Костик едва не подавился тунцом.
— Доминика, от тебя я такого не ожидал. «Оливье» — пережиток прошлого. Еще скажи, что ты смотришь «Иронию судьбы». Твой отец…
Она собиралась промолчать, но потом передумала. Это ее, и только ее, дело, чем лакомиться и что смотреть.
— Более того, этот фильм я знаю наизусть. А папа не садится за праздничный стол, если этот салат отсутствует.
Лосев задумался надолго, а затем протянул:
— Ну, если сам Олег Сергеевич…
Ника не хотела говорить с Лосевым об отце, поэтому изменила тему:
— Кстати, тебе не кажется, что Нонна могла бы представить нас не только своему… — Доминика замешкалась с определением, — хозяину вечеринки. Некоронованному королю, так сказать. Этому…
— Никак не могу понять, что такого особенного женщины находят в Веремее?
— Нонна назвала его Кимом.
— Веремей — фамилия и прозвище. Как по мне — звучит ужасно неинтеллигентно.
— Дело не в Киме. Твоя сестра стыдится? Тебя или меня? Поэтому мы прячемся?
— Мы не прячемся, — глаза Костика загорелись, и Ника заподозрила подвох. — Можем хоть сейчас встать в центре и объявить всем, что женимся. Я даже опущусь на колено и надену тебе на палец кольцо.
Лосев полез в карман за коробочкой, но Доминика остановила его, взяв за руку.
— Давай лучше потанцуем. А ты мне расскажешь, кто здесь кто.
Им снова пришлось искать свободное место.
— Послушай, Лосев, кто все эти люди? Не знала, что у Нонны так много друзей.
Костик прижал ее к себе и, пользуясь теснотой, опустил руки ниже талии.
— Друзья? У Нонны? Вообще-то я заметил парочку ее приятелей и приятельниц. Нужных и важных. Известного в узких кругах ювелира, владелицу спа-салона, модного фотографа, журналиста, еще пару-тройку известных людей. — Ника пододвинула мужские руки повыше, и Лосев вздохнул. — А все остальные — сослуживцы.
— Значит, здесь — корпоратив?
— Можно и так сказать.
Костик сделал резкий поворот вокруг своей оси, и у Ники закружилась голова. Когда она смогла сфокусировать взгляд, то заметила Кима, сидящего рядом с Нонной. Она что — то нашептывала ему на ухо, прижавшись внушительной грудью к плечу. Веремей же, не отрываясь, хмурым взглядом следил за Доминикой и Костиком. Давно ли? Да и зачем?
Ника отвернулась. Она едва удержалась от того, чтобы склонить голову Лосеву на плечо, или чмокнуть мужчину в щеку. Доминика вовремя вспомнила, что пора глупостей давно миновала. При желании скоро можно будет отпраздновать ее годовщину.
Из-за ее пустяковой мести Костик может нафантазировать неизвестно что, а Ника уже решила, что после праздников окончательно с ним расстанется. С каждым днем, часом, мгновением все четче вырисовывалось понимание, что они совершенно друг другу не подходят. Особенно странным казалось то, что чем ближе стрелки часов приближали их к Новому году, тем сильнее Лосев действовал ей на нервы. Удивительно, как она выдерживала занудство Костика двенадцать месяцев. Или он тщательно его скрывал, а теперь занервничал и сорвался? Кто знает. В любом случае, эти отношения пора заканчивать.
И все-таки, что связывает Нонну и Кима?
Глава 5
Ее так и подмывало спросить напрямик, но начала Ника издалека.
— Никак не пойму, что заставляет банкиров встречаться за пределами офиса?
— Редакция твоей газеты тоже сейчас празднует.
— Но мы же не сидим целый день на месте. Иногда видимся лишь пару раз в месяц. Кроме этого, я ведь сейчас не с ними, а здесь…
Ника вовремя прикусила язык, чтобы не сказать «С тобой». Чем реже она это произносит, тем лучше.
— Ты могла бы лучше разобраться в предпочтениях банкиров, если бы послушалась отца и…
— Костик, ты знаешь, что я думаю по этому поводу.
