- Как проходит ваше слаживание? Получается перекачивать интеллект в обе стороны? - поинтересовался Артём, старательно пряча улыбку.
С новой внешностью это было несложно, любое проявление эмоций внешне выражалось открытием лицевых мандибул и пасти, отчего у неподготовленного зрителя может прихватить сердце.
- Может, поговорить с Софией? Пусть войдёт в положение. У меня сын пропал, - "завёл свою шарманку" Бишкек, и Артём понял, что Алиса ничего ему не передавала.
- Что случилось? - почти хором задали вопрос Бустер вслух и Лаура в общий чат.
- Сын из дома ушё… - начал было отвечать турианец, но ксенохищник его перебил.
- Каю помогли уйти из дома. Ты же не думаешь, что парень вот так взял и ушел, а деньги на первое время взял из разбитой копилки? - с полным иронией голосом спросил у друга Артём, заставив того поколебаться.
- Ты видел того, что погиб при вывозе Кая? Я далеко не спец, но почему-то думаю, что парню, чтобы нанять таких профессионалов, нужно было откладывать карманные деньги пару тысяч лет. А ведь надо еще и найти квартиру, приобрести капсулу, да и на жизнь необходима порядочная сумма. Ты думаешь, у твоего сына имелась такая заначка? Очнись! Ему помогли бежать из дома!
- Кто? - вдруг опомнился горе-отец, который скор на расправу, но пренебрегает мыслительными процессами.
- Тот, в чьих интересах подгадить нам. Сейчас не буду выдвигать предположения, слишком мало информации. Давайте дождемся Софии.
И в этот момент по ушам ударил хлопок гравикомпенсаторов приземляющегося челнока. Девушка была не в духе, а потому и явилась на незапланированный "разбор полетов" с помпой, сняв с каждого из присутствующих несколько процентов здоровья.
Разговор оказался коротким, но тяжелым. Она явно не смыкала глаз со вчерашнего дня и, кажется, уже не была в восторге от того, что наша группа находится под ее попечительством.
В течение суток "из-под колпака" корпорации скрылись двадцать девять Парадоксов. Из подопечных Софии никто не пропал, но за то, что Кай является неформальным членом нашей группы, ей влетело порядочно. Тем более, что вместе с молодым и плохо управляемым Парадоксом вышли в отрыв и АнтиНуб с Лорелеей.
Вышестоящему начальству непонятно, что твоей вины тут нет. У тех, кто находится выше по корпоративной иерархии, всегда найдется, чем упрекнуть подчинённого: "не уследила", "не просигнализировала о возможном рецидиве" и так далее. Вот и сейчас девушка, сама того не понимая, своим экстренным приземлением отрывалась на своих подчинённых, то есть на нас.
Восьмой смог завербовать Кая. Как именно и когда у него это получилось, Артём не узнал, но был уверен, что далеко не последнюю роль в этом сыграли новые "друзья" - АнтиНуб и Лорелея.
Каким-то образом Восьмой смог организовать не только новое логово для Кая, а ведь и это очень серьезные деньги. Искусственный интеллект обеспечил ещё и силовое прикрытие для Парадоксов. В любой драке, даже самой суровой мужской, есть правила. Например, не бить по паховой зоне. Но поступать вот так… По сути, он воспользовался бунтарскими мыслями паренька, одурманил и одурачил его, заставив сжечь мосты.
Девушка всучила Артёму кейс с винтажным щитом, на котором красовались три известных всему миру буквы на кириллице. А затем, в довесок, скинула в личку два десятка файлов со скиллбилдами Парадоксов. Вместо имен игроков сверху значилось лаконичное "Игрок 1", "Игрок №2" и так далее. КУВ усмехнулся такой конспирации.
Уже сейчас он по одному распределению скилов и расе мог бы назвать ники четверых Парадоксов, и был уверен, что если посидеть за полученными скиллбилдами достаточное время, то можно будет вычислить всех претендентов на уникальное развитие. Но сейчас у него были совершенно другие проблемы.
