— О, повелитель моих снов, не желаешь ли, чтобы твоя Аврора для тебя… — томный вздох красотки отвлек от мыслей.
И призрачная Аврора начала перечислять свои фантазии. Я поперхнулась тоником, дивясь богатству человеческой фантазии, рядовой смущенно закашлялся.
Глотнув шипучки, раздраженно кинула через плечо нерасторопному электронщику.
— Как продвигается дело, рядовой? Долго еще?
— Извините, адмирал, здесь стоит довольно сложный шифр, — проблеял парень, виновато шмыгнув носом. — Не могу подобрать код для взлома. Странно, кому нужно было ставить такой сложный пароль на эту ерунду?!
Парень хмыкнул, и пальцы вновь запорхали по сенсору. Отставив пустой стакан, решительно встала и направилась к шкафу с одеждой. Натянула сапожки и брюки. Раз поспать не получается, решила найти столовую и испросить чаю с блинчиков.
Пришпиленная десятком заколок коса, наконец, сдалась. Давно хотела ее отрезать. Отпустила, учась в академии, только потому, что кто-то из подруг проговорился, что нашему куратору нравятся длинные волосы. Сейчас стоит только заговорить о короткой стрижке, как мама начинает плакать.
Планшет мелодично тренькнул. Пришел отчет о проверке корабля сканером. Нашли что-нибудь?
Я читала строчки и бледнела. В отсеке багажа найдет непонятного назначения капсула. Как давно она там лежала, уже не определить. Если в ней обнаружится что-то опасное, я тоже попаду под подозрение. Желание порасспросить полковника о находке тут же улетучилось.
Мне срочно нужен кофе. Самый крепкий, что имеется на этой базе.
* * *
Я неторопливо шла по коридору, разглядывая пучеглазых рыбок. Поймала себя на желании показать им язык, так смешно они таращились из встроенных аквариумов. Попеняла, что веду себя, как девчонка в зоопарке, забывая о назначении. На крутящиеся в голове несоответствия и вопросы ответов и объяснений не было. Доктор Вариэль, подполковник Гардис, недовольный работой начальства, газ-консервант, подозрительный Ластер, исчезнувшие со счета деньги на ремонт базы, контрабандисты, пираты, астероидные поля, Аврора, которая не то свалка, не то рынок живого тела, злополучный найденный контейнер — эти мысли каруселью крутились в голове. Усталый мозг гонял их по кругу.
Я никому не могу доверять. Советоваться не с кем. Мелькнула мысль, что полковник Берге смог бы помочь, и тут же испарилась. Он умел разгадывать такие загадки и частенько заставлял нас. Но тут не академия, справляться придется самой. А Ронана давно пора выкинуть из головы. Пора-то, пора… Вот только как? Про клин клином я знала. Только клина достойного не находилось.
А теперь тем более не найдется. Представила вытянувшиеся лица родителей, которых знакомлю с… полковником Ластером, убийцей и любителем легкодоступных женщин. Теперь я среди тех, кому терять нечего. Дальше этого сектора не сошлют. Здесь мы и так в полной…
— В ангар идете, адмирал? — меня догонял Вариэль, шурша накрахмаленным халатом. Представляя нашу с полковником пару, замечталась и едва не подскочила от неожиданности. — Я тоже иду встречать транспортник. Приму раненых и прослежу за выгрузкой медикаментов. Провожу вас.
Отказаться, сославшись, что я голодная и иду в столовую, не хватило совести. Вспомнив, что я отвечаю за все вокруг, обреченно кивнула и зашагала рядом с доктором.
— Доктор, как себя чувствуют трое прошедших реабилитацию? — вспомнила недавний разговор с дежурным по медотсеку.
Вариэль не удивился вопросу. Видимо, сующий нос в каждый закуток базы адмирал вполне нормальное явление для него. Он поправил халат и степенно ответил:
— В порядке, адмирал Ристаль, насколько вообще можно быть «в порядке» после такой дозы облучения, — в голосе послышались нотки негодования.
— Разве на орбите Авроры так опасно? — я вскинула брови, прислушиваясь к далекому шуму лифта.
Док бросил на меня быстрый взгляд, пожевал губами, подбирая слова, ответил:
— На орбите риск облучения минимален. Они были не только на орбите, — доктор явно нервничал, потирая гладкую щеку. — Они спускались на поверхность.
