Я понятия не имела, как отреагирую на такое зрелище. Удаление импринтинга должно было уменьшить мой страх, но до какого уровня? У меня остались лишь ложные воспоминания о прошлом ужасе, или я побегу, истерично вопя от кошмара наяву?
Лукас указал на странный объект в темноте прямо перед нами.
— Рофэн сегодня днем установил нам палатку.
Когда мы дошли до палатки, Лукас нырнул в отверстие и потянул меня за собой. Там оказалось даже темнее, чем снаружи. Лукас с чем-то посражался, буркнул какое-то ругательство и затем крикнул:
— Рофэн! Как мне закрыть эту штуку?
Показалась тень фигуры Рофэна, парни обменялись шепотками, затем что-то отрезало слабый свет Внешки, и все стало абсолютно черным.
— Я собираюсь включить фонарь, — предупредил Лукас. — Не волнуйся. Это не Прасолнце встало.
Внезапно вспыхнул свет, показавшийся очень ярким после черноты, и я заморгала.
— Что ты чувствуешь в этом месте? — спросил Лукас.
Я огляделась вокруг и заметила, что фонарь свисает со странного наклонного потолка.
— Это очень маленькая очень странной формы комната. Там дверь? — показала я.
— По словам нашего лагерного эксперта Рофэна, она называется полог палатки. Я его застегнул, — улыбнулся Лукас. — Здесь наш собственный маленький улей, Эмбер. Можем от всего отгородиться. От ночного неба, носа командира ударной группы, груды мышц ударников, а также от Прасолнца. Здесь ты в полной безопасности и с полным контролем.
Мое напряжение ослабло.
— Я помню, ты говорила мне, что справилась с возвращением из Футуры на самолете, потому что находилась внутри, — сказал Лукас. — Это считается?
— Пока да. Но я не могу сказать точно, как почувствую себя, когда во Внешке появится Прасолнце. — Я коснулась одной из стен палатки и ощутила под пальцами движение. — Что это за материал? Рофэн сказал, палатки из ткани, но это непохоже на ткань.
Лукас сел на пол, жестом приглашая присоединиться, и обнял меня.
— Рофэн ходил в походы с малолетства. Очевидно, есть две ветви членов Общества бродяг. Рофэн с родителями традиционалисты, предпочитают архаичные тканевые палатки и мокнут, когда идет дождь. Они свысока смотрят на нежных, любящих комфорт модернистов, которым ближе современные палатки, созданные для работников Внешки.
Он помолчал секунду.
— Несмотря на протесты Рофэна, мы с Адикой решили, что ударная группа побудет модернистами. Рофэн может принести собственную тканевую палатку, если ему так дороги неудобства.
Я выдавила смешок и чуть расслабилась.
— Так лучше, — сказал Лукас. — Это гибкоструктурная палатка, специально модифицированная под нас. Обычный материал прикреплен к внутреннему слою двойной сетки, используемой для бронежилетов. Естественно, идея Адики. Теоретически, вся ударная группа может час стрелять в палатку, а нас это нисколько не побеспокоит. Недостаток заключается в том, что палатка намного тяжелее, но я планирую позволить ударной группе выполнить всю тяжелую работу по ее переносу.
На этот раз мой смех был искренним.
— Мы выйдем во Внешку, пока еще полная темень, — говорил Лукас, — и немного понаблюдаем за рассветом. Сразу же, как ты занервничаешь, вернемся в палатку и закроем полог. У тебя будет полный контроль.
Я кивнула и поежилась.
— Ты замерзла, — заметил Лукас. — Надень куртку или попробуй вот это. — Он поднял один из кучи загадочных предметов в углу палатки и потряс его. Развернулось что-то серебряное, как праздничный плащ, но больше. — Это термомешок. Завернешься в него, и он будет удерживать тепло твоего собственного тела.
Я с сомнением потрогала материал.
— Он очень тонкий.
— Но работает. Вчера я проверил палатку и испытал термомешок.
Я кинула куртку в угол палатки и попыталась завернуться в ткань.
— Я сегодня вспоминала о старой подруге, Шанне. Как ее перекосило бы от перспективы натянуть эту одежду и выглядеть, словно мешок. А теперь я сама надеваю настоящий мешок.