В итоге все получили то, чего не хотели, и только Артём чувствовал себя в плюсе. Сев по-турецки перед щитом, КУВ озадаченно посмотрел на изменившиеся руки. Теперь они уже мало напоминали человеческие конечности: приобрели еще один сустав, отчего у КУВа появилось два локтя. Но способности Парадокса-Прародителя никуда не делись, и щит-бутерброд с лихой надписью принял в себя часть плоти своего создателя. Артём чувствовал, как дрожит от нетерпения. Если слова Софии верны насчёт того, что вещи с историей лучше всего подходят для грейда, то сейчас он получит действительно имбу.
Ростовой щит Прародителя “Щит Скверны” расы Дендроидов.
Уровень 1. Класс: уникальный, симбионт. Тип: броня.
Броня: 999
Способности: “Слово Скверны” - Щит впитывает входящий урон. При произнесении Слова Скверны, написанного на щите, в радиусе (уровень предмета: 1) метров впитанный урон выплескивается на произнесшего.
Ксенохищник поднялся на ноги и с оскалом повернулся к остальной компании. Только сейчас ребята костерили взбалмошного менеджера по особым проектам, которая, разрядив гравикомпенсаторы экстренного приземления, навесила на Лауру дебаф "Травма внутреннего уха", а на Герду "Частичная слепота". И Бустер уже хилил девушек, начав, как это неудивительно, с кастаники-маунтовода.
- Прошу минуточку внимания, - произнес Артём. - с этого момента в нашей группе запрещается одно слово, состоящее из трех букв, - понимая, что произойдёт следом, он поспешно ударил в новоприобретенный щит, от чего тот глухо завибрировал. Логи привычно разразились сообщением о заблокированном уроне в сто семьдесят четыре единицы.
- Это, которое "ХУ…"? - спросил турианец и тут же поплатился за свое любопытство.
Нечто непонятное, похожее на электрический разряд, ударило в широкую каменную грудь Бишкека. Непонятная в своей механике атака щита не отняла жизни у танка из-за резистов и поглощения, но заставила того подскочить, выстроив еще большую матерную конструкцию. Правда, на этот раз, избегая любых слов на букву "Х".
- Короче, принцип действия все поняли? В группе появился новый мат фильтр, так что избегаем слова, состоящего из трёх весёлых букв. Особенно это касается тебя, - Артём повернулся в сторону девочки псионика, которая тут же покраснела и машинально шагнула за Бустера. - Это всего лишь шутка, - ксенохищник примирительно поднял обе руки. - Способ проверить кое-что. Как я понимаю, вы теперь вместе?
Бустер и Лаура быстро переглянулись, и за двоих ответил ксенон.
- А что, какие-то проблемы?
- Тише, буцефал, тише. То, что вы вместе - это даже хорошо, ведь только после этого у вас получился фокус с перекачкой энергии, я прав? - ответа не последовало, и КУВ продолжил. - Пока ваши взаимоотношения сказываются на группе только положительно. Не вздумайте разосраться из-за какой-нибудь мелочи, вы подходите друг другу.
Артём подмигнул Лауре и на этот раз обратился к другой представительнице прекрасного пола.
- Герда, вызывай своего мальчука, в предстоящей авантюре нам понадобится профессиональная аптека. Скажи: проведём оперативное слаживание совмещённое с семейными посиделками. А заодно - идем шатать трубу старых врагов. - девочка бросила резкий, брезгливый взгляд на отца, но Артём, предвосхищая ее вопрос, ответил за друга. - Ничто так не укрепляет мужскую дружбу, как хороший мордобой. Так что за папку не переживай.
Ребята засуетились, шумно загружаясь в старенький звездолет класса "Самовар", а КУВ придержал за плечо Бишкека, как бы намекая задержаться.
- Не нервничай, мы вернем Кая. Он хоть и крёстный, но и мой сын тоже. Но мы сейчас ещё никто, чтобы идти бить морду Восьмому, понимаешь? - вместо ответа Бишкек кивнул. - Сегодня навестим Скипидара, а завтра и Восьмого. Верь мне, брат.
Глава 12
Артему приходилось кутаться в плащ, но его группа все равно привлекала излишнее внимание. Еще бы, ведь посмотреть было на кого: четырехметровый турианец, больше похожий на скального тролля, с каменными шипами на горбатой спине, кастаника и девушка - спектроморф, восседающие на плечах ксенона в экзоброне, подобной боевому меху, и нечто хвостатое в черной хламиде.
