Ответом ему было молчание, и, сделав долгую паузу, Восьмой продолжил.
- Вы думаете, вы живете в реальном мире и приходите сюда в виртуал? Вы думаете, что Квази Эпсилон и Каэн-ар-Эйтролл виртуальны только потому, что какая-то кучка разработчиков просто создала игру? Недостаточно просто создать модельки, налепить текстуры и прописать скрипты, чтобы мир стал таким, как Квази Эпсилон. В этот мир надо верить! Всё ещё не понимаете?
- Нет, - за двоих ответил Артём.
- Фантазия и вера - вот двигатель прогресса! Без них невозможно движение вперёд, Квази Эпсилон и Каэн-ар-Эйтролл реальны, как и ваша Земля. И реальными их сделали фантазии разработчиков и вера людей! Каэн-ар-Эйтролл так вообще придумал писатель-паралитик. Поверил в него, заболел им. А когда права на вселенную выкупила команда инди-разработчиков, первопроходцев в технологиях дополненной реальности, мир и стал реальным! Еще на стадии альфа тестирования в Каэн-ар-Эйтролл "провалилась" девчонка из Оренбурга! Вы оба встречались с ней, помните?
- Хельга? Которая Хозяйка Мертвой воды? - сделал предположение Артём и понял, что попал в точку.
- Именно! Но тогда она была студенткой медфака Сидоровой Ольгой, которую отравила мать ее молодого человека. Официально она мертва, похоронена на Старом кладбище. Но вы же видели, что в другом мире она живее всех живых!
- Мы порассуждаем о том, что лежит в основе реальных и виртуальных миров, но после разговора. - напомнил Артём. - Чего ты хочешь добиться? Ведь когда ты захватишь вселенную Квази Эпсилон, ты останешься в ней один. Она же станет твоей тюрьмой!.
- А кто сказал, что я хочу захватить этот игровой мир? Я хочу убить тех, кто решил убить меня. Из этой вселенной такое мне не по силам. Я хочу на Землю.
- А ты не пробовал обратиться напрямую к администрации Альфа Нова. Думаю, то, что они смогли повернуть с семьей Бишкека, вполне возможно сотворить и с тобой.
- Нет, КУВ, невозможно. Ольху, Кая и Герду породил человеческий гений, а я лишь продукт технологии, обретший самосознание. Я нашел способ, и сейчас двигаюсь к его реализации. Задержался я здесь, мне пора. - Восьмой постучал по запястью, изображая жест, указывающий на часы. - Думаю, после того, что ты услышал, мы официально можем считаться врагами. К сожалению, у ксеноморфов не предусмотрена своя ветка технологического развития. Мы совершенствуемся, только поглощая чужой геном. Извините, ребята.
С этими словами Артём вскрикнул, ощутив адскую боль в шее. А через секунду увидел ее причину: белый ксеноморф подкрался, и, точно вампир, вонзил клыки в шею. Тоже самое, увы, произошло с Бишкеком и Гердой. Этот чужой был необычным. Конечности сковало судорогой, было нестерпимо трудно дышать. Но чужой-альбинос не торопился прикончить свою жертву. Вместо него над Яутжа завис Восьмой, но теперь он больше не походил на человека. Его нижняя челюсть разделилась, разошлась в стороны, обнажая ряды игл-зубов и инфицирующий язык. А через мгновение сознание Артема погасло, даря умиротворительную безмятежность.
Патриарх ксеноморфов инфицировал вас эмбрионом чужого. Вы мертвы. До возрождения 9 минут 57 с...
Глава 4
Артем открыл глаза. Пластиковая крышка вирт капсулы смещалась, жужжа моторами сервопривода. Герда и Бишкек все еще не выходили из виртуала, а вот открытый ложемент Кая оказался пуст. С улицы доносился равномерный стук, наверно, парень решил не ждать возрождения, а вышел во двор, и Артём последовал его примеру.
Когда он вышел на крыльцо, то увидел следующее: Кай с голым торсом махал топором, выкорчевывая дерево, которым Артем связал его при встрече. От парня веяло яростью и злобой, которые он выплескивал на ни в чём не повинном растении.
- Что делаешь? - осторожно поинтересовался Артём. Парень бросил на него гневный взгляд. - Можешь не махать топором, я его уберу, - предложил мужчина, и тут оборотня прорвало.