— Зачем так рисковать здоровьем? — изумилась я, входя в распахнувшиеся перед носом двери.
— Им показалось что-то, — уклончиво ответил док, отводя глаза.
А в отчетах у патрулей об этом ни слова. Я сделала себе заметку, найти этих горемык и расспросить поподробнее. Тренькнул планшет, и автоответчик механическим голосом сообщил о прибытии транспортника.
Глава10
Глава 10
Маркус Ластер
Я торопливо шагал к выходу, спеша покинуть транспортник. Рейд закончен, и можно спокойно отдохнуть до пробуждения пленника. Найденный контейнер со всеми предосторожностями переместили в лабораторию за бронированные стекла. Отчет отправлен адмиралу. Непонятую капсулу будут исследовать, пока не поймут назначение. Закинуть пару бутербродов в желудок и к доку. Если надо, заночую у него. Хотя он как всегда предложит стол для вскрытия. Тот еще шутник!
У распахнутой двери в каюту затормозил. Опираясь на край стола, адмирал Ристаль разглядывала разбитую на две части фигурку из мрамора. Ладонь легко мазнула по щеке.
Она плачет?! Похоже, этот антиквариат стоит немеряно, если Снежная Королева стала таять от его потери! Вспомнив, что я сам чуть было не разбил одну из хрустальных фигурок, усовестился и произнес:
— Это еще можно склеить, — смущенно кашлянув, посмотрел во влажно блестевшие глаза девушки.
— Всю войну со мной прошла и ни царапины. А тут… — она показала две половинки, бывшие когда-то суровым богом войны. — Отец подарил, ему его отец, деду — прадед… А я не уберегла.
Она вновь махнула перед лицом ладонью. Гхыровы дети, она, что плакать надумала? Боевые адмиралы не плачут, точно знаю. Что же делать-то?
Я прикрыл дверь от любопытных глаз и шагнул к столу, взял обе половинки и осторожно опустил в карман, притянул хрупкие плечи и прижал к себе.
— Склею обязательно, раз это семейная реликвия. У нас тоже есть одна. Вернее две. Настоящий замок. Все в наличии: ров, мост, ржавые рыцарские доспехи по углам, нетопыри на чердаке, привидения, пыточные в подвале. Все в лучших традициях Средневековья. И легендарные одолженные королю прапрадедовы подштаники с начесом, что спасли хозяйство венценосного величества, замерзавшего в форменных панталонах в одном из военных переходов через горы, тем самым не дали прерваться достославному королевскому роду. За спасение национального достояния предку был пожалован титул и замок. Все счастливые события, произошедшие с тех пор с предком, он приписывал силе, что проявилась в штанах, после того как их проносил венценосный монарх. Наличие сыновей в количестве четырех особей предок приписывал исключительно влиянию чудодейственных кальсон. С того случая подштаники стали обязательным атрибутом свадебной одежды для всех мужчин нашего рода, сам он, похоже, снимал их только раз — потомка сотворить. Требовал похоронить в них. Но потомок реликвию отстоял. А то мало ли опять поход или более насущная проблема — наследника мужского рода заделать, а нужной и проверенной в деле вещи не будет под рукой. Дабы не лишить кальсоны чудодейственной силы, с тех пор как они побывали на короле, их ни разу не стирали. Весят теперь в парадной зале под родовым гербом, озонируя воздух крепким мужским духом настоящих дворян. Матушка не подходит к ним ближе десяти шагов, говорит, слезу вышибает. Для меня подштаники и впрямь счастливый талисман. Без них меня не было бы. Отец, тогда еще адепт академии, пригласил друзей, среди которых была матушка, отдохнуть в родовом замке. Рассказывая семейное придание, подвел матушку к самой реликвии. От крепкого запаха она разрыдалась, едва сознание не потеряла. Он решил, ее так пробрал рассказ, и тут же сделал предложение.
Плечи под руками мелко тряслись, тело вздрагивало. Слышались сдавленные всхлипы. Блондинка билась в истерике.
Плохой из меня утешитель. Словами — это не мое. Я бы по-другому мог утешить, не будь она адмиралом.
