* * *
Ластер нашелся в узком, ярко освещенном коридоре у закрытых дверей третьего бокса, где содержался пленный контрабандист. На противоположной от двери стене располагались кнопки аварийного вызова дежурной группы, таблички инструкций по эвакуации и прислонившийся спиной полковник, подрабатывающий наглядным пособием крайне раздраженного мужчины, ждущего целых две минуты.
— Что так долго, док? — раздраженно проговорил брюнет, мазнув по мне недовольным взглядом.
— Кто же торопиться с красивыми женщинами, Ластер? — ашранец усмехнулся, нежно глянув в мою сторону продолжил. — Я предложил, адмирал любезно согласилась. Конечно, старался быть нежным и осторожным, но когда пошла кровь, леди вскрикнула. Слезы. В следующий раз дам свой особый витамин. Сосание успокаивает, и для здоровья полезно.
Я поймала удивленный взгляд полковника. Втянув ноздрями воздух, он изумленно воскликнул:
— Да вы еще пили спирт, адмирал? С ним? — он фыркнул, окатив меня презрительным взглядом. — В служебное время? Я подам рапорт.
Я оторопела, не находя слов для ответа на наглость полковника и доктора. Вариэль нашелся первым.
— Ластер, разве у дамы о таком спрашивают?
Кажется, кто-то решил развлечься за мой счет! Палец в рот не клади! Пара озабоченных юмористов!
Перевела взгляд со слегка смутившегося дока, рассматривающего табличку на двери, на закусившего губы и едва сдерживающегося, чтобы не засмеяться в голос полковника.
— Доктор, прекратите паясничать и откройте, наконец, бокс, — добавила льда в голос, старясь сдерживать ярость. — Ластер, воздержитесь от комментариев не по делу.
Доктор вздрогнул, быстро набрал нужный код на панели, и дверь бесшумно утонула в стене. В приглушенном свете посреди комнаты стояла знакомая по отсеку гибернации капсула. В ней спал темноволосый худощавый мужчина. Меня пропустили вперед. За спиной послышалось сдавленное ругательство, принадлежащее полковнику.
— Док, какого лысого гхыра! Почему он в капсуле гибернации? Этот космический мусор должен давать показания! — воскликнул полковник.
— Прекрати ругань, Ластер, — док поморщился. — Организм дал странную реакцию на снотворное, он впал в кому. Ничего не оставалось, как отправить его в гибернацию.
Брюнет смачно и длинно выругался. Доктор раздраженно фыркнул и подошел к панели капсулы, проверяя показатели состояния тела. Я вглядывалась в лицо несчастного и не верила газам. Веки темнели, приобретая характерный синюшный оттенок. Мужчину подвергли Консервации. Вот так, не согласовав со мной, ашранец принял решение.
— Вы вводили ему какие-то препараты? — старалась не выдать голосом волнения.
— Стандартный нейтрализатор, — скучным голосом ответил Вариэль.
Я заметила весящую в воздухе капсулы розоватую дымку. Еще один из признаков использования газа-консерванта.
— А какой газ вы используете для гибернации.
— У меня нет информации. Эти капсулы доставляются с заправленными газом емкостями. У меня нет к ним кода доступа. Подметить емкости другими я не могу, даже при всем своем желании, — развел руками Вариэль.
— Когда он очнется? — прервал объяснения дока Ластер.
— Как только мозг выйдет из комы. Датчик мозговой активности подаст сигнал об изменении. Я верну его из гибернации. Надеюсь, что верну.
С пленным все было ясно, мы трое вышли из бокса. Я решила последовать совету полковника и отправилась к себе отдыхать и думать. Док остался приглядывать за пациентами. Полковник, устало взъерошил волосы и вызвался меня проводить. По воспаленным глазам было ясно, что он вымотан. С разговорами не лез, прислонившись плечом к стенке лифтовой кабинки, прикрыв глаза, отдыхал. Я же обдумывала новые факты. Вариэль выглядел крайне подозрительно. Использование газа прямо указывало на него, как на диверсанта. Он-то прекрасно знал, что консервант применяют в исключительных случаях, как наказание. Именно это и настораживало. Слишком уж подставлялся доктор. Будто кто-то пытается скормить мне в качестве главного зла нерадивого Вариэля. Боюсь, потянув за эту ниточку, я ее оборву. Сейчас ко мне приглядываются все, в том числе враги. То, что я женщина играет мне на руку, блондинок редко принимают всерьез. Боевое прошлое немного искажает портрет недалекой блондинки. Надо бы уверить врагов в своей безопасности, но как?
