О, черт! Стоило об этом подумать, как пришло осознание, что и я сглупила. Доверила Линарии собрать мне чемодан. Лине, которая каждый наш поход к мадам Ложе пыталась уговорить меня обратить свой взор на более откровенные фасоны. И часто сестрица, когда занималась шоппингом с матерью, делала мне подарки. Очень много излишне откровенных, на мой вкус, нарядов. Единственное, в чем наши вкусы совпадали, это белье. Его никто не видит, и потому я позволяла себе в этом вопросе даже больше, чем сестренка. Она до нашего совместного похода к мадам носила похожие на панталоны отты. Я же заказала себе тоненькие однослойные трусики из шелка и кружев, такого же типа ночные рубашки и бюстье. Лина была в восторге.
Надеюсь, сестрица положила в чемодан хоть парочку нормальных платьев. Нельзя сказать, что я одеваюсь, как старая дева. Я люблю не только пастельные, но и яркие цвета. Отличие в фасоне и ощущениях. Я, например, чувствую себя некомфортно, оголив половину груди. А Лине это нравится. Она любит привлекать внимание.
В этот момент я была рада возможности отвлечься от Джиантея. Пусть даже такой! Смущение отступило. Но в глубине души я понимала, что это только начало. Я, сама того не желая, ощутила влечение к этому мужчине. Пусть даже всего на несколько мгновений, но его улыбка перевернула мой мир.
Мне еще влюбиться в столичного стража не хватало! И это мысль отрезвила. Я подошла к колодцу. Взяла протянутую стражем чистую емкость, зачерпнула прозрачную воду, не очищенную магическими фильтрами. И ощутила, как мой организм просто требует жидкости. Поднесла кружку ко рту, намереваясь выпить до дна всю жидкость. Но в последний момент, все же, решила перестраховаться. Проверка нюхом показала, что вода чистая, без опасных примесей.
И тогда я насладилась ею сполна. Выпила больше шести кружек, пока не ощутила насыщение. И даже настроение подскочило. Для меня вода всегда была чем-то особенным. Потому я часто ходила в лес к обнаруженному в нем источнику. Вкусная и неочищенная жидкость придавала мне сил, заряжала энергией.
— Благодарю вас! — произнесла, обращаясь к лорду Такерину.
Я понимала, что он вовсе не обязан был потакать моим капризам. И другой на его месте мог отмахнуться и сказать, что у него и так забот хватает. Джиантей так не поступил. Не знаю, то ли, в самом деле, хотел меня проверить. То ли для этого есть другие причины. Это было неважно. Впервые после телепортации я ощутила себя полной сил. Будто до этого самого момента я была абсолютно выжата.
Главный страж кивнул в ответ. И предложил мне локоть. Я так поняла, теперь мы должны разобраться с моим пространственным карманом и его содержимым.
— Так сколько всего зелий в вашей коллекции, леди Ева? — спросил мужчина, когда мы поднимались по лестнице, уже в замке.
— Несколько сотен, — призналась я.
На что мужчина лишь хмыкнул, но ничего больше не сказал. Я бросила взгляд в его сторону. Джиантей, оказывается, периодически тоже посматривал на меня.
— Ваши?
Этот вопрос был понятен. И вполне ожидаем.
— Мои, — пришлось отвечать откровенно.
— И как простая травница смогла сотворить несколько десятков опасных зелий?
Вот только не надо подозревать меня не пойми в чем! Понимаю, работа обязывает. Но я не давала повода! И честно во всем призналась.
Хотя, если посмотреть со стороны Джиана, то ситуация, действительно, вызывает подозрения. Сумка-артефакт. Опасное содержимое. Травница оказывается и вовсе с сюрпризом.
— Понимаете, я не совсем…
И что сказать? Поверит словам или придется оголять плечо? И этот телохранитель сзади, я точно слышала, несколько раз хмыкнул. Второй еще не вернулся.
— Поговорим в моем кабинете, — произнес Джиантей.
И таким тоном сказаны были эти слова, что я на несколько мгновений ощутила себя преступницей. И появилось сильное желание покаяться во всех грехах, поведать всю правду. И ответить откровенно на любой вопрос лорда Такерина.
— Бред! — вслух проговорила я.
Лорд остановился и с удивлением уставился на меня. Страж оказался практически рядом и тоже смотрел в мою сторону.
