Из дневников Гриффина
Гриффин дернулся, приходя в себя, и застонал. Потом напрягся, ожидая опасность, но мгновение спустя расслабился, ощутив знакомый запах и слыша привычные звуки дома. Его дома.
Это хорошо.
Последним, что он помнил, была мысль о собственной самоуверенности. Стычка с Фионой-Этелин далась ему нелегко, эта раннарка обладала нешуточной силой, опытом и знаниями, а и созданные ею плети изрядно попортили Гриффину шкуру, вытянув из него много силы.
Еще он помнил, как хотел попасть обратно, хотел закрыться ото всех и залечить раны.
Силы восстановятся. Не впервой. Хотя шрам, скорее всего, останется, Этелин постаралась.
Ну и еще его беспокоила безопасность Эль. Раннару хотелось поскорее убраться туда, где все было под его контролем, в место о котором не знал никто из раннаров, кроме Саладина.
Гриффин прислушался к себе, проверяя состояние тела, но ничего не почувствовал. Не было ни слабости, ни боли. Ощущался лишь легкий голод. Сколько же он провалялся? Судя по состоянию — больше нескольких часов, но почему же тело ведет себя так странно?
— Бертрам, — негромко позвал он. Слуга явился тут же, будто караулил под дверью.
— Да, мастер.
— Сколько прошло времени? — спросил раннар.
— Двенадцать часов, — ответил слуга, — мастер Гриффин.
— Есть хочется… — Раннар потянулся всем телом.
— Сию секунду. — Поклонился Бертрам и вышел.
Как такое было возможно? Гриффин нахмурился, его тело продолжало впитывать энергию, источник которой находился где-то рядом. Он скосил взгляд в сторону, потом сел прямее и откинул одеяло.
Свернувшись калачиком и прижавшись к его боку, Эль спала крепким сном ребенка. Гриффин задумчиво провел ладонью по ее волосам. Так и есть. Острые иголки текущей силы проникли ему под кожу. Его тело непроизвольно изогнулось в судороге сладостного насыщения. Раннар рассмеялся, осторожно обрывая связь.
— Спасибо, — прошептал он, укутывая девушку одеялом и вставая.
Из зеркала на него глядел он сам, только чуть осунувшийся, никаких других изменений заметно не было. Шрам затянулся, осталась лишь тонкая белая отметина на загорелой коже. Ни синяков, ни ссадин. Даже ребра срослись.
— Мастер Гриффин. — Бертам проскользнул в комнату, неся поднос, на который, видимо, высыпал все содержимое холодильника.
— Бертрам, Эль…
— Мисс не отходила от вас ни на секунду, — шепотом доложил слуга. — Рана на щеке светилась и очень кровоточила. Мы не знали, что предпринять…
— Хорошо, Бертрам, — прорвал его Гриффин, отпуская взмахом руки.
Присев на край кровати он осмотрел поднос, решая, что ему съесть в первую очередь. Плюнув на здоровую и полезную пищу, раннар налил в чашку обжигающего кофе.
— А мне? — раздался голос у него за спиной.
Полуобернувшись, Гриф посмотрел на Эль. Бледненькая и взлохмаченная, с отпечатком подушки на щеке, она выглядела удивительно притягательно и беззащитно.
Не сознавая до конца, что делает, просто отдаваясь во власть сиюминутного порыва, раннар подхватил тонкую ладошку и поцеловал голубоватое от бьющейся под кожей жилки запястье.
— Спасибо, — ему хотелось большего, чем это прикосновение. Хотя даже этот поцелуй привел его в странное состояние помешательства. От дразнящего тепла ее кожи, легкого аромата мыла и ускорившегося трепыхания крови, он почти потерял контроль.
Что это было? Он не стал расшифровывать, просто подавил инстинкты.
— Так как насчет кофе? — вновь спросила Эль, сглотнув и стараясь не смотреть на раннара.
— Сейчас. — Гриффин подвинулся, откинулся на спинку кровати и пристроил поднос себе на колени.
Эль прислонилась к нему, просунув руки ему под майку. Только ощущение его дыхания помогало ей подавить панику, вызванную всем происходящим.
Это было так просто. Так естественно. Будто она делала это не первый и не последний раз. И лишь щеки немного согрелись от румянца, когда девушка ощутила взгляд раннара, но руки не убрала, подавила собственную неуверенность.
