Искин зашумел и с обиженными интонациями в голосе выдал:
— Не ожидал от вас такого необоснованного обвинения, Старший Куратор Грес. Я ведь теперь член команды. Или это была шутка? — Грейс хмыкнула.
— А ты знаешь, неплохо, Первый, и извиняй. Выдай нам, пожалуйста, нарезку по-вчерашнему, где в запись попадал Феникс.
Посмотрели несколько раз с остановками и разбором. После молчали, и это оказалось красноречивей любых слов. Наконец заговорил тот, кому и положено.
— Правильно сделали, что остановились и не пошли дальше, — наконец сделала вывод Старшая, пристально посмотрев на Татаки, как бы призывая девушку поделиться информацией. Красавица опустила голову и тихо заговорила, но ее слова словно пылали огнем.
— Мы вместе уже давно. Вы моя семья и самые близкие люди, но я предупреждаю, что бы ни случилось я иду за Фениксом.
И это было сродни грому при ясном небе. Красавица молча встала и прошла в центр, доставая клинки и демонстрируя их.
— Каждый из вас знает, чем для меня были сломанные клинки отца. И не говорите, что это невозможно, я тоже так считала. — Следом она достала массивный металлический цилиндр-болванку и подкинула ее в воздух. Доля секунды, резкий свист — и на пол рубки упало несколько нарезанных пятаков в изморози. В зал пахнуло лютым морозом. Балагур попытался поднять один из ровненьких обрубков и тут же отдернул руку, зашипел, ругаясь, тряся белой обмороженной конечностью.
— Впечатляет, подруга, — прохрипела Грес, — а можешь огласить или показать статы клинков? — Татаки кивнула, и все, кто был в рубке, увидели.
Парные ножи Когти Льда воина Серый Клинок
«масштабируемые, не уничтожаемые»
Владелец только игрок-наследник Арис Татаки Лезвие
Одиночный удар урон холодом 1 300
Спаренный удар урон холодом 4 000
Одиночный удар со спины урон холодом 2 500
Спаренный удар со спины урон холодом 6 000
Смертельное обморожение 10 000 (рандомно)
Дополнение:
Открытые характеристики: (возможны дополнения) рандомно.
Создатель маг-кузнец Феникс.
— А-а-а-а! О-о-у-у! — подвывал Балагур, нянча свою руку. — Это что же получается? Тот, за кем мы охотились, за пару часов буквально на коленке может создавать артефакты на уровне образцов древних?
— Минут, — поправила Татаки.
— Не, это куда же мы несчастные попали, а?
— А-а-а-а! О-о-у-у!
Теперь еще он начал слегка подпрыгивать, корча рожи.
— Бегом марш в мед-капсулу, танцор придурочный! — рявкнула Грес. — У тебя что, жизни лишние имеются?
Надо сказать, Балагур, несмотря на все свои недостатки, обладал одним очень ценным и в быту, и в битве качеством: прямые приказы он выполнял на уровне тактической ракеты. Дали команду — и он тут же улетел, куда послали.
После исчезновения Балагура в рубке десантного бота стало потише, но напряжение нисколько не спало. Все смотрели на Грес — нужно было подходить к самому важному. И Старшая как в воду с головой нырнула: задала волнующий всех вопрос.
— Арис, Феникс знает о нашем положении?
Татаки утвердительно кивнула и не стала отводить взгляд. Эти две девушки стоили друг друга. Слеплены из одного теста. Они были из тех, кто привык действовать прямо, без всяких там дипломатических штучек.
— Знает, Грес, он все знает. Более того, у него есть предложения и как нам заработать очко лояльности, и как избавиться от Хозяйки, не получив в ответ репрессий.
— Как?! — выкрикнула Старшая Куратор, вскакивая.
На что Татаки, лучась улыбкой и сверкая глазами, мило изобразила, что она находится в полном неведении, дополнив это словами.
— А вот этого я не знаю. Феникс, он… Феникс — И пожала плечиками.
