К сожалению, ненадолго. Волшебство любовных чар разрушилось еще во время завтрака. Эдвин говорил об Ордене. Я что-то уточнила. Он нахмурился, словно раздумывая, насколько может быть со мной откровенным. Вновь потянуло холодом, золотой дар потускнел. Страх потерять его ускорил сердце. Не вполне понимая, что делаю, протянула руку и коснулась Эдвина, довольно сильно сжала его запястье. Несмотря на прикосновение, дар ярче не стал. Виконт ответил недоуменным взглядом и неловкой улыбкой.
Ты переживаешь из-за того, что будет завтра ночью? Нестоит. Мы хорошо подготовились.
Он много раз говорил это, успокаивал. Я и сама отлично знала, сколько мы запасли амулетов, приложила к их созданию множество усилий. Поэтому только досадливо отмахнулась.
Ты чувствуешь мой дар?
Заданный настолько невпопад вопрос Эдвина удивил. Брови вопросительно поползли вверх, голос прозвучал настороженно. - Только если намеренно концентрируюсь на этом. Или в спальне. Но так было всегда. Из-за амулетов, - он красноречиво положил ладонь на грудь.
Я тебя всегда чувствовала. Вопреки амулетам. У тебя оченькрасивый дар, - я пыталась найти верные слова, объяснить, почему так боюсь изменений, почему мне кажется ужасным, что больше не ощущаю золотого сияния его магии. Он улыбнулся ласково, но все еще недоуменно. Даже не заметил прошедшего времени. Не понял, что меня это действительно волнует. Что это важно.
Мы уже скоро уедем отсюда, - успокаивающим тономзаверил Эдвин. - Скоро снимем амулеты. Я увижу твой дар во всей его красоте. Хотя то, что я вижу сейчас, восхитительно. Он лукаво улыбнулся, непередаваемо ласковым движением погладил мою щеку, наклонился ко мне, поцеловал. Я ответила, полностью отдалась ощущениям, снова почувствовала его дар. Он сплетался с моим, искрил от желания и наслаждения.
Страсть на время вернула мне Эдвина, но полчаса спустя, отдыхая на его груди, я слышала только биение сердца любимого. И ни единого магического отголоска.
Поняла, почему Эдвин не признавался в любви. Он ее не испытывал. Телесное влечение и общее дело. Даже целью одного на двоих задания была месть виконта Миньера за женщину, которую он действительно любил.
Тренировки, работа над ловушками, несколько артефактов. Пока мы занимались этим, я чувствовала дар Эдвина, цеплялась за призрачный отголосок, в который он превратился. Виконт будто прятался в холодную скорлупу, а мне приходилось пробиваться сквозь нее. Неожиданно помог эльфийский.
Это ведь заклинание, которым ты хотел перевесить с лисаамулет на фантом? - ожидая Эдвина в кабинете, я листала лежащую на столе книгу и остановилась на этом заклятии, выцепив множество знакомых слов.
Он подошел, удивленно приподняв брови, глянул на страницы. Там не было формул, способных выдать содержание непосвященному.
Ты неплохо продвинулась в изучении письменногоэльфийского, - в голосе поначалу слышалось уважение. Но ударение на последних словах напомнило о недавней ссоре, о моей резкости и вызывающем поведении.
Я покраснела, смутилась. Не осмеливаясь поднять глаза на Эдвина, которого тогда, вне всяких сомнений, оскорбила, попросила прощения. Он привлек меня к себе, обнял, прижавшись щекой к моему виску.
Я понимаю, что это от усталости, - прошептал он. - Мнетоже нелегко дались последние месяцы.
Его искренность покоряла, в словах не слышался укор, а сияние золотого дара вдруг стало таким же ярким и сильным, как раньше.
Я поцеловала Эдвина и молилась, впервые за годы, молилась Единому. Просила, чтобы этот поцелуй все исправил.
Моя молитва, как и прежде, не была услышана.
Едва объятия распались, дар Эдвина померк, скрылся за ледяной коркой отстраненности. Виконт излучал трезвую расчетливость, работал над артефактами и не обращал на меня внимания. В свете выстраивающихся заклинаний маг казался чужим и малознакомым.
День прошел в последних приготовлениях. Часы в
библиотеке показывали два, солнышко начало склоняться к горизонту. Я ждала Эдвина, мысленно проверяя, все ли взяла. На плечах удобно умостила небольшую сумку с едой. Все же путь неблизкий. Если повезет, если все пройдет, как планировали, домой вернемся только вечером следующего дня. Скользнула пальцами по подаренному Эдвином широкому кожаному поясу. Охранные заклинания сплетались в витиеватые рисунки, крупную матовую пряжку украшал растительный орнамент. Нескольким креплениям нашлось применение. Фляга с водой, пара мешочков с одноразовыми артефактами-обманками и небольшими ловушками. Лечебные и восстанавливающие разложила по карманам. Так их было удобней быстро достать.
Поглядывая на беззаботные стрелки, волновалась. Но предчувствия беды или тревоги, как в ночь, когда сунулись в западню спасать не нуждавшегося в помощи лиса, не было.
Возможно, из-за того, что я злилась, очень злилась на виконта. Он утром спросил, почему я не завела кобол. Не дав возможности ответить, предположил:
Это из-за того, что ты часто уходишь из дома? Недоверчивый взгляд, скептически приподнятая бровь, странная ухмылка. Он верил в правильность своего умозаключения. В то, что я вновь нарушила данное слово.
Вспылила, раскричалась, запустила чашкой в магистра. Учитывая, каких усилий мне стоило противостоять искушению выйти на улицу и хотя бы подышать свежим воздухом, считала обвинение крамольным и ужасно оскорбительным. Заявила, что артефакты, разумеется, создают себя сами. Без моего вмешательства. Что резерв от природы неисчерпаемый, сон не требуется, а усталость не берет.
Он попробовал оправдаться, сказал, что очень ценит мою помощь. И я расплакалась. Неожиданно для себя призналась, что разобралась с фантомным заклинанием и дважды создавала фантом Эдвина. Того Эдвина, которому была еще дорога.
Он в мгновение преодолел разделявшее нас расстояние и так крепко стиснул меня в объятиях, что сердце зашлось от опаляющей мощи его золотого дара. Неожиданная сила его эмоций ошеломила, и несколько долгих мгновений я просто ловила ртом воздух, пытаясь справиться с дыханием. - Я тоже очень скучаю по тебе, Софи, - сдавленный голос любимого дрожал. - Очень скучаю. Не понимаю, что случилось. Но кажется, что я тебя теряю.
Я все еще люблю тебя, - мой шепот адресовался чудесномучеловеку, родному и необходимому дару, мягкому сиянию и ласковой магии. Всему тому, что тщательно отгораживал от меня артефактор Ордена, инквизитор виконт Миньер.
И я тебя, Софи, - тихо ответил Эдвин.
Это недопризнание отозвалось в сердце болью и раздражением. Я знала, что он лгал. Хотя бы потому, что с любимыми ведут себя иначе.
Ничего не сказала, только сделала выводы и постаралась держать эмоции в узде. Получалось неплохо, а нарастающую злость на виконта даже удалось обратить себе на пользу. Она отлично помогала быстро идти по каменистому берегу навстречу ловушкам и змеям Серпинара.
ГЛАВА 11
До поместья Великого магистра добрались в сумерках. Дорогу запоминать не пришлось - от дома по берегу реки мимо печально знакомого эльфийского камня. Своеобразная веха на пути.
Замок на холме казался жутким и хищным из-за массивных стен и уходящих в темное небо острых шпилей. Радости не добавляло и воспоминание о том, как Эдвин на последнем издыхании дополз до дома после встречи со змеями
Серпинара. Я подозревала, что после того происшествия Великий магистр значительно усилил охрану, увеличил число ловушек.
Эдвин специально заготовленной обманкой раздвинул щитовые чары, наложенные на высокую живую изгородь. Я магией расплела ветки, чтобы не оставлять прожженную дыру. Если все пройдет гладко, то взлом и исчезновение важного артефакта не заметят еще полторы недели. Пока из поездки домой не вернется Великий магистр.
Проскользнула в лаз вслед за виконтом, остановилась, прощупывая магическое поле. Передо мной раскинулся обманчиво безмятежный сад с ухоженными клумбами, окаймленными белыми камнями и крупными ракушками. В большинстве случаев, как и говорил Эдвин, посреди клумб росли плодовые деревья. Слева виднелся вход в лабиринт. Справа журчал ручеек, выбиваясь на поверхность среди серых валунов.
Два десятка ловушек на нашем пути, - тихо сообщил виконт.
Нежити нет, - ответила я. - Есть живые люди. Без магии.
Слуги, наверное. И они в доме.
Как и думали, - его голос прозвучал ободряюще. - Серпинарбольше доверяет магии, чем охранникам. Магия работает в любую погоду. Она надежна, неподкупна и не напивается.
Попытка пошутить выдавала его волнение больше почти неразличимого искристого дара. Я будто снова оказалась в месте нонраффиен, где единственным ориентиром и спасением были объятия Эдвина. Того Эдвина, которого я любила, который совершенно определенно любил меня. Тогда у изгороди сада Серпинара наша взаимная отстраненность, холодность показались наведенными, неестественными, не принадлежащими нам. Будь они нашими, разве ранили бы так сильно обоих?
Вдруг вспомнились птицы Серпинара, сны об эльфийском камне, о Верховном магистре, рассматривающем меня, навязчивое желание выйти на берег, жгучая необходимость дойти до камня. Куски мозаики сложились в цельное изображение. И влияние Великого магистра на меня внезапно стало очевидным, хоть я даже не догадывалась, как он умудрялся это делать.
Злость на Эдвина ушла, сменилась сожалением и чувством вины. Потому что я допустила разлад, недостаточно сильно сопротивлялась чужеродному влиянию. С каждым ударом сердца крепла уверенность, что вскоре все станет, как прежде, что осталось немного потерпеть. Нужно только сильней держаться за нашу любовь, не позволить Серпинару разрушить ее.
Я на шаг приблизилась к Эдвину, взяла его за руку. Он ласково сжал мою ладонь, ободряюще улыбнулся.
Не бойся. Мы справимся.
Вместе, - выдохнула я, концентрируясь на золотистомсиянии родного дара.
Вместе, - кивнул он.
Мы начали творить волшебство. В этот раз решили не обезвреживать ловушки. Их отсутствие могли заметить. Как объяснил Эдвин, у слуг и садовников были специальные защитные амулеты, поэтому люди чувствовали ловушки, но оставались в безопасности. Магия не срабатывала.
Мы строили лестницы, платформы на вершинах деревьев, системы подвесных мостов, перекидывали магические веревки-опоры. Не хотелось, чтобы наше волшебство часто проходило над ловушками. Это могло истончить опоры и мосты, обернуться серьезными неприятностями. Поэтому еще до начала работы, Эдвин подсветил все ловушки специально придуманным заклятием. На дорожках разноцветной паутиной раскинулись чувствительные нити, а выше, над кронами деревьев, сияло наше волшебство. Очень красивое, долговечное, стабильное, маняще поблескивающее серебром. Но, к сожалению, затратное по времени и ужасно быстро опустошающее резерв. Запасенные одноразовые амулеты восстановления скоро пошли в ход. Сломав очередной, Эдвин потянулся ко мне, ласково поцеловал в щеку.
Прости меня, - прошептал виконт.
И ты меня. Пожалуйста, - хоть момент сложно было назватьподходящим, я решила рассказать о своем открытии. Утаивать влияние Серпинара на меня, его роль в наших ссорах считала глупым и опасным.
За что? - Эдвин обезоруживающе улыбнулся. - Ты старалась,трудилась, столько сделала. А я… - он потупился. - Усомнился, заподозрил.
Хотела перебить, прекратить незаслуженное самобичевание. Но он вдруг насторожился, вскинул голову, глянул поверх моего плеча и вынудил припасть к платформе, сильно дернув за руку.
Тихо, кому-то не спится, - едва различимым шепотомпояснил Эдвин.
Я боялась дышать, не то что шевелиться. Он затаился рядом со мной. Нас скрывали ветви, а волшебство не видели люди без магических даров. К счастью, вышедший на ночную прогулку человек, не был магом. Казалось, он бродил по саду долго, бесконечно долго, прошел под нашим деревом, остановился недалеко. Высек огонек, раскурил трубку, устроился на скамейке всего в десятке шагов от нас.
Эдвин осторожно пошевелился, бесшумно сел на платформу, поманил меня рукой. Порыв ветра, шелест молодых листочков скрыл шорох моего платья. Сев рядом с Эдвином, спиной прижалась к груди любимого, очутилась в оберегающих, защищающих от всего объятиях. Он легко коснулся моих волос носом, его дыхание пощекотало висок, а едва слышный шепот прозвучал спокойно и уверенно.
Ночь только началась. Нам на все хватит времени. Он был прав. А неожиданная остановка подарила нам один из самых нежных моментов за последние недели. Я грела его ладони в своих, наслаждалась близостью, сиянием дара, изысканным ароматом духов, смешанным с запахом молодой листвы и чуть влажной коры. Эдвин легко прижимался к моему лицу щекой, я чувствовала его спокойное дыхание. И хотелось, чтобы сидящий на скамейке мужчина курил свою трубку целую вечность.
Ему хватило получаса. Он встал, выбил прогоревшее трубочное зелье на клумбу и медленно ушел. Мы еще долго сидели неподвижно, прислушиваясь к звукам и ощущениям.
Потом молча вернулись к работе.
Новые мосты, новые платформы, мягкие волны магии, распространяющейся от сломанных артефактов.
Поместье постепенно засыпало. В окнах гасли светильники. Сосредоточилась, почувствовала людей в доме, убедилась в том, что они расходились по своим комнатам и успокаивались. С удивлением ощутила, что многие из них молились с искренностью фанатиков. Хотя от окружения Великого магистра следовало такого ожидать.
Сад, а вместе с ним и деревья, закончился. Нам предстояло выстроить платформы и лестницы, закрепив их за стену дома. Ступать на землю было нельзя - на открытом пространстве сплелись три ловушки. По той же причине нельзя было допустить, чтобы заклинание сорвалось. К счастью, Эдвин знал, каково расстояние от нас до смутно различимой в темноте стены. К несчастью, он знал лишь приблизительно. Мы решили медленно наращивать первую опору и по ее колебаниям подправлять расчеты. Я разволновалась ужасно. Риск ошибки был велик. Я страшилась срыва волшебства и ранения из-за ловушек. Как и в месте нонраффиен, они все были связаны между собой. А я сомневалась, что смогу отбиться хотя бы от одной сагъяны. К тому же свежее и яркое воспоминание о метке отвлекало от творимого волшебства. Несмотря на дрожащий голос, на похолодевшие от напряжения руки и неистово колотящееся сердце, заклинание удалось. Первая опора надежно закрепилась в толще стены. Я это ясно чувствовала, это же подтверждал и Эдвин. Вторая опора, третья, укрепляющие стяжки, чтобы конструкция из заклятий могла выдержать вес мага. Дальше мы планировали построить лестницы и платформы, чтобы виконт мог через окно попасть на четвертый этаж. Эдвин прошел вперед, остановился над переплетением светящихся чувствительных нитей. В память врезался этот образ: поблескивающая золотом едва различимая фигура на серебре опорного волшебства, а внизу медное, хищное, опасное сияние ловушек.
Он творил дополнительные опоры, чтобы придать платформам стабильность. Я плела лестницы. Монотонная и трудоемкая работа, тихий сад, звездный свет, сияние магии. Теперь, в такой близости от дома, я без труда чувствовала спящих там людей, не подозревающих о том, что происходит за окнами. Они напоминали меня. Ложная цель, ложная привязанность. Иступленная вера в иллюзорное общее избавление и грядущее счастье. Мнимые происки врага, отравляющего существование, и неспособность самостоятельно разобраться в своих чувствах.
Мне казалось, что в жизни есть цель, а всему находится объяснение. Но я трусливо напридумывала всякие взаимосвязи, вместо того, чтобы открыть глаза и трезво взглянуть на виконта, на наши с ним отношения. Осознать, что благородное предложение Великого магистра - мой единственный шанс выжить. Речь шла даже не о восстановлении положения в обществе, не о возвращении мне родового поместья. Чем больше я увязала в делах и авантюрах своего спутника, тем меньше оставалось надежд на выживание. Великодушие магистра Серпинара виделось единственным спасением. Странное состояние болезненного бреда наяву удалось стряхнуть, когда Эдвин оказался перед нужным окном. Он замер там, прощупывая кабинет, а я видела всплеск магии в его ладони. Вдруг поняла, что последняя платформа очень маленькая и выглядит хрупкой. Видимо, Эдвин создавал ее на остатках резерва. Наверное, берег восстанавливающие амулеты.