Ни грамма любезности, только угроза исходила от трехметрового турианца. И, хотя он был на сотню "ниже" тайного ухажера Герды, ревнивый отец явно желал "пощупать" знакомца дочери в ближнем бою.
Вместо ответа ГопоМаг поставил на стол бутылку премиальной водки и сел рядом.
- Я тоже хотел познакомиться. Потому я тут, - спокойно ответил ГопоМаг, не отводя взгляда от Бишкека.
Напряжение пропитывало воздух. София, очевидно, не понимала, что происходит:
- Если кандидатура Ярослава вас не устраивает… - начала было она, но замолчала, перебитая Бишкеком.
- Вставай-ка парень. Сейчас папка этой дурехи будет тебя бить! - Бишкек расправил плечи, отчего показался еще более устрашающим. Только ГопоМаг и глазом не повел.
- Я испугался. Очень сильно, - равнодушие и бесцветность его голоса вызывали удивление. - Водки выпей, на жопу сядь. Возможно ты мой будущий тесть, а я твой зять.
Кажется, этот парень реально не боялся Бишкека. Хотя, учитывая разницу в уровнях, парень, очевидно, имел аргументы против турианца. Но выяснить это можно было опытным путем.
На кремниевом внешнем скелете турианца начали пробиваться бурые волоски, а террактитовые наковальни кулаков обретали форму звериных лап. Кажется, сейчас им не удастся избежать стычки первого знакомства. Бишкек включил трансформацию. А вот ГопоМаг, видимо, не собирался биться. Сидел спокойно, разливая водку по не предназначенным для нее бокалам.
- Папа, не надо! - прокричала Герда, но Бишкек уже вошел в кураж.
Серии из трех ударов хватило, чтобы "слить" не защищающегося "аптеку". И все закончилось, так и не начавшись. ГопоМаг лежал изломанным телом внутри легкой брони. Над ним стоял Бишкек, так и не отошедший от куража боя. Плакала Герда, а София, отошедшая вместе с Артёмом с линии огня танка, затравленно озиралась по сторонам.
- Что это было? - не своим голосом спросила менеджер по особым проектам.
- А, это сцена из пьесы "Ревнивый, но глупый отец". А через пару дней нас ждет второй акт "Жена разматывает мужа", - и добавил уже громче, так, чтобы его слышал Бишкек. - Дима, ты вчера потерял сына, а сегодня и дочь. Теперь от жены тебе точно пи..дец!
Вместо ответа здоровяк лишь виновато посмотрел на друга и дочь. Сказать ему было нечего.
Глава 6
Истерика, слезы, обвинения. Бишкек стоял с повинной головой перед дочерью, что не скрывала эмоций. До этого Дима выхлебал чайной ложкой ушат помоев от жены. Ольха, в отличии от дочери, не скромничала в выражениях. И, кажется, реакция женской половины семейства легла грузом совести и на Кая. Парень не пережидал семейную "бурю" в капсуле, а сидел в кресле с виноватым лицом.
Артему было неуютно присутствовать при семейном судилище, и тот кивнул Каю идти за ним. Парень, очевидно, решивший, что крестный собирается вызвать его на тет-а-тет головомойку, помедлил, но все же последовал за ним на лоджию. Когда оба покинули комнату, Артём негромко произнес:
- Сходи в подвал и возьми отцовского пива. Ты какое любишь?
- Батя не разре… - начал было отнекиваться подросток, но Артём его оборвал.
- Да не собираюсь я тебя отчитывать! Возьми пива, что варил отец, и пошли на лоджию поговорим. Не хорошо слушать то, как отчитывают кого-то.
Парень кивнул и скрылся на кухне, а Артем вынул из серванта три высоких бокала и пошел прочь от женских упреков в адрес друга. Кай появился спустя несколько минут, звеня запыленными бутылками домашнего пива.
Артем разлил по бокалам темный эль с густой пенной шапкой. Один протянул Каю, и подросток, поколебавшись, принял напиток из рук крестного. Повисла неловкая пауза.
- Как ты устроился? - начал первым Артем.
- Нормально, - скупо ответил парень, перебирая пальцами запотевший бокал.
- Это хорошо. И - давай сразу, чтобы не было потом вопросов: я осуждаю твои слова на счет сестры, но понимаю. Я тебе крестный, но прежде всего - друг. Да пей ты уже! - не выдержал Артем, глядя, как мнется парень. - Думаешь, я не знаю, что ты давно уже все попробовал из запасов отца?
