Не верилось в реальность происходящего! Так привык к мысли, что у них с хвостатиком будет малыш. Каждое утро просыпался с мечтами о будущем, с планами на великие свершения. Казалось, Леяра беременна мальчишкой, и Тивой уже прикидывал, чему научит сорванца в первую очередь. Освежал в памяти конструкцию воздушных змеев и ловушек на ящериц. В компании хвостатика эти воспоминания особенно забавляли, будто жена могла подсказать какие-то тайны. Тивой знал: они с драконицей смогут стать настоящей семьей, и каждый проведенный вместе миг лишний раз подтверждал уверенность. Никогда и ни с кем у наследника ловчих не было ничего подобного. Никогда в душе не приживалось столько тепла, а новые дни вместе не дарили так много радости!
Что делать сейчас, Тивой не знал. С одной стороны, притяжение к Леяре никуда не пропало, а с другой — все, о чем мечтал, вдруг стало настолько призрачным, что от боли перехватывало дыхание. Почему его хвостатик ничего не рассказал про Грега? Дело в страхе, недоверии или остатках страсти к бывшему? Если Лея все еще хочет быть с советником, то дракон под сердцем — лучший раствор, чтобы скрепить старый союз. Даже если у золотого не совсем честные планы. Но если не хочет, тогда что им делать с этим самым нерожденным крылатым? Как быть?
Наследник ловчих тяжело сглотнул и покачал головой. Идиот! Не нюни по лицу размазывать надо, а выяснять, кто стоит за заговором против Майрана. Если и здесь замешаны горные, нужно объединиться с воздушными драконами и поставить соседей на место, пока они не добрались до Леяры! Развернулся и поспешил к правителю крылатых. До ужина еще есть время, и они успеют обсудить важные вопросы.
Майран принял его без промедления. Сейчас, спустя пару часов после покушения, отчетливо читалось, как дорого оно обошлось дракону. Будто ветром пыльцу, сдуло спесь и гонор, а за столом в пахнущем серой кабинете остался обычный правитель, озабоченный происходящим вокруг. Тивой плотно закрыл дверь, уселся в одно из кресел и прошил взглядом собеседника.
— В подвалах моего замка ваш с Леярой брат из горных, и я знаю про артефакт охотников, — перешел к делу в ответ на немой вопрос дракона. — Сдается мне, происки горных и покушение на тебя как-то связаны. Есть мысли?
— Пока говорил только с Грегором, — осторожно начал Майран, но по выражению его лица Тивой понял, что брат из горных для крылатого не новость. — Насчет Леяры. Но не исключаю и такой возможности.
— Рассказывай, что знаешь, — подбодрил Тивой, — и мы попробуем сопоставить факты.
— Знаю немного, — правитель драконов шумно выдохнул и потер переносицу. — У отца всю жизнь были близкие связи с горными, он скрывал их, но время от времени просачивались разные слухи. После смерти матери я озаботился этим вопросом всерьез. Выяснил мало, но это лучше, чем ничего.
Майран облизнулся и прочистил горло. А потом, воровато оглянувшись, перешел на шепот.
— Отец водился с Тинаром, охотником на драконов. Полагаю, использовал его, чтобы избавляться от неугодных. Потом Тинар умер и пришлось иметь дело с его дочерьми, — тут Майран криво улыбнулся. — Подозреваю в старшую, Тлаю, родитель был влюблен с самого дня знакомства. А вот младшей, Каройе, заделал ребенка, потому что она сильный маг и ее сын мог составить конкуренцию мне. Думаю, отец специально это сделал. И с Леярой так же, только с ней незадача, девчонка вышла.
— Подожди, — нахмурился Тивой, — а как же рассказы про любовь и страсть, так необходимых для зачатия…
— Магия, — пожал плечами зять. — Отцу поддавались заклинания, которые остальным не под силу. Вызов любви — одно из них. А глупая природа не разбирается, настоящее чувство или наведенное. Главное — пасьянс сходится. Он и с Леярой пытался провернуть подобный трюк, но не вышло.
