— Ну и прекрасно! — отрезал он. — Ну и катитесь к едрене фене. Обойдусь без вас.
Он развернулся и пошел к лесу, но в этот момент деревья зашумели, словно налетел порыв ветра. Земля содрогнулась снова — раз, другой, по ней побежала змеистая трещина, которая на глазах становилась все шире и глубже, превращаясь в чудовищную расщелину без дна.
— Слава, стой! — крикнула Аня, но было поздно.
Трещина добежала до его ног, Слава нелепо взмахнул руками и соскользнул в провал. Щуплый кустик, за который ему удалось ухватиться, из последних сил цеплялся корнями за землю, но было ясно, что надолго его не хватит.
— Помогите! — прохрипел Слава, тщетно пытаясь подтянуться.
Вася посмотрел на Аню так, словно она была цезарем, который мог поднять большой палец и спасти поверженного гладиатора. Или опустить — и обречь его на мучительную смерть. Все зависит от тебя, говорил его взгляд…
12. Поход
И хотя медлить было нельзя, Аня все-таки насладилась секундой триумфа. Подлого, по большому счету, если не сказать пошлого, но она не смогла отказать себе в удовольствии.
Подойдя к расщелине, Аня встала так, чтобы ее хорошо видели и Слава, и Вася, и подняла сжатую в кулак руку. Чуть помедлила и выкинула большой палец — вверх.
Усмехнувшись, Вася наклонился, собираясь вытянуть Славу за руки, но Аня крикнула:
— Стой! У тебя упора нет, так ты его не вытащишь, сам свалишься. Ложись на живот и хватай его за руки выше локтей. Слав, а ты цепляйся за него, подтягивайся и выбирайся левее.
Вася лег на землю, и она села на его ноги — как груз-противовес. Медленно и тяжело Слава выбрался наверх и растянулся на траве, тяжело дыша. Вася подал ему руку и помог подняться. А потом сгреб за грудки и притиснул к ближайшему дереву.
Они были примерно одного роста, но в разных весовых категориях. Вася — по-юношески стройный, гибкий. Слава — мужчина в самом расцвете, с идеальной фигурой атлета, еще чуть-чуть — и уже был бы перебор. И в прямом противостоянии его преимущество было бы очевидно. Но сейчас, пережив смертельный ужас, он, что называется, поплыл.
— Значит, так, — сказал Вася, глядя Славе прямо в глаза. — Мы с тобой теперь квиты, и я тебе ничего не должен. Теперь мы на равных. А вот ты — обязан ей. Запомни это.
Легонько тряхнув Славу для закрепления информации, Вася отпустил его и подошел к Ане, которая сидела на камне и озабоченно ощупывала поцарапанную щеку.
— Ты молодец, — сказал он, сев рядом на землю. — Я не подумал, что он тяжелее и может запросто меня перевесить.
— Горная подготовка. Нас этому учили, — пожала плечами Аня. — Это еще ерунда. Можно было и по-другому. Я бы легла на живот, он схватился бы за мои запястья, а ты тащил бы меня за ноги. Но тебе пришлось бы тянуть фактически двоих, а у меня были бы нехилые синяки. На руках и на ногах. Самый капец, когда тяжеленный чувак висит вот так, уцепившись за куст, но от края до куста метр или больше. Или не за куст, а за выступ какой. Вы вдвоем, ни упора, ни веревки.
— Ты действительно суперагент, — уважительно покачала головой Вася.
— Нет, я притворяюсь, — фыркнула Аня. — На самом деле я кабинетный работник и на войну не езжу. Меня б не взяли, даже если бы и захотела. Для аттестации мне достаточно сдать бабские нормы по стрельбе и физподготовке. Очень лояльные. Но тренироваться со спецназом никто не запрещает, потому что формально я числюсь в группе как штатная единица. Мне нравится. Приятно, когда умеешь то, что не умеет большинство не только женщин, но и мужчин. Думаю, тебе это должно быть знакомо.
Вася понимающе улыбнулся, и Ане пришлось основательно стиснуть кулаки, чтобы ногти впились в ладони.
Все. Больше никаких эротических моментов. Хватит.
— Спасибо! — сказал, подойдя к ним, Слава. Было видно, что это слово далось ему непросто, мобилизацией всех внутренних резервов. — Сам бы я не выбрался.