Глава 12
Глава 12
Маркус Ластер
Лифт плавно поднимался вверх. Переварив ситуацию с пленным, из-под ресниц тайно наблюдал за Ристаль. Поймал себя на мысли, что это меня успокаивает.
Располагающая она какая-то.
Адмирал глубоко задумалась, полностью игнорируя меня. Эта ее милая привычка — покусывать нижнюю губку. Наша прелесть морщила лобик, явно распутывая какие-то ребусы. Ну, хоть на шутку Вариэля не обиделась, он лез из кожи, стараясь ее задеть. Она же явно ему не доверяет. Старается выглядеть спокойной и равнодушной, но агрессию в глазах не спрячешь. Где он ей дорогу перешел? Меня тоже поначалу задевал высокомерный ашранец. Но когда с ним один на один и встречи не каждый день, то становиться терпимо. Со временем притерлись с доком друг другу. Он столько раз латал мою шкуру… Интересно, чем он ей не угодил? Наверняка что-то сделал не по уставу.
* * *
В апартаментах Ристаль все еще беззвучно танцевали красотки, и возился с настройкой электронщик. Я прямо почувствовал, как мысленно выругалась адмирал, глядя на «уснувшую» у стены бестолочь.
— Я помогу, адмирал, — отодвинув с дороги девушку, шуганул нерадивого рядового и принялся за панель.
М-да, кадры у нас… Я понимаю, что элиту военных академий к нам на базу не пришлют, но с этим справился бы и школьник.
За плечом сопел рядовой, ловя каждое мое движение. Краем глаза заметив, что Витори прошла в спальню, вспомнил универсальный код взлома, убрал танцовщиц и установил картинку лесного родника. Встречающую одалиску, не раздумывая, заменил на полосатую кошку, трущуюся о ноги и урчащую на всю гостиную. Девушки любят пушистых зверушек. Стукнув для приличия пару раз в дверь спальни, по шуму понял, что Витори в ванной, и нагло зашел. Огляделся. На постели лежал альбом со снимками.
Опять снимки! Чудная! Что за самолюбование?! Или жизнь такая интересная, что каждое мгновение запомнить охота?
Разглядывая перепачканную, но довольную девушку, сидящую на огромном ящере, я усомнился в выборе кошки. Похоже, адмирал любила зверушек зубастых и опасных. Шум воды стих. Не стал терять время, и сел перепрограммировать самую забористую видеокартинку, от которой даже мне стало не по себе. Увидев пикантное действо, во всей красе развернувшееся на стене, за спиной подавился и закашлялся рядовой.
— Слюни подбери, — бросил, запавшему на «кино для взрослых», парню.
Тут провозился чуть дольше, выбирая подходящую картинку. Потрескивающий смолистыми дровами и постреливающий искорками живого огня камин должен прийтись по душе ледяному адмиралу. Одиноким всегда тепла не хватает.
— Свободен, рядовой, — скомандовал мгновенно растворившемуся за дверью парню и остался ждать Витори.
Ломая шаблон о женщинах, оккупирующих ванны на сутки, она не задержалась надолго. Дверь скрипнула, и в спальню повеяло летним садом. Теплый влажный воздух, напоенный смесью запахов цветов и фруктов. Ее гель для душа. Резковатый и без той особой нотки, щедро напоенной летним дождем земли.
— Спасибо, полковник. Огонь — это так по-домашнему. Успокаивает, — раздалось мягкое сопрано за спиной. — В космосе это особенно ценишь.
— Тоже люблю этот видеоряд, — кивнул девушке в легком халатике с распущенными волосами, отдаленно напоминавшую грозную начальницу. — Принимайте работу, хозяйка, да я пойду, пожалуй.
Легко поднялся и потопал в гостиную, гадая, какой будет реакция на кошку.
И кусок девственного леса и полосатая Мура были приняты «на ура».
Женщины такие предсказуемые!
Девушка совершенно счастливо улыбалась, разглядывая ластившееся к ногам животное.
Красивые ноги! Грех прятать в армейские сапоги!
