— Лотерея подбирала для меня возможных бойфрендов? Но зачем?
— Это логично. Компенсация неизбежных вопросов недостаточной оптимизации.
— Ничего не поняла. У тебя в голове… — Я замолчала.
В его разуме шло сразу несколько гражданских войн за то, что хорошо для улья, а что — для самого Лукаса. Мысли представляли собой запутанное и весьма несчастное зрелище.
— Объясни как следует, не пропуская слов.
Лукас поморщился и с трудом выговорил объяснение:
— Подростки боятся лотереи, потому что не контролируют ее результат, но система вовсе не забивает вслепую кубики в круглые отверстия. Поскольку в базе сто миллионов человек, оптимизационный этап лотереи не просто дает людям работу, которую они смогут хорошо выполнять, но отправляет их туда, где они будут рады трудиться. Это лучше для самих людей и полезнее для улья. Я ужасно боялся лотереи, не представляя, куда она определит такого неудачника, как я, но теперь обожаю свое дело.
Я представила Лукаса странным подростком, участвующим в лотерее. В другое время эта мысль вызвала бы улыбку.
— Лотерея работает, — повторил Лукас, — но за редким исключением: один из миллиона человек обладает настолько важной для улья способностью, что этап оптимизации ему не нужен. Ты одна из этих людей, Эмбер. Улью нужно, чтобы ты выполняла опасную и сложную работу, подходишь ты для нее или нет. Ты знаешь, что Оливия и Йорк не выдержали напряжения. И знаешь, как мы пытаемся облегчить тебе жизнь, делая все возможное, чтобы во внерабочее время ты была счастлива и отдыхала. В это также входит вероятность того, что у тебя появится парень.
— Я не против большой квартиры и вкусной еды, — сказала я, — но выбирать для меня потенциальных бойфрендов уже как-то чересчур.
— Ты будешь жить в своем подразделении, изолированном от остального улья. Если поблизости не будет подходящих партнеров, как ты познакомишься с тем, кто способен тебе понравиться? А если ты кого-то и встретишь, но он окажется не из органов правопорядка, это породит большие проблемы с безопасностью. — Лукас вздохнул и продолжил: — Тебе и так несладко, потому что приходится обманывать родителей. Врать партнеру намного сложнее. Придется постоянно лгать о своей работе, выдумывать причины, почему тебя срочно вызвали, терпеть присутствие телохранителей на свиданиях и мириться с тем, что охранники торчат под дверью квартиры твоего избранника, когда ты проводишь с ним ночь.
— Для похода на свидание мне не нужна охрана.
— Адика с тобой не согласится, — заметил Лукас. — Если твои отношения с кем-нибудь дойдут до совместной жизни, твоему избраннику придется перебраться в подразделение. Значит, тебе придется рассказать ему правду о себе, а он может не обрадоваться новости о том, что его девушка — телепат.
Я вспомнила себя несколько месяцев назад, вообразила, как бы отнеслась к тому, что мой парень — носач, и меня передернуло.
— Наверное, это будет очень сложно.
— О да, и к тому же потенциально опасно. Лотерея пытается избежать таких проблем, проводя тесты, выявляющие предпочитаемый телепатом тип партнера, и включая людей этого типа в подразделение. В твоем случае тестирование прошло легко. Тебя привлекают мужчины, в особенности мускулистые парни атлетического сложения, которые идеально подходят для работы в ударной группе. Потребовалось добавить лишь несколько дополнительных ограничений в стандартную процедуру отбора ударников. У этих кандидатов определенное строение лица и черные волосы.
Я покачала головой:
— Кандидатов в ударную группу нужно отбирать по способностям, а не потому, что мне нравятся брюнеты.
— Лотерея выявила тысячи людей с идеальными физическими и моральными характеристиками для работы в твоей ударной группе, — возразил Лукас. — Так как ударник должен уметь быстро бегать и при этом нести телепата, большинство возможных кандидатов мужского пола. Девушек обычно отбирают для Мортона и Кита, потому что они предпочитают в качестве партнеров женщин.
— Улей и для Мортона с Китом подбирает потенциальных девушек?
