Как? Я уже успела понять, что в замке находится огромное количество мужчин. Но меня, кажется, будут охранять? И принц не вариант. Мало того, что, увидев его портрет, я скривилась. Уж слишком слащавый, на девушку похож. Так я еще и Линарии обещала с Его Высочеством не флиртовать, внимания к себе не привлекать и особо не выделяться.
Но проверить, все же, необходимо. И не стоит с этим затягивать.
Чувствует моя душа, спокойным будням пришел конец. Сколько всего случилось за этот день! А ведь еще не вечер! И за это время еще столько всего может произойти!
Магистр Астер пришел довольно быстро после вызова по браслету. Я едва успела привести в порядок мысли и собраться перед столь серьезной проверкой. Честно сказать, волнения по этому поводу не было. Меня гораздо больше тревожило личное. То, что оказалось сюрпризом для меня.
— Приятно познакомиться со столь очаровательной леди, — заявил магистр, как только мы были представлены друг другу.
— Взаимно, — ответила я, пребывая в легком недоумении.
Магистр оказался впечатляющим мужчиной. Высокий, даже на голову выше Джиантея, да и шире раза в три. Сплошные мускулы, куда не посмотри. Кожа слегка отдает зеленым, что выдает в мужчине кровь орков. Глаза нахальные, как и у многих представителей его расы. Взгляд прямой, вызывающий. И смотрит, кажется, в самую душу.
Если бы Астер не был полукровкой, то в племенах орков его называли бы шаманом. А так, мужчина оказался магистром, закончившим академию магии в Альтерине.
Когда лорд Такерин представил нас друг другу, то явно удивился улыбкам с обеих сторон. Со мной понятно, у нас с Линарией было более пяти учителей орков. Почему так много? Сбегали, не выдерживая характер Лины, конечно же! Вернее, сестрица осознала, что единственный способ избавиться от зеленокожих учителей — это приставать к ним с намеками на соблазнение. Для них же мы с сестренкой были детьми. Потому учителя сменяли друг друга с завидной регулярностью.
Для меня же орки — это, в первую очередь, мудрые учителя. Я знаю некоторые их традиции. Например, приветствие. Мне нравится мудрость их народа. Некоторые пословицы я запомнила и часто цитировала их Лине, что не добавляло сестрице любви к представителям этой расы, в отличии от меня.
Потому не удивительно, что магистр мне искренне улыбнулся, когда я сложила руку в кулак и трижды стукнула в области сердца. Я так всегда приветствовала учителей орков. А, увидев Астера, почувствовала себя, как дома.
Магистр ответил мне таким же постукиванием кулака в области сердца. Затем мы поклонились друг другу, следуя уже нашей традиции приветствия.
— Вы знакомы? — с легким удивлением поинтересовался Джиантей.
— Нет, — ответили мы с орком одновременно.
И вновь улыбнулись, переглянувшись. И это лорду стражу явно не понравилось. Он слегка нахмурил брови и обратился к магистру:
— Приступим к делу. У меня еще много работы и не хотелось бы терять время, ожидая, пока вы любезничаете друг с другом.
Я удивилась тону Джиана. Он был вымораживающим. Еще минуту назад страж казался вполне нормальным. А сейчас от него словно повеяло недовольством и неприятием. Я не могла понять столь резкой перемены.
— Приступим, — согласился орк. И мы все заняли удобные кресла возле столика, на который магистр выставил сумку-артефакт.
— Леди, вы можете начинать, — все тем же ледяным тоном произнес лорд Такерин, обращаясь ко мне, но не глядя в мою сторону.
Я все еще не могла понять, что не так. Перевела взгляд на орка, тот тоже удивил. Магистр старательно прятал улыбку, но она светилась в его глазах. Я хорошо изучила орков. Они практически не могут скрывать эмоции. Даже когда делают непроницаемое лицо, что-то их обязательно выдаст. Или глаза, или тело.
В этот раз все было так же. Астер чему-то радовался. И это удивляло. Он что, не ощущает этого вымораживающего холода, сдобренного недовольством, которое так и исходит волнами от лорда Джиантея Такерина?