С трудом отвел глаза от коленей и изящных лодыжек. Взгляд зацепился за кружево на груди, и воображение тут же дорисовало все, что скрывал тонкий шелк. За свои мысли стало неловко. С ней не хотелось обычной схемы: красивое тело — желание — секс. Хотелось сделать что-то такое, чтобы удивить, прогнать лед из глаз, заставить смеяться, как в каюте транспортника. Поймал себя на глупых мыслях и одернул.
Что я позорюсь, как школьник фантазирую при виде симпатичной мордашки! Надо заглянуть к рыженькой Тильде, а то уже начальство глазами раздевать начал. По опыту знаю, такое работе только вредит.
Повисла неловкая пауза. Адмирал убрала светлую прядь за ухо, взгляд невольно потянулся за тонкими пальчиками.
— Спасибо, полковник Ластер. За помощь и оперативность, — Витори тепло улыбнулась, неловко переминаясь.
Ей, похоже, не по себе без привычной формы.
— Маркус, — неожиданно для себя захотелось услышать свое имя из ее уст.
— Что? — она удивленно приподняла бровь.
— Зовите меня Маркус.
— Хорошо, Маркус. У меня к вам будет просьба, — нерешительно промолвила блондинка.
— Еще что-то настроить?
— Нет. Пока нет, — поправила себя Витори. — Составьте мне компанию на прогулке.
— С удовольствием. Куда пойдем? — я был заинтригован. Девушка впервые назначала мне свидание сама.
— Полетим, — поправила меня Ристаль, — к Авроре. Хотелось бы взглянуть на нее лично.
— Чем я вам не угодил, что вы решили так быстро избавиться от своего зама? — с притворной обидой отвернулся от девушки. — Или это вы так оригинально назначаете свидания?
— Поживем — увидим, — очаровательно улыбнулась адмирал.
Не дожидаясь разрешения, я вышел в коридор и направился к лифтам. Настроение поднялось. Поймал себя на том, что глупо улыбаюсь и тихо насвистывал мелодию. Наступающий день — мой законный выходной. Возьму в столовой упаковку, а лучше две пива. Нагребу в столовой вредных чипсов, орешков и сушеную мелочь из морепродуктов. Проваляюсь сутки в постели, перебирая старые боевики и фильмы ужасов. А вечером придет Тильда. И мы отожжем по полной.
Улыбаясь своим мыслям, спешил в столовую, заранее предвкушая хорошо проведенное время. Уже на входе услышал свое имя и Тильды, резко остановился, словно налетел на прозрачную стену.
— Зачем тебе Тильда? Ластер так просто свое не отдает. Хочешь неприятностей? — увещевали кого-то, стращая моей персоной.
Ну ка, ну ка… послушаем. Кто-то подбивает клинья под рыжую! Мою рыжую!
— Да кому она сдалась, оглашенная! Просто баба ладная, сговорчивая, вот и пользуюсь, — второй голос насмешливо фыркнул. — Полковник тоже с ней детей заводить не собирается. Вот адмирал — другое дело. Настоящая леди. Каким ветром ее в нашу дыру занесло? Не иначе, как Санта Клаус прочел и исполнил желание полковника.
Дальше я не стал слушать и вошел в столовую. Поднявшийся было гнев, тут же улегся. Я разглядел рядовых, занятых ранним завтраком. Вертлявый проныра Дитер. Тщедушный крысеныш. Вскочил, затрясся весь, когда разглядел меня в дверях. М-да, даже бить его не с руки. Только позориться. Да и было бы из-за кого! Тильда еще при живом муже редко отказывала претендентам на свои верхние и нижние девяносто. Тут этот гхыров сын прав.
Я равнодушно кивнул рядовым, позволяя сесть и продолжить трапезу. У автоматов забрал заказанную еду и пиво. И не терзаясь ни секунды, отправился осуществлять задуманное.
Глава 13
Глава 13
Витори Ристаль
Уставившись в дисплей токера, в сотый раз пробегала глазами полученную новость и не могла поверить прочитанному. Утром, едва открыла глаза, чуть ли не ползком добралась до кабинета, услышав разрывающийся от настойчивости звонок девайса, и с тех пор в голову другие мысли не посещали. Работа валилась из рук. Сон как рукой сняло.