***
— А чем мы хуже? — нисколько не стесняясь, высказалась Катерина Мордор, после того как Алексей поведал своим соклановцам о возможных союзниках и своих начинающихся отношениях с одной из сорок вторых. Феникс даже стушевался, зато Калаш уже в который раз выручил, заявив даже с пацанским нажимом и пафосом:
— Девочки, вот вы даете! Из ума, что ли, выжили? Это же политика! Понимаете, по-ли-ти-ка. Для лидера клана это одна из самых главных обязанностей. Без этого не достичь ни одной глобальной цели. Пора понять, что мы тут все, как малыши Маугли в диких джунглях. Голые и без каких-либо преференций. И если наш лидер заручится поддержкой одной из стай хищников без смертей, боли и крови, то это… повторяю, это невероятная победа…
Помолчав немного, АК дополнил:
— Вот честно, Феникс, я благодарю судьбу, что ты у нас есть!
«Фигасе», — подумал Алексей и протянул Калашу руку. Они обменялись крепким рукопожатием.
— Я тоже рад, что АК сорок семь состоит в нашем клане.
Пришлось принимать извинения и поцелуи, успокаивая девочек и объясняя, что все в клане очень полезны, и мы еще покажем всем ого-го как.
Они остались на площади, расположившись в гостинице в большущем номере, окна которого выходили на Сенную площадь. Резон в этом решении присутствовал очевидный — прокачка. В ближайшее время на площади ожидалось появление более высокоуровневых тварей, поэтому пока, чтоб не терять времени, было решено планомерно, держась группой, обчистить все, до чего дотянутся руки вокруг Сенной. В основном затаривались консервами и другими продуктами длительного хранения. А по правде сказать, мели все, что могло пригодиться: от чая, кофе и специй до сигар и алкоголя.
После того как нагрузились под завязку и отдохнули в комфорте, Алексей распределил всех.
— Всполох, твой пост — первый этаж. Задача — скрытая охрана внутреннего периметра. Осмотри все входы и возможные места проникновения. Первым не нападать, держи связь.
Всполох тут же хищным белым облаком беззвучно растворился.
«Нужно бы поинтересоваться, отчего он такой чистый? Мех аж искрится».
— Так, теперь вы. АК и девочки, идите за мной.
Вышли в коридор, на лицах вопросы и непонимание, но интерес с предвкушением неподдельные.
— Теперь каждый смотрит личную книгу заклинаний и говорит, есть ли там «Силовой щит Феникса».
— Едрить твою етить! Есть! — счастливо выкрикнул Калаш и аж подпрыгнул от избытка чувств.
Девушки ни на йоту не отстали от него и в выкриках, и в радости.
«Оказывается, магические заклинания получше любых бриллиантов будут», — подумал довольный Алексей, все же подарки даже приятней раздавать, чем получать. Судя по очень бурной реакции, дамы даже станцевали, так их раззадорило. Восторг всеобщий и всепоглощающий. Пять минут простоять зацелованным истуканом он честно вытерпел. Затем пришлось остужать градус положительных эмоций сестринским ревом. Интонации и тембр старшей сестры из больницы он еще с детства помнил. Когда они ночью на инвалидных колясках устраивали гонки с обязательным спуском по лестнице. Дежурная — здоровенная, как башня, тетка Клава — именно с таким вот ором врубалась в их пилотон, словно пейс-кар (машина безопасности) и останавливала гонку.
Совершенно не обращая внимания на открытые рты и выпученные глаза, Алексей спокойно сказал:
— Остаетесь здесь в коридоре и пробуете работать со щитом. Маны у вас немного, но это мы быстро поправим. Главное пока — отработать этот навык до автоматизма, поэтому по очереди встаете на линию атаки, остальные кидают в испытуемого, что найдут, пока у него мана не обнулится. Понятно объяснил?
— Да-а-а! — заорала банда, жаждущая экспериментов, а заодно и веселого погрома.
— Я буду на этаж выше. Мне тоже нужно поработать. Позарез требуется атакующее заклинание с широким углом атаки. Если что зовите. Да! И постарайтесь не разнести здание.
Не успел Ал подняться на нужный этаж, как сразу пришло два сообщения: вначале от Всполоха о появлении противника на площади, затем от Анны уже в более уточненной версии.
Пришлось по-быстрому спускаться к ребятами и изменять свою же водную.