— Как я сказал, это стандартная процедура для всех телепатов. Нашему подразделению требуются две ударные команды, потому что мы не должны допустить ситуации, в которой телепат готов отправиться на срочный вызов, а его ударная группа — нет. Адика уже отбирает двадцатку кандидатов в группу альфа. Когда они пройдут подготовку, он наберет группу бета. Всего надлежит набрать сорок ударников.
Я уже поняла, что мое подразделение будет больше, чем исследовательское, где работают мои родители. Сейчас мне снова пришлось пересмотреть цифры.
— Для этих сорока вакансий лотерея оценивает тысячи кандидатов, — тем временем вещал Лукас. — Импринтинг пройдет пара сотен, чтобы остались дополнительные кандидаты в случае отказов, освободившихся вакансий в других подразделениях телепатов, а также на должности в других отделах, где требуются способности человека, прошедшего импринтинг в качестве члена ударной группы. И в данном случае лотерея отбирала эти две сотни не в произвольном порядке, а только среди тех парней, внешность которых кажется тебе привлекательной.
— Это… унизительно.
— А ты что, предпочла бы терпеть прикосновения неприятных тебе людей? — удивился Лукас. — Подумай хорошенько, Эмбер. Дело не только в том, что они носят тебя на руках. Иногда телохранители защищают тебя своими телами, а это может оказаться довольно интимным. Кит довольно плотного телосложения, поэтому невозможно было укомплектовать его ударную группу одними женщинами, но он плохо реагирует на тесный физический контакт с мужчинами, и это вносит разлад в работу.
Я махнула рукой:
— В общем-то, это все неважно. Какими бы красавчиками ни были мои телохранители, сомневаюсь, что встреча с ними изменит мои чувства к тебе, Лукас.
Он ничего не сказал в ответ, но я прочитала его мысли. В плоскости отношений он был совсем не уверен в себе. Девушек он никогда не интересовал, поскольку никто не понимал его бессвязную речь и скрывающийся за ней выдающийся ум. Лукас и не пытался это исправить. Не видел смысла, потому как знал, что изначальное сексуальное притяжение вскоре сменится скукой.
Я же отличалась от других знакомых ему девушек. Я единственная поспевала за бурным потоком его сознания. Меня единственную он находил интересной, а не скучной.
— Ты боишься, что сначала мы начнем встречаться, а потом я познакомлюсь с ударной группой и тебя брошу.
— После такого будет крайне сложно сохранить деловые отношения.
Он мысленно перечислял, чем мы в таком случае рискуем. Как тяжело ему будет пережить расставание, если после всего, что он вложит в отношения, я брошу его через пару недель. Как он лишится не только моей дружбы, но и должности командира-тактика, ведь если мне будет неприятно присутствие Лукаса в подразделении, его переведут.
Я вздохнула:
— Ладно, будь по-твоему. Давай подождем и посмотрим, что произойдет, когда я познакомлюсь с ударниками.
gloomy glory 01.07.2018 06:16» Глава 9
Оформитель: LiLinochka
Я была поглощена мыслями об отношениях с Лукасом, потому додуматься до очевидного удалось только следующим утром. Лотерея выбирала кандидатов в мою ударную группу, исходя из моих предпочтений, а Лукас что-то говорил о мускулистых брюнетах. В этом описании улавливалось нечто весьма знакомое.
Я позавтракала, оставила грязную посуду на столе и пошла к Лукасу, но на полпути по коридору резко остановилась. Будет намного проще узнать, что к чему, у Адики.
Его квартира располагалась в противоположном направлении, так что я развернулась и подошла к своей двери как раз вовремя, чтобы столкнуться с открывающей ее девушкой. То была Ханна, одна из подчиненных Меган. Ее привели сюда несколько дней назад, когда беспорядок в моей квартире стал катастрофическим.
Символом того, насколько изменилась моя жизнь, можно считать отсутствие каких-либо замечаний от Меган по поводу превращения идеально чистой квартиры в жутко захламленное место. Нельзя спорить с телепатом, просить его прибраться или даже предлагать не бросать одежду на пол. Нельзя позволять телепату жить в устроенном им свинарнике, надеясь, что рано или поздно он сам затеет уборку. Нельзя вообще никак комментировать этот вопрос, нужно просто прислать человека, который все уберет и постирает.