— Маловероятно, что Шанна когда-нибудь присоединится к Обществу бродяг. Более насущная проблема, как Эмили справится с походами, если Рофэн заставит ее мучиться в традиционной тканевой палатке.
Я нахмурилась.
— Ты знал о Рофэне и Эмили!
— Конечно, знал. Эмили мой заместитель. Плохой из меня поведенческий аналитик, если бы я не разобрался, чего это так загадочно исчезает мой собственный зам. Не понимаю, почему они все еще скрывают свои отношения. Непохоже, чтобы телепат претендовал на Рофэна, или как? — Лукас напряженно посмотрел на меня.
Я показала ему язык.
— Рофэн не считает, что достаточно хорош для Эмили. Он лишь новичок в ударной группе, только-только после Лотереи, в то время как она старше на год и уже заместитель командира. Эмили находится в крайнем смятении из-за сложившейся ситуации.
Лукас покачал головой.
— Не понимаю, почему Рофэн переживает. У него толковая голова на плечах, а опыт пребывания в условиях Внешки дает ему огромное преимущество перед соперниками за место заместителя. Если Адика не выдвинет Рофэна своим замом в группу «альфа», я отведаю стряпню ударной группы на бивуачном костре.
— Чего?
— Рофэн собирается обучить их готовить на открытом огне. У меня в планах продержаться на протеиновых батончиках. Намного безопаснее.
Я рассмеялась.
— Ну как, теплее? Расслабляешься? — спросил Лукас.
— Ага. Термомешок, на удивление, работает. Пол палатки не похож на спальное пространство или диван, но он мягкий.
— Еще одно преимущество современных палаток над теми, что в фаворе у Рофэна. Можешь снова почитать меня?
— Да. — Я потянулась к знакомому разуму Лукаса. — Понимаю, это глупо, но когда я напугана, то склонна замыкаться внутри собственной головы.
— Понимаю. Мне очень тяжело использовать все слова в предложении. Ты достаточно расслабилась, чтобы поделиться термомешком?
— Время не совсем подходящее…
— Я лишь хочу разделить с тобой мешок. Ничего больше. — Лукас послал мне взгляд оскорбленной невинности. — Тактично укажу, что бронежилет сильно ограничивает мои действия.
— Зато мысли не ограничивает, — проворчала я. — Твои мысли вообще ничто и никогда не ограничивало. Даже в нашу первую встречу.
Я поерзала в термомешке, и ко мне присоединился Лукас.
— Вопрос. О чем я думал в нашу первую встречу? — спросил он.
— Ты восхищался моими ногами и думал, что, судя по результатам Лотереи о моих предпочтениях касательно выбора партнера, у тебя нет шансов оказаться со мной в постели.
Лукас хохотнул.
— И все равно ты меня наняла!
— Вообще-то я нашла это довольно лестным. Как ты помнишь, все время на подростковом уровне я вздыхала по Форжу, а он даже не смотрел в мою сторону. Ты был первым молодым человеком, чьи мысли я прочла, и ты нашел меня привлекательной. Мое эго аж раздулось.
Я решила его поддразнить.
— Это единственная причина, по которой ты получил работу. Ты явно не был достаточно умен для командира-тактика, и…
Поцелуй Лукаса заставил меня замолчать.
— Тогда я и понятия не имел, что ты можешь читать глубокие уровни разума, — сказал он. — Я был поражен, когда обнаружил. Попытался было контролировать свои мысли, но решил, что это будет фактически невозможно.
— Верно. Когда я кого-то читаю, то автоматически пытаюсь перевести их мысли в слова, но глубинные уровни часто дают размытые образы и эмоции. Когда ты намеренно дразнишься непристойными фантазиями — это на более высоких уровнях, подконтрольных сознанию. Большая разница.
— Захватывающе. Хотел бы я сам это испытывать.
Несколько минут мы провели молча. Я чувствовала, как постепенно расслабляюсь, разделяя с Лукасом успокаивающее тепло термомешка. Все его мысли были обо мне. Мешанина культурного любопытства к телепатии и некультурного наслаждения нашей близостью.
— Материал палатки обладает высочайшими защитными свойствами, — произнес Лукас. — Снять бронежилеты совершенно безопасно.