— Ну, был бы один — вылез бы. Это не на голой стене висеть. Я, когда сюда попала, вообще на ветке вниз головой повисла — штаниной зацепилась. И выбралась бы, если б ветка не сломалась. Стоп. А как тебя вообще на Пластунку занесло? Ты ведь был с Мехметом в Хосте, когда его брали.
— Причем здесь Пластунка? — не понял Слава. — Я, когда увидел машины у ворот, сразу сообразил, что надо делать ноги.
— Похоже, у тебя богатый опыт сливаться, — заметил Вася.
— Ушел в горы, — продолжал Слава, сделав вид, что не расслышал. — Думаю, не очень далеко, темно было. Сорвался на карнизе, упал с обрыва в ручей, очнулся уже здесь.
— То есть, выходит, портал не один, — наморщила лоб Аня. — Я тоже попала сюда, когда упала на обрыве. Но совсем в другом месте. А ты мог бы на карте показать, где примерно оказался здесь?
— Наверно, мог бы, но карты нет.
— Если кар еще не полностью разрядился, можно посмотреть в навигаторе, — предположил Вася.
К счастью, кар оказался с той же стороны расщелины, которая перечеркнула поляну и убегала с двух сторон в лес так далеко, насколько можно было разглядеть в сумраке отступающей ночи. Слава сел с водительской стороны и нажал кнопку активации.
«Проо… грааммаа… уу… правлее… ния… активии… рованаа… — гнусаво проквакал голос системы. — Выбее… бее…»
Не закончив фразу, голос умолк. Экран навигатора дважды мигнул, но потом все-таки тускло загорелся.
— Примерно здесь, — сказал Слава, подвигав карту и увеличив нужный участок. — Где-то в этом квадрате я вышел на шоссе, а до этого шел километра два по лесу с востока.
— Ну-ка, дай мне, — попросила Аня, сидевшая в пассажирском кресле.
Она нашла то место, где сама оказалась в Темном королевстве, поставила отметку и соединила линией с точкой, которую показал Слава. Экран снова мигнул, и Аня уставилась на экран, укладывая в память картинку. Через несколько секунд навигатор выключился, а вслед за ним погасли все датчики и индикаторы.
— Бобик сдох, — констатировала Аня, вылезая из кара, который теперь представлял собой бесполезную груду железа.
— Лучше бы ты посмотрела, как нам до границы идти, — недовольно пробурчал Слава. — Какая тебе разница, кто где сюда свалился.
— Как нам идти, я и так помню. А вот какая разница… Пока не знаю. Но что-то такое… Подумаю на досуге. Это жжж неспроста.
— Короче, ребята, — сказала Аня, когда они вернулись к Васе. — Мы здесь, граница с той стороны. Ближайшая граница, я имею в виду. Насколько это щель расползлась, одному богу известно. Пока не рассветет, все равно не узнаем.
— А перебраться на ту сторону? — спросил Слава. — Если хорошо разбежаться…
— Второй раз я тебя вытаскивать не буду, — отрезал Вася. — Она сейчас уже больше двух метров и, кажется, продолжает расширяться. Разбежаться тут толком негде, и край при толчке запросто может осыпаться под ногой. Но нам по-любому нужно туда. Хоть к границе, хоть к водяному. Есть, правда, один вариант, — он посмотрел на часы. — Через сорок минут я смогу вас по одному перенести на ту сторону. А еще
— подняться повыше и посмотреть, насколько сильно все порвалось.
Сорок минут прошли томительно. Разговаривать не хотелось. Напряжение прогнало сон, да и слишком холодно было бы лежать прямо на траве: погода мало напоминала летнюю.
Аня бродила по поляне вдоль расщелины взад и вперед, плотно закутавшись в бурую хламиду, кусачую и пахнущую хлевом, но теплую. Ей не давали покоя два очень смутных момента. Что-то связанное с замороженным пирогом из логова Сапиентиса и две, как она определила для себя, точки входа. Но мысль про пирог было никак не поймать, а вот два портала…
Она представила себе карту с отмеченными точками. Слава попал в Темное королевство недалеко от границы на юго-востоке. Ее портал был на северо- западе. И если построить на этой линии равносторонний треугольник, то почти вся страна в него впишется. За исключением диких приграничных областей, где почти никто не живет. А ровненько в центре этого треугольника находится Эгран — столица.
