Я опаздывала на пятьдесят минут. За это время Ник мне звонил уже раз двадцать, последние его звонки я уже игнорировала. Сказала что приеду, значит пусть ждет.
Выйдя из такси, набрала Славин номер.
— Да, — ответил он мне практически сразу же.
— Я вышла из такси и жду вас. Я в коротком красном платье и у меня длинные белые волосы, — дала парню ориентир, чтобы он кого-нибудь вместо меня не прихватил.
— Уже бегу, — и я услышала короткие гудки. Голос Славы мне показался смутно знакомым. Где и при каких обстоятельствах я могла его слышать?
— Элла? — раздалось сзади, и я повернулась.
Первоначальный шок, который продлился несколько секунд, сменился желанием сбежать. Глубоко вдохнув и выдохнув, я пыталась прийти в себя. Кого-кого, а Мирослава Лиманского я не ожидала здесь увидеть, а то, что мне по просьбе Ника теперь придется исполнять роль его девушки…
— Элеонора это вы? — Мирослав тяжело выдохнул. Ну да, косметика творит чудеса, в моем случае, она мне прибавила лет десять.
— Можно просто Элла, и давай сразу перейдем на "ты".
Несмотря на глупейшую ситуацию, в которой мы оба оказались, я сумела взять себя в руки. Мирослав на данный момент являлся моей работой, и мне очень даже выгодно было находиться в непосредственной близости от него, так что от этой встречи я даже выиграю и про Мирослава побольше узнаю и Ник у меня в долгу будет, по моим губам расползлась довольная улыбка.
Мирослав моей радости не разделял и, судя по его сузившимся глазам и плотно сжатым губам, он намеревался со мной распрощаться, причем не в самой мягкой форме.
— Ребята, вы, что здесь застряли и не заходите? — Если бы за нами вышел Ник, Мирослав бы его послал далеко и надолго, но это был не он.
— Антонио, — представился шатен, беря мою руку и целуя ее. — И где же наш молчаливый и вечно угрюмый Мирослав отхватил такую красавицу?
— Антонио вы в таких местах не бываете, — ладонь из цепких пальчиков шатена пришлось выдергивать, так как отпускать мою руку одноклассник Мирослава явно не собирался.
— Вы меня заинтриговали, прекрасная незнакомка.
— Элла, — представилась, — а мы что так и будем стоять здесь посреди улицы? — Глядя на Антонио, взяла под руку Мирослава, а то вдруг надумает сбежать и бросит меня на растерзание этому оборотню-волку в человечьем обличии.
Антонио возвышался надо мной сантиметров на десять, а вот Мирослав оказался слегка пониже своего друга. Хорошо, что я не надела двенадцатисантиметровые каблуки.
— Простите Элла, увидел вас и совершенно растерялся. Прошу вас проходите.
Антонио пошел вперед, а мы с Мирославом последовали следом за ним. Странно. Антонио определенно со мной заигрывал, в таком случае, почему Мирослав молчит и не предпринимает никаких попыток отгородить меня от него?
Огромный светлый зал, в котором расположилось множество круглых столов на шесть и восемь персон, был украшен воздушными шарами цветами и ленточками. Играла тихая спокойная, ненавязчивая мелодия, которая создавала фон и совершенно не мешала общению.
Пройдя в центр зала, мы остановились у одного из столиков. Ник едва заметно мне улыбнулся, не подавая вида, что мы с ним знакомы. Рядом с ним сидела миниатюрная темноволосая девушка, и она явно чувствовала себя здесь не в своей тарелке. По другую сторону от Ника восседала белокурая стерва. Спросите откуда я узнала, о том, что она стерва, так у нее это было крупными буквами на лице написано и, судя по всему, это новая пассия Антонио, теперь понятно, почему он резко на меня переключился. С другой стороны если он хотел отдохнуть и расслабиться, то зачем он свою белокурую подругу с собой сюда притащил? Или же она является частью его туалета без которого невозможно выйти в свет?
Пробежавшись по белокурой, голубоглазой девице взглядом, перевела его на темноволосую парочку. Парень и девушка сидели слишком близко друг к другу. Оба оборотни и у них явно не платонические отношения.
— Присаживайтесь, — Антонио любезно выдвинул передо мной один из свободных стульев.