— В общем так, занятие не отменяется, вот только стараемся не шуметь. Предлагаю из ткани наделать воланов, ими и швыряться.
— Главный, а что с тварями? — спросил Калаш.
Алексей кивнул.
— Работайте. Никуда они не денутся. Предполагаю на них опробовать новое заклинание. По моим наблюдениям, если убрать корреров одномоментно, генераторы возрождений срабатывают быстрей, и уровни у тварей растут в прогрессии. Что, собственно, нам и требуется.
Народ впечатлился, но не стал больше задавать вопросы, а с энтузиазмом занялся делом, впрочем, как и сам Алексей.
Прошло часа полтора-два, но, несмотря на, казалось бы, непоколебимую уверенность, выкованную за все последнее время, и невероятный настрой, создать что-либо годное с наскока не получилось. Алексей нервничал, получались то холодный туман со злыми порывами ветра, то трехсекундный снежный заряд. Пока раздумывал и переводил дух, в отдельно взятом коридоре начиналась весна: кругом подтаявшие сугробы, сырость и капель.
— Ну что ж, попытка номер сто восемь, — съязвил Алексей, недовольный собой, но подход к созданию изменил кардинально.
Из этой холодной бело-сероватой каши быстро удалось создать кристалл размером с перепелиное яйцо. А уже через несколько минут Алексея словно накрыло, он будто всем естеством ощутил правильность взятого направления. Еще через час напряженной работы он достиг множества и упорядоченности. Теперь перед ним на всей протяженности коридора в несколько слоев возникали стройные ряды кристаллов. Как-то от этого холода, звенящего силой, он и вовсе потерялся и словно отключился от всего, в действительности совершенно потеряв ощущение течения времени.
Хорошо, спокойно, холодно и очень комфортно. Он ходил по своему напрочь промороженному пространству, в котором все, даже самая мелкая снежинка, подчинялось только ему, и это вдохновляло, наполняя сознание неведомой силой. Ему очень нравилось улучшать и улучшать, доводя до совершенства остроту и крепость каждой грани, каждой режущей кромки своих бесподобных созданий. И те отвечали ему верностью, плотным роем кружась вокруг своего создателя.
В какой-то момент ему вдруг показалось, что все это когда-то уже было, или он видел что-то подобное. И тут же словно горячей каплей, упавшей на ледяной лоб, пришло осознание: «Кай. Снежная Королева».
Помогло. Алексей очнулся, выйдя из этого морозного транса, промораживающего все кругом, огляделся и ужаснулся, падая на колени в чистый искрящийся снег. С пару минут он не понимал, где он вообще находится.
— Вот накуролесил-то. Интересно, а где это я? Ведь и сам не знаю, как это все получилось, — прохрипел Алексей, осматриваясь.
Он находился словно в большом коконе изо льда и снега. Здесь было на удивление комфортно, светло и, как ни странно, тепло и тихо, вокруг него словно живой носился целый рой звездообразной формы кристаллов. Алексей посмотрел на данные параметров, и они его по-настоящему потрясли. В характеристике мана значилось две тысячи очков, в характеристике маг льда и холода аж три.
— Откуда?! — не смог удержаться Алексей.
Сразу же попробовал связаться с Всполохом, тишина. Поочередно пытался установить контакт с Арис и сокланами, в ответ опять же ноль. Прислушался к себе и через какое-то время сделал следующие выводы, показавшиеся даже какими-то посторонними: «Пить-есть не хочется, в туалет тоже. Есть потребность к работе и завершению».
«Завершение — вот это, похоже, ключевое слово и есть. Завершение…»
Ударив себя по лбу, посмотрел книгу заклинаний. В ней значилось два незаконченных процесса, причем жрали они в два горла, а Мана, несмотря ни на что, стояла на двух тысячах, будто примороженная.
— Во дела… А два незаконченных действия — это, скорее всего, вот эта снежная нора и рой ледяных ос. Ну, это-то у меня как всегда: хотел Ледяной шквал, получил персональную ледяную пещеру и целый рой непонятно чего или кого. Возможно, я когда-нибудь и узнаю, почему так получается. Этакие загадки. А вот именно сейчас нужно как-то выбираться отсюда.