Пиратская станция "Спейс Катовицы" кипела жизнью. Пираты всех мастей спешили сбыть хабар, перекупщики так же ковали свою копеечку, и только туристы из реального мира никуда не спешили. А куда спешить тем, кто прибыл в виртуальный мир развлекаться? Вот они и пялились на необычную, по меркам даже пиратской станции, группу.
- Как думаешь, Скипидар уже в курсе того, что у него гости? - произнес в общий чат Бишкек.
- Конечно, иначе бы он не стягивал сюда основу клана. Вон, посмотри, - произнес Артём, указав направо, и тут же пожалел об этом.
На той стороне торгового ряда группа высокоуровневых бойцов в бело-красной броне старательно изображала туристов.
- Стараясь не шуметь, рота эстонских разведчиков кралась к штабу противника. Посмотреть на это приходили жители всех окрестных деревень! - рассказал "бородатый", очень подходящий под ситуацию анекдот Бишкек. - Только у нас тут польские вояки. Ну да неважно, хоть додумались эмблему клана на броне плащами прикрыть.
- А они и не прячутся, - пояснил поведение мемберов клана Скипидара Артем. - Наоборот, дают нам понять, что они знают о нашем появлении, и в случае - чего "сложат" нас за пару секунд. Видишь? Даже уровни скрыты, а ники, наоборот, замазаны.
- Пятьсот второй уровень, ахиреть! - не удержался от восклицания Бишкек, чем привлёк несколько общих взглядов в свою сторону.
Всё-таки кластер Проксима считался европейским, хоть и относился к восточно-европейскому региону космовселенной. А потому и был населен, в основном, славяноязычными игроками - поляками, сербами, хорватами, чехами, галичанами и иже с ними.
Не имеет значения. Даже если бы они находились сейчас на американских кластерах, нас бы поняли, пусть и частично. Игры сближают, и русское-народное блатное-хороводное "suka, blyad" или польское "kurwa" благодаря Контр Страйк и Дота 2 давно стали интернациональными выражениями.
- На десять часов, тот, что выше других, - отписалась в общий чат Лаура.
- Что не так? - машинально спросил Артём, не поворачивая головы. А вот Бустер и Герда не удержались от того, чтобы посмотреть.
- Он заинтересован, но не удивлен, - пояснила кастаника.
- Человек, напичканный имплантатами настолько, что держится на границе с киборгами? - уточнил КУВ, переглянувшись с Бишкеком.
- Человек. Точно человек. Про модификации ничего сказать не могу, не чувствую, - закончила девушка псионик.
- Ну, пойдём, поздороваемся, - предложил Артём, сменив вектор движения.
Скипидар, очевидно, полагал, что сможет слиться с толпой, укрывшись под броней, скрывающей ник и уровень. Не вышло, и, видя, как на них надвигается турианец почти четырех метров ростом, люди прыснули в стороны, оставляя главу Гусей в одиночестве.
- Здравствуй, Небесный, - произнес Артем, скинув с головы капюшон. Однако это не сильно помогло разглядеть его черты. Мимикрия работала, скрывая личину аватара Артёма. - А я за Матильдой.
- С чего ты взял, что она у меня? - бессменный лидер "Гусей" сделал невинное лицо и откровенно улыбнулся.
- Потому что у меня нет более преданной поклонницы, чем ты, - вернул ему Артём, мгновенно стерев улыбку с лица Скипидара. - Короче, что ты хочешь за Матильду?
- Пари, - уже серьезнее ответил Скипидар и перевел взгляд на Бишкека. - Ох, мать, я и не думал, что турианцы могут быть настолько огромными. И это только на двухсот тридцатом уровне!
Последними словами Скипидар не восхищался, а скорее демонстрировал свою осведомленность. Ведь уровни у всех членов группы были предусмотрительно скрыты.
- Двести тридцать второй, - пророкотал Бишкек, поправляя поляка.
- Быстро прогрессируете, - улыбнулся он. - Даже для Парадоксов. Я только через четыре года после старта разменял третью сотню уровней, а вы за месяц с лишним…
- Ты отвлекся, - вернул его к разговору Артём.