— Благодарю. — Мирослав поспешно устроился на стуле рядом со мной, а вот Антонио, занимать свое место не торопился.
— Прошу внимания и минуточку тишины, — громкий голос Антонио раскатисто пронесся по огромному залу и гомон голосов значительно поутих. — Мирослав привел к нам свою девушку.
Если Антонио хотел смутить меня, то ему не удалось этого сделать, так как я привыкла находиться на публике, и не только находиться, я могла и даже любила выступать перед ней.
— Наш милый застенчивый Мирослав, наконец-таки образумился и внял нашим словам…
Я отчетливо расслышала скрежет зубов Мирослава и повернулась в его сторону. Серый, злющий, готовый растерзать обидчика, он почему-то сидел, понурив голову и молчал.
— Не переживай, пусть забавляется. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не плакало, — прошептала ему на ухо, после чего взяла его ладонь в свою и тихонечко ее сжала. — Не бойся, прорвемся.
В темно-карих, практически черных глазах, сверкнул робкий лучик надежды. Улыбнувшись, я подмигнула своему "жениху".
— Голубки, вы хотя бы одно слово слышали из того что я только что сказал? — Теперь Антонио обращался к нам, а не к залу и Мирослав вновь напрягся.
— А что должны были? — повернув голову в сторону Антонио, я изогнула бровь, а в зале послышались смешки. — Если вы нас с Мирославом решили пригласить на ваш обряд единения, то мы клятвенно обещаем вам отложить на этот день все свои дела. — Теперь уже смеялись все, кроме самого Антонио, даже Мирослав улыбнулся.
— Так мне еще рано, к тому же я не определился с выбором.
— Ну да, то размер не тот, то цвет волос неподходящий, к тому же в округе так много соблазнов… — я сделала многозначительную паузу, давая стихнуть громогласному смеху в зале.
— Смейтесь, смейтесь, а я вот возьму и определюсь с выбором. Элла как вы смотрите на то чтобы стать моей парой? — такого поворота я, признаться не ожидала. Зал затих в ожидании моего ответа.
— Во-первых, позвольте узнать, чем именно ваша нынешняя девушка вас не устраивает? Во-вторых, мне весьма любопытно, что именно вас привлекло во мне, если после нескольких минут общения, вы внезапно решили распрощаться со своей свободой? Далее, что вы мне можете предложить? Так как я к вам не питаю никаких чувств, то вам придется продемонстрировать мне не только свой счет в банке, а еще и удовлетворить мои амбиции. Вы вот, к примеру, собираетесь баллотироваться в губернаторы?
— Нет.
— Раз нет, то нам с вами дальше и разговаривать не о чем.
— А если собираюсь?
— А если собираетесь, то вам на это дело потребуется огромная куча денег и возникший между нами финансовый мезальянс в отношении меня, как феминистку, совершенно не устраивает. Так что нам, к моей несказанной радости, так или иначе, придется расстаться.
Антонио смотрел на меня, хлопал глазами и явно не знал, что ответить.
— Браво, девушка, вы его сделали, а это, дано не каждому. На моей памяти, признаться, это произошло впервые. Разрешите представиться — Рауль, а мою спутницу зовут — Вивьен.
— Элла, — я добродушно улыбнулась девушке, которая в этой компании чувствовала себя своей.
— Я Ник, а это Лора, — представил Ник свою девушку. — Добро пожаловать в нашу компанию. Рад, что вы до нас все-таки добрались. — Это был камень в мой огород.
— Если бы я знала что здесь все еще трезвые, то я бы еще на пару часиков задержалась и подъехала бы в самый разгар веселья, а то ведь пока большинство присутствующих дойдет до нужной кондиции, я здесь со скуки умру.
— Элла, а как насчет того чтобы самой как следует расслабиться? Зачем ждать остальных? Давайте мы с вами выпьем, и увидите, как мир заиграет новыми красками. — Проигнорировав протянутый к нему пустой бокал своей спутницы, которую Антонио мне так и не представил, местный ловелас до краев наполнил мой бокал вином. — Штрафная за опоздание, так что вам Элла придется выпить все содержимое бокала до дна.
— Я бы вначале закусила, — проигнорировав бокал с вином, я придвинула к себе один из стоящих на столе холодных салатов. — Если вы конечно не возражаете.