Потому мне только и оставалось недоумевать, что, собственно, происходит. Оба мужчины вели себя странно и очень непонятно.
Но все мысли об этих двоих и, вообще, обо всем, включая Отбор и непонятную опасность, отошли на второй план, когда в моих руках оказался артефакт. Им нужно проверить содержимое пространственного кармана? Да, пожалуйста! Я начала доставать все. Десятки, а потом и сотни флаконов легли на столик. Все красные я собрала в небольшой сундук, который закрывался магией. Линария не могла его открыть, а большего и не требовалось. Главное, от сестрицы спрятать столь непростые зелья.
Сундук я передала в руки магистра. Но Джиантей перехватил опасное содержимое, не позволив Астеру первым проверить содержимое сундука.
— Я сам, — сказал он, увидев удивление в наших с орком взглядах.
Астер не обиделся на это проявление недоверия. Наоборот, вновь в его глазах появилась улыбка. И магистр сосредоточил свое внимание на моих зельях. Брал флакон, читал надпись и, когда появлялись вопросы, задавал их.
— Сон для Лины? — поинтересовался он со смешинками в глазах.
— Моя младшая сестра, Линария. Иногда, когда она болеет, то становится жутко невыносимой. И я придумала это зелье, которое лечит во сне.
— Вот как? — заинтересовался орк.
Да и Джиан, как я успела заметить, отвлекся от изучения опасных флаконов и начал прислушиваться к нашему разговору.
— И что оно лечит? Простуду?
— В том числе. Хотя, от простуды у меня имеется быстродействующее зелье. Но оно имеет побочный эффект и потому находится в красном флаконе, — объяснила я и указала на сундук, стоящий перед стражем.
— Приближенное зрение? Для этого же есть не одно заклинание, — вновь высказал свой интерес орк.
— Понимаете, моя магия очень слабая. Едва до единицы дотягивает. А приближенное зрение, если я не ошибаюсь, это уже пятый уровень. А у Лины магия заблокирована. Так что нам очень помогает это зелье. Например, когда мы посещаем театр.
Или же высматриваем бывшего Линарии, сидя в кафе напротив Дома стражи. Или, когда обнаружили ту девушку, о которой, насколько я поняла, лучше не упоминать.
— И как оно действует? — вновь спросил орк.
— Сомневаюсь, что с вашим уровнем магии оно вам может понадобиться. Но, если вам интересно, то нужно несколько капель зелья добавить в воду или любую другую жидкость. Одна капля — один час. Процесс контролируется сознанием. Нужно приблизить, прикрыли глаза на секунду и, открыв их, сосредоточились на нужном объекте.
— Интересно. А проверить можно? — попросил орк.
— Почему бы и нет? В этой смеси трав нет ничего опасного.
В общем, мужчины решили не откладывать надолго и устроить эту самую проверку сейчас. А для этого вызвали троих стражей, один из которых был целителем. И это меня ничуть не обидело. Правда, целитель был уже другой. Не тот, который недавно выпил воду с лотирией.
В этот раз меня ни с кем не знакомили. Просто объяснили стражам, в чем дело. Предложили выпить зелье на свое усмотрение. Один использовал каплю, второй в три раза больше.
— Когда начнет действовать? — поинтересовался у меня орк.
— Уже, — ответил вместо меня тот страж, который выбрал три капли.
— Верно, — подтвердил второй.
— Интересно, — заметил лорд Такерин.
Затем отпустил стражей, приставив к ним целителя на эти три часа. Мужчины получили какое-то задание, которое Джиан передал им в письменном виде, и откланялись.
Но, я так поняла, через час вернется первый, а потом и второй с целителем, чтобы доложить об успехах и действии моего зелья.
— А что еще интересного можно найти среди ваших зелий? — спросил магистр Астер.
— Все, что я успела приготовить за эти годы, лежит перед вами, — ответила я, указывая на заваленный различными флаконами стол.
Еще часть зелий лежала на кресле, так как на столе не все поместилось.
— Интересно, — в который раз повторил страж.
И в это момент я перевела свой взор в его сторону и обратила внимание на изучаемый Джианом флакон. И тотчас ощутила, как краски отхлынули от моего лица. Сердце застучало быстрее и даже ладони вспотели.
