Тивой покачал головой. Поймал взгляд Мелура и направился к выходу. Терзать горного сейчас смысла нет. Побудет в гостях еще денек-другой и расскажет, где прячется родительница.
— Он нужен мне живой, — сообщил палачу вполголоса, когда они покинули камеру. — Но разговорчивый.
— Сделаем в лучшем виде, господин, — поклонился щуплый низкорослый мужчина, и Тивой кивнул в ответ. При всей своей несерьезной, почти детской внешности Мелур внушал уважение. Даже перед смертью пленники не так откровенничали, как в его камере. И неважно было, маг попал в его руки, правитель, вояка или крестьянин с соседней фермы.
Наследник ловчих развернулся на каблуках и поспешил к жене. Он и так опаздывал неимоверно: обещал прийти к ужину, а за окном уже начиналась ночь, самое время отойти ко сну. Вроде и было оправдание, возникли неотложные дела, но страшно хотелось застать Леяру еще бодрствующей. Обнять, поболтать немного, заняться любовью. Утром казалось, они насладились друг другом в полной мере, но сейчас кровь снова кипела от желания и душа опять требовала показать хвостатику умения тела. Воспоминания о хриплых стонах драконицы льстили самолюбию и заставляли сердце сжиматься от нежности. Хрупкому цветочку наконец-то хорошо с супругом, значит, он, Тивой сын Лирата, не так уж плох.
В спальне властвовала темнота. Леяра едва слышно посапывала на кровати. Лежала в одежде поверх покрывала, вероятно, ждала мужа до последнего. Тивой осторожно приблизился и наклонился поцеловать, но застыл, в изумлении разглядывая огненные нити вен, просвечивающие сквозь тонкую ткань рукавов.
Облизнул враз пересохшие губы. Едва касаясь, чтобы не разбудить, погладил своего хвостатика по голове. Улыбнулся и потер нос ладонями. Значит, у них получилось и скоро на свет появится полукровка. Его малыш. Глубоко вдохнул, еще не веря в происходящее. Как же хорошо, что с ребенком вышло так быстро! Обошлось без мучительного ожидания и сомнений в собственной состоятельности.
А потом шилом кольнула нехорошая мысль: если Леяра забеременела, у нее больше нет причин оставаться рядом. Они, конечно, супруги, но вряд ли драконица захочет жить среди ловчих и дальше. Вернется к своим. Точнее, к советнику Грегору. Тивой зло фыркнул и сжал кулаки. Никому не отдаст свой сладкий цветочек. Удержит ее по меньшей мере до родов!
Ухмыльнулся. Отец говорил: они с Иглидом решили, что Леяра уедет, бросив полукровку у людей. Но все будет иначе! Рядом с наследником ловчих останутся и ребенок, и жена. У Тивоя, сына Лирата, будет настоящая семья, как у всякого взрослого состоявшегося мужчины.
Еще раз погладил Леяру. Втянул запах полевых цветов и нежно поцеловал в щеку. Хотел прилечь рядом, но понял, что жутко голоден, и направился к двери. Перехватит что-нибудь и вернется к своему сладкому хвостатику. Уйти не успел. Драконица открыла глаза и уселась на кровати. Тивой зажег магический огонек и поспешил вернуться к жене. Усадил ее к себе на колени и обнял, закапываясь лицом в гриве шелковых волос. Закипела кровь, нагоняя жар в чресла, но душа хотела не столько единства тел, сколько теплой радости от единства помыслов.
— Я скучал весь день, — прошептал Тивой куда-то в шею своей драконице, укачивая ее в объятиях как ребенка, а потом схватил птицу за хвост. — Почему не сказала о беременности?
Спросил и замер, ожидая ответа. Вдруг жена просто сочла его недостойным? Решила, что ему и так перепало слишком много?
— Я сама узнала только утром, — Леяра развернулась и чмокнула его в щеку. Тивой прикрыл глаза, невинное прикосновение будило нестерпимое желание. — Думала, тебе все равно…
— Нет, не все равно, — прошептал он, сжимая супругу сильнее. — Я страшно горд и счастлив, что у меня будет ребенок. И отец обрадуется. Он столько лет ждет моих наследников! Не представляешь даже… Уже, считай, и на бастардов согласился. А тут все как полагается… Хорошо бы мальчишка! Но и девчонка тоже сойдет.
— Тив… — едва слышно то ли упрекнула, то ли позвала Леяра.