- Ах, ну да. Я предлагаю тебе пари. - Скипидар театрально стукнул себя по лбу. - А если быть точнее, то бой на арене в формате пять на пять. Парадоксы против Парадоксов. Должно получиться эпическое зрелище, согласен?
- Пожалуйста, не огорчай меня, ты ведь в курсе, что любая информация о Парадоксах засекречена? И ты хочешь, чтобы люди со сверхспособностями дрались перед зрителями? Ты хочешь открыть всему миру правду о Парадоксах? - искренне удивился Артём. Скипидар всегда был хитрым малым, но никогда не стоял в рядах дураков.
- Что ты? Как можно? Я всего лишь хочу устроить природную показательную порку и заработать на этом денежку малую. - Скипидар вытянул руку, будто показывал на что-то в небе. - Представь, сколько можно выручить за билеты на бой Прародителя! И сколько можно заработать на ставках! Ты будешь удивлён, но тебя до сих пор помнят, и много идиотов поставят на тебя.
- А ты не думал, что я могу просто силой забрать Матильду? И отправить тебя на арест без свидетелей, так и до кучи, - слова Скипидара откровенно начинали выводить Артёма из себя.
Вместо ответа визави Артема просто открыл свой уровень. Пятьсот тридцатый уровень! Благодаря мимикрии по лицу Артёма нельзя было читать эмоции, но на лицах его команды всё было красноречиво написано. Скипидар засмеялся, довольный произведенным эффектом.
- КУВ, я первый официально зарегистрированный Парадокс. Или ты думаешь, что за месяц смог превзойти то, к чему я шел в восемь лет? Готов даже уравнять шансы, к чему на арене лишний мусор, правда? Если победишь, я расскажу тебе кое-что важное для тебя. - он кивнул за спину Артёма, подразумевая под мусором группу КУВа. - Ты согласен?
В чате промелькнуло сообщение от Лауры. Девушка засекла эмоциональные колебания Скипидара, не предвещающие ничего хорошего.
Лаура: Он провоцирует. Ему нужно, чтобы ты отказался.
Герда: Скорее всего, ведёт запись или трансляцию. Уже ищу в интернете.
- Я согласен. Трое на трое. И не забудь выделить ложе для моих гостей, - процедил Артём, стараясь не выдать волнение в голосе.
- Хорошо. Бой сегодня вечером. Остальную информацию вы получите через неё, - едва кивнул Скипидар, и рядом из инвиза выпала девушка дендроид. - Это Лиара, мой распорядитель. Она решит любые ваши вопросы, пока вы являетесь гостями на пиратской станции "Спейс Катовицы".
***
- Ты же понимаешь, что нам хана? - Бишкек улыбался во все тридцать два зуба, отвязывая с цепи пса для предстоящей прогулки. - Зачем ты вообще согласился? - вроде бы Дима озвучивал неправильные слова, но весь его вид выдавал, что тот совсем не против размять кулаки.
Предстоящая потасовка на арене "Спейс Катовицы" - вотчина клана Скипидара таки смогла отвлечь его от дурных мыслей о сыне. Герда уже давно прохаживалась по забору в нетерпении, когда отец и крестный догонят ее.
Как только подручная Скипидара помогла разместиться команде Артёма в гостевых апартаментах арены, тот скомандовал выход в реал. Сомневаться не приходилось, в апартаментах, которые великодушно предоставил Cкипидар, глазок камеры наблюдал за постояльцами даже в уборной.
Учитывая сложившуюся ситуацию, Артём был уверен, что за тонкими стенами сидит армия псиоников, сканирующих трафик и читающих даже приватный чат. Официально таких технологий в игре не существовало. Но ведь и Парадоксы официально не существуют, поэтому предстоящий разговор Артём решил провести не просто в реальности, но и, оставив дома все гаджеты, уйти в лес. Может быть, это паранойя, но в сложившейся ситуации она не будет лишней.
- Блин, у нас через четыре часа бой на арене, а мы тут по лесу гуляем! Почему? - сетовала девушка-оборотень, играясь с пойманной только что белкой.
Артём улыбнулся, он ждал этого вопроса.
- Герда, ты ведь умная девочка. Проанализируй события прошлого месяца и сама ответь мне, почему перед важным сражением мы вышли в реал и оставили гаджеты дома. Но только давай не строить необоснованные предположения, опирайся на логику.