— Но Олег Сергеевич…
— Если бы Олег Сергеевич не отправился с мамой в Альпы, а бы сюда не приехала. И хватит об этом. — Костик явно собирался продолжить, но Ника его перебила: — К какой же касте относится Веремей?
Костик споткнулся.
— Ты его действительно не помнишь?
— А должна?
Кажется, Лосев ей не верит, и, что еще хуже, подозревает, что она намерена продолжать в том же духе. Неужели, он видел их вместе год назад?
Доминика плохо помнила присутствующих за соседним столом на прошлогоднем корпоративе. Они с Кимом протанцевали в общем зале лишь один танец, и до сегодняшнего дня девушка сомневалась, что кто-то вообще заметил, что он ее пригласил. Доминика уехала из ресторана через полчаса после боя курантов. Домой ее отвез Костик. Именно тогда они и познакомились. Она стояла на улице и думала, как бы поскорее скрыться с места преступления, а Лосев подвернулся ей под руку и предложил помощь.
После этого случая они и начали встречаться. Костик позвонил на следующий день, поинтересовался ее здоровьем, поскольку всю дорогу она отмалчивалась, ссылаясь на головную боль. Спустя неделю пригласил в театр, затем в ресторан, и пошло-поехало. Лишь спустя месяц, когда Лосев заехал за ней домой с цветами в руках, и Нике пришлось представить его родителям, она узнала, что Костик работает в папином банке.
Тогда все казалось случайным, но сейчас, после вырвавшейся у кавалера фразы, Ника засомневалась. Иначе, как еще объяснить неприязнь Лосева к Веремею? Или между этими двумя произошло что-то еще, чего она пока не знает?
Одарив собеседника самым, что ни на есть, невинным взглядом, Ника осмотрелась вокруг и улыбнулась какому-то толстяку — подозрительно знакомому. Он поклонился ей, но девушка так и не вспомнила, как его зовут. В последний раз она заходила в отцовский банк много лет назад. Вряд ли кто-то из присутствующих — кроме Лосевых — знал, кто ее папа. Хотя, она могла ошибаться.
Счастье, что отец, следуя давно заведенной традиции, отправился вместе мамой в горы. Однако жаль, что Ника не полетела вместе с ними. Она не стала бы им мешать. Доминика любила уединение. Именно благодаря этому качеству они с Кимом и познакомились.
Год назад
Ника вошла в первую попавшуюся незапертую комнату на втором этаже и вздохнула с облегчением. Тишина не была полной. Из главного зала доносилась музыка и хохот, но здесь шум не давил на мозги.
Девушка пожалела, что в вечерней сумочке не оказалось таблеток от головной боли. Виски немилосердно ломило. Доминика потерла их и вздохнула. Поискала выключатель, но не нашла. «Все к лучшему», — сказала себе и подошла к окну. Доминика собиралась отдохнуть в тишине хотя бы четверть часа и вернуться в зал до того, как ее хватятся. Естественно, до Нового года.
Весь зал дружно провожал его предшественника, и захмелевшие сотрудники нескольких организаций уже не контролировали собственный голос. Счастье, что на ногах стояли.
Доминике не нравилось встречать грядущий год не в кругу семьи. Однако когда девушка начала работать в редакции местной газеты, ей дали понять, что корпоратив — многолетний обычай, который можно нарушать только в единичных случаях, только по весьма важной причине, и, конечно же, с разрешения главного редактора. Ника поняла, что каждый год изобретать вескую причину — не коллегиально, и вряд ли поспособствует ее карьерному росту, поэтому мучилась вместе с веселящимися коллегами.
Сегодняшний последний день уходящего года мало чем отличался от предыдущих. Разве что количеством праздновавших да расположением столов. Конечно, для разнообразия редакционный совет мог бы поискать место поближе к центру, но организаторы ни за что не хотели менять пригородный ресторан «Долюшка» на первом этаже гостиницы с таким же названием на какой-либо другой. Главными аргументами стали относительная дешевизна услуг и возможность переночевать в номерах, расположенных на этажом выше. Ведь многие добирались сюда своим ходом. Но Ника подозревала, что дело в другом. Она случайно узнала, что ее руководство хорошо знакомо с директором «Долюшки» и взаимовыгодно с ним сотрудничает.