- Он будет ругаться… - тут решительный Кай показал истинную сущность подростка.
- Не будет, - покачал головой Артем. - Ты думаешь, он в твоем возрасте не пил пиво? Или не расстраивал родителей? Уверен, что он причина в том, почему так рано поседела твоя покойная бабушка. А с ним я все улажу. Помни одно: семья - это главное! Нет никого ближе семьи, при любых раскладах. Герда, Ольха, Дима…
- И вы с тетей Алисой, - добавил Кай, улыбнувшись.
- И мы, - согласился Артем. - Если у тебя будут трудности, захочется выговориться или просто найти поддержки, - Артем вынул смарт и положил его на стол, а затем запустил френд-коннект. Кай тут же подтвердил запрос о внесении в список контактов и улыбнулся.
На лестнице раздались грузные шаги, и Кай сжался в кресле при их приближении.
- Сиди, - Артем успокоил парня, положив руку ему на плечо.
Раскрылась дверь, и явно злой Бишкек опешил от увиденной картины.
- Это мля что за мансы! - начал было распаляться здоровяк, но Артем грубо перебил его.
- Голос на два тона пониже, - и после секундной паузы добавил. - Пожалуйста. Садись в кресло. Пришло время поговорить по-мужски, - Артем пододвинул к пустующему садовому креслу третий бокал.
- Встал и вышел. Рано тебе еще пиво пить, - процедил Бишкек, срываясь на пацана.
К чести Кая - тот не стал устраивать сцен или оправдываться, а просто поставил бокал и вышел с лоджии.
- А вот теперь давай выпьем и поговорим, - произнес Дима, но у Артема было другое предложение.
- Пей. А я, пожалуй, тоже пойду. У тебя был шанс навести мосты с сыном, но ты всё испортил. Как всегда.
***
- Знакомьтесь, господа, это Артем КУВ, с этого момента - член вашей группы, - голос СпотСнайпера был бодр и весел. - По поводу его капитанства, не буду ничего навязывать, скажу лишь одно: постарайтесь прислушиваться к его советам в прокачке.
Артёму не мешал менеджер по особым проектам - сейчас он внимательно изучал своих новых компаньонов по игре. Компаньонов ли? Наверное, это было слишком мелко. Скорее, они "локомотив", который протащит по уровням вагон с ником КУВ. Ещё бы, игрок, едва преодолевший отметку в пятидесятый уровень, подселен к игрокам от двухсотого до трехсот пятнадцатого уровня.
Не говоря уже о том, что это давно слаженная группа, в которой главная задача Артема - просто не быть пятым колесом. Скажем так, он турист, для которого корпорация наняла группу топов. Неприятно, но это так. Так что можно не ожидать тёплого приёма и братаний.
- Капитанства, говоришь? - нехорошо так улыбнулся самый высокий в уровнях. Игрок с ником АнтиНуб расы Балагор - восьмиглазый антропоморфный инсектоид явно и был лидером группы. - Пятидесятый Парадокс может командовать слаженной группой Парадоксов со средним уровнем в двести семьдесят? Даже не смешно.
- Я не говорила про лидерство, - поправилась София. - Он является особо важной персоной, а ваша задача создать условия для его быстрой прокачки. По поводу его капитанства - София уточнила, - Он не будет вмешиваться, но прислушиваться к Артёму настоятельно советую. Для вашего же блага.
Балагор переключил свое внимание на Артёма. Инсектоид хоть и выглядел поджаро, но на Хищника ему приходилось смотреть снизу вверх. А ещё у АнтиНуба мандибулы.
- Артем КУВ значит, а с фантазией у тебя не очень. Каждый третий друид берет этот ник. У меня в кос-листе уже с десяток КУВов набралось, даже и не помню, кто и как передо мной провинился. Боюсь, включу тебя в чс и тоже "солью" ненароком, - инсектоид затрещал мандибулами, выказывая смех.
- Ты решил, что я мечу на место лидера группы?- КУВ ответил похожим потрескиванием мандибулами. - Дружище, я всего лишь вагон, который вы потащите. У меня уже есть своя группа и на ваш ламповый междусобойчик я не претендую. Хочешь быть первым парнем на деревне - валяй!