Я вздохнула.
— Лучше нам вести себя хорошо. Адика…
Слова запустили воспоминание. Импринтинг удалили, но я никогда не забуду свой повторяющийся сон, как Элден наказывал мне быть хорошей девочкой. Я замолчала, выбралась из термомешка и начала раздеваться.
Лукас выгнул бровь.
— Хорошее поведение отменяется?
— Лукас, я не «хорошая девочка»!
Мысли Лукаса перешли в супер-скоростной режим аналитики, затем он рассмеялся и вылез из термомешка, чтобы также разоблачиться. Затем мы оба чрезвычайно плохо себя вели и потерялись в нахлынувшей волне ответной реакции, прежде чем наконец снова влезть в бронежилеты.
Позже, лежа в объятиях Лукаса, я чувствовала себя расслабленной и спокойной. Должно быть, сейчас глубокая ночь, и я ужасно устала, но спать не могла. Не здесь, не во Внешке, не тогда, когда через несколько часов взойдет Прасолнце.
Я уснула.
Talita 15.08.2019 20:51» Глава 34
Оформитель: LiLinochka
Я проснулась и сразу почувствовала, что мне не хватает тепла Лукаса. Я в панике огляделась, ища и глазами, и разумом, и почувствовала себя глупо. Лукас больше не делил со мной термомешок, но находился буквально на расстоянии вытянутой руки, сортируя кучу оборудования в задней части палатки. Слабый свет создавал странные тени при его движении.
Он повернулся и взглянул на меня.
— А, ты проснулась. Хочешь есть? Пить? У нас есть белковые батончики, фруктовые палочки, хрустящие кексы и дынный сок.
Я села и потерла лицо.
— Меган прислала дынный сок?
Лукас снял крышку с маленького контейнера и вручил его мне. Я осторожно глотнула. Да, это был дынный сок.
— Смешно посылать его специально для меня. Я могла бы выжить и так… — Я прервалась. — Еще не рассвело?
— В данный момент стоит полная темнота, но скоро рассветет. Как только ты оденешься, я открою палатку.
Я выбралась из мешка, вздрогнула от ледяного сквозняка, нащупала и натянула свою одежду и куртку. Мне было холодно, неловко и страшно, но с этим надо справиться. Жизненно важно поймать Элдена. Не только для блага моего улья и неизвестного числа других телепатов, на которых враг мог наложить импринтинг, но и ради моего собственного спокойствия. Если Элден сбежит, я всегда буду испытывать ноющий страх, что он вернется и найдет новый способ меня похитить.
— Готова, — сообщила я.
Или Лукас лучше разобрался с застежками палатки, или открывать ее было легче, чем закрывать. Я выглянула во тьму и не смогла увидеть луну, не говоря уже о Прасолнце. Лукас вышел, дождался меня и закрыл за нами полог палатки.
Теперь свет изнутри был отрезан, и я с трудом различала затененные очертания других палаток рядом с нашей. Я заколебалась, но Лукас взял меня за руку и отвел на подстилку.
— Где все? — спросила я.
Лукас обернул мои плечи термомешком.
— Ударная группа дежурит за деревьями. Ты достаточно расслаблена, чтобы попробовать прочитать их умы? Никто в тактической группе не знает, как истинный телепат способен работать во Внешке.
Что-то в его мыслях привлекло мое внимание.
— Если мы отправимся на охоту за Элденом, ты планируешь пойти с нами.
— Да. Пусть твои изначальные проблемы с Прасолнцем решены, со временем могут возникнуть новые. И чтение разума Элдена способно принести проблемы. Тебе потребуется поддержка эксперта, то есть моя или Меган. Моя роль включает сопровождение ударной группы при необходимости. Должность Меган — нет.
Эта новость не стала настоящим сюрпризом. Я подозревала, что Лукас будет настаивать на походе с нами, но старалась избегать этих мыслей.
— Ты присоединяешься к нам только на рутинных обходах.
Он улыбнулся.
— Ты не можешь всерьез ожидать, что я останусь дома, пока ты болтаешься во Внешке в компании двадцати одного мужчины.
Я проверила мысли Лукаса и с облегчением увидела, что он шутит. Я надеялась, это знак, что он обретает веру в себя и в наши отношения.