Я лишь покачала головой. И подумала, что это очень напоминает внушение. Теперь уже я смотрела на Джиана с подозрением.
— Вы опять, да? — спросила, не сдерживая возмущения.
Мужчина, что меня не только удивило, но еще и разозлило, на это лишь улыбнулся.
Вот это нормально? Столичный страж вновь пытался манипулировать моим сознанием. А теперь стоит рядом и улыбается! И чем вызвана эта улыбка, вообще, не понимаю! Почему он не досадует на то, что я сумела отсечь внушение?
Вместо какого-либо ответа Джиантей сделал шаг вперед и я увидела дверь. До этого самого момента ее там просто не наблюдалось. Магия? Он скрывает свой кабинет? Но зачем?
Мы так и вошли вместе в широко открытую дверь. Я первая идти в неизвестно откуда появившуюся комнату не собиралась. А страж не имел ничего против и проводил меня к удобному дивану, рядом с которым разместился столик и два огромных кресла.
Вообще, сам кабинет был громадным. В нем чего только не было. Много стеллажей с книгами. Целая маленькая библиотека. Большой стол для совещаний, рассчитанный человек на тридцать. Письменный стол самого Джиана, судя по тому, как уверенно он прошествовал к нему и дальше принялся магичить. Ого, даже ящики стола защищены магией! Хотя, в принципе, это понятно.
Я наблюдала за мужчиной, пока он доставал из стола обычные такие деревянные шкатулки. Даже не украшенные никак. И дерево необработанное. Что в таких хранят стражи?
Оказалось, именно в таких вот простых вещах находятся сокровища. У Джиантея это были камушки, которые он извлек и осмотрел.
Потом взял мешочек с хорошей сотней камней и отдал его вызванному через браслет еще одному стражу.
— Отнеси Дитору, пусть сделает для претенденток артефакты.
— Артефакты? — уточнил подчиненный.
— Именно. Он уже знает, что я хочу получить в итоге. Утром должны быть готовы.
— Двести артефактов? — опять уточнил страж.
На что Джиан приподнял бровь, что было очень уж выразительно.
И указал стражу на бумагу, которую тот не заметил.
— Разрешение на использование двухсот накопителей.
От чего тот в ответ присвистнул.
— Дядя, ну ты даешь! Каждый раз, когда мне кажется, что дело безнадежное, появляешься ты и решаешь все быстро и уверенно.
— Иди уже! — усмехнулся лорд Такерин, обращаясь к племяннику.
И я, поняв о родственных связях, обратила свой взор на уходящего стража. Не похож на Джиантея. Весь какой-то светлый, глаза точно не черные. Единственное, что у них общего, это блондинистые волосы. И племянник очень молодо выглядит.
Я минут пять еще ждала, пока лорд закончит с делами. Тут вернулся второй, вроде как, мой телохранитель. Отчитался перед начальством и растворился у меня на глазах. Но меня этим уже не удивишь. Это первые разы я открывала рот и оглядывалась по сторонам, недоумевая, как такое возможно.
— Ну, вот, теперь я могу заняться вашим вопросом, — подошел ко мне Джиан и присел рядом, на диван.
Это было неожиданно. Я думала, он выберет кресло. Потому как диван тесен для нас двоих, как мне казалось. Нет, между нами даже некоторое расстояние осталось. Но появилось ощущение, что мужчина сидит слишком близко. Это будоражило.
— Мой вопрос?
— Артефакт. Пространственный карман. Зелья.
— Я имею метку. Неофициальную, — тотчас поспешила поведать я свое главное оправдание.
— Еще и подделка, ко всему этому? — теперь уже Джиан был явно недоволен.
— Не подделка, — возразила, не понимая, почему настроение стража столь резко изменилось.
— И как же ваша метка появилась, позвольте узнать? Богиня одарила? — спросил он так, будто я не одна пыталась одурачить стражей подобным образом.
— Верно, моя метка появилась неожиданно. После посещения храма, — сказала я, уже понимая, что с каждым моим словом Джиан становится все более суровым.
Затем он просто поднялся и отошел от меня. Я же все так же сидела, недоумевая, что не так? Почему все изменилось в какие-то мгновения? До разговора о метке между нами словно что-то было. Пусть непонятное, но Джиан смотрел на меня иначе. В его взгляде ощущалось что-то такое, интерес, быть может. Я не собиралась заводить роман с главным столичным стражем. Но мне начало нравиться наше общение, пусть и по поводу моих проблем. Я все это время верила, что Джиантей увидит метку и все вопросы сами собой будут решены.