— Зафиксировать процессы, — громко сказал Алексей, последовательно и уже привычно фиксируя то, что получилось, и раздавая названия. Рой ледяных ос так и нарек: «рой ледяных ос», — а вот это замкнутое белое безмолвие Алексей, почти не думая, зарегистрировал как Йглу. Рой удалось отозвать сразу. А вот с белоснежной лакуной не сразу все получилось. Пришлось немного понервничать и позлиться, и только когда заметил плохо просматриваемый из-за снега высокий арочный портал, все стало ясно.
Алексей вскочил и побежал. А остановиться смог только в уже знакомом коридоре под изумленными взглядами соклановцев. Народу было от чего удивляться и округлять глаза. Для любого это испытание. Сами посудите. Когда у тебя прямо на глазах выскакивает из обычной каменной стены человек, окутанный пургой. Это да-а-а… Причем ты же точно знаешь, что там, за кирпичной кладкой, ничего, совсем ничего нет! Ну, разве что теплое лето, высота третьего этажа и открыточный вид Петербурга.
— Ну, ты даешь, шеф! Мы тут уже почти погасли, переживали страх как, — заявил Калаш, улыбаясь от уха до уха. Но ради такого и он развел руками. На всем пространстве коридора уже бушевала пурга. — Я на все готов.
Девочки тоже, видимо, хотели высказаться, повезло, что не успели.
В подвывающее заснеженное пространство вломился Всполох и с воплем радости рухнул в снег, щурясь от удовольствия. В сознании всех присутствующих прогрохотало: «Говорил же, что не стоит переживать и расстраиваться! У Большого дела с морозом и холодом. Такое дело всегда важно, всегда неотложно, завершит и вернется. А вы?»
Горностаю в ответ прилетели сразу четыре снежка. И понеслось. Пока эти оторвы с безумным весельем и криками засыпали друг друга снегом, Алексей стоял и думал: «Вот откуда все это? С какого рожна эти прорывы? Как объяснить? Позарез как нужен ментор».
— Эй, ты там как?
И опять ничего, а в ответ тишина. Уже по привычке посмотрел на свои характеристики, они откатились до нормальных значений. Задуматься было над чем.
«И что же это получается? В этой лакуне — Йглу — мои магические показатели увеличиваются? Выходит, я получил своеобразный инструмент — пространство для работы с магией или еще чего похлеще. Надо бы как будет время более тщательно там все обследовать».
С тихой грустью заглянул в копилку сообщений и ужаснулся, в непрочитанных значилось больше десяти писем от Арис и несколько десятков от соклановцев.
«Пипец, тут и со временем похоже какие-то непонятки…»
— Эй! Эй! Туристы в горный кластер! Извиняюсь, задержался, — более ничего толкового он придумать не смог, сам был ошарашен. — Сколько меня не было? — спросил Алексей. Он был по-настоящему напуган, но держался хорошо и вида не подавал.
— Чуть больше двух суток, — ответил Калаш.
Алексей даже зрительно побелел и тут же связался в Арис. Увидев девушку, он поспешно сказал:
— Извини, скажу как есть: работал со сложным заклинанием, немного не рассчитал, попал в закрытую лакуну, выбрался только сейчас.
И замолчал, едва не сказав: «Позвонить не мог, связь отсутствовала».
— У тебя все хорошо? — обеспокоено спросила Арис Татаки.
— Да, сейчас уже все в порядке. Предлагаю общую встречу, я виноват, но тут уже ничего не отыграть, теперь придется ускоряться.
По реакции девушки отметил: «Похоже, попал в цель».
— Когда и где? — спокойно спросила Арис.
— Выбор за вами, — так же спокойно предложил Алексей.
— Место встречи — станция Адмиралтейская. Недалеко для всех и глубина сто двадцать метров — можно смело говорить, не боясь прослушивания. Завтра в это же время. До встречи, — она, наконец, улыбнулась, а для него словно солнце взошло.
— До встречи, милая! — и он прервал связь.
Посмотрел на свою заснеженную банду, похоже, от холода страдала одна Екатерина.