— Попытаюсь прочесть несколько разумов, — сказала я.
Я закрыла глаза и потянулась мыслями в поисках ударной группы. Они дежурили вокруг лагеря, думая о холодном ночном воздухе, о неудобстве укрытия в густом подлеске и словах Рофэна. Он рассказал, что ходил в детстве в походы. Показал свои фотографии с семьей. Уверил, что не видел и следа охотника за душами, когда оставался во Внешке ночью.
Истории Рофэна помогли остальным членам ударной группы, но они все еще нервничали из-за темноты и отчаянно ждали восхода солнца. Я же наоборот уютно чувствовала себя ночью и боялась дневного света.
Я переместилась и нашла разум Рофэна. Нетронутые страхом перед Внешкой, его мысли излучали удовольствие на всех уровнях.
— Значит, Адика рассказал ударникам о повышениях, — заметила я.
— Рофэн получит группу альфа?
— Да.
— Благородный герой Рофэн доказал свою ценность и теперь может сделать предложение Эмили. Это станет огромным облегчением для бедной девушки.
Я рассмеялась.
— Второй заместитель. — Разум Лукаса поиграл с возможностями. — Форж постоянно на виду. Он получает группу бета. Верно?
— Верно.
Мысль о Форже заставила меня автоматически связаться с его разумом. Он находился гораздо дальше, чем я ожидала, прокладывал путь через кусты с Адикой и Кейденом. Форж радовался своему назначению заместителем главы группы, но верхние уровни его мозга тревожились, зачем он бродит в этой глуши.
Адика сказал, им необходимо попытаться пройти по нескольким тропам, чтобы узнать, можно ли путешествовать по Внешке ночью без фонарей. Но Форж полагал, дело в другом. Он был уверен, что Адика взял с собой Кейдена, чтобы проверить, способен ли тот выдержать давление Внешнего мира ночью.
Форж надеялся, что он здесь, дабы помочь Адике, если Кейден испытает новую паническую атаку, но волновался, вдруг командир проверяет и его самого.
Я оставила встревоженный разум Форжа и углубилась в мысли Кейдена. Его сжигал адреналин, отчаянное желание ухватить неожиданный последний шанс и остаться с ударной группой, решимость не проявлять слабость, что бы ни произошло.
Я передвинулась в голову Адики и обнаружила, что он проверяет и Кейдена, и себя, доводя обоих до предела хождением по случайным тропам в темноте. Ему пришлось оставить Рофэна ответственным за мою охрану, поэтому он взял с собой Форжа как второго человека, на которого можно положиться. Если он запаникует, Форж возьмет на себя ответственность за ситуацию.
Вдруг неподалеку раздался пронзительный нечеловеческий крик. Разум Адики напрягся в ответ, а рука потянулась к оружию. Мысли остальных членов ударной группы также загорелись страхом, наполняясь историями о несказанных ужасах, таящихся за пределами безопасного улья.
Я схватила передатчик, включила его и открыла рот, сказать, мол, не стоит тревожиться, но обнаружила, что Рофэн уже говорит.
— Похоже, охотничий крик лисы. Напомните мне рассказать вам о лисах. Нам они не угрожают, но едят мелких млекопитающих.
Ударная группа снова успокоилась, и послышался голос Адики:
— Я убедился, что ты был прав, Рофэн, путешествовать ночью невозможно. Мы совершенно сбились с пути и сейчас пытаемся вернуться в лагерь.
Я проверила мысли Адики и увидела, что он удовлетворен своей и Кейдена реакцией на крик. Я выключила передатчик и потянулась мыслями дальше.
— Здесь много животных. Это похоже на большой парк.
— Ты можешь читать и мысли животных тоже? — спросил Лукас. — Они менее четкие, чем мысли людей?
— Сложно сказать. У животных нет тревог, похожих на людские. Они могут думать очень резко и четко, когда голодны, напуганы или охотятся за пищей. Когда едят, они благословенно счастливы.
— Поэтому тебе так нравится кормить птиц и животных в парке?
Я улыбнулась.
— Да. Я чувствую исходящую от них волну счастья.
— И поэтому ты стараешься осчастливить людей вокруг, особенно свою ударную группу?