Но он не просто сомневается, что это дар богини. Он уже решительно настроен, что я лгу. Значит, приходилось сталкиваться с подделками.
— Вы отличите настоящую метку от поддельной? — спросила я.
Мужчина стоял у окна и что-то там высматривал в этот момент. Проверяет, как его подчиненные работают?
Обернулся, посмотрел на меня ничего не выражающим взглядом.
— Раздеваться собираетесь? И где же скрыта метка? На груди? Или, быть может, на ягодице?
Я открыла рот, чтобы ответить. Но меня возмутил намек Джиантея, дошедший до моего сознания. Он имел в виду, что я хочу расплатиться своим телом?
— Вы так и не ответили на мой вопрос. Сумеете отличить подделку от настоящей? — спросила я, глядя на стража с мрачной решимостью доказать, кто из нас двоих прав.
А потом… потом… Он еще пожалеет о своих словах! Я до поры до времени тихая и терпеливая. Но такое оскорбление заслуживает ответной реакции.
— Да, — ответил Джиан, обернувшись ко мне, — Я отличу.
— Хорошо, — произнесла я, закинув руки за спину, чтобы расстегнуть платье.
В этот момент мною руководила злость и желание доказать, как сильно лорд ошибается!
Глава 10
Я расстегиваю крючки на платье, закинув руки за спину. Можно было поступить иначе — ослабить завязки по бокам, которые были сделаны по типу шнуровки на корсете. Именно так я обычно снимала свои наряды. Но этот вариант отпал, так как в итоге платье свалилось бы на пол полностью. Я же хотела оголить только плечо. Показать метку. И заставить лорда стража извиниться.
— Помощь нужна? — поинтересовался мужчина, подходя ко мне, но останавливаясь в двух метрах от места, где я воевала с крючками.
— Нет.
Это был односложный и вовсе не вежливый ответ. Но именно на такое общение лорд мог рассчитывать после своих унизительных слов и предположений.
Он лишь кивнул, с какой-то даже усмешкой во взгляде. Меня это еще больше задело. Стало неприятно. Это было унизительно. На глаза даже набежали слезы. Но усилием воли я заставила себя успокоиться.
И вот, битва с крючками закончилась. Я смогла приспустить платье и оголить нужную часть спины. Все это время страж стоял передо мной, наблюдая и ожидая.
— Можете смотреть, — произнесла я, глядя прямо в черные глаза мужчины, — Только вынуждена вас разочаровать. Ни грудь, ни ягодицы вам не суждено увидеть. Придется ограничиться частью спины.
Мужчина приблизился с таким видом, словно не верит моим словам и вот-вот ожидает, что я одним движением позволю платью упасть на пол. Но, дорогой, у меня под ним еще и кружевное бюстье имеется. Со спины тебе суждено лишь тонкие полоски кружева рассмотреть.
Обошел меня, не спеша. И вот, наконец-то, остановился за моей спиной.
— Рассмотрели? — поинтересовалась я спустя несколько минут молчания с обеих сторон.
В ответ ни слова. Обернулась, желая понять, он что, все еще не понял, что метка настоящая? Она издает легкое, едва заметное свечение. Такую ну никак не подделаешь!
— Рассмотрел, — ответил страж.
И в этот момент я ощутила прикосновение к оголенной коже. Он касался участка рядом с меткой, будто обводил ее по контуру.
— И что скажете? — вновь последовал мой вопрос.
— Настоящая, — отвечает страж, все еще касаясь кожи вокруг метки.
Услышав ответ, я отошла от мужчины, этим самым разрывая контакт. Потому как эти прикосновения к моему телу были лишними. Они словно взбудоражили что-то внутри меня. Пошла ответная реакция тела, на которую я вовсе не рассчитывала.
Потому, отойдя от стража, будто ничего только что и не происходило, я принялась одеваться. Подтянула платье, вновь закинула руки за спину и начала возиться с крючками. И в этот момент услышала удивившие меня слова.
— Я прошу прощения!
Да ладно?! Лорд соизволил признать свою ошибку? Его даже на извинение хватило?
