. Я дико огляделась вокруг и нырнула в ближайший куст.
— Я хотел поговорить с тобой о системе безопасности подразделения, — донесся голос Адики откуда-то из темноты. — После твоей речи в парке я вернулся к себе, чтобы отдохнуть. Пока я спал, кто-то воспользовался моими паролями доступа к системе.
Я почувствовала, что краснею.
— Я лишь хотела запереть двери парка на несколько часов. Казалось незачем будить тебя ради этого.
— В следующий раз я предпочту, чтобы меня разбудили.
Я скользнула в разум Адики. Он стоял меж каких-то деревьев, прижимаясь к одному из них спиной. Его удивило, что я заблокировала двери, но он не хотел, чтобы я снова вмешивалась в систему безопасности подразделения.
— Прошу прощения, — сказала я. — В будущем я всегда буду звать тебя.
Адика принял мое обещание и перешел к другой проблеме.
— Также ты заблокировала мое прошение о переводе Кейдена из подразделения. Порой ты чересчур добра, Эмбер. Ты не отказалась от Фран и смотри, что случилось.
— Работа с Фран была ошибкой. Это — нет.
— Кейден должен уйти. Признаю, он казался отличным членом ударной группы, я всерьез рассматривал его на должность одного из своих заместителей, но не могу оставить его в группе после вопиющего инцидента во Внешке.
— Я хочу, чтобы сегодня ты позволил Кейдену выйти с нами во Внешку, — сказала я. — Дай ему второй шанс доказать, что он сможет столкнуться с теми условиями.
Адика вычислил мое укрытие и двинулся через деревья, чтобы беспрепятственно по мне выстрелить.
— Основная цель ударной группы — защита телепата. В моей группе не может быть человека, боящегося идти туда, куда идешь ты, Эмбер.
Я перекатилась и забралась под защиту голографической скалы прежде, чем Адика выстрелил в куст, за которым я изначально пряталась.
— Да, ударная группа защищает меня, а я защищаю их в ответ. Я не хочу вышвыривать Кейдена из-за одного мгновения слабости. Ты сам сказал, что он отличный член ударной группы. Когда ты увидел, как быстро я могу плавать, то не уволил всех, кто отстал от меня на воде.
Адика знал, что я за камнем, и старался подобраться сбоку.
— Парням просто нужны дополнительные тренировки в бассейне. Поддаться страху, приступу паники — совсем другая проблема. Это абсолютно неприемлемо для члена ударной группы.
— Вся ударная группа об этом думала, я видела. Во Внешке, в темноте, большинство испугалось, вспомнили все детские страшилки о ловце душ. Кейдену просто не повезло, что мышь, или кролик, или кто-то еще пробежался у него по ноге, когда он лежал в кустах. Многие понимали, что тоже закричали бы, случись это с ними.
Адика стал ползти по земле, скрытый от моих глаз, но как на ладони перед моим разумом. Он хотел обогнуть меня слева, пока я занята спором с ним, и выстрелить.
— Рофэн тоже просил за Кейдена, — признался он.
— Остальные не осмеливаются говорить с тобой прямо. Рофэн может. Он всю жизнь выходил во Внешку, так что ты знаешь, что он ничего там не боится.
Адика не ответил. Он приближался к цели и не хотел выдавать свое положение.
Я отползла дальше, чтобы между мной и Адикой была скала.
— Ты переживаешь, что сам бы закричал в ситуации Кейдена.
Адика немного помолчал.
— Хочешь сказать, я прятал собственный страх перед Внешкой за излишней суровостью, и мои люди со своими проблемами шли к Рофэну, а не ко мне?
Вообще-то вопрос не требовал ответа.
— Ударную группу не выбирали и не тренировали для выхода во Внешку. Им надо научиться справляться с теми условиями так же, как надо научиться плавать. Я буду очень признательна, если ты дашь Кейдену второй шанс.
Адика прижимался к дереву, решая двойную дилемму: застать меня врасплох или спорить со мной, пока я читаю его мысли.
— Хорошо, но Кейден больше не будет претендовать на должность одного из моих заместителей. Я не могу просить людей подчиняться ему после того, как им пришлось пригвоздить его к земле, чтобы заткнуть.
— Идет.
— Илай хороший парень, но слишком много ломал передо мной комедию. Лидер может прибегать к юмору, я сам использую его, чтобы успокоить команду, когда напряжение становится слишком сильным, но Илай не нашел золотой середины.
— Согласна.
— Матиас к несчастью свалился с аппендицитом, — продолжил Адика, — но я уже убедился, что его больше интересует девушка, чем карьера. Этому мальчишке нужно обуздать гормоны. Всем им. Илай со щенячьими фантазиями о тебе, Рофэн, который встречается со своей тайной возлюбленной в парке по ночам, и Форж, что сохнет по какой-то девушке с подросткового уровня. Им нужно прекратить думать о своей личной жизни и сконцентрироваться на работе.
— Тогда и тебе стоит прекратить думать о Меган.
Адика поспешил перевести разговор.
— Я хочу назначить заместителей сейчас, чтобы мы с ними могли выбрать кандидатов в ударную группу «бета». Станет намного легче, когда у нас будет две полностью подготовленные группы. Я смогу давать своим людям нормальные выходные и быстро находить замену раненому члену группы.
Он стремительно пробирался через деревья к моему укрытию. Решил, что молчание не скроет его местоположение от меня, и вместо этого попытался использовать скорость. Я же тихонько лезла через кусты.
— Я склоняюсь назначить Рофэна ответственным за группу «альфа», а Форжа — за группу «бета», — сказал Адика. — Это означает, что Рофэн станет моей правой рукой и будущим преемником. Но я понимаю, что Форж твой друг.
— Форж мой друг, — возмутилась я, — но я согласна, что Рофэн — лучший командир. Он завоевал доверие людей и должен занять пост командира группы «альфа».
Услышав мой голос, Адика повернулся и пальнул в моем направлении. Я прочитала мысли в его голове и откатилась в сторону, так что выстрел просвистел мимо. Я ломанулась через кусты, спугнув голо-кролика, и рухнула на землю. Бедный голо-кролик был сражен выстрелом, а я с трудом встала на колени и открыла по Адике ответный огонь. Мгновение спустя мне попали прямо между глаз.