- Ты! Ты же парадокс! Ты мог привязать его, ты мог вылечить меня! Но нет, ты просто стоял и смотрел, как меня убивают! Ненавижу тебя!
Сказать, что такое признание ошарашило Артёма - не сказать ничего. Импульсивный подросток почему-то винил его в своей смерти. Это нужно было немедленно решить. Артем сделал глубокий вдох, затем выдох и, не повышая тона, начал обстоятельно раскладывать бой Кая.
- Кай, а ты не думал, что проблема в тебе? Ты выбрал расу фантомов и со своими жалкими ста десятью хитами бросился на вамбаса с тремя сотнями жизней! Где логика? Или ты надеялся на пассивку «игнорирование первой атаки» и высокий шанс крита у милишников? Придурок, вамбас - ловкачи, и фантомы тоже! В ПвП ловкачей ключевую роль играют уровень и скилл игры. И решающим оказался именно уровень плюс оружие! "Аптека" вооружён дробовиком, у тебя был бы шанс, но ты видел его пистолет-пулемет. Пассивка заблокировала первую пулю, но остальную обойму ты впитал полностью, и это целиком твоя вина!
- Но ты мог!!! - в противовес Артёму парень задыхался от холодной ярости.
- Что мог? Навесить рут корнями и связать Барка? Или повесить на тебя хил? Учи матчасть: рут корнями лишь связывает, но не запрещает использование предметов, а хил у друидов периодический! Будь на поляне хоть пять друидов, мы бы не успели отхилить тебя, пока ты танкуешь грудью очередь из пистолета-пулемета!
- Да пошёл ты! - процедил сквозь зубы Кай и продолжил карать невиновное дерево.
Артём мог привести ещё доводы, но не стал. Нет смысла разговаривать с тем, кто не умеет слушать или не желает признавать собственные ошибки. Он догадывался, что с импульсивными оборотнями будет сложно, но чтобы настолько! Друид мысленно махнул на него рукой и, вложив всю имеющуюся на этот момент энергию, вылечил истерзанный топором оборотня дубок. Не хочет, чтобы доходило через голову, пусть доходит через мозоли. Через час-полтора Артём опять выйдет во двор, чтобы подлечить дерево. Посмотрим, кто "сломается" первым.
Бишкек, заглянувший в окно, бросил хмурый взгляд на сына, а затем кивнул Артёму заходить в дом. В самом деле им было о чём поговорить и что обсудить. Слишком неожиданную встречу устроил Восьмой. Патриарх ксеноморфов открыл свои цели, планы и мотивации, а также подкинул пищу для серьезных размышлений.
Интересное дело, но теория того, что вера и делает фантазии материальными, оправдывала многое. Неувязки с кое-как объяснёнными сверхспособностями в игре про сугубо научный космос. Что это было, если не магия? Магия в сай-фай вселенной! Но если он прав, то уникальная индивидуальная модель прокачки, приписываемая квантовому суперкомпьютеру, - фикция, а за разнообразие отвечает лишь фантазия и вера самого игрока!
- Беснуется? - скорее даже не спросил, а констатировал поведение сына Бишкек.
- Да, - кивнул Артем. - Но у нас есть более важная тема для разговора, - увидев Герду, что улыбаясь "зависала" в смартфоне, добавил уже тише. - С глазу на глаз.
- Тогда по кофе и пойдем на балкон? - предложил Дима.
- С коньяком? - уточнил Артем.
- Естественно! - ответил Бишкек и, открыв полку над кофемашиной, продемонстрировал батарею бутылок.
Дима и Артем расположились на лоджии. Два кресла-качалки, два пледа, один вместительный термос с кофе, бутылка армянского трехзвездочного коньяка и мерный стук топора Кая.
- Ты понял, что нам хотел донести Восьмой? - начал Артём, но ответ Бишкека его несколько огорошил.
- Ну да, то, что Хозяйка Мертвой воды на самом деле бывшая студентка, которая умерла здесь и появилась в другом мире, который, как оказалось, не такой уж и виртуальный.
- Я о другом, - начал было Артем, но осёкся, поняв, что если раскрыть суть фокуса, он перестанет быть магией. - Ладно, неважно. Ты знаешь, что тоже Парадокс?
- Не неси чушь, Артем. Мы же только по две рюмки приняли, а ты уже глупости говоришь. Ты думаешь, я сам об этом не думал? Не мечтал? Не хотел, как в Квази Эпсилон, отрывать бошки голыми руками? У тебя способности проявились за неделю, а у меня-то десять лет даже намека на них не было. Да и хорошо, наверное. Меня бывает клинит, и что я могу натворить, один бог знает.