Отстранившись, заглянул в лицо девушки. На длинных ресницах блестели капельки слез. Кусая губы, Ристаль едва сдерживала смех.
— Полковник, это правда? — похрюкивая, от сдерживаемого хохота, выдавила блондинка, вытирая глаза.
— Что я баронет и наследник замка? — уточнил я, делая вид, что не заметил иронии в голосе.
— И семейной реликвии с начесом, — не выдержав, разразилась хохотом девушка, закрыв ладонями лицо.
— При случае заглядывайте в гости, адмирал Ристаль, лично ознакомитесь, — я учтиво склонил голову, сдерживая улыбку.
Адмирал приняла мой рассказ за шутку. А я не шутил. Мои предки гордились оказанной услугой монаршей особе. В конце концов, спасать жизнь королю можно по-разному. Этот случай еще не самый комичный.
Ристаль успокоилась, сложила вещи в помятую и местами разорванную сумку, которую я подхватил, не слушая возражений, мы отправились на базу.
Остановившись у двери в ее каюту неожиданно для себя предложил:
— Не хотите составить компанию за ужином?
Ристаль, открыв двери, замерла перед молча стоящей полуголой голограммой одалиски. Нахмурившись, она прошла дальше, открыв мне вид на адмиральские покои. Один из дежуривших электронщиков ковырялся с настройками видеопанели. На стене то вспыхивали сцены откровенных танцев, то резко прерывались. Адмирал тихо спросила что-то у рядового и, получив ответ, нахмурилась еще больше. Недовольно цокнув языком, вернулась ко мне, улыбнулась и протянула руку к сумке.
— Не откажусь от ужина. Вернее будет сказать, завтрака. Похоже, поспать сегодня все равно не получиться. Через пару часов начнется утренняя смена.
— Приведу себя в порядок и сопровожу вас, — развернувшись, я оставил расстроенную блондинку.
Голограммы с девушками не удивили. Вкусы старого адмирала мне были давно известны. Сам лично настраивал по его просьбе видео панель на изображение, добиваясь качества. С электроникой я был на «ты». В личном деле было указано, что по молодости баловался хакерством. Еще в академии взламывал доступы к контрольным и экзаменационным вопросам. Перенастроить панель в апартаментах Витори не составило труда, тем более у меня самого похожая. Навязываться не стану, попросит — не откажу.
Стоя под струями воды, прокручивал сцены ночного боя, но мысли сползали к плачущей блондинке. Когда в последний раз я утешал девушку, развлекая глупостями? Наверно, еще в академии. Странное ощущение, будоражащее давно забытые чувства. Вот им-то как раз не стоит давать воли.
Тряхнув мокрыми волосам, прогоняя непрошенные мысли, отключил воду и вышел, резко захлопнув дверь.
* * *
Нехотя жуя сочащиеся маслом блины, запивая какао, разглядывал местный шедевр общепита. Как таковых одновременных завтраков и обедов у служащих не было. При вахтенном режиме большого количества народа в просторном помещении никогда не собиралось. Тем не менее, базу проектировали с учетом разных критических ситуаций. Столовая зона, разделенная на офицерскую и для рядовых, легко превращалась в госпиталь или убежище для сотен людей. Скучность стандартных ртутного оттенка стен, тускло отражающих свет, не смогли разбавить тщетные изыски декораторов. Вьющиеся лианы, скупо радуя тщедушными бледно-зелеными листочками, унылыми плетями пересекали стены в разных направлениях. Похоже, окружающие минимализм и простота, к сожалению, плохо влияли на поваров. В последнее время завтраки стали совершенно безвкусными. Блины напоминали старый кусок резиновой подошвы. Я скосил глаза на сидящую рядом. Адмирал равнодушно ковырялась в своем блюде, не решаясь положить в рот кулинарный шедевр. Глаза, прикрытые набрякшими веками, устало скользили по стенам.
— Не нравятся блинчики? — усмехнулся, глядя на девушку, с замершей у рта вилкой.
Она вздрогнула, едва тронула губы улыбкой, опустив руку, произнесла:
— Задумалась, — рассеяно улыбнулась в сторону. — Надо бы медотсек заглянуть, навестить раненых. Потом еще раз осмотреть транспортник. Могли что-то пропустить.
