Держа теплую ладонь Эдвина в своих, ждала изменения его состояния. В тишине уходили часы, дыхание виконта выровнялось, стало глубоким и спокойным. Мертвенная бледность отступила, маг казался до крайности изможденным, но уже не умирающим. От усталости я валилась с ног, от нервного и магического истощения в пальцах появилось болезненное покалывание. К сожалению, единственным надежным признаком улучшения стало бы вернувшееся сознание. Не поговорив с Эдвином, не убедившись, что опасность миновала, я и помыслить не могла о том, чтоб оставить виконта и уйти отдыхать.
Я выставила из комнаты кобол. Помочь они ничем не могли, зато раздражали своей навязчивой заботой. Все чаще уговаривали пойти поспать, пощадить свое здоровье, обещали разбудить, когда хозяин очнется. Эти предложения казались заманчивыми, пока не выяснилось, что коболы почти не чувствуют жизненную энергию людей. Они не заметили бы ухудшений и не разбудили бы меня вовремя.
Трудно точно сказать, сколько так сидела. Часа три, может, четыре. Приглушенный амулетами дар Эдвина казался все таким же бледным, тусклым, как и прежде. Прислушиваясь к золотистому сиянию его магии, я и в такой ситуации находила повод для радости: магу хотя бы не становилось хуже. Дверь в коридор распахнулась, впуская в комнату дневной свет. На пороге к моему неудовольствию появились две коболы, толкающие тележку с едой.
Просила же не беспокоить, - с укором напомнила я. Осознав, что каждый из глиняных слуг наделен индивидуальностью, честно старалась вести себя с ними как с обыкновенными людьми, забывая о рукотворности кобол. К сожалению, такое отношение только давало им возможности спорить.
Госпожа, если Вы не поедите и не поспите, свалитесь здесьот изнеможения, - наставительно сказала старшая женщина. И не восстановите резерв. Вы взрослая девушка, должны понимать такие простые вещи.
Не хочу есть, спасибо. И отдыхать пока тоже не хочу! -теряя остатки истощенного терпения, я все еще пыталась держаться вежливо. Несмотря на то, что это было пятое появление изгнанных кобол за три часа.
Не упрямься, Софи. Поешь, а потом иди отдыхать, -полушепотом посоветовал Эдвин.
Не веря своим ушам, повернулась к виконту. Слух не обманул, бледный маг действительно очнулся. Скрывать чувства в тот момент было выше сил. Не пряча облегчения и слез радости, я порывисто обняла Эдвина. Он осторожно и не сразу обнял меня в ответ одной рукой.
Ты меня очень напугал, - призналась я, прижимаясь квиконту.
Так уж вышло, - усмехнулся он. - Не хотел.
Охотно верю, - отстранившись, посмотрела магу в глаза. -Как ты себя чувствуешь?
Рана болит сильно, - сознался Эдвин. - Очень сильно. - Я все залечила, - я недоуменно нахмурилась, одновременно прикидывая, насколько еще хватит остатков резерва. - Дай посмотрю.
Он сдвинул одеяло, приоткрывая раненый бок. Там красовался огромный кровоподтек. Это неприятно удивило. Если бы так выглядела чужая работа, я сказала бы, что целитель не старался. Положив ладонь на синяк, почувствовала глубоко под кожей очаг боли. Он виделся черным сгустком с хищно шевелящимися щупальцами. Я с подобным прежде не сталкивалась, а для Эдвина мой рассказ неожиданностью не стал.
Так я и думал, - болезненно и одновременно неприязненнопоморщился маг. - Это метка. О ней поговорим позже, когда поедим, когда ты отдохнешь. Если у тебя еще остались силы, прошу, подлечи. Я пуст и восстановлюсь еще не скоро.
Голос магистра звучал спокойно, уверенно, словно ровным счетом ничего необычного не происходило. Поэтому мне даже в голову не пришло спорить, спрашивать, только кивнула. Снова положила руку на кровоподтек, отдала остаток резерва на лечение. Под пальцами расправлялись лепестки волшебства, а я отрешенно подумала, что Эдвин, похоже, меня через амулет не чувствовал. Уточнять не стала. Решила, успеется.
Виконт оделся, попросив подождать в коридоре, но от затеи поесть в столовой, к счастью, отказался. Понял, что не дойдет. Услужливые коболы прикатили еще одну тележку с едой в спальню хозяина.