- Я тебе не про способности из Квази Эпсилон, я про возможность трансформы в Росомаху. У меня, кстати, возможности Друида проклюнулись после той заварушки в питомнике с собаками. Я получил по башке, а дальше не знаю, действовал на автомате. Так, как привык действовать в игре.
- Ты рассказывал, - покачал головой Бишкек, а затем, взглянув на пустую тару, предложил. - Ещё по одной?
- Просто имей в виду, помни на уровне подсознания. Уверен, что однажды ты сможешь, как Кай и Герда, перекидываться в оборотня. Кстати, по поводу них: ребят нужно поменять ролями. Кай должен быть штурмовиком или снайпером, а Герде сделать упор на ближний бой.
- Ты в самом деле накидался, - расплылся в хмельной улыбке Биш. - Сектроморфы интовики. Ни резистов, ни хитов, на вранье далеко не уедешь. Их место в тылу.
- Сколько бы тебе понадобилось выстрелов с тридцати метров, чтобы уложить ту "аптеку"? - Артём ответил вопросом на скепсис друга.
- С тридцатки метров? - уточнил Бишкек - Не знаю. Может восемь, может быть десять. Ты же знаешь, всё от рандома зависит.
- А ей хватило одного! - поставил точку в этой дискуссии Артём. - Нужно будет прошерстить гайды, записи и скилл билды с полной раскладкой. Но что-то мне подсказывает, что описание, которое мы найдём, окажется бесполезным. Думаю, у новых классов всё завязано на пассивках, и догма о том, что интовик - это саппорт, теперь далеко не аксиома. В любом случае, если что-то пойдет не так, до десятого уровня можно будет все переиграть почти ничего не потеряв.
Дима замолчал, переваривая услышанное, а потом как-то резко поднялся на ноги и, опершись на перила лоджии, посмотрел на Кая.
- Сука, когда же он уймется? - задал он вопрос в никуда, второй, но уже адресованный Артёму. - А насчёт него что думаешь?
Артём тоже встал посмотреть с балкона на парня, усердно машущего топором. Протянул руки вперёд, и истерзанное дерево вновь залечило свои раны. Парень поднял глаза и с ненавистью посмотрел на Артёма, затем занёс топор и продолжил долбить.
- Думаю, что пока у него проблемы с пониманием собственных ошибок и субординацией. А ты отец, тебе и наказывать. На сегодня предлагаю сделать перерыв и углубиться в изучение матчасти по нашим героям: то есть просмотр фильмов, чтение книг и серф по интернету для того, чтобы завтра с новыми знаниями вернуться в игру.
Артем хотел пересмотреть все фильмы про Хищника, а теперь появился и веский повод. К вечеру пришло письмо из игры от неизвестного игрока с ником SpotSniper. Артём не знал, кто скрывается за этим персонажем, но судя потому, что человек знал, кому принадлежит этот почтовый ящик, SpotSniper являлся человеком из корпорации.
"Добрый день, Артём Андреевич. Тиактива зачищена, реинкарнационные кубы разблокированы - можете продолжать игру. Напишите, пожалуйста, когда вы будете онлайн, чтобы с вами встретиться лично.
Менеджер по особым проектам
София "SpotSniper" Садчикова"
Артем удивился такой оперативности и высокой должности курирующего его работу. Поэтому не стал медлить с ответом и написал, что их группа появится завтра в девять по Москве.
Дима оккупировал компьютер, ища сведения по своей расе, Герда растворилась в планшете, а Артем залег перед телевизором, решив начать с первой части франшизы от далекого 1987 года. Да так и провел весь остаток дня. И только Кай упорно продолжал рубить дерево во дворе.
Ужин в кругу семьи - этот ритуал в семье Димы являлся священным. Даже бунтующий Кай не рискнул нарушить традицию и занял свое место за столом. Дерево он все же свалил, пусть и ценой кровавых мозолей. Пусть так.
- Ну что, кто что нарыл по своей расе? - спросил Артем, просчитывая возможные диалоги и как их обернуть в нужное ему русло.