Ну, и что это дает?
Да ровным счетом ничего. И так было известно, что аккумулятор энергии находится в столице. В королевском дворце. В кабинете Темнейшего. И что энергия эта покрывает всю страну. Видимо, окружностью, в который вписывается этот самый треугольник.
Треугольник… У которого есть третья вершина — и, возможно, это еще один портал…
Додумать мысль Аня не успела — из-за кустов показался дракон, через плечо которого были перекинуты брэ и связанные шнурками башмаки. Все произошедшее за ночь вдруг показалось ей дурным сном. И побег из дворца, и страстные объятья с красавцем-эльфом, и землетрясение. Но если дворец и объятья еще можно было поставить под сомнение, то трещина в земле была объективной реальностью.
— Подержи, пожалуйста, — дракон отдал Ане брэ и башмаки. — Я для начала разомнусь немного.
Он расправил и встряхнул крылья, которые казались непропорционально маленькими для грузного тела, и взлетел над поляной — тяжело, как объевшийся нектара шмель.
— Низко летит, видать, к дождю, — ехидно заметил Слава.
Заложив крутой вираж, дракон начал стремительно подниматься ввысь и вскоре превратился в едва заметную черную точку.
— Ну и как твои впечатления? — Слава пытался пригладить всклокоченную бороду и расчесаться пятерней, но получалось так себе. Вид у бывшего властелина вполне соответствовал статусу: потрепанный и замордованный.
— В смысле?
— Ну как же. Ночью был такой красавчик — и вдруг зеленая ящерица. Экзистенциальный шок, не?
— Я уже заметила, что ты любишь употреблять умные слова из интернета, плохо представляя, что они означают. Нет, скорее, когнитивный диссонанс.
Слава поморщился и поспешил перевести разговор на другую тему:
— Никогда не любил походы. Конец цивилизации. Даже зубы не почистишь, — он выдохнул на ладонь, понюхал и скривился.
Аня презрительно усмехнулась и пошла по краю поляны, присматриваясь к кустам. Наконец нашла подходящую молодую веточку, отломила и очистила конец от коры. Разжевала белые волокна и принялась чистить этой импровизированной щеткой зубы. Потом стряхнула в сложенную ковшиком ладонь росу с листьев и прополоскала рот.
— В общем, Славик, в разведку я бы с тобой не пошла, — заключила она, закончив. — Ты только и делаешь, что ноешь. И голова у тебя, похоже, исключительно для еды, пиздежа и орального секса.
— Ну что ж, по крайней мере, с этими функциями она вполне справляется, — парировал Слава, глядя на нее своим особым — значительным — взглядом.
— Не знаю, как насчет еды и прочего, а вот оценить третью функцию мне возможностей не представилось, — отбила подачу Аня. — Видимо, наши ролевые игры этого не предполагали.
— Это можно исправить, — Слава подошел к ней вплотную. — Прямо сейчас.
Аня демонстративно отвернулась, избегая его дыхания.
— Спасибо, но нет. Оральный секс без гигиены — источник инфекции. А у тебя зубы не чищены.
Ане было очевидно, что Слава хотел отвесить ей хорошую затрещину, но сдержался.
— И правильно сделал, — продолжила она свою мысль вслух. — Ответка прилетела бы сразу. — Она легко ткнула его двумя пальцами в точку чуть ниже бицепса, и Слава зашипел от боли. — Это для профилактики. Знаешь, когда человек долго играет роль, он в нее вживается. Неважно, ради выгоды или по принуждению. Маска прирастает. Я тебе уже говорила, со мной такое не пройдет. Я согласилась поиграть в насилие, когда не было другого выхода. И знаешь, поначалу это было даже любопытно. Новый зкспиеренс. Но очень скоро стало скучно и противно. Насилие — это вообще противно. Даже игрушечное. Кому-то, может, и нравится, но мне — точно нет.
— Могла бы и раньше сказать.
— Мог бы и сам догадаться.
Аня отошла от Славы и посмотрела в небо, где темная точка стремительно увеличивалась в размерах. Вася тяжело приземлился на четыре лапы, поднялся на задние, встряхнул и сложил крылья.