— Не возражаю, но вначале вино, это традиция, — уперся Антонио, и ведь никто его приструнивать не собирался. Если я откажусь или пойду на принцип, что не буду пить, мы с ним как минимум поругаемся. А зачем мне портить настроение и себе и окружающим?
— Антонио, признайтесь — за то, что я вначале решила погулять на вашем празднике единения, а после публично отвергла вашу руку и сердце, вы теперь жаждете моей смерти. — Поджав губы и безуспешно пытаясь выдавить из глаз слезу, я, не моргая смотрела на собеседника, пытаясь воззвать к его жалости.
— Элла что вы такое говорите? — Улыбка спала с лица Антонио и на его лице появилась озабоченность.
— Умоляю вас, Антонио, если у вас есть хотя бы капля сострадания и жалости, проявите милость и дайте вкусить хоть что-нибудь из того что здесь так ароматно благоухает и не дайте свалиться к вашим ногам в голодном обмороке. — Слеза из левого глаза у меня все же побежала. Браво мне, расту в собственных глазах, хотя есть действительно хотелось.
— Элла, ешьте, конечно же, — сжалился надо мной Антонио, позабыв о вине, которое я должна была предварительно выпить.
— Спасибо, — оживилась я, хватаясь за вилку. — Просто так получилось, что вчера мне удалось только пообедать, а сегодня в желудок попала лишь чашка кофе.
— Мирослав, куда же ты смотришь? Как ты мог допустить такое?
— Он не виноват, — встала на защиту "возлюбленного", — я сама довела себя до такого состояния. Если я чем-то занимаюсь, то забываю обо всем.
— И чем же позвольте спросить, вы, Эллочка так увлеклись?
— Вас много, а я одна и если мне каждый из присутствующих здесь задаст хотя бы по паре вопросов, на которые я буду вынуждена ответить, вам придется вызывать для меня "скорую". Может я все же вначале поем? — И вновь на лице умоляющий взгляд.
— Сдаюсь. — Антонио поднял обе руки вверх. — Вы своими глазами можете убить наповал любого. Кушайте, вопросы подождут.
Сосредоточившись на еде, я быстренько побросала содержимое тарелки в рот и, отодвинув ее от себя, пододвинула к себе еще один салатик, теперь уже мясной.
Есть, когда тебе заглядывают в рот, то еще удовольствие, но я девушка не стеснительная, ко многому привыкшая и приученная, к тому же еще и не привередливая, всеядная, и в довершении всего еще и голодная.
В считанные минуты, я, расправилась с содержимым четырех тарелок, и решив, что наелась, все же плотоядно пробежалась по столу глазами.
— Эллочка не стесняйтесь, угощайтесь, — подхватив одну из тарелок стоящую с другой стороны стола, Ник поднявшись со стула, водрузил ее передо мной. — Как только откушаете мяса, я вам жаркое из птицы поставлю.
Ник надо мной издевался, а еще друг называется. Ладно-ладно, я ему это еще припомню.
— Благодарю за заботу, — оскалилась я в улыбке. — Вы очень любезны.
— Мы тут все такие.
— Заметно.
— Ник перестань приставать к Элле, а то она испугается нас и сбежит, — встал на мою защиту Рауль и я ему благодарно кивнула.
— Скатертью дорога, лично я по ней слезы лить не буду. — Блондинка, спутница Антонио, высокомерно вздернула вверх свой точеный носик и поджала накачанные губы.
— Правильно не стоит лить по мне слезы, потому что я не уйду, пока на столе осталось хоть что-то из съестного, а то ведь неизвестно еще когда мне в следующий раз доведется поесть.
— Смотри не лопни, — перешла на явные оскорбления девица.
— А ты отойди подальше, чтобы тебя ненароком не забрызгало.
Рауль и Вивьен наблюдая за нами, широко улыбались, Лора потихонечку фыркала себе в кулачок, Ник не смеялся — нет, он ржал на весь зал, привлекая к нашему столику излишнее внимание, а вот Антонио не сводил с меня заинтересованного взгляда, в то время когда Мирослав хмурился, не поддаваясь общему веселью.
— Элла вы неподражаемы, — Рауль мне явно симпатизировал.