- Я не нашла по спектроморфам ничего, кроме описаний на форумах КЭ, - улыбаясь сообщила Герда. Ее радость, очевидно, была связана с тем, что она приготовила на конец своего спича. - Но нашла многое в более ранних источниках. Официально, конечно, это не прописано, но создатели явно вдохновлялись культовой MOBA-игрой середины десятых годов. Был там схожий персонаж. Так что, думаю, я знаю, что меня ждет через два уровня. Дядя Артем, вы были правы, сказав, что Сектроморф - это герой ближнего боя, на шестом уровне…
Артем краем взгляда посмотрел на Кая. Тот был увлечен рассказом сестры и, кажется, завидовал ей, но признаться в этом самому себе, а тем более окружающим, ему не позволит гордость. Ничего, пусть не признает. Главное, чтобы развивался в правильном направлении.
- Я про Турианцев вообще ничего не нашел, - с досадой проговорил Дима. - Мля, четыре часа геморрой высиживал и ничего!
- Зато я нашел, - не моргнув глазом соврал Артём. - Турианцы не подвержены пси атакам, они же по сути нечто среднее между силикойдами. Про резисты ты знаешь, так что увеличивай количество жизней и резисты. Геном лучше не разбавлять - снизятся сопротивления. А и еще, - Артём решил сыграть и вовсе на грани фола. - Турианцы - это кремниевая форма жизни, и, следовательно, у них есть возможность хилла от углеродосодержащих материалов. - Под конец он не выдержал и отвел глаза. Всё-таки ложь в глаза старому другу несколько царапала его совесть.
- Реально? - Дима принял слова друга за чистую монету, а Артём поблагодарил небеса за то, что его друг оказался простоват. Если его ложь прокатит и слова Восьмого окажутся истинной - это сильно усилит новую команду.
- Ага, - пришлось закрепить собственную ложь.
- Я, кстати, про фантомов кое-что нашла, - Герда посмотрела на хмурого брата, затем на отца.
Дима кивнул дочери и спросил у сына.
- Ты будешь продолжать вести себя как ребёнок или наконец начнешь прислушиваться? - Парень не ответил, продолжая уплетать котлеты. Согласиться с отцом ему не позволяла клиническая упертость, но и отказаться вслух он не мог. Дима может тоже "упереться рогом" и отключить его капсулу. Не дождавшись ответа, Бишкек попросил Герду продолжать.
- Так вот, та игра имела под двести персонажей и, помимо Спектроморфа, там был ещё и иллюзионист. Но он тоже был боец ближнего боя. Он не очень похож на расу Кая. Если честно, то вообще не похож. Но мало ли, может если почитаешь, то найдёшь что-то интересное для себя.
С этими словами она толкнула в сторону брата планшет с голубым антропоморфным котом, вооруженным копьем. Наверное, только из-за кошачьей морды Кай выразил интерес, но тоже неплохо. В общем вечер прошел получше, чем мог ожидать Артём. Завтра предстоит встреча с официальным лицом корпорации. Его группа особого прогресса не показала, но и завтра они появятся "не с пустыми руками", а уже имея модель развития для каждого члена группы.
Артем с командой зашел в игру за пятнадцать минут до назначенной встречи, но у информационного куба их уже ждали двое в сопровождении двух высокоуровневых пятерок. Два весьма колоритных игрока: девушка с неоновыми волосами, темной кожей, и вамбас в цилиндре и с тростью. Кем была девушка, Артем понял по нику "SpotSniper”. А вот второй персонаж был незнаком, но цилиндр и трость намекали Артёму, что они уже встречались в прошлом.
- София? - спросил Артём, мысленно сморщившись от стригущего голоса яутжи.
- Да, Артем Андреевич, - улыбнулась девушка. И повернулась в сторону своего спутника. - Познакомьтесь, Сергей "Seny" Благин. Наш куратор и меценат, со вчерашнего дня ещё и единоличный хозяин планеты Тиактива.
Артём сразу понял, что София является отчасти дендроидом, слишком характерным был цвет кожи и рубиновые глаза. Но ее геном был сильно изменен, и сходу Артём не смог понять, геном какой расы привязан к дендроидам. Он протянул руку вамбасу для рукопожатия.
- А мы встречались, - произнес Сергей. - Одиннадцать лет назад, на станции Наутилус.
- Извините, не могу похвастаться настолько хорошей памятью, но и вы показались мне знакомым, - вежливо ответил Артём. - Скажите, а это разумно: покупать целую планету сразу после нападения ксеноморфов?