— Короче, разлом — сколько видно глазу с высоты драконьего полета. Похоже, вся эта часть страны от остальной отрезана. И это, надо думать, неплохо. Потому что затрудняет операцию по нашей поимке. Либо наводить переправы, что небыстро, либо использовать авиацию. А авиацию использовать невозможно, потому что нет энергии. Значит, мы спокойно доберемся до водяного, а там уже обсудим. Ну что, ключ на старт — и полетели?
Первым дракон перенес через расщелину Аню. Он обхватил ее за талию, крепко прижал к себе, взлетел, покружил над поляной и осторожно поставил на землю с другой стороны. Аня прислушалась к своим ощущениям. Ощущения были необычными и приятными. Хотя, разумеется, будь крылья у Васи-эльфа, было бы более волнующе.
Славу Вася подхватил под мышки у самого края, приподнял на полметра и не слишком аккуратно отпустил — если не сказать, бросил.
— Ты в опасном возрасте, Слава, — сказал он, складывая крылья. — Если не будешь следить за физической формой, мышечную массу очень быстро заменит жир.
— А некоторые драконы, которые злоупотребляют девушками, жирные уже в молодом возрасте, — огрызнулся Слава.
— Только днем. Зато ночью…
— Да прекратите уже! — разозлилась Аня. — Достали оба. Пошли, хватит фигней страдать.
Дорога до озера, которую кар одолел бы за час, пешком через лес должна была занять часов двенадцать. Дракон, обычно навещавший водяного лётом, периодически поднимался в воздух, чтобы свериться с ориентирами.
— Не знаю, как вы, мальчики, — заявила Аня, когда солнце поднялось в зенит, — а я есть хочу. Я уже сутки не ела. Два сухаря и пара печенек не в счет.
— Я уже смотрел, — вздохнул Вася. — Ни грибов, ни ягод. Только говно сусликов.
— Говно сусликов — это же супер! — оживилась Аня.
— Собрать тебе? — брезгливо поморщился Слава. — Есть будешь?
— Да. Буду. Ищите свежее. Где говно — там и сами суслики.
Она выдернула из брэ шнурок и ловко соорудила силки, которые установила на сусличьей тропе.
— А наживка? — спросил Вася.
— Я бы попросила у тебя кусочек хвоста, ну да ладно.
Аня оторвала от подола рубахи клочок, нашла колючий куст и проколола колючкой палец. Выжимая кровь, пропитала ткань, свернула комочком и приладила вместо наживки.
— Отошли отсюда подальше, — скомандовала она, а сама забралась на дерево, наблюдая за тропой.
Не прошло и двадцати минут, как раздался истошный визг: привлеченный запахом крови, лесной суслик размером с крупного кота попался в силки. Спустившись с дерева, Аня свернула суслику шею и вдела шнурок обратно в сползающие штаны.
— Свежуйте, — она бросила суслика подошедшим спутникам. — А я огнем займусь.
— Помочь тебе с трением? — с намеком предложил Слава.
— Не льсти себе. С добычей огня презерватив справился бы лучше. Без человеческой начинки.
— Держи, — Вася протянул ей два невзрачных камешка. — Кремень.
— Как хорошо, когда тебя понимают с полуслова, — восхитилась Аня. — То, что доктор прописал.
Она собрала в кучку сухой мох, огляделась по сторонам и радостно взвизгнула, увидев на стволе дерева трутовик. Несколько выбитых искр запалили гриб, от него занялся мох, сухая трава и веточки. Вскоре на поляне пылал вполне пионерский костер. Или партизанский.
— Чем свежевать-то? — растерянно спросил Слава, держа суслика за лапу. — Ножа нет.
Аня задумалась. Посмотрела на дракона, но тот только головой покачал.
— Черт, я идиотка, — пробормотала она. — С кара можно было столько всяких полезных штук забрать.
Изучив Васины башмаки, Аня пристально оглядела Славу с ног до головы.
— Ногу подними!
Пожав плечами, Слава поднял ногу, и Аня осмотрела подошву его башмака.
— Супер! — сказала она торжествующе. — Снимай.
Она подобрала камень и сбила металлическую подковку с каблука. Поводила краем по камню, затачивая, и протянула импровизированное лезвие Славе.
— Сначала перережь горло, спусти кровь. Потом сними шкуру.
Слава побледнел, потом позеленел.
— Я бы вообще подождал до вечера. Это ты с голода умираешь, вот и возись сама.