Мое нежелание допускать в квартиру домработницу и в сравнение не шло с нежеланием самостоятельно наводить чистоту, так что я приветствовала появление Ханны. К тому же она, как и я, в этом году прошла лотерею — вот и дополнительный бонус Я наивно воображала, как мы будем мило болтать, но первая встреча выдалась жутко неловкой. Мне было неуютно от необходимости прочитать мысли Ханны, чтобы одобрить ее кандидатуру, а она едва ли не пищала от восторга, находясь в одной комнате с таким критически важным для улья человеком, как телепат.
С тех пор я ее совсем не видела. Каждый день я уходила, оставляя в квартире бардак, а возвращалась в идеальный порядок. И потому теперь решила воспользоваться шансом поболтать и поспешила к Ханне, позвав ее по имени.
Она виновата развернулась:
— Прошу прощения, Эмбер. Я подумала, ты уходишь. Вернусь попозже.
— Нет, пожалуйста, не уходи. — Я улыбнулась. — Хотела поблагодарить тебя за то, что наводишь чистоту. Боюсь, до твоего появления квартира была жутко грязной.
— Да я с удовольствием, — краснея, ответила она. — Мне нравится наводить порядок.
Я знала, что это правда. Читая ее мысли при первой встрече, я почувствовала, что ей действительно по душе расставлять вещи по местам, протирать пыль и убираться. Ханна даже вдохновила меня тоже поприбираться, но энтузиазм угас через пять минут выбрасывания отходов в мусоропровод.
— Я прошла импринтинг в качестве уборщицы офисов, — продолжила Ханна, — но работать в твоей милой квартире намного приятнее. Я…
— Ханна, негоже тратить драгоценное время телепата на твою болтовню, — прервал ее ледяной голос.
Я повернулась к Фран:
— Я как раз благодарила Ханну за прекрасную работу. Она проделала замечательную… — Я не договорила, увидев, что Ханна быстрым шагом удаляется по коридору.
— Вовсе необязательно благодарить за компетентность уборщицу офисов с пятьдесят седьмого уровня, — отрезала Фран. — Ханне фантастически повезло, что за ее благоразумие и верность улью она получила место в телепатическом подразделении. Ее жилищные условия намного выше тех, которые предоставляются другим работникам ее уровня, к тому же ей открыт доступ к множеству привилегий. — Она не дала мне времени ответить на эту тираду, а просто сменила тему: — Я очень расстроилась, узнав, что ты исключила меня из списка присутствующих на вчерашнем совещании по поводу твоего прогресса.
— Я тебя не исключала.
— Ты сказала Меган, что считаешь, будто мое присутствие необязательно.
Да, так я и сказала. Ибо знала, что Фран будет неприятно сидеть и улыбаться во время обсуждения моей телепатии. Мне казалось, она воспримет отсутствие этого испытания с облегчением. Но я не догадалась, что она может радоваться возможности не ходить на совещание, но все равно разозлится, если ее не пригласить.
— Да, но… — Я пыталась придумать тактичный ответ. — Я не думала, что тебе это интересно, потому что с группой связи мне не нужно работать с применением телепатии.
— Тебе также не нужно телепатически работать с командиром-тактиком, однако Лукас на совещание пришел. — Судя по кислому тону, Фран явно была в курсе, что я провожу очень много времени за чтением мыслей Лукаса.
— Если хочешь, я буду тебя звать на все последующие совещания по моему освоению телепатии.
— Я хочу присутствовать на всех последующих совещаниях, не имеет значения, по какому поводу.
Я еле сдержала стон.
— Хорошо.
— Спасибо. — Фран коротко кивнула и удалилась.
Я вздохнула и зашагала к квартире Адики. Нажала на кнопку звонка, но ответа не получила. Позвонив во второй раз впустую, я попыталась прочитать мысли Адики и обнаружила его всматривающимся в мое изображение на домофоне.
«Входи, Эмбер».
С губ сорвался истерический смешок, и я открыла дверь. Я пыталась завоевать одобрение Фран и свое собственное, устанавливая границы и правила, когда можно читать мысли, а когда нет. Меган, Лукас и Адика же постоянно подбивали меня нарушить эти границы, заставляя постоянно читать свои мысли.