Два мага с вычерпанными до последней капли резервами разговор поддерживать не в состоянии. Давно известная истина, получившая в тот день очередное подтверждение. Лицо виконта застыло бесстрастной, не пропускающей эмоции маской. Таким он больше не казался мне красивым. Трудно даже сказать, почему, но черты лица воспринимались резкими, грубыми. Высокий лоб виделся недостатком, как и несколько тяжелое основание носа. Из-за темных волос и черной мантии Ордена виконт казался бледным и еще более изможденным, чем всего полчаса назад. На робкий вопрос о боли и самочувствии откликнулся подчеркнуто вежливо и немногословно:
Спасибо. Лучше.
Это были единственные слова, произнесенные за время трапезы.
Маг изредка посматривал в мою сторону, взгляда в глаза избегал. Уж тем более не заговаривал сам. Меня это вполне устраивало. Натянутая беседа только отвлекала бы от созерцания магии Эдвина. А мне нравилось наблюдать, чувствовать, как крепнет красивый, кажущийся теплым дар. Когда последняя чашка чая была выпита, мне пожелали хорошо отдохнуть, постараться выспаться. Извинившись за то, что не провожает даму до дверей в ее комнату, виконт остановился на пороге своей спальни.
Я благодарю тебя, Софи, - Эдвин посмотрел мне в глаза,голос прозвучал ровно и спокойно. Маг понимал, что я спасла его, как он прежде спас меня.
Долг жизни был отдан. Мы оба знали это. Я молча кивнула и поднялась к себе.
Мы встретились вечером в столовой. Эдвин сидел у окна, прикрыв глаза, сложив руки на груди. Казался все еще опустошенным, словно резерв за эти часы не восстановился ни на каплю. Вежливый виконт и теперь старался соблюдать этикет, встал, когда я вошла. Вцепившись в подоконник, едва держался на ногах.
Сядь, - попросила я, не скрывая беспокойства и сочувствия. Эдвин тяжело опустился на стул, долго выдыхал сквозь почти сомкнутые губы.
Рана болит?
Он кивнул, не открывая глаз. Я подошла к бледному мужчине, опустилась рядом на колени и положила ладони на место ранения. Черный хищный сгусток стал больше и, казалось, злей. Это пугало. Ясно было, что обыкновенные целительные заклинания тут надолго не помогут. Я убрала боль, заговорила воспаление. Чувствовала, как метка сжимается, но не сомневалась, что через время она расправится, развернется с новой силой.
Ты очень добра, спасибо, - поблагодарил Эдвин.
Я встретилась с ним взглядом. Мягкие черты, выразительные глаза, теплая улыбка. И как хоть минуту могла считать, что он некрасив?
Он подал мне руку, помог встать. Проводив к столу, галантно отодвинул стул. Кобол налил нам рыбный суп, придвинул корзинку со свежими хлебцами.
Эдвин, - начала я, когда инквизитор отставил опустевшуютарелку. - Понимаю, что лезу не в свое дело… Но ты обещал рассказать о метке.
Он помрачнел, окинул меня коротким оценивающим взглядом. Видимо, решил, что я все же достойна доверия. - Метка - это любимое колдовство Великого магистра, которое он использует для пыток и наказания, - сухо ответил маг.
И как от нее избавиться?
Конечно, мне было любопытно, что именно защитил от посягательств любимым заклинанием Серпинар. Хотелось спросить, куда и зачем пытался проникнуть Эдвин. Но интерес я старалась не проявлять. Подозревала, что виконту не понравятся вопросы.
Никак, к сожалению, - бесстрастно ответил маг. - Современем она исчезнет сама.
“Со временем”? - нахмурилась я.
Обычно метка держится не больше месяца, - тем женеправдоподобно спокойным тоном пояснил Эдвин. Умом я понимала, что его холодность и сдержанность реакция на опустошенный резерв, а сердцем… А сердцем владели беспомощность и холодный страх. Я боялась за Эдвина. Страх очередной потери вместе с замкнутостью мага порождал раздражение и злость.
“Не больше месяца”? - не скрывая издевки, уточнила я. -Любому ясно, что метка истощит тебя, измучает! Она не даст накопить и крохи магии. Все, что восстановится, ты потратишь на борьбу с болью!