Как я могла забыть об этом зелье?
Стоило об этом подумать, как я ощутила на себе цепкий изучающий взгляд столичного стража.
— Что это? — поинтересовался он.
— Название говорит об этом лучше любых слов, — ответила я, понимая, что сейчас все зависит от этого мужчины.
Я ведь сказала, что в пространственном кармане нет ядов. И это так. Вот только одного я не учла. «Ласковая смерть», это тот же яд, разве что приготовлен он из вполне обычных неопасных трав.
— Тоже сами приготовили? — поинтересовался страж.
— Что там? — в свою очередь, высказал любопытство магистр Астер.
Джиантей передал ему флакон. Орк повертел его в руках, прочитал название. Хмыкнул.
Затем открутил крышку и произнес:
— Ничего опасного. Лимог и трисса, немного элеса и мед. Это даже не снотворное.
И оба мужчины уставились на меня в ожидании объяснений. Я сейчас могла солгать, что так и есть, надпись перепутала или специально так написала, чтобы Лина не трогала мои зелья. Но почему-то я сказала правду.
— Это зелье дарит покой. Я приготовила его для настоятельницы храма в Веритии.
Был пожар. Кто-то поджег амбар и огонь перекинулся на конюшню, где в то время находились лошади прихожан. Настоятельница была неподалеку и поспешила на помощь. Она всегда любила лошадей, об этом в нашей местности все знали. К сожалению, настоятельница получила несколько сильных ударов, попав под копыта обезумевших от страха животных, до которых начал добираться огонь. А после ее что-то придавило.
Когда я пришла в храм, узнала, что настоятельница страдает уже несколько дней. Я часто приносила в храм зелья, потому ко мне обратились за помощью. Помочь ей уже было невозможно. Целители уходили, говоря, что несколько дней мучений, и все закончится.
— И вы решили избавить настоятельницу от боли, подарив ей «легкую смерть»? — спросил Астер, в то время как страж молчал.
— Да, я создала это зелье, чтобы… вы правильно поняли.
Мне было сложно в этот момент. Я не считала себя виноватой. Знала, что поступаю правильно. Настоятельница не просила об этом. Она даже ни разу не застонала от боли, которая превратила ауру женщины в яркие красные обрывки. По этому признаку уже все понимали, что это конец.
Но, перед тем, как дать ей зелье, я рассказала о том, как оно подействует. И настоятельница сама приняла решение. В последние минуты жизни она даже смогла сказать несколько слов. И улыбалась, все время улыбалась. И сестры тоже улыбались, говоря, что теперь она попадет к богине, которая позаботится о своих детях.
Я не чувствовала за собой вины. Но взгляд стража, изучающий, сканирующий, подавляющий, меня немного напугал.
— Я это забираю, — произнес Джиан, откладывая флакон в сторону.
— Я думала, вы все содержимое сундука конфискуете, — удивилась я.
И только после того, как произнесла эту фразу, подумала, что лучше бы мне помолчать. И так наговорила слишком много лишнего.
— Я подумаю об этом, — вдруг удивил меня мужчина.
Не словами удивил, нет. Улыбкой, которая наползла на его лицо. И этим преобразила стража. И вновь ситуация повторилась. Я засмотрелась на лорда Такерина. Он, казалось, тоже не отрывал от меня взгляда. И лишь раздавшийся в тишине голос орка вернул меня к реальности.
— Не верю! — воскликнул магистр, — Вот не верю, и все!
— Что там? — спросил Джиантей, глядя на Астера, уже открутившего крышку одного из флаконов с зельями.
— Противоядие от уттриха, — произнес магистр.
И дальше мужчины начали осматривать обычные зелья уже вместе. А опасные Джиантей отнес и положил в сейф.
В итоге, даже не поняла, как это произошло, но Астер получил от меня обещание помогать ему и страже по мере необходимости.
— Стоит мне даже узнать рецепт, повторить это зелье я не смогу. Только зельевары способны из обычной травы сделать целебный настой, — произнес он тогда.