О, боги, трудоголик! Такая и сама устанет и всех загоняет! Вот чего этой кукле не сидится ровно? Все тут и до нее отлично справлялись!
Настроение испортилось. Резко отодвинул тарелку, неприязненно взглянув на девушку.
— Можно и в медотсек, но пока на базе тихо, советую поспать. Загонять себя в первый же день не стоит. Никто не оценит.
Блондинка бросила на меня непонятный взгляд, пожала плечами и отправила следующий кусочек в рот.
Глава 11
Глава 11
Витори Ристаль
Вариэль равнодушно кивнул нашей с полковником парочке, набирая на планшете текст, поглядывая в сторону вскочившего при моем появлении молодого офицера. Ластер, не дождавшись, исчез за дверью, ведущей к боксам для пациентов. Я собралась было последовать за ним, как слова доктора молодому райдо заставили замереть.
— Вам платят не за прогулки по радиоактивной свалке. Раз подписался — выполни в срок, — в голосе ашранца слышалось нескрываемое раздражение и страх. — Свободен, райдо.
— Это один из пострадавших на Авроре? — невинно поинтересовалась, глядя на закрывающуюся за спиной младшего офицера дверь. — Райдо Энсарто, если не ошибаюсь?
— Да, Энсарто, один из них, — нехотя отозвался Вариэль. — Рискуют жизнью, болваны молодые, рыскают по урановым отработкам в поисках неизвестно чего. А потом вытаскивай их с того света. Ластер совсем их распустил. Эта его блажь — ненужный патруль на орбите Авроры, когда пираты житья не дают…
Спохватившись, что он сказал больше нужного, блондин отбросил планшет, натянуто улыбнулся и неожиданно предложил:
— Раз уж вы заглянули ко мне, возьму стандартный анализ крови. Подготовлю инструменты, а вы пока присаживайтесь.
Док резко поднялся, рывком схватил тренькнувший сигналом входящего вызова планшет и вышел в соседнюю комнату. Тут же открылась входная дверь, и бедолага Энсарто проскользнул обратно.
— Извините, адмирал, забыл сделать отметку у дока на особый паек. Он скоро вернется? — извиняющим тоном произнес молодой мужчина.
— Скоро, — успокоила парня, обрадовавшись возможности, расспросить его о случившемся. — Я прочитала отчет о том случае. Из ваших слов следует, что дежурный группы заметил что-то странное на Авроре и вы, нарушив протокол, спустились на поверхность. Что вас заставило принять такое решение?
Офицер часто заморгал короткими рыжеватыми ресницами, лицо от волнения, как у всех рыжих, покрылось красными пятнами, и попятился к двери. Он выдохнул, осознав, чем ему грозит проступок, побледнел так, что отчетливо проступили веснушки на носу.
— Мы только приняли вахту и тут они… вспышки… несколько вспышек с интервалами… слепящие глаза. Яркие настолько, что были заметны с орбиты, — Энсарто нервно потер щеку. — Я забеспокоился. Может, какой-то мусорщик не смог взлететь и подает сигнал бедствия. Как старший группы патруля приказал спуститься. Мы приземлились, обошли приличную площадь, но ничего не нашли.
— Вспышки видели только вы?
— Я и вахтенный дежурный. Остальная команда спала.
— Раньше… от других вы ничего похожего не слышали? — продолжала докапываться до истины.
— Ребята упоминали в разговорах о разрядах молнии в нижних слоях атмосферы.
— Это было похоже на ваш случай?
— Может, по яркости, — замялся райдо, нервно отдуваясь.
— Кто из ребят, не помните?
— Крагол. Но он погиб. Стычка с пиратами. — Энсарто тяжело выдохнул, сочувствуя товарищу. — В отчетах должно упоминаться об этих случаях.
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить что-то подобное. О погибших отчеты сообщали, но ни звука о происходящем на Авроре.
— Райдо, вы ко мне? Мы, вроде закончили? — доктор стоял в дверях, переводя недовольный взгляд с незадачливого офицера на меня.
— Доктор Вариэль, забыл отметку поставить на разрешение о выдаче особого пайка, — робко улыбнулся парень.
— Я отмечу, идите, — раздраженно махнул рукой ашранец и повернулся ко мне. — Прошу, адмирал Ристаль, все готово.