Следуя за разумом Адики, я прошла в пустую комнату, которую лидер ударной группы использовал как спортзал. Перед моим приходом он тягал штангу, что объясняло некоторую замеченную в его голове усталость. Прежде чем заговорить, я позволила ему установить штангу на упоры.
— Сразу по возвращении в улей я должна буду одобрить кандидатов в ударную группу. Подумала, что можно начать к этому готовиться, и первым делом хочу посмотреть их голограммы и досье.
Адика рассеянно кивнул, на верхних уровнях разума сосредоточившись на необходимости залезть в массив данных и скопировать информацию по моему запросу. Но на более глубоких уровнях он напряженно размышлял.
«…проводит кучу времени с Лукасом, но Эмбер ведь не прыгнет к нему в постель, Лукас же совсем не похож на…»
«…его никуда не убрать, если Эмбер, как и Меган, его поддерживает. Ай, в утиль! Как я могу доверять суждениям командира-тактика, который ведет себя как маленький ребенок? Он будет отдавать мне и моей группе приказы, из-за которых нам придется рисковать и…»
На еще более глубинном уровне Адику раздирали противоречия, стоит ли сказать Меган все, что он думает о Лукасе, или лучше промолчать и сохранить с ней хорошие отношения, и… Я быстро вынырнула из его разума. Мне по-прежнему было не по себе, когда меня поглощали мужские мысли о женщинах.
Уничижительное отношение Адики к Лукасу было всем очевидно. Лукаса оно чрезвычайно веселило, и он намеренно валял дурака в присутствии Адики, чем еще сильнее распалял его страхи. Я уже подумывала объяснить, что Лукас на самом деле гений, но это лишь уверило бы Адику в том, что мы пара. В текущей ситуации, похоже, уделять этому внимание категорически не стоило.
Я не стала ничего говорить, взяла массив данных и вернулась в свою квартиру, чтобы посмотреть на голограммы двадцати отобранных Адикой кандидатов в ударную группу-альфа. Мои опасения быстро подтвердились. На результаты теста повлияла моя влюбленность в Форжа. Кандидаты отличались цветом кожи — от бледного до даже более черного, чем у Адики, — но все были брюнетами с высокими скулами, напоминавшими мне о Форже.
Я пролистала пятнадцать голограмм, отмечая во всех сходство с ним, и с облегчением поняла, что меня к ним не тянет. Судя по всему, я воспринимала их с естественным интересом девушки, которой предстоит тесно работать в коллективе симпатичных парней-ровесников.
На шестнадцатом кандидате я замерла — дальнейший просмотр потерял смысл. Номер шестнадцать не просто походил на Форжа, а им и был.
gloomy glory 05.07.2018 12:06» Глава 10
Оформитель: LiLinochka
Я сидела, бессмысленно пялясь на голограмму Форжа, и кляла себя за глупость. Ну и с чего я так обалдела? Знала же, что Форж сильный, прирожденный спортсмен. Знала, что он обожает рисковать. Знала даже, что лотерея отправила его в правоохранительные органы. Могла бы и догадаться, что высока вероятность его появления среди моих ударников. Наверняка были тысячи кандидатов с такой же квалификацией, но лотерея приняла итоговое решение, основываясь на их сходстве с Форжем, так что он сам — самый естественный выбор.
Я заставила себя отключить голо, ушла в спальню и вплыла в теплый воздух спального поля, обдумывая ситуацию. Лотерея взвесила шансы, они оказались в пользу Форжа, так что он стал одним из двухсот или около того кандидатов в ударную команду. А затем и Адика впечатлился и выбрал его одним из двадцати наиболее предпочтительных кандидатов в группу альфа.
Форж прошел все этапы, однако все должно было прекратиться сейчас. Я вправе отвергнуть любого и собиралась отказаться от него. С телепатом не поспоришь, потому Адика просто примет мое решение и заменит Форжа другим кандидатом. Хотя, наверное, удивится и может даже спросить, что такого я углядела в его досье.
Я могла бы исказить правду, мол, знаю его еще с подросткового уровня, и он мне не нравится, но подобный комментарий от телепата наверняка повредит его будущей карьере. Форжа, похоже, ждала одна из самых престижных должностей в правоохранительных органах, а я собиралась все это отнять. Я не имела права рушить и другие его шансы.