— Ничего не понимаю, — покачал головой Тивой, хотя кое-что в голове все-таки вырисовывалось. Но хотелось услышать все наверняка.
— Тут и понимать нечего, — ухмыльнулся Майран. — Отец женился на матери, чтобы получить власть. Она и тогда уже была немолода, а после близкого общения с ним очень быстро покинула нас. Долгое время родитель рассматривал меня как достойного наследника, но потом я нашел неподходящую невесту. Отец подстраховался, — тут дракон хмыкнул: — Сначала заделал полукровку горной чародейке, а потом еще влюбил в себя драконицу, способную зачать золотое дитя. Тут и вышла осечка — Леяра родилась девочкой, а мачехи надолго не хватило. К счастью, новой нужной самки сразу не нашлось, а потом горная подружка задурила отцу голову с храмом Черного бога и стало не до детей. А уж когда нас лишили крыльев, родитель совсем потерял разум. Зачем-то отдал горным добытый артефакт. К счастью, старшей сестре, та маг попроще младшей.
— Я знаю зачем, — скривился наследник ловчих, этот секрет подопечный из подвала раскрыл еще пару недель назад. — Им нужно было воздействовать на верховную жрицу Лазурной богини, чтобы та узнала у госпожи, как вернуть крылья. Жрица не хотела, боялась гнева богов, тогда они ее заставили, а после убили. В воздухе, во время грозы, чтобы не вызвать подозрений.
— Отлично, — выдохнул Майран. — Значит, отец таки не спятил. Уже легче.
— А на Леяре отчего такое сложное заклинание? — поинтересовался Тивой. Таиться перед зятем не видел смысла. Если тот заодно с горными, то и так все знает, в противном случае откровенности помогут составить общую картину.
— Это отдельная история, — хохотнул дракон. — Не ту самку отец выбрал, не ту… Вот и дочурка от нее оказалась с сюрпризами.
— Не томи, — нахмурился Тивой. Поднялся на ноги и подошел к столу. — Что с супругой?
— Отец был драконом огромной силы. Найти самку для рождения детей, а не для утех, оказалось практически невозможным. Многие просто не могли зачать. Но на мать Леяры почти не действовала магия: ни человеческая, ни драконья. Сестра такая же…
— Именно поэтому ей к Грегору внушили страсть, а не любовь! Сделали что смогли! — выпалил наследник ловчих, радуясь, что догадка оказалась верна. Спохватился и замолчал.
— И именно поэтому страсть прошла почти сразу после расставания, — подытожил Майран и пристально взглянул на Тивоя. — Она не хотела спать с ним в ту ночь, поверь. Грег заставил. Говорил: собирался продлить действие наложенного отцом и его подружкой заклинания и взял бы Лею, даже если бы пришлось задушить ее.
Тивой почувствовал, как кровь жжется в груди, а в руках крепнет желание сломать советнику шею.
— Отдай его мне, — прохрипел наследник ловчих, до белых костяшек сжимая край массивного стола.
— Отдам, — усмехнулся Майран и кинул на собеседника снисходительный взгляд. — При одном условии, — облизнулся и набрал в грудь побольше воздуха. — Поклянись мне, что, если Леяра беременна драконом, следом, сразу после родов, ты все-таки сделаешь ей полукровку.
Тивой тяжело сглотнул. Горячность как рукой сняло, осталась только сосущая под ложечкой тоска. Не хотелось верить, что его хвостатик носит чужого ребенка!
— Хорошо, — тяжело выдохнул он, — клянусь.
— Договорились, — дракон поднялся из-за стола и направился к выходу из кабинета. — Пойдем ужинать. После отдам необходимые распоряжения и пришлю слугу проводить в подвалы. С Грегором делай, что хочешь. Мне он не нужен, — ухмыльнулся и добавил едва слышно. — Это отец верил, что у них с Леярой получится сильный малыш, — покачал головой: — А у советника оказалась кишка тонка, без морока сестрице не глянулся.