— Что, хвостатик? — наследник ловчих еле сдержал накатившую волну нежности. Посмотрел супруге в глаза и, потянув ее за подбородок, коснулся губ поцелуем.
Перехватило дыхание. Она ответила томительно нежно, аккуратно, осторожно, но очень требовательно. Будто не только Тивой, но и крылатая изнывала без своего здоровяка бесконечный день. С губ сорвался стон, и Леяра перехватила его новым поцелуем. Погладила плечи проворными ласковыми руками. Мужчине ничего не осталось, кроме как покориться драконьему жару.
Уже после, удерживая жену в объятиях, он решился прояснить то, что терзало и не давало сосредоточиться до конца на этом бесконечном, перепавшем столь неожиданно празднике.
— Хочу, чтобы ты осталась со мной, — он облизнулся, пытаясь совладать с охватившим волнением. Мысленно проклял себя за неуверенность. — Хотя бы до родов. Хочу быть рядом, пока ты носишь моего малыша, — помолчал, собираясь с силами, но сказать, что жаждет остаться с ней и после рождения ребенка, не рискнул. Отчего-то казалось, Леяра высмеет это желание. Тяжело проглотил застрявший в горле ком и продолжил: — Постараюсь быть идеальным мужем.
— Мне некуда идти, Тив, — драконица бегло поцеловала его плечо. — Меня нигде не ждут, — улыбнулась и погладила щеку благоверного: — А с тобой неплохо. Останусь, если ты действительно этого хочешь.
— Безумно хочу, — облизнулся наследник ловчих и закрыл глаза, наслаждаясь очередным прикосновением супруги, — сладкий мой хвостатик.
Леяра положила голову ему на грудь, будто прислушиваясь к стуку сердца. Наверное, хотела спросить что-то, но не смела нарушить волшебство момента. Тивой снова погладил ее по голове.
— Может, пойдем поедим, а то я без ужина, — вполголоса поинтересовался он. — Голоден как зверь.
— Я тоже, — как-то даже неловко улыбнулась драконица. — Ждала, чтобы поесть вместе и заснула. Было много беготни с письмами. Устала. А увидела тебя и забыла обо всем.
— Это приятно, — Тивой торопливо поцеловал ее в губы и встал с постели. Принялся натягивать одежду. — Если после еды останутся силы, можем прогуляться по саду. Птицу готов поставить, ты не ходила по внутреннему двору ночью.
— Сумасшедший, — нежно прошептала Леяра, натягивая рубаху, — что завтра-то будем делать целый день? Изображать сов?
— Не знаю, что будет завтра, — наследник ловчих подскочил к жене и заключил ее в объятия, снова погружаясь в нежный аромат полевых цветов. — Но сегодня мне так хорошо, что даже думать о будущем не собираюсь.
— Наверное, это правильно, — вздохнула Леяра. — Мне тоже сегодня так хорошо, что думать о завтра даже страшно.
Тивой поцеловал ее в макушку:
— Пойдем поедим для начала, — философски подытожил он.
Леяра кивнула и продолжила одеваться.
***
Завтра оказалось благосклонно, и послезавтра тоже. И послепослезавтра. А через шесть недель после первой «безотварной» ночи с Тивоем Леяре стало казаться, что судьба смилостивилась над «золотой птичкой» Иглида и теперь-то все будет хорошо. Наметившийся живот позволял верить, что срок беременности слишком большой для ребенка Грегора, и драконица, уцепившись за это предположение, как утопающий за соломинку, убедила себя, что под сердцем полукровка. Успокоилась и растворилась в сладких днях, проведенных с супругом.
Тивой будто уловил ее настроение. Делал все, чтобы у хвостатика не осталось никаких черных мыслей. Маячил рядом каждое свободное мгновение, словно уличный художник — случайный холст, раскрашивая время, проведенное с ним. Драконица наслаждалась каждым днем. Думать и волноваться не хотелось, напротив, хотелось дурачиться, веселиться, болтать, заниматься любовью и гулять под луной. И все чаще, просыпаясь утром в ласковых объятиях, утопая в мужском тепле и запахе, Леяра ловила себя на мысли, что совершенно счастлива. Смеялась над своим странным желанием сбежать в другую комнату. Удивляясь самой мысли о ночах без своего нежного здоровяка.