- А какое именно задание, ведь не просто так для прокачки КУВа вы подключили Парадоксов, - излишне громко, явно чтобы привлечь к себе внимание и охладить пыл назревающего конфликта, произнесла Лорелея. Девушка двухсот девяносто восьмого уровня расы Азари. Судя по вооружению - она являлась в группе снайпером, как и АнтиНуб, за плечом которого тоже виднелось "весло" снайперского пропульсора.
- Охота на Чужих, - лаконично ответила София, не вдаваясь в подробности. - Да, для этого задания можно было бы привлечь и обычных игроков, но есть один нюанс: ластхит должен делать КУВ.
- Не дохрена ли чести одному Парадоксу? - вновь начал "возбухать" АнтиНуб.
- Довольно препирательств, - грубо оборвала его София. - Вы являетесь игроками на контракте с корпорацией, и это ваше задание.
Балагор иронично ухмыльнулся, однако, больше ничего не ответил. Значит действительно, контракт для Парадоксов - это не просто выгодная работа. Помимо пряника, есть ещё и кнут.
- Вот и славно! - София восприняла молчание, как согласие с решением. - Раз все согласны - перейдем к кружкам, - С этими словами девушка кивнула своему сопровождающему, и тот начал вытаскивать из корабля, на котором они прибыли, увесистые контейнеры.
Каждый из боксов был подписан, и группа, потирая руки,
начала растаскивать новое обмундирование.
АнтиНуб извлек из своего контейнера винтовку с необычно широким стволом, на дульном срезе которого имелось не одно, а два отверстия. У Лорелеи была такая же пропульсионная винтовка.
Молчавший до того момента ксенон с никнеймом "Бустер" получил два контейнера, в одном из которых нашлась тяжёлая броня с интегрированным медицинским блоком. Во втором - портативный артиллерийский комплекс. Было несколько странно видеть в зеленокожем здоровяке саппорта-минометчика, хотя смысл вот такой мультизадачности определённо прослеживается.
Оба комплекта весили сильно больше, нежели мог носить ксенон, чьей основной характеристикой была ловкость. Но - если Бустер находился на второй линии группы, то в зависимости от ситуации, он мог как "накрывать" противника огнем по площади, так и лечить пострадавших союзников. Вполне логично, хоть и далеко не самая топовая сборка на ксенона.
Последней в группе оказалась "Лаура". Раса Кастаник, двести двенадцатого уровня. Эльфоподобная внешность хрупкой девушки могла обмануть только неискушенного в мире Квази Эпсилон игрока. Кастаников не любили, наверное, даже больше, чем инвизеров-ловкачей с их критами и ассасинскими скиллами.
Кастаники были чистой воды псиониками. Смятение, снижение концентрации, подчинение и захват разума - далеко не самые приятные умения. Плюс высокий шанс предугадывания атаки. Но за все надо платить, а посему выбравшие эту расу игроки являлись лакомой добычей для скаутов, инвизеров, снайперов. Помимо того, кастаник - приоритетная цель для огня при массовых сражениях игроков. Неудивительно, что у девушки был самый низкий уровень в группе. Наверняка и количество ее смертей кратно превосходит смерти Лорелеи и АнтиНуба.
Артёму тоже досталось два небольших чемоданчика, на которых красовался его никнейм. Парень благодарно улыбнулся менеджеру по особым проектам, и та ответила ему взаимностью.
- Открывай уже, - проговорила она. Софии явно самой не терпелось увидеть его реакцию на новые плюшки.
Артём не стал мучить девушку и, щелкая застежками, распахнул первый кейс. Внутри оказались парные наручи, вроде тех, что он носил на запястье, но выглядели они массивнее и технологичней. Также обнаружилась маска, внешне ничем не отличавшаяся от его, и… Дыхание у КУВа сперло, две наплечные плазменные пушки!
- Охренеть! - только и смог сказать Артём вместо благодарности.
- Не за что! - хихикнула София. - Я посчитала, что раз ты решил во всём полагаться на канон Хищника, то ты не откажешься от такого апгрейда. Кстати, все это относится лишь к дополнительному вооружению - это не мешает применять, скажем, бластеры или шотганы. Во втором боксе остальная броня, метательные смарт-диски, дополнительные сетки для наручей, телескопическое копье и инструкция, - девушка хитро улыбнулась, а затем вынула из-за спины несколько цветных тонких книжечек. - А это лично от меня, копии оригинальных комиксов с девяносто четвертого по две тысячи третий год.