— Что станет с Фионой? — спросила Эль. — И что сделают с Этелин?
— Фиона… Похоже, ее уже не вернуть, — ответил раннар. — Да даже если бы и удалось — она нарушила слишком много правил. Переступила через признанные барьеры. Пусть и пострадала сама же. А Этелин… Она не отделается просто наказанием. На ее совести множество убийств в прошлом, а теперь этот список увеличился на полдюжины раннаров. Амалис… На Этелин откроют охоту. Не для того, чтобы поймать. Многие… Очень многие захотят избавиться от нее окончательно, пока она не натворила еще что-то.
— Но ведь это сложно. — Эль отпила глоток бодрящей жидкости. — Убить ее. Фиона попыталась и не справилась.
— То Фиона. — Ободряюще улыбнулся Гриф, наклонился и поудобнее пристроил на себя и поднос, и девушку. — Она слишком самонадеянна… была. Никто не станет рисковать и выходить против Этелин в одиночку, а со многими и готовыми к столкновению она не справится. Другое дело, что вряд ли Этелин продолжит действовать столь же безрассудно. На сборище она могла рассчитывать на внезапность, неосведомленность других, но теперь это преимущество потеряно. Даже Ральф, помогавший ей прежде, вряд ли будет искать с ней встречи. Так что Этелин может рассчитывать лишь на содействие охотников, а они — просто люди. — Раннар не удержался и поцеловал девушку в макушку. — Так что в ближайшее время ничего не произойдет.
* * *
— Никуда не выходи, — предупредил Гриффин, натягивая потрепанную кожаную куртку. — Я скоро вернусь.
Прошло всего несколько часов, как раннар выдворил девушку из собственной комнаты под тем предлогом, что ему нужно о чем-то подумать. Эль никак не ожидала, что Гриффин так скоро соберется за пределы безопасного убежища.
— Но куда ты? — Эль встала с диванчика, на котором устроилась в кабинете с одной из книг.
— Мне надо повидаться с Саладином.
Раннар шагнул к Эль, быстро чмокнул ее в лоб и исчез, но через секунду вернулся, чтобы строго добавить:
— Веди себя хорошо. Я скоро вернусь.
— Р-р-р… — выдавила Эль. — Самонадеянный умник. Только в себя пришел… и тут же опять понесся куда-то сломя голову.
Ей еще многое хотелось сказать, но Гриффин все равно ее не слышал, так что Эль не стала по чем зря сотрясать воздух.
* * *
Гриффин любил толпу. Когда можно идти вперед, не привлекая к себе внимания, сливаясь с сотнями и сотнями людей. Когда можно притвориться человеком. Вот только в этом, одном из самых любимых им городов за последние годы стало не безопасно для раннаров — повсюду камеры. А значит, просто так не исчезнешь — кто-нибудь да заметит. Но никто и не нападет незаметно. Малость, а приятно.
Идущая навстречу девушка белозубо ему улыбнулась и сладко пропела:
— Сигаретки не найдется?
— Я бросил курить в позапрошлом веке, — мило ответил он ей, даже не надеясь, что она воспримет его слова всерьез.
Постепенно темнело. Улицы наполнялись спешащими прохожими, многие из которых с интересом поглядывали сквозь стекла внутрь всевозможных кафе, ресторанов и маленьких закусочных. Медленно идущий Гриффин сразу бросался в глаза, но прохожие лишь недовольно огибали его, недовольно что-то шипя себе под нос.
— Ты как всегда. — Саладин подхватил раннара под локоть, заворачивая в ближайшую уличную забегаловку. — Как всегда неповторим.
Девушка, которую Саладин по-хозяйски обнимал за талию, весело хихикнула и стрельнула в раннара оценивающим взглядом. Но тут же отвернулась, когда тот ехидно приподнял бровь, отвечая на взгляд не менее откровенной и циничной ухмылкой.
— Опять с девицей, — одними губами проговорил Гриффин Саладину, тот лишь весело пожал плечами.
— Я сейчас… — Спутница Саладина, высокая, платиноволосая и длинноногая, чмокнула его в щеку и упорхнула внутрь здания.
— Когда ты перестанешь таскать за собой девиц? — вслух спросил Гриффин.
— Ах, оставь. Чем она мешает? — спросил Сал и продиктовал официанту заказ. — Мы успеем все обсудить до того, как она вернется.