Тивой протяжно вздохнул. Какая разница, глянулся Леяре советник или нет, если ничего уже не исправить? Сцепил жаждущие действий руки в замок и пошел вслед за верховным магом драконов.
В столовой пахло запеченной свининой и базиликом. Тивой подернул носом и отметил, как подвело живот. Сказывался пропущенный обед: есть хотелось ужасно. Уселись среди прибывшей знати, рядом с супругой и сыновьями Майрана. Пришедший слуга вполголоса сообщил, что госпожа Леяра плохо себя чувствует и ужинать отказалась. Наследник ловчих еле сдержался, чтобы не помчаться в спальню жены. Что с ней? Как малыш? А потом напомнил себе о произошедшем и решил, что хвостатик просто не хочет никого видеть.
Усидеть за столом так долго, как того требовал этикет, однако, не удалось. Беспокойство наглой крысой грызло душу. Наскоро запихав в себя кусок мяса, Тивой приказал приготовить поднос со свининой и овощами для Леяры и поспешил наверх. Повозился с выданным ему еще в первую брачную ночь ключом и вошел в комнату.
В полутемном помещении жена лежала на кровати и пустым взглядом смотрела в окно. В ее звериных глазах не было ни слезинки, только бесконечная тоска и пугающая отрешенность. Распущенные волосы ленивым водопадом рассыпались по покрывалу. Наследник ловчих пристроил поднос с едой на туалетный столик и подошел к хвостатику. Присел рядом с кроватью и осторожно погладил по голове. Тело тут же отозвалось желанием согреть эту сладкую женщину в объятиях. Тивой усмехнулся: еще несколько часов назад он думал, что не сможет дотронуться до жены без брезгливости, а сейчас жизнь бы отдал за возможность прижать драконицу к себе. Да, была с другим, ну так что же? Люди не вещи, не бывают использованными.
Уткнулся носом в волосы и втянул запах летнего луга. Как же хорошо, птицы и небо! Просто счастье!
— Поешь, сладкая, — прошептал он, слегка касаясь губами ее шеи. Сердце забилось диким зверьком в клетке. Великие боги, как же хотелось просто обнять хвостатика и забыть обо всем! Снова наслаждаться каждым днем, ждать рождения малыша.
— Что ты решил? — выдавила Леяра и уселась, свесив ноги на пол. Посмотрела вокруг и будто что-то вспомнила. Наклонилась, чтобы обуться, но Тивой не дал. Осторожно надел на нее туфли и затянул шнурки. Да, живот супруги только обозначился, но наследнику ловчих нравилось ухаживать за благоверной.
Леяра вздохнула и, покинув кровать, подошла к комоду, где лежала ее походная сумка.
— Не отвечай, подожди, пока я снова сяду, — попросила драконица, запустив руку внутрь кожаного мешка. Извлекла оттуда изумрудный стеклянный шар, приплюснутый с одной из сторон, и протянула мужу. — Это человеческий артефакт, — пояснила торопливо. — Мне дала его верховная жрица Лазурной богини. Почему-то сейчас думается, что самое время передать вещицу тебе.
Тивой взял шар и немедля положил в карман. Артефакт показался вдруг досадной мелочью, что отвлекает от важного разговора.
— Ну так что ты решил? — прошептала Леяра. Снова уселась на кровать. Слишком далеко, чтобы поймать в объятия!
Тивой вдохнул поглубже и осторожно завел обдуманную днем речь.
— Я — единственный живой сын князя, Лея. Мои наследники получат право властвовать над ловчими, и я не могу позволить себе чужого первенца. Даже если просто не оставлю ему власть из-за того, что старшему я не отец, появятся сомнения в праве младших на главенство. Это плохо.
Посмотрел на жену, пытаясь уловить ее мысли по поводу сказанного. Но за окном потемнело, и в комнате почти не осталось света. Ничего толком не разглядеть! Вздохнул и спрятал лицо в ладонях. За что им эти испытания?