— Жрет, как свинья и ведь при этом не толстеет. — Блондинка метнула в мою сторону злобный взгляд.
— Завидуй молча. Я понимаю, что от постоянной голодовки и сидения на различных диетах звереют, но я и не подозревала, что блондинки после этого еще и на людей кидаются.
— На себя посмотри, — кажется, я перегнула палку, девушка была готова наброситься на меня. — Ты такая же блондинка, как и я.
— Это мой ненатуральный цвет, я крашенная. — Это был удар ниже пояса, блондинке было нечем крыть. Она сидела, пыхтела, и мне даже послышался скрип ее мыслей, но только вот видно ничего путного ей в голову не приходило. От натуги и усилий мыслительной деятельности лицо у нее покраснело, на висках появилась испарина, а грудь в ядовито-зеленом облегающем платье ритмично вздымалась и опускалась.
— Антонио, я ухожу, — Взвизгнула она, вскакивая с места. — Проводи меня.
— Прости дорогая, но я намерен остаться. Тебе вызвать такси или сама доберешься? — Я бы после такого об голову Антонио тарелку разбила, и возможно даже не одну, а вот блондиночка, постояла, попыхтела, посопела, посверлила глазками Антонио, после чего виляя бедрами удалилась.
— Как удачно, — Антонио потер ладони. — Эллочка вы с нами и я свободен.
— Антонио, а вы давно были у окулиста, у вас со зрением все в порядке? — проявила я заботу.
— Эллочка, если вы намекаете мне на то, что я не замечаю рядом с вами Мирослава, то я вас разочарую, я его прекрасно вижу. Мирослав ты же не будешь возражать, если я немного поухаживаю за твоей девушкой?
Антонио явно нарывался, Мирослав по-прежнему молчал, а остальные внимательно наблюдали и слушали. И вот в какую игру они играют? Чего добиваются? Может Антонио решил меня проверить, не сбегу ли я при первом удобном случае от Мирослава? Или же он его всего лишь позлить хочет? Впрочем, какими бы ни были причины приставания ко мне Антонио, я не могла понять позиции Мирослава. Почему он молчит? Почему не защищает меня, не помогает отбиваться от нападок друга? Или это боевое крещение, которое я должна пройти самостоятельно? А ведь Ник мог меня предупредить или же хотя бы намекнуть. Ну, ничего, доберусь я до него.
— И что вы мне можете предложить? — Пусть я и не знала правил игры, которую со мной или же ради меня затеяли, я в нее поиграю и пусть победит умнейший или же хитрейший.
— Как что? Свое сердце, конечно же, — сладким голосом пропел Антонио.
— Не хочется вас обижать, но я в мужчине в первую очередь предпочитаю мозги. — Ник сотрясаясь от хохота, практически завалился на стол, и как только в салат лицом не угодил?
— Элла, вы бесподобны, перед обаянием нашего Антонио еще никто не мог устоять, вы первая.
— А он разве обаятельный? — Вопросительно изогнула бровь, критически оглядывая лицо парня. — Безликий паяц, — вынесла вердикт, стараясь сохранить серьезность лица, что было сделать крайне сложно, в то время как многие заразительно смеялись.
— Браво, — воскликнул Рауль, и я ему вновь кивнула.
Мелодия, зазвучавшая из мобильника, возвестила о том, что со мной надумала пообщаться Фелиция, и я поспешила ответить ей.
— Привет.
— Где ты? Я тебя уже целых пятнадцать минут жду, — я и забыла, что мы с ней должны были встретиться.
— Прости, совсем из головы вылетело.
— И вот почему я не удивлена, у тебя же на первом месте работа. Элла, ты отдыхать-то хотя бы иногда планируешь?
— Уже. Я тут со своим парнем и его друзьями в кафе сижу. Так что понимаешь…
— С парнем значит?
— Фелиция это, — вовремя прикусила язык, никто не должен был знать, что жених у меня ненастоящий.
— Твое очередное задание, я все поняла. Диктуй адрес.
— Знаешь, это не самая лучшая идея, — стала я отговаривать подругу, хотя и понимала, что мне не удастся этого сделать.
— Элла у меня в телефоне высвечивается местонахождение того с кем я разговариваю. Ты от меня совсем недалеко. Жди, скоро буду. — Фелиция отключилась.