— Ладно. Как хочешь. Только знаешь, если Этелин взбредет в голову тебя найти, ей понадобится лишь отыскать твою последнюю пассию, а дальше дело техники.
— Она до такого не додумается, — отмахнулся Саладин.
— Как Рональд? — спросил Гриффин.
— Жив, что ему сделается? — скривился Саладин, выхватывая трубку мобильника из кармана и задумчиво раскручивая ее волчком на столе. — Зол, конечно. И расстроен. Но жив. Сейчас все, кому он доверяет, и кто согласился участвовать, роют землю носом, лишь бы узнать, где сейчас Этелин. Но даже Ральф не в курсе, а он был с ней ближе всех в последние годы, даже ближе свиты Фионы. Но даже он не понял, что перед ним не наша напыщенная и самовлюбленная девчонка.
— Ральф как-то объяснил свое участие в затее, когда он думал, что помогает Фи? — уточнил Гриффин.
— Мямлил что-то, — вздохнул Сал. — Про то, что не понимал, что она ему голову задурила, что ему нравилось щекотать себе нервы, видя охотников так близко.
— Идиот, — пробормотал Гриффин беззлобно.
— С ним теперь неотступно кто-то находится, чтобы мальчишка не сбежал, — добавил блондин. — Рональд почти уверен, что Ральф врет. Но я думаю, что все проще. Ральф на самом деле не знал правды. Это очень в духе Этелин — действовать чужими руками, но никому не раскрывать истинных планов. Я знаю ее достаточно долго, чтобы выдвигать такое предположение.
— Должен отметить, ты здорово выглядишь. — Саладин убрал локти со стола, позволяя официанту расставить тарелки с закусками. — Не ожидал, что ты так быстро восстановишься. И след от удара… Его почти нет.
Раннар даже перегнулся через стол и потер тонкие полоски над бровью и на щеке Гриффина.
— Мальчики, мне уже ревновать? — хихикнула блондинка, падая на стул рядом с Саладином.
— Что ты, зайка, ты вне конкуренции, — сладко пропел ей раннар, прижимая к себе девушку. — Ты не против, если мы тут с другом посекретничаем?
— Мне заткнуть ушки? — уточнила красавица, недовольно надувая губки.
— Не утруждай себя, — нежно потрепал ее по щеке Сал. — Мы не будем тебя так затруднять. Я заказал тебе сок.
И, уже обращаясь к Гриффину, перешел на мертвый язык:
— Шрама почти нет. Как тебе это удалось?
— Я сам не ожидал. Это все Эль, — на том же языке ответил Гриффин. — Я не ожидал такого эффекта. Она сама не поняла, что делала. Просто была рядом все время. Ей что-то Бертрам сказал… Ну, она и попробовала…
— Умная малышка. Думается, у нее проснулся первый ее личный дар, — улыбнулся Саладин.
Гриффин хитро улыбнулся:
— Да, но… Подумай еще.
Саладин недовольно закатил глаза. Утруждать себя отгадыванием не было ему в радость.
— Говори уже.
— Она не столько полечила, сколько накачала меня энергией так, что мне хватило сил, чтобы самому себя вылечить. Даже от таких ран.
— Ого. Это сколько ж силы она в тебя влила? Осознанно? Если нет, то, черт, что ж из нее вырастет? — ошарашенно расхохотался Саладин. — Я не сталкивался с подобным прежде. У кого-то был лишь немного похожий дар? У Викрама?
— У него способности к балансу силы. Балансиры выравнивают твой уровень до нормы, докачивая силу до верхней границы. Как Абелин. Но до твоей нормы. У Эль все иначе.
— Ну у всех у нас свои способности, — напомнил Саладин. — Повторений почти нет. У Абелин кроме способности к восстановлению баланса силы есть еще способность замедлять время вокруг себя. Ровно такой же способностью никто не владеет, но тот же Эдди может перескакивать назад во времени, пусть и в пределах десятка секунд.
— Думаю, что у Эль довольно уникальный дар, — покачал головой молодой Гриффин. — Это сила без границ, сметающая любой налет, как волна. За несколько часов через меня прогнали столько силы, что сейчас я себя чувствую так, словно несколько недель отлеживался после стычки с Этелин. Комфортно так отлеживался. Со всеми удобствами. Сама Эль такой силой пока управлять не может, но делится способна.