Ника не планировала оставаться. Собиралась вызвать такси, но позже — около часа ночи, чтобы не мозолить глаза ранним уходом. А сейчас…
Пятнадцать минут тишины. Она по-настоящему нуждалась в кратковременном отдыхе от назойливого шума.
— В городе не так красиво, согласитесь.
Ника вздрогнула и обернулась. Нельзя сказать, что приятный мужской голос ее напугал. Просто прозвучал он слегка неожиданно. Ведь она думала, что в номере никого нет.
Тень в кресле в дальнем углу комнаты пошевелилась, но не поднялась. Рассмотреть сидящего девушке не удалось. Доминика повернулась спиной к окну и оперлась о подоконник, чтобы уравнять их шансы. Мужчина ее видел, благодаря рассеянному свету из окна, а она его — нет.
— Возможно.
— Всего лишь? Хотя, у каждого собственный вкус. Лично мне нравятся нетронутый снег, настоящие ели и яркие звезды, какие бывают только за городом. Но некоторым достаточно любоваться всем этим по телевизору.
— Мы знакомы?
— Не думаю.
Что-то ее волновало, но Ника пока не сообразила, что именно. Обстановка? Разговор? Чарующий мужской голос? Таинственность? Все, вместе взятое, или пока неуловимое?
Возможно, поэтому она ответила резче, чем обычно делала это в разговоре с незнакомыми людьми.
— Тогда, откуда вы можете знать, что я предпочитаю?
— Я и не знаю.
— Вот именно.
— Но…
— Что?
— Очень хочу узнать.
Глава 6
Почувствовав, что в кармане брюк Лосева завибрировал сотовый, Ника отстранилась.
Она не собиралась вспоминать то, что больше всего хотела забыть. Однако присутствие Кима и общая атмосфера навевали непрошеные, для нее запретные, мысли.
Костик снова прижался к ней бедрами, и Доминика вновь почувствовала вибрацию — и раздражение.
— Лосев, телефон.
— Да, ну его. Я праздную.
— Даже если это — твоя мама?
Лосев вытащил телефон, взглянул на дисплей и бросил на Нику извиняющийся взгляд.
— Я отойду на минутку. Здесь шумно.
— Конечно. Не торопись.
Временная свобода радовала девушку недолго. Она почувствовала себя одиноко среди практически незнакомых людей. Нонна и Ким — не в счет. А пожилой мужчина, показавшийся ей знакомым, куда-то исчез.
«Это к лучшему» — решила Ника. Если этот человек знал не только ее, но и родителей, то мог поделиться информацией с другими. Доминика же избегала излишнего внимания к своей персоне со стороны служащих отцовского банка. Слишком много усилий она приложила к тому, чтобы ее не воспринимали лишь как дочь обеспеченных родителей. Если бы знала, что Нонна пригласит сослуживцев, а не только друзей, точно не согласилась бы приехать.
Маленькую Доминику отец никогда не брал с собой в банк, а домой служащих не приглашал, решая все дела на рабочем месте. В более сознательном возрасте Ника не посещала финансовое учреждение уже по собственной инициативе. Ее раздражало, когда окружающие лебезили, словно она член королевской семьи. По этой же причине Ника отказалась поступать в экономический вуз. Хотела собственным умом и способностями сделать карьеру редактора, а не банкира.
Площадь отчего дома позволяла поселить в нем многодетную семью, но желая чувствовать себя самостоятельной, Ника сняла однокомнатную квартиру. Девушка скучала по знакомой с детства обстановке, однако упорно не возвращалась к родителям. Да и Костик приезжал довольно часто — по ее мнению, даже слишком. Малогабаритная квартира ему не нравилась, и он вкрадчиво, но настойчиво уговаривал Нику уступить желанию предков — или уболтать их купить ей что-то, более приличное. Доминика давно перестала спорить с Лосевым, но намерение заработать на жилье самостоятельно не изменила.