— То есть ты больше не хочешь быть со мной? — дрожащим голосом уточнила Леяра, и Тивой с пугающей ясностью понял, что она вот-вот заплачет.
«Больше всего на свете хочу!» — пронеслось в голове, и наследник ловчих подскочил к жене. Встал на колени так, чтобы смотреть сидящей на кровати драконице в глаза, и осторожно погладил по щеке.
— Лея, — позвал он в сгустившейся темноте и, не выдержав, зажег магический фонарик. Слишком хотелось понять, о чем думает хвостатик. — Не готов отпустить тебя. Никому не отдам. Но от ребенка надо избавляться. Если это дракон, то нам всем он будет только мешать.
Леяра испуганно отшатнулась и тяжело сглотнула.
— Что ты предлагаешь? — едва слышно поинтересовалась она. — Если драконица забеременела, то она доносит плод. Можно, конечно, убить ее…
— С ума сошла? — Тивой сжал ее плечи и уставился в глаза. — Я не говорю избавляться от него сейчас, еще надеюсь, что у тебя под сердцем наш малыш. Думаю, после родов. Тогда, когда мы точно поймем, что появился дракон, — облизнулся и прочистил пересохшее горло: — Не волнуйся ни о чем, я все сделаю сам.
— Что ты сделаешь, Тив? — нахмурилась Леяра, явно не веря своим предположениям. — Убьешь его?
— Скорее всего, — тяжело выдохнул ловчий. Никогда не думал, что придется говорить с женой о таких вещах: — Живым он будет мешать мне и угрожать власти Майрана, а значит, вносить смуту на наши земли. Враждебно настроенный золотой дракон большой силы — это не то, что нам всем нужно.
Леяра молча высвободилась из его рук.
— Ты страшный человек, Тив… — выплюнула она слова, а потом проговорила твердо: — Я запрещаю трогать моего ребенка, кем бы он ни родился!
— Пожалуйста, хвостатик, — прошептал наследник ловчих. — Подумай. Это очень важно. Есть моменты, когда надо чем-то жертвовать ради спокойствия большинства, — облизнул пересохшие губы и вздохнул: — или кем-то…
Драконица подскочила с кровати и, будто загнанный зверь, забилась в угол между окном и шкафом.
— Тут и думать нечего, — нахмурилась она. — Я не дам пожертвовать моим ребенком ради мифического блага. Это последнее слово.
Тивоя кольнула нехорошая мысль. Сжались кулаки и проклятый воздух будто перестал попадать в легкие. Кровь загустела и нагрелась так сильно, что не знай он наверняка, наследник ловчих решил бы, что и сам дракон. Может, супруга не хочет избавляться от ребенка, потому что еще любит Грегора? Может, столько лет драконов вместе держал вовсе не морок?
— Ты заставляешь меня думать, что все еще мечтаешь вернуть бывшего… — вывалил Тивой свои сомнения. Страшно хотелось услышать ее «нет», убедиться, что жена равнодушна к Грегору.
— А хотя бы и так, — отрезала Леяра тоном юного бунтаря. — Грег, конечно, мразь, но до таких вещей, думаю, еще дойти не успел.
Тивоя как камнем придавили. Понятно, что супруга говорит со зла, но как же больно, небеса и птицы! Погасил огонь. Не хотелось, чтобы она видела, как действуют слова.
— Поешь, — почти приказал он, за строгостью тона скрывая расстройство. — Приду позже. Поговорим, когда остынешь.
И направился к выходу. Леяре, похоже, неприятно его присутствие, придется подождать слугу Майрана где-нибудь в другом месте. Уже взялся за ручку двери, когда в голову пришла мысль, что не мешало бы поцеловать жену на прощание. Воспользоваться привычным ритуалом, чтобы урвать хоть чуть-чуть ласки. И почти сразу по ушам кнутом, приносящим сладкую боль, ударил шепот. Ее шепот