— Без границ? — удивился Саладин. — Ты хочешь сказать, что если подождать, когда девочка вырастет, то против нее можно ставить клан чохом?
— Думается мне, Этелин знает об этом, — невесело произнес Гриффин.
— Этелин нужна Эль? — понял Саладин.
— Этелин желает новое тело, — вздохнул Гриффин. — Выбравшись из ловушки Рональда, воспользовавшись Фионой, как временным убежищем, теперь Этелин жаждет получить новое идеальное тело. Представь, что это будет. Столько силы и столько опыта вместе. Мне уже страшно.
— Начнется война, — предрек Саладин. — Война, которая затронет и мир обычных людей. Хаос… Хаос, какого еще не было.
— Только нам с тобой уже будет все равно, — кивнул Гриффин.
Трубка мобильного телефона быстро и часто замигала, требовательно жужжа. Саладин нетерпеливо ответил, мгновенно перейдя с одного языка на другой. Несколько секунд он слушал, а потом с глухим рыком швырнул кусочек пластика и микросхем о выложенную плиткой дорожку. Трубка треснула, рассыпаясь на неровные части.
— Ой, — Девушка подпрыгнула, отстраняясь от Саладина и таращась на него, как испуганная собачка.
— Ральф сбежал, — тихо и зло прошипел Саладин Грифу.
— Вряд ли он пособник Этелин, — подумав, сказал Гриффин. — Он просто трус. Решил спрятаться ото всех.
— Все равно.
— Если он еще жив, — добавил Гриффин.
— Мне все равно, — сквозь зубы отозвался Саладин. — Если Ральф решил спрятаться — его выбор. Лишь бы мне не попадался. А то… буду лично мозги вправлять. И не важно до или после поимки Этелин.
— Что? — удивился Гриффин. — Ты будто сам ее ловить собрался.
— Нет, конечно, — успокаиваясь, сказал Саладин. — Просто мне жаль Амалис. И Фиону, если честно, тоже. Я как-то привык к этой бестии за столько лет. Теперь не на кого злиться… Не хочу чахнуть от скуки. Фиона меня развлекала.
— Хорошо, если так, — вздохнул Гриффин. — Что же… Мне пора.
Раннар поднялся, вышел из-под навеса и, не таясь, шагнул на ту сторону тени.
— Что это было? — опешила девушка, порываясь потереть накрашенные глазки.
— Где? Тебе показалось. — Саладин обнял девицу, усаживая к себе на колени, нежно поцеловал и исчез вместе с ней, не забыв бросить на стол хрустящую купюру.
* * *
Он свалился посреди коридора с грохотом и треском. Эль удивленно выглянула из библиотеки с томиком в руках, разглядывая раннара со стопкой каких-то тетрадей в руках. Глаза Гриффина блеснули, пригвоздив ее к стене, но он так ничего и не сказал, вновь исчезнув.
— Бертрам, — позвала Эль дворецкого.
Тот появился через несколько минут, весь в муке и с ножом наперевес.
— Что это было? — девушка кивнула на место, где только что стоял Гриффин.
Дворецких скосил глаза на пятнышко на ковре, где остался след чего-то серого, видимо, пыли.
— Мастер что-то куда-то перемещает, — сообщил слуга таким тоном, словно это было само собой разумеющимся фактом. — Он никогда не делает это напрямую, из одной точки в другую. Так что он еще не раз здесь побывает.
— А куда он… перемещает? — с опаской спросила девушка.
— Ну, насколько мне известно, у мастера Гриффина еще несколько домов в разных точках света. И не только домов. Для этого народа это норма.
— Вот-вот, — кивнул Гриффин, вновь возникая, теперь уже с какой-то коробкой. — Помоги мне, вместо того чтобы задавать вопросы Бертраму.
— И не отвлекайте меня, иначе ужина не будет, — отчеканил слуга, стряхивая с пиджака следы муки.
— И как я могу помочь? — уточнила у Гриффина Эль.
— Все просто. Я перехожу на военное положение. Нужно кое-что кое-куда перетащить, от греха и загребущих ручек подальше. Так что помощь совсем не помешает.
— А куда ты все это? — девушка приподняла крышку коробки, но там обнаружились лишь какие-то пыльные склянки. — Что это?
— Готовые составы, — Гриффин небрежно сгрузил коробку на тумбу, переводя дух. — Я тебе путь покажу. Уверен, справишься, а там быстренько все сделаем.