Эдвин промолчал и даже не посмотрел в мою сторону. Но от обжигающей волны стыда это меня не спасло - виконт осознавал последствия заклятия, наверняка, неоднократно видел метку в деле. Мое негодование не просто сотрясало воздух. Оно находило отклик у Эдвина, ослабляло мага, делало более уязвимым. Извиняться не стала. Взяла себя в руки и попробовала рассуждать логически.
Как можно ослабить метку? - подражая тону виконта,спросила я.
Эдвин сосредоточенно нанизывал на вилку вареную морковь и зеленый горошек. Я не подгоняла.
Теоретически можно обратиться к наложившему заклятие.Но он не снимет, разумеется. Можно сделать артефакт, прячущий это волшебство от посвященных и ослабляющий метку, - бесстрастно ответил Эдвин. - Но на это потребуется много силы, а у меня ее нет и в ближайшее время не будет. - Но силы есть у меня. Возьми, - не раздумывая, предложила я.
Впервые с начала разговора Эдвин посмотрел мне в глаза. Он удивился, но изумление смешивалось с недоверием и ожиданием подвоха, ловушки. Вполне понятная реакция, ведь добровольно силу отдают только самым близким. Хорошо, что Эдвин не спросил, почему я готова пойти на болезненный ритуал ради малознакомого человека. Боюсь, сочувствие не показалось бы ему достаточно весомой причиной.
Благодарю за щедрое предложение, - по голосу слышала,маг все же был склонен верить в мою искренность. – Но не воспользуюсь им.
Почему? Ведь, подлечивая тебя, я отдам столько же, тольков рассрочку, - я пыталась подбодрить его, уговорить.
Метка съест всю магию за считанные минуты, - спокойнопояснил виконт Миньер. – Я не успею воспользоваться ею для создания артефакта.
Очередное доказательство расчетливости и хитроумия Великого магистра не стало такой уж неожиданностью. Но в этот раз я поборола искушение начать громко возмущаться. Заставив себя сделать несколько глубоких вдохов, постепенно успокоилась и постаралась придумать решение проблемы.
Пришедший ответ был неожиданно прост.
Я, наверное, покажусь тебе самоуверенной дурочкой… Но яведь могла бы сделать артефакт для тебя, - когда договорила, вспомнила потрясающе красивое волшебство Эдвина и оробела от собственной наглости. Легкая улыбка на лице виконта и вежливый интерес во взгляде не укрепляли мою стремительно разрушавшуюся уверенность. – Знаю, несколько прочитанных учебников не делают меня даже плохим артефактором… Но… может, попробовать стоит?
От смущения горели щеки, голос дрогнул, я окончательно смешалась и потупилась. Оставалось радоваться тому, что Эдвин не рассмеялся. Его наверняка позабавила моя самоуверенность. Показалось, он молчал долго, давая мне возможность в полной мере насладиться стыдом.
Какие книги ты прочла? – голос виконта звучал серьезно,ни намека на подтрунивание.
Я перечислила названия, все еще не поднимая глаз. Но по тону похвалившего мой выбор Миньера поняла, что он приятно удивлен.
Вопросов возникло много? – тоном строгого учителяпоинтересовался Эдвин.
Да, - не стала скрывать я, осмелившись встретиться с нимвзглядом. – Но на некоторую часть ответы уже нашла. Я была бы признательна, если бы ты нашел время обсудить со мной кое-какие моменты. Хотелось бы понять, разобраться. Раз уж начала.
Мы обязательно поговорим об артефакторике, - улыбнулсявиконт.
Он отнесся к моим самостоятельным занятиям с видимым уважением и был готов поощрить мой интерес. А следующие слова Эдвина и вовсе стали неожиданностью:
— Я благодарен тебе за предложение. Оно дельное, разумное. Уверен, что при должной подготовке ты смогла бы создать артефакт самостоятельно. Насколько я могу судить по заклинаниям, которые ты используешь, твой дар силен, и направлять его ты умеешь, - в голосе Миньера слышалось льстящее мне уважение. – Даже с опустошенным резервом я смог бы руководить тобой, провести через волшебство. И ты создала бы необходимый артефакт.
Наверное, воодушевление и предвкушение отразились на моем лице, потому что Эдвин посчитал необходимым извиниться.