Об этом давно поговаривали, но точно никто не знал. И вот свершилось. Глава Управления сменился, вернее его сменили, но обставили, как уход по собственному желанию. Новый глава, а именно его бессменный заместитель, был утвержден. Хорошо, что отказалась от места. Сейчас начнется чистка, и полетят виновные и безвинные головы. Все как обычно. Как там отец? Не зацепило бы его. А Ронан? Удержится ли на должности? Время покажет.
Нарисовалась еще проблема, откуда не ждали. По случаю смены начальства через неделю (траурный марш в студию) организуют шикарный прием. Быть мне и полковнику Ластеру обязательно. По протоколу с сопровождающими. И где я им возьму этот эскорт? И там обязательно будет ОН! Мистер элегантность! Наверняка уж у него-то проблем с сопровождением не будет. Прямо вижу рядом с ним блондинку самых выдающихся форм.
За себя стало обидно, и я поджала губы. Каждый раз мысли о Ронане выбивали из равновесия, превращая меня в моральную развалину. Не первый год боролась с этим, и каждый раз проигрывала. Надо взять себя в руки. Перестать оценивать себя его глазами. Может я и не сногсшибательная красавица, конечно, но и не серая мышь.
Глянув в карманное зеркальце, кинула его в стол и мысленно застонала.
Из зеркала на меня смотрела мышь. Мышь! Обычная, белая, лабораторная. Нет, не могу еще раз опозориться перед Ронаном! Одна в свои тридцать один — это же все равно как доказательство, что он правильно меня тогда отшил. Пусть я на половину ашранка и проживу дольше Ронана, но тридцать один — звучит страшно. Даже Ластер мне кота запрограммировал. Тоже списал меня в тираж. Теперь я настоящая старая дева с котом.
Подавила зарождающуюся жалость к себе и горестный всхлип, загнав слезы глубоко внутрь.
Пусть так, но на этом балу я буду не одна! Ронан больше не будет насмехаться. Я уже выше его по званию. И мужчина у меня будет в сто раз круче полковника Ронана Берге. Решено! Мне нужен мужчина, самый сногсшибательный! Умный, воспитанный и чертовски сексуальный! Боги, всего на один вечер! Умоляю!
Вздохнув, поплелась на обед в столовую, раздумывая, где бы в этой дыре раздобыть сногсшибательного красавца. А еще платье, туфли и драгоценности. Погруженная в невеселые мысли, рассеянно кивала на доносящиеся приветствия. У лифта, услышав звук открывающихся дверей, не глядя рванула вперед, налетела на чью-то широкую грудь и едва не растянулась на мягком ковре.
Вот и он, тот самый, сногсшибательный! Как заказывала!
— Извините, адмирал Ристаль, — Ластер нервно одернул форму и отступил, открывая путь к дверцам. — Задумался и не заметил вас. Проходите.
Растеряно глядя на выбор богов, не иначе как в насмешку подсунутый мне, я не торопилась пройти. Мое сердце было отдано единственному брюнету, и все остальные автоматически проигрывали ему в сравнении. Но под давлением обстоятельств приходилось на ходу менять свои взгляды.
— Вы получили новости из Управления? Как вам новый глава? Я его совсем не знаю. Он с вами за Западном воевал. Был ранен, комиссован и осел в Управлении, правой рукой прежнего главы.
Сосредоточившись на проблеме поиска сопровождающего, не слушала полковника, разглядывая аккуратно выбритые щеки и подбородок Маркуса, оценивая внешность взглядом заинтересованной женщины, мысленно прикидывая на него парадный китель. Фигура у него удачная. На такой и мешок от картошки сидит, как пиджак от кутюрье. Он воспитан, правда частенько забывает об этом. Но это среди своих. На приеме, надеюсь, поумерит прыть. В общем, если его приодеть, то дамочки из Управления слюной изойдут. Кстати, там будут мои родители и Эшли с мужем. Утру нос не только Ронану.
— Новый глава? Ничего не могу сказать, не сталкивалась с ним, — отмахнулась от его вопросов. Какая разница, кто глава?! У меня тут вопрос жизни и смерти! — Полковник, вы же получили приглашение на прием?
— Да, адмирал, о нем и хотел поговорить, — он скривился, как он кислого лимона, и нехотя продолжил:- Хотел предложить вам стать моей спутницей. Но есть один момент…
— Какой момент? — выдохнула, даже не успев обрадоваться его предложению, все же в душе надеясь, что он не умеет танцевать и только.