Не писала брату о беременности, но догадывалась, что это сделал кто-то из мужчин: слишком спокойно стало на границе с горными. К лучшему! Не хотелось отпускать Тивоя даже на вечер!
В этот хмурый летний день время после ужина тоже собирались провести вместе. Сегодня писем оказалось немного, и Леяра даже успела прогуляться после вечернего чая. Пришла в столовую чуть раньше мужчин, лелея надежду утащить и мужа на улицу сразу после трапезы. Первым пришел князь, и, кинув на невестку по-отечески теплый взгляд, уселся на свое место. Велел подавать ужин. Следом появился Тивой. Кивнул отцу и, без всякого стеснения запечатлев на губах супруги беглый поцелуй, уселся рядом. Чуть подвинул стул, чтобы под столом поглаживать ногу Леяры, и тоже принялся за еду.
Правитель ловчих непривычно молчал. Жаркое из баранины сменили пирог с черникой и чай, а князь не проронил ни слова. Для Тивоя было нормальным поглощать пищу в тишине, но немногословность свекра Леяру настораживала. В какой-то момент драконице показалось, князь хочет сообщить что-то важное, но ждет окончания трапезы. Тивой тоже, похоже, уловил настроение отца и отвлекся от еды.
— Не томи, — упрекнул он родителя. — Говори, что случилось, и поужинаем как люди…
Князь усмехнулся и покачал головой. Леяра улыбнулась. Свекор никогда не был доволен сыном абсолютно, всегда находил к чему придраться.
— Я написал Майрану о нашей общей радости, — правитель ловчих отложил приборы и строго посмотрел на сына. — Он хочет, чтобы Леяра навестила его как можно скорее.
Драконица нахмурилась. Не сразу поняла, что под «общей радостью» подразумевают ее беременность. А потом страх схватил ледяной лапой за горло. Зачем ей возвращаться к драконам? Оставлять Тивоя и ехать к Грегору? Открыла рот возразить свекру, но муж ее опередил.
— Лея никуда не поедет без меня, — твердо и четко сообщил он.
— Это понятно и без твоих пояснений, — добродушно усмехнулся князь. Тивой тоже улыбнулся. Драконица отметила, что сейчас отец с сыном жутко похожи, разве что на лице свекра больше морщин. Правитель ловчих невозмутимо продолжил. — Я бы и сам беременную супругу дальше, чем на полшага, не отпустил. Но Майран настаивает на визите, и я не вижу повода оказывать ему. Езжайте вдвоем. Если сомневаешься, можешь взять с собой еще кого-нибудь.
— Одного меня хватит, — подытожил Тивой. — Что думаешь, Леяра? — нырнул рукой под стол и нежно погладил бедро супруги. — Возьмешь меня в гости?
— Куда я без моей драгоценности? — с деланным веселием ответила драконица, молясь всем богам, чтобы муж не заметил ее волнения. Еще не хватало, чтобы Тивой начал задавать вопросы.
— Вот и отлично, — улыбнулся князь и достал из поясной сумки запечатанный конверт. Протянул его невестке: — Письмо от Майрана.
Леяра взяла послание и распечатала. Медлить не видела смысла, вряд ли супруг или свекор посчитали бы ее поведение невежливым. Брат писал:
«Лея,
я чудом выжил после покушения. Много достойных драконов сочли возможным сменить меня на другого кандидата и организовали заговор. Мне повезло, но кланы разобщены и ропщут. Я не пользуюсь поддержкой большинства и сейчас отчаянно нуждаюсь хотя бы в поддержке родственной. Наша верхушка должна видеть твою беременность, должна понять, что еще немного, и я снова стану сильнейшим магом. Нужно показать этим бездарям, что бороться со мной за власть — занятие бесполезное. Жду тебя дома. Ненадолго, хотя бы на день-другой.
С любовью, Майран»
Леяра облизнулась и пожевала губу. Затея братца совсем не нравилась. Что, если кланы сочтут ее беременность недостаточным основанием для спокойствия и решат переиграть? Прямо на месте, не откладывая, избавятся от всего семейства целиком? Такое уже случалось в истории воздушных драконов. Вряд ли им помешает даже присутствие наследника ловчих. Тяжело сглотнула. Но оставить брата без помощи тоже нельзя, в конце концов, они же родственники! Вздохнула и вынесла вердикт:
— Отправляемся завтра, — посмотрела на князя, — напишите, пожалуйста, Майрану. И предупредите, что мы на пару дней, не больше.