Жаль тебя разочаровывать. Но рисковать безопасностью яне стану. Нельзя снимать амулеты, - он красноречиво положил ладонь себе на грудь.
Я, не задумываясь, повторила его жест, коснувшись украшения с белыми опалами.
Повисла долгая пауза. Я пыталась осознать слова Миньера, принять его позицию. Странную позицию человека, для которого месяц пытки был предпочтительней нескольких часов риска.
Мы могли бы выйти из дома, отъехать на безопасноерасстояние. И только тогда создать артефакт, - предложила я. - Нет. Нас поймают во время ритуала, - голос Эдвина прозвучал уверенно и одновременно устало. – Он слишком долго длится. - Понятно…
Еще одна пауза. На сей раз возникло ощущение, что попрежнему благожелательный Эдвин тяготился моим присутствием и хотел бы остаться один. И дело было явно не в истощенном резерве. Прикрыв глаза, сосредоточилась на даре собеседника. Как и ожидала, метка начала увеличиваться в размерах и, видимо, причиняла боль, которую маг не хотел показывать. Это пугало, ведь я залечивала всего меньше часа назад.
Наблюдая за коболом, наливающим в чашки душистый травяной чай, попробовала отвлечь Эдвина беседой. - А как бы ты направлял меня, если бы мы создавали артефакт?
Инквизитор неопределенно повел плечом, ответил полно, хоть и разбивал речь на короткие фразы. Казалось, ему хотелось поскорей отделаться. Но это не обидело, а натолкнуло на мысль, что метка причиняет больше боли, чем я считала. - Нужно почувствовать дары друг друга. Сплести их на время волшебства. Чтобы связь была стабильной. Но из-за амулетов это невыполнимо.
Он с плохо скрываемой досадой посмотрел на полную чашку. Не допить и уйти к себе виконт не мог, не нарушив этикета и не показав мне свою слабость. Дворянское воспитание вынуждало Миньера сцепить зубы и терпеть, довести ужин до логичного завершения. Неудивительно, что мое признание нашло отклик не сразу.
Эдвин, я чувствую твой дар.
Занятый своими мыслями виконт рассеянно кивнул и лишь через пару минут повернулся ко мне.
Извини? - переспросил он, между нахмуренными бровямизалегла морщина.
Я чувствую твой дар. И резерв, - спокойно встретив еговзгляд, уточнила я.
Миньер снова коснулся пальцами скрытого под мантией амулета, озадаченно посмотрел на мой.
Не понимаю, как это возможно.
А ты меня не чувствуешь?
Он прислушался к ощущениям, прикрыл глаза, пытаясь увидеть мой дар. Но через несколько минут отрицательно качнул головой, сник. Я не ожидала другого результата. Ведь все это время, наблюдая за необычно тусклым золотистым даром виконта, видела черный хищный сгусток чужой магии. Он пульсировал, набирал силу, от него волнами расходилась боль. Самообладание внешне спокойного Эдвина меня поражало. Любой на его месте уже стонал бы, держась за раненый бок.
Запретив виконту шевелиться, решительно встала, обошла стол. Когда положила ладонь на рану, маг запротестовал:
Не нужно. Когда разболится сильней, я полечу сам.
Чем, Эдвин? Ты пуст.
По моему мнению, его гордость нуждалась в сочувствии меньше всего, поэтому я ее не щадила.
Он вздохнул и отвернулся, признавая мою правоту. Кажется, именно в тот момент пришло осознание, что месяц с меткой Эдвин не выдержит, умрет. Эту мысль я постаралась поскорей прогнать.
Держась одной рукой за спинку стула, другой накрывая рану, я стояла за спиной мага и читала заклинание. Черный сгусток постепенно сжался до размеров горошины, сияние обезболивающего волшебства погасло. Теплый золотой дар Эдвина казался ярче и богаче, потому что я не только была близко к магу, но все еще касалась его.
Теперь, когда можешь ясно мыслить, ты чувствуешь меня? Он медленно повернул ко мне голову, прислушиваясь к скрытой амулетом магии. Глаза закрыты, на лице, оказавшемся неожиданно близко у моего, сосредоточенность, брови чуть нахмурены, губы сомкнуты. Немного терпкие, но приятные мужские духи щекотали обоняние. Щекой я ощущала тепло его кожи, а мой дар откликался на его магию.