Мне было приятно это слышать. Да, мои зелья ценили Линария и лорд Тарагас. В храме только служители были в курсе, кто приносит разные целебные зелья для прихожан.
Здесь же мои творения оценили по достоинству сами столичные стражи. И это было здорово!
— Вопрос решен, — произнес магистр час спустя.
— Согласен, — подтвердил Джиантей.
Мне вернули сумку-артефакт. И, когда я начала собирать все назад в пространственный карман, предложила мужчинам:
— Зелья — это моя страсть. Если хотите, выберите себе что-то. Если все уже решено, это ведь не подкуп, верно?
Думала, лорд Такерин откажется от моего предложения. Но он удивил. Взял несколько флаконов зелья для восстановления. У меня их было больше тридцати. И произнес:
— Пожалуй, испытаю на себе вашу магию.
И это было сказано как-то двусмысленно. Это понял даже орк, который вновь улыбался глазами, глядя на нас и выбирая себе зелья.
Одна я осталась в недоумении. Какой смысл столичный страж вложил в эти слова?! Что-то, явно, связанное с магией, изучению которой мы с Линой уделяли очень мало времени. У нее дар был заблокирован и магии оставались крупицы. У меня едва первый уровень определили. Так что тратить время и деньги на углубленное изучение магии лорд Тарагас не считал нужным.
Но теперь у меня начали возникать вопросы. И пришло осознание того, как мало я знаю, не говоря уже о сестренке.
Глава 11
Явились стражи, которые испытывали на себе одно из моих зелий. Прошло уже больше часа после их ухода, как оказалось. Но подчиненные пришли не отчитываться. Они выглядели слишком собранными и сосредоточенными для этого.
— Милорд, фраген тие, — сказал один из них.
И сразу же я ощутила напряжение, охватившее присутствующих в комнате мужчин. Что-то не так, это ясно.
Второй страж, время действия зелья приближенного зрения у которого еще не вышло, направился сразу к окну. И продолжил наблюдение.
— Леди Ева, вас проводят. Сегодня лучше не покидайте ваши комнаты, — обратился ко мне Джиан, кивая непонятно откуда появившемуся справа от меня телохранителю.
И где же он все это время был, что я его вовсе не видела?
Но страж уже взял мою сумку-артефакт и мы направились к выходу. Я так поняла, была обнаружена какая-то проблема. Обернулась, уже стоя у двери. Магистр, Джиантей и прибывшие стражи что-то обсуждали, оградившись при этом магическим куполом. Орк хмурил брови, а Джиан был слишком сосредоточен, рассматривая что-то лежащее на столе. Какая-то драгоценность, успела заметить я.
И мы с телохранителем пошли в мои комнаты. Он впереди на три шага. Только вот никто, кроме меня, стража не видел. Слуги, которые сновали по коридорам, шли прямо на него. Страж сам обходил их.
Я так поняла, что и мне было не суждено видеть телохранителя, если бы не один нюанс. Я совершенно не запомнила обратную дорогу.
Когда мы вернулись в так понравившеюся мне желтую гостиную, я задала стражу этот вопрос. На что он мне ответил:
— Это один из важных этапов конкурса. Принцессу всегда сопровождают. Количество телохранителей меняется в зависимости от ситуации. Они бывают видимыми, бывают незаметными.
Он сказал «они», а не «мы». Или это я просто придираюсь?
— Вам, как и всем конкурсанткам, предстоит через все это пройти. Принцесса не должна бояться телохранителей. Не следует показывать, что она замечает их. Часто телохранители обнаруживают свое присутствие для объекта охраны именно в момент опасности.
Удивительно, какой разговорчивый телохранитель мне попался. И, хотя я и не планирую становиться принцессой, но полученной информации рада. Лине не помешает помощь. А, так как Рэмиар ясно обозначил, что девушка теперь для него, как сестра, то она сосредоточит все свое внимание на Эрисантиле Лоунериде. А я помогу ей во всем, что зависит от меня.
Например, пообщаюсь с телохранителем. Для начала неплохо было бы узнать, как его зовут. Но, стоило мне только запланировать это, как мужчина исчез прямо на глазах.