Тивой нежно чмокнул ее в висок и вернулся к пирогу. Леяра последовала его примеру. Подумает, что да как, ночью, сейчас пока рано о чем-то волноваться. Вздохнула и мысленно ухмыльнулась — самое важное слово «пока», а так до неприятностей, похоже, рукой подать.
Глава шестнадцатая
— Ждешь от брата подвоха? — поинтересовался Тивой, крепче сжимая в ласковых объятьях. Леяра уткнулась носом в грудь мужа и осторожно потерлась щекой.
В полутемной спальне пахло расплавленным воском, а вокруг стояла такая тишина, что нарушать ее лишними словами казалось оскорблением. Супругам тоже давно следовало одеться и улечься спать, но нежиться вдвоем в кровати было так хорошо, что ни Тивой, ни Леяра не решались прервать любимое занятие. Оба прекрасно помнили о завтрашнем походе и, будто опасаясь грядущих испытаний, старались насладиться друг другом хотя бы еще немного.
— Я от всех там жду подвоха, — отмахнулась драконица. — Майран — меньшее из зол, — вздохнула и поспешила внести ясность: — Понимаешь, отец при всех его недостатках был достойным правителем, особенно мы заметили его уменья после того, как лишились крыльев. Именно поэтому никто не возражал, когда он остался верховным и после смерти матери Майрана. Правящий клан одобрил этого золотого дракона. Подходящую для всех кандидатуру: и мага, каких поискать, и лидера. А Майран всегда был прежде всего чародеем. Если при жизни отца этого никто, кроме близких, не замечал, то сейчас каждый новый день играет против брата.
— А ты ему зачем? — Тивой осторожно погладил супругу по голове. — Или планируешь управлять воздушными драконами, как Иглид?
— Нет, — усмехнулась Леяра. — Хотя претендовать могла бы. Золотых крылатых не так много, а от меня и дети родятся золотыми. Очень хорошо, особенно для мальчиков. Заполучив меня в свой клан, любой из претендентов увеличивал шансы на победу в гонке за власть.
— Дудки! — наследник ловчих резво перевернулся, опрокидывая жену на спину, и пристроился рядом, нависая над ней обломком гигантской скалы, что вот-вот упадет на голову. — Тивой, сын Лирата, уже заполучил тебя в свой клан, — перешел на шепот: — Никому не отдам.
Поцеловал осторожно и нежно. А потом улегся на подушку и погладил живот Леяры.
— Не прощу себе, если с вами что-то случится…
— Не волнуйся, — поспешила успокоить драконица. Улыбнулась. Прекрасно знала, что Тивой ждет, когда можно будет почувствовать шевеления малыша, и умилялась каждому несмелому прикосновению своего здоровяка. — Майран, подозреваю, как раз и хочет напомнить о моей принадлежности другому клану. А заодно и показать, что до возвращения магии осталось недолго. Думаю, брат собирается казнить кого-то из золотых и ему нужна поддержка. Вижу только одну опасность. Если часть заговорщиков еще на свободе, они могут захотеть разделаться с нашим кланом одним махом. Хотя, — тут Леяра ухмыльнулась, — учитывая количество племянников, это будет не так быстро и просто.
— Меня не интересуют чужие дети, — Тивой покачал головой. — Волнуюсь только за вас с полукровкой.
Наследник ловчих поднялся с постели и подошел к столику с зеркалом. Из стоящей на нем шкатулки достал два перстня и, вернувшись к жене, надел оба ей на правую руку. «Хорошо хоть на разные пальцы», — усмехнулась драконица про себя и с благодарностью посмотрела на мужа. Одно кольцо она уже видела прежде — амулет, уменьшающий воздействие человеческой магии, а что Тивой придумал со вторым?
— Это защита, — поспешил пояснить супруг. — В двух словах: тебя будет не так легко убить. Понадобится время. Сложная штука, но вроде удалась. Не думал, что возьмусь когда-нибудь за создание подобной, но как представлю, что тебя, — вздохнул и добавил со значением, — вас может кто-то обидеть, волосы дыбом встают. Так что носи, снимать нельзя.
Леяра улыбнулась. Посмотрела на удивительно гармонирующие между собой украшения. У этого мага и со вкусом все в порядке! Когда только успел? Амулеты создавались нелегко: обычно уходило полдня, не меньше. Про прорву сил и говорить нечего. Получается, Тивой сделал его давно, просто не решался отдать.