- Что я должен тебе за такой роскошный подарок, душу? - вроде бы в шутку произнес Артём. Остальные наблюдали, разинув рты.
- Ну, скажем, если ты расскажешь мне, как рассчитываешь варианты развития - я буду тебе благодарна. - промурлыкала СпотСнайпер.
- Хочешь купить Манхэттен за связку стеклянных бус? Хорошая попытка, но нет. Взамен давай так: ты пришлешь мне свой скилл билд, максимально подробно расскажешь о себе, фото твоих котиков и другие вещи, что тебе важны, а я попытаюсь спрогнозировать для тебя оптимальный вариант прокачки для получения уникальных скилов.
- Что, и семечка появится? - делано восхитилась дендроидка.
Артём улыбнулся, потянул за указательный палец, и зелёная кожистая фаланга отстегнулась, оставшись в руке хищника. Это было больно, очень больно. Но еще более неприятным было то, что десятилетняя механика осталась, и с него только что слетел уровень. КУВ показал девушке кожистый кусок собственной плоти и приложил его к новой маске. Секунду ничего не происходило, но потом из семечки проклюнулись белые волоски, легко проросшие в практически неуязвимый саккурадитовый сплав.
Девушка завороженно глядела на происходящее. Группа АнтиНуба также превратилась в статуи. Дабы согнать с них оцепенение - Артём взял новую маску и покрутил у себя в руках, разглядывая.
- София, дарить жизнь предметам может только Прародитель.
С этими словами он отстегнул старую маску, бросил ее в контейнер, а вместо неё к лицу прильнула его новая броня, ставшая теперь второй кожей.
Саккурадитовая маска Хищника “Кодекс чести Яутжа” расы Дендроидов.
Уровень 1. Класс: уникальный, симбионт. Тип: броня.
Броня: 138
Способности: “Кодекс чести” - Предки Яутжа через глаза маски следят за деяниями потомков, одаривая или же карая их.
Артём получил инвайт в группу "ЕЖИ-ЕСТЬ?" и первым делом полез в открывшиеся меню. Корпорация Альфа Нова неплохо организовала и смотивировала Парадоксов. Поделенные на группы от трех до пяти человек игроки со сверхвозможностями участвовали в рейтинге с соревновательным элементом. Выше рейтинг - выше оклад, и попав в группу АнтиНуба КУВ сразу угодил на четвертую строчку в рейтенге.
- До того, как тебя нам сосватали, мы были на третьем. Ты появился и в суммарном рейтинге мы потеряли позицию. Спасибо, мля! - АнтиНуб всячески располагал к тесной дружбе. В кавычках, разумеется.
- Я художник неместный, попишу и уеду, - пожал плечами Артём. - Хочешь побыстрее от меня избавиться, так давай побыстрее приступим к выполнению задания.
- София обрисовала нам задачу вкратце, может быть, ты будешь разговорчивей? - предложила Лорелея, прилаживая к импульсной винтовке второй аккумуляторный блок.
Девушка точно знала, с какой стороны стрелять из подаренного оружия. Скрутила трубу ПСИ-прицела, поставив вместо него двенадцатикратный тубус с интегрированным визором на глаз. Странный выбор для снайпера, поначалу подумал Артем, но, увидев, как она скручивает тонкий снайперский ствол и ставит вместо него трехдюймовую толстостенную трубу из другого кейса, понял, что происходит.
Такой манипуляцией девушка-снайпер превратила импульсную винтовку высокой точности в бронебойное плазменное ружье. Когда стреляешь струей плазмы, толщиной с детскую руку, упреждение и точность не так важны. Зато критична совокупная энергия заряда. Подумав на кого можно охотиться с таким агрегатом, Артём догадался, на ком его будут прокачивать.
Бустер уже перекинулся в новую броню и, кажется, встроенный медицинский модуль, размерами с маленький холодильник, ему совершенно не мешал. А вот эльфоподобная Лаура в ящиках не обнаружила ни брони, ни оружия, только два дипломата. И, кажется, не сильно расстроилась по этому поводу, она вообще была не из эмоциональных. Даже представлять ее пришлось Софии, так как девушка начисто игнорировала его, а на вопросы тиммейтов отвечала только через групповой чат.