Но все же самой значительной ее фобией до сегодняшнего дня оставалась возможность оказаться в центре матримониальных планов охотников за деньгами. Несмотря на опеку родных, печальный опыт в этом плане не обошел ее стороной. Выводы были сделаны.
Долгое время ей удавалось избегать знакомств с молодыми людьми, которые имели хоть какое-то отношение к ее отцу. Костик — единственный, кто сумел найти к ней подход, но удержать интерес Ники ему не удалось.
То, что Лосев оказался папиным подчиненным, до сегодняшнего дня Доминика считала лишь случайным стечением обстоятельств. Теперь же сомнения не давали ей покоя. Особенно настораживала его злобная реакция на Веремея и странный вопрос: «Ты его действительно не помнишь?»
Ника признавала: в том, что Лосев надолго задержался в ее жизни, есть и ее вина. Она неосознанно искала мужчину, который кардинально отличался от…
Украдкой покосившись в ту сторону, где еще совсем недавно сидела воркующая парочка, Ника расстроилась. Столик пустовал. Неприятная мысль «Чем они занимаются?» заставила искать их взглядом по всему залу. Не найдя пропажу среди веселящихся, Ника повернулась, чтобы вернуться за столик, когда знакомый голос над ухом тихо поинтересовался:
— Потанцуем?
От неожиданности и непрошенной радости Доминика вздрогнула, но быстро приняла невозмутимый вид и обернулась к собеседнику. Опасаясь собственной реакции на этого мужчину, она честно собиралась отказаться, но мерцающие огоньки в серых глазах и лукавая улыбка, да еще словно написанное на лице «Слабо?» не оставили ей выбора.
— Давай. Почему нет?
— Прогресс.
Ким улыбнулся, а Ника неожиданно смутилась. Едва заметное движение губ делало этого мужчину совершенно неотразимым.
— Что?
О каком прогрессе речь? Согласие потанцевать — не такая уж большая уступка.
Доминика слегка изменила мнение, когда Ким положил ее руки себе на плечи и обнял за талию. По телу промчалась очередная волна дрожи. Ким не мог этого не заметить. Его глаза потемнели.
— Наконец ты перестала делать вид, что мы незнакомы.
Они почти не двигались. Казалось, просто кружится голова, а тело непроизвольно притягивается к более сильному. Невыносимо хотелось закрыть глаза и прижаться щекой к знакомой груди.
Почему никогда ничего подобного не происходило с ней в руках Лосева? Да и всех остальных мужчин, с которыми ей приходилось танцевать. Как несправедливо!
— А разве знакомы? Мне кажется, я совсем тебя не знаю.
— Возможно, просто забыла?
Что тут скажешь? «Да» станет признанием в том, что что-то между ними все же случилось. «Нет» — в этом она не признается ни за какие коврижки. Что же оставалось?
— Думаешь?
Серые глаза завораживали, притягивали и не отпускали. Мир вокруг перестал существовать. Он словно перебрался в другое измерение — далекое и несущественное. Здесь и сейчас были только они — два сгустка плавящейся материи, готовые вот-вот соединиться. Только что получится в результате?
Однако именно это почему-то не волновало вовсе. Ника об этом не думала. Внезапно потеряла такую способность.
Голова наконец-то оказалась там, где хотела — на широкой груди. Глаза закрылись. Она вдохнула приятный мужской запах и улыбнулась. Мысли же…
Глава 7
— Вы слишком самоуверенны.
— Ким.
— Ника.
— Вероника? Наташа? Нина?
— Доминика.
— Красиво.
— Банально. Это я о комплименте.
— Правда всегда банальна. Цветаста — ложь.
Фигура поднялась из кресла и оказалась весьма внушительной. Внутри что-то заныло, и Ника прижала к животу ладонь. Она наблюдала, как тень медленно движется в ее сторону, постепенно обретая форму и проявляясь, как старая черно-белая фотография. Нике понравилось то, что она увидела, и это странно будоражило воображение. Ей бы испугаться — одна, наедине с незнакомцем, в отдаленной комнате. Крик о помощи никто не услышит. Но страх отсутствовал.
Внимательный взгляд уже вблизи изучал ее лицо, когда Ника сумела вымолвить: