Я с интересом разглядывала шкафы, окружающие несущие колонны, засушенные травы под стеклом, висящие как картины. Остановилась рядом со столом для артефакторики. Он ожидаемо содержался в идеальном порядке, хотя им вряд ли пользовались. Магический резерв призраков был мал. Понадобились бы силы всех пятерых, чтобы создать нечто стоящее.
Постепенно в лаборатории собрались все призраки. В дневное время им не удавалось обрести такую плотность, как ночью, поэтому сквозь них отчетливо просматривались камни кладки, стулья, столы и книги за стеклянными створками шкафов.
Я помню, вы сказали, что пришли сюда за советом, виконт,- заметила леди Тимея, встав по левую руку лорда Брешаана. Взоры всех пяти Орлов устремились на стоящего рядом со мной Эдвина. Меня тогда поражало, что Орлы старались держаться вместе во время важных разговоров. Вначале думала, что они не хотели упускать возможность развлечься. Ведь гости у них бывали редко. Но после Эдвин объяснил, что так призраки усиливали друг друга, особенно в дневное время суток.
Жутковатое внимание сразу пяти привидений виконта ничуть не смутило. Он ответил спокойно, с легкой улыбкой. - Я действительно хотел посоветоваться по поводу одного артефакта.
Он снял сумку и выложил на стол карту даров. Лорд Брешаан ахнул, в его взгляде явственно читалось удовольствие. Он обрадовался тому, что вновь видел одно из сокровищ своего рода. Леди Тимея была сдержанней в проявлении чувств, но в ее глазах блеснул хищный огонек, и шаг к столу она сделала первой. Лорд Цием настороженно поглядывал то на Эдвина, то на меня, то на артефакт. Только леди Гвильду и лорда Хаттия появление ценной карты не воодушевило.
И какого рода совет вам нужен, виконт Миньер? - любовнопогладив пальцами створки, спросил глава рода Орла.
Я хочу уничтожить карту, - признался Эдвин.
Леди Тимея вздрогнула, отдернула руку, которую протянула к артефакту, порывисто повернулась к виконту. Взгляд эльфийской женщины был печальным, горьким.
Я так понимаю, что вы все же хотите выполнить моюпросьбу? - в голосе лорда Брешаана слышалось недоверие.
Разумеется, - подтвердил Эдвин.
А нужно ли ее уничтожать? - вопросительно вскинул бровилорд Цием. - Это очень ценная и древняя реликвия. И она теперь снова у нас. Не думаю, что виконт Миньер допустил слежку. Сомневаюсь, что кто-нибудь догадывается, где карта даров теперь.
Видно было, что он не испытывает предубеждения, а лишь рассматривает все возможности. Мне это понравилось. Лорд Брешаан и леди Тимея заговорили одновременно.
К сожалению, другого пути нет, - твердо сказал он.
К превеликому сожалению, да, нужно, - тихо ответила ледиТимея и открыла одну из створок.
Сапфир и рубин хищно сверкнули в полумраке лаборатории. - Что это? - в голосе лорда Циема слышалось недоумение и недовольство.
Эти зачарованные камни позволяют Великому магиструпользоваться картой даров на расстоянии, - пояснил Эдвин.
Их нельзя убрать? - хмуро глянул исподлобья лорд Цием.
Эдвин в ответ только покачал головой.
Леди Тимея? - лорд обратился к родственнице.
Нет, нельзя. Даже раньше, до всего… моих сил не хватилобы, - призналась она. - Карту придется уничтожить. Если не сделать этого, охота на магически одаренных в королевстве никогда не закончится.
Лорд Цием несколько раз кивнул и заключил:
Жаль. Хорошая вещь, - он неожиданно улыбнулся, глянул нажену. - Помню, как мы узнали о нашем Лерене… А ведь раньше считалось, что карта показывает только рожденных.
Мы отвлеклись, - прокашлялась леди Тимея, снова бросивкороткий взгляд в мою сторону. - Мы говорили о карте, о том, как ее уничтожить.
Здесь возможностей немного, - досадливо махнулпрозрачной рукой лорд Брешаан. - Резервов двух магов для этого точно не хватит. Артефакт дополнительно усилен за счет камней и их заклинаний. Выход только один - источник. - Я тоже так рассчитал, - согласился Эдвин и достал тетрадь из сумки.
Расчеты заняли нас надолго. Лорд Бершаан вчитывался в формулы виконта. Держать в уме множество ключевых цифр эльфу было неудобно, а воспользоваться бумагой и карандашом - хлопотно. Поэтому в воздухе перед ним висели, переливаясь белым и голубым, числа с пометками.
Леди Тимея предпочитала не проверять, а просчитывать самостоятельно. Пользуясь тонкой кисточкой и чернильницей, она покрывала формулами лист за листом. Я старалась следить за ходом ее мыслей и поспевать за скоростью вычислений, но отвлекали тихие разговоры Эдвина и лордов Бершаана и Циема.
Лорд Хаттий с леди Гвильдой держались в стороне и даже не пытались вникать в происходящее. Только изредка перебрасывались малозначимыми фразами. Как потом объяснил Эдвин, эти двое совершенно не разбирались в артефакторике и никогда ею не интересовались, потому что не имели достаточно сильных даров. Лорд Хаттий был боевым магом и искусным мечником. А леди Гвильда владела бытовыми заклинаниями и справлялась с несложным целительством.
Отвлекшись на спор лорда Циема с отцом, я встряхнулась и вновь глянула на расчеты леди Тимеи. Ей ничто не мешало. Она с головой ушла в работу и рисовала формулы с таким упоением, что, казалось, не заметила бы и обрушения Гнезда. Мне оставалось только удивляться красоте почерка и пытаться хоть в общих чертах понять и запомнить все то, что эльфийка писала о вставленных в карту каменьях.
Расчеты Эдвина оказались верными, как и мои собственные вычисления скорости расхода магии. Если бы драгоценные камни-ловушки не усиливали карту даров дополнительно, наших с Эдвином сил и запасенных амулетов хватило бы на то, чтобы совладать с источником. К сожалению, новости леди Тимеи были неутешительными. Нам требовался либо третий, либо серьезный артефакт, способный сойти за полноценный дар.
Книги, схемы, формулы, легкие росчерки кисточкой на листах, зависшие в воздухе светящиеся цифры. От обилия навалившихся сведений гудела голова, воспринимать все это я оказалась не в состоянии. Осознав, что слова превращаются в шум, сказала, что выйду на улицу развеяться.
Вам нужно перекусить, - мягко посоветовала леди Гвильда.
Формулы не насыщают.
Тоже верно, - согласился Эдвин. - Нужно сделать перерыв.
Мы вернемся через час-полтора.
Поднявшись в восточное крыло, мы взяли фляги с водой, хлеб, сыр и вышли во двор. Подставив лицо солнечным лучам, поняла, как сильно замерзла. Правда, винила в этом не столько проведенные в подземелье часы, сколько общество призраков. Орлы старательно изображали живых, но все равно от них исходил могильный холод. Он настораживал, щекотал чувства, изматывал постоянным напряжением. А нужно было держаться в рамках приличий, не показывать, что животный страх шевелит волосы на затылке, ускоряет дыхание, если ктото из призраков оказывался поблизости. Постоянная борьба с собой истощала сильней сложнейшего волшебства.
Я не спешила возвращаться в подземелье и отказалась гулять по саду или переходам. Не хотела видеть могилы хозяев Гнезда. Ни вблизи, ни случайно издали. Подобно Орлам, я убеждала себя в том, что их существование - форма жизни. Это помогало игнорировать прозрачность собеседников. Так мы и сидели на ступеньках восточного крыла, отогревались. Эдвин молчал, я тоже не стремилась к разговорам. Закрыв глаза, пыталась ощутить его дар. Тщетно.
ГЛАВА 14
Орлы ждали нас в лаборатории, леди Тимея и лорд Брешаан оживленно обсуждали какую-то формулу. Он кивал, явно с чем-то соглашаясь, широкими движениями стирал висящие в воздухе выкладки, она улыбалась так, словно выиграла в споре. Но ее оппонент не выглядел раздраженным. Как рассказал позже Эдвин, Орлы ценили хорошие развлечения. Поэтому радовались всякий раз, когда четвероногий отступник приносил какойто хитро зачарованный артефакт.
Исследование, расчеты, поиски разгадок считались редкими и интересными забавами, а научные споры доставляли особенное удовольствие леди Тимее и лорду Брешаану.
О, баронесса. Виконт, - заметив нас, глава рода Орлапоприветствовал каждого легким кивком. - Надеюсь, вы достаточно отдохнули. Прерваться следующие пять часов, по меньшей мере, пять, будет нельзя.
Думаю, мы готовы, - бросив на Эдвина короткий взгляд,ответила я.
Хорошо, - на прекрасных губах леди Тимеи расцвелаулыбка. - Я за это время сделала несколько расчетов.
Она широким жестом пригласила нас к столу. - Формулы для создания “третьего мага”, - пояснила эльфийка.
Опершись одной рукой на столешницу, Эдвин наклонился, сосредоточенно нахмурившись, изучал записи леди Тимеи. Пальцы правой руки скользили по веткам формулы, не касаясь листа. Свет стоящей рядом лампы падал так, что казалось, рука виконта светится. А еще в этот момент Эдвин удивительно походил на эльфов, какими я их знала по старинным гравюрам и картинам. В этом внезапно проявившемся сходстве было чтото загадочное и завораживающее. Эдвин одновременно казался родным, близким, нужным мне и в то же время скрытным, замкнутым. Он был чужим, непонятным и все же волшебно притягательным.
Красиво, не правда ли? - раздался рядом тихий голос ледиТимеи.
Я вздрогнула от неожиданности, оторвалась от любования Эдвином, выдавила улыбку.
Простите?
Формулы получились красивыми. Как Вам кажется,баронесса Лантер? - повторила эльфийка. Ее усмешка говорила, что леди Тимея все это время следила за мной и знала, что расчеты интересовали меня тогда меньше всего. - Они поразительно живые, как цветы, - похвалила я, зная, что эльфы ценят природную прелесть волшебства. - Благодарю, - она легко кивнула и, неожиданно озорно подмигнув мне, обратилась к Эдвину. - Что по поводу этой части скажете вы?
По тону и короткому взгляду в сторону лорда Брешаана становилось ясно, что именно эта часть ранее была причиной спора. Эдвин еще раз внимательно прочитал слова формулы, задумался. В глазах леди Тимеи появился азартный огонек, но спорить ей не пришлось. Виконт поддержал ее точку зрения. Пока Эдвин и призраки беседовали, я внимательно изучала листок и сверялась со своими подсчетами. Леди Тимея не зря назвала будущий артефакт “третьим магом”. Судя по формуле и затратам волшебства на подобное заклятие, мой резерв ушел бы почти без остатка.
Если формулы понятны, а вы готовы приступить, то мы навремя оставим вас, - ворвался в мои размышления громкий и уверенный голос лорда Брешаана.
Конечно, - спокойно отозвался Эдвин. - Я совершенноточно разобрался. Если у баронессы возникнут вопросы, смогу объяснить.
Леди Тимея просияла. Так улыбаются, когда любимые ученики вновь дают повод для гордости.
Я даже не сомневалась, - заверила эльфийка. - Тогда небудем мешать.
Они один за другим желали нам удачи и растворялись, покидая лабораторию.
Почему они ушли? - спросила я, глядя на то место, где всегонесколько мгновений назад стояла леди Тимея.
Их магия может исказить заклинание, - сухо бросил виконт.
Достал из ящика стола коробку, легко тряхнул. Она отозвалась звонко, металлически. Скептически посмотрев на нее, Эдвин извлек из стола другую, с виду такую же. В ней матово отражали свет костяные заготовки.
Леди Тимея права, предлагая использовать кость, - Эдвинзадумчиво взвешивал в руке толстую бляшку размером с мою ладонь. - Но и лорд Брешаан прав, предлагая нанести на основу усиливающие руны. Это много времени не займет, потом сделаем артефакт вместе. Хорошо?
Он ободряюще улыбнулся, протянул мне раскрытую ладонь. Даже воспоминание об одном на двоих волшебстве доставило удовольствие. Я уже хотела согласиться, думая о красивом переплетении даров, но в итоге отрицательно покачала головой.
Чтобы так использовать магию, необходимо чувствовать дары друг друга.
Но я Эдвина потеряла.
Признаться в этом не могла. Казалось, после всех ссор, после недомолвок и сомнений слова о том, что я уже несколько дней не чувствую Эдвина, разорвали бы последнюю ниточку нашей связи.
Я хочу сделать сама, - голос прозвучал твердо и уверено. -Резерва должно хватить, я проверила расчеты.
Это сложное заклинание, - удивился Эдвин. В его взглядеясно читалось недоумение, а все еще протянутая ладонь олицетворяла укор.
Опыта у меня достаточно, - заявила я. - А ты сам говорил,что без вызовов развитие невозможно.
Говорил, - покладисто согласился он. - И все же мнекажется, что момент для этого не совсем подходящий. - Тогда никакой момент не будет удачным, - фраза прозвучала жестче, чем хотелось. Потому что Эдвин был прав. И волшебство было сложным, затратным по магии, и от итога слишком многое зависело. К тому же я страшилась неудачи и тщательно скрывала это.
Он хотел возразить, но я не позволила.
Мы в безопасности. Время у нас есть. Если у меня невыйдет, попробуем завтра вместе. Результат моей сегодняшней попытки может проверить леди Тимея. И поправить, если это понадобится, - с каждым словом я становилась все настойчивей, напористей. Эдвин счел за благо согласиться. - Конечно. Ты права, - кивнул он, положив ладонь мне на плечо. - Я даже уверен, что ты справишься сама.
Спасибо, - выдохнула, стараясь не показывать облегчение. Эдвин острой иглой наносил на кость руны, я вчитывалась в формулу. Она была сложной, с множеством переплетений. Положа руку на сердце, следовало признать, что справиться одной будет сложно.
Может, все же вместе? - его улыбка и мягкий голосискушали, приравнивали совместное создание артефакта к увлекательной любовной игре.
Соблазн был велик, но недостаточно силен, чтобы изменить мое решение. Я боялась… Нет, знала, что не почувствую золотой дар. Как не почувствовала его во время ночной близости.
Мое упрямство и решимость Эдвина настораживали, но вопросов он, к счастью, не задавал.
Теплая кость уютно легла в руку, начальные слова заклинания расцветили вырезанные руны красным и желтым.
Я с головой ушла в творимое волшебство.
Когда вынырнула, Эдвин был рядом. Он сидел напротив, перед ним горкой высились одноразовые амулеты.
Встретившись с ним взглядом, смутилась. Мне казалось, он долго наблюдал за мной и любовался, столько нежности выражали его глаза. Он молча встал, обошел большой стол, наклонился ко мне. Его глаза были неестественно голубыми в тусклом остаточном сиянии заклинания, улыбка покоряла лаской, добавляла очарования и мягкости родным чертам. Я смотрела на него, словно завороженная, и в тот миг не было ничего важней нас. Отступила усталость, не чувствовалась пустота резерва, не осталось места сомнениям.
Ты прекрасна, Софи, - прошептал он, склонившись ещениже.
Я поцеловала его первая. Не могла противиться искушению. Слишком близко были манящие губы, слишком сильным аромат его духов. Слишком ярким было желание вновь почувствовать золотой дар, в котором так нуждалась. Но Эдвин попрежнему закрывался от меня. Это ранило горечью, разочарованием. Видимо, Эдвин ощутил мои эмоции, хоть и не понял их причины. А его вывод был логичным. Он списал все на усталость. Я кивнула, не стала спорить. - Как ты думаешь, получилось? - спросила я, вложив ему в ладонь готовый артефакт.
Он закрыл глаза, прикрыл кость второй рукой, сосредоточился.
Кажется, да, - озвученный через несколько минутисследований вердикт порадовал. Эдвина даже больше, чем меня. Он просто сиял от удовольствия. - Ты очень быстро учишься. У тебя неоспоримый талант к артефакторике.
Орлы ждали нас в трапезной восточного крыла. Чем ниже становилось солнце, тем большую плотность имели призраки, тем насыщенней звучали их голоса. Они развлекали нас светской беседой, решительно отложив артефакторику и обсуждение источника на следующее утро.
Мы с Эдвином ужинали. Он пил вино, я наслаждалась горячим чаем. Он живо беседовал с хозяевами, я же почти не прислушивалась к разговору. Из-за сытости и усталости клонило в сон. Опустошенный резерв и тепло камина сыграли со мной злую шутку - не почувствовала, как начала засыпать. Красивые голоса эльфов убаюкивали, сплетались, журчали, как ручей среди больших валунов. Я ощущала запах цветов на клумбах, окаймленных белыми камнями и ракушками.