— Что? — спросила я, не веря, что не ослышалась.
Просто последние годы я жила в семействе лорда Тарагаса. И кое-что о правилах лордов знаю. О чем-то читала, что-то лично наблюдала, о многом нам с Линой поведали ее отец и учителя.
Так вот, лорды не извиняются. Никогда, ни перед кем и не при каких условиях! Лорд всегда прав. Абсолютно всегда и в любой ситуации.
И я не ожидала, что услышу извинения от этого мужчины. Но он повторил, не оставляя ни капли сомнений в значении своих слов.
— Я прошу прощения! Виноват! Я оскорбил вас, леди Ева. Признаю это.
Сейчас это были не просто слова. Вообще, это было удивительно. Джиан, фактически, признал себя моим должником. Но и мне, по неписанным законам, не остается ничего, кроме как простить и забыть обиду.
И вот, он молчит, ожидая, что я решу. Я тоже ничего не говорю и думаю, что так нечестно. Но, в то же время, я не могу отрицать тот факт, что услышанные от мужчины слова все меняют. Да, это было неприятно, унизительно и, вообще, сволочь он, что не поверил мне сразу. Но в то же время я понимаю, что сейчас на Джиантее такая ответственность, что он не мог поступить иначе. Он должен был проверить. А прощения лорд просил не за это. За грубость, скорее. За оскорбление. За эту унизительную для меня ситуацию.
А ведь я собиралась требовать эти самые извинения. И не верила, что, все же, в итоге, услышу их. Лорды ведь не признают свою вину.
И это все изменило. Обида ушла. Гнев испарился. И мне стало легче дышать.
— Помогите мне с крючками, — произнесла я, принимая решение простить и забыть.
Нам еще не один день здесь предстоит прожить. И не хотелось бы портить отношения лишь потому, что Джиан исполнял свой долг.
Мужчина вновь зашел со спины и принялся застегивать пропущенные мною крючки. При этом он коснулся кончиками пальцев моей оголенной кожи. И столь невинное прикосновение ощущалось мною, как ласка, вызывающая вполне себе конкретные желания.
Ну вот, чего и стоило ожидать! Пять лет я не ощущала и намека на что-то подобное. Недавно начала задумываться, что это ненормально. Так не должно быть. И вот, в итоге я стала выделять вовсе не того мужчину, которым можно было бы спокойно увлечься. Меня заинтересовал сам столичный страж!
И, мало того, вдруг и тело ощутило, что оно вовсе не против столь тесного общения с этим лордом.
В общем, когда с крючками было покончено, я уже занималась контролем дыхания. И пыталась понять, это будет нормально, если я сейчас уйду? Вернее, сбегу? Поворачиваться к Джиантею лицом, чтобы он понял, в каком я состоянии? Нет уж, спасибо!
— Леди Ева, — произнес страж, но я не дала ему закончить.
Мои зелья, как же мне вас не хватает! Вот выпила бы сейчас пару капель берзовой коры на огненной воде, и вмиг бы успокоилась.
А так, ощущаю себя малолетней девицей на первом свидании. От одного невинного прикосновения сколько эмоций, эхтель в буррак! Да и мысли только об этом. Что там ранее происходило, о чем шла речь — ничего не имело значения. Все отошло на второй план.
— Мне нужна сумка с зельями. Сейчас, пожалуйста, — перебила я лорда Такерина.
— Вы согласны провести осмотр? — поинтересовался страж.
Он все еще находился за моей спиной, чему я могла только радоваться.
— Да, давайте уже покончим с этим, — ответила, понимая, что мне нужно забрать свой артефакт и уйти отсюда как можно скорее.
Осмыслить, что происходит. Почему я реагирую на этого мужчину, и ни на кого иного? Сейчас только это имело значение, после моих трав и заготовок, конечно же. Артефакт со всем содержимым — это главное, то, чем я живу. Ни один мужчина не стоит того, чтобы ради него я забыла о своих зельях!
Правда, стоило стражу отойти от меня, как я подумала вот о чем. А, может, это мне только кажется, что именно этот лорд вызывает во мне интерес? Может, все дело в том, что просто время наступило? Ведь это тело казалось мне очень юным, когда я попала в этот мир. Вполне возможно, именно сейчас в нем начали просыпаться вполне определенные желания. И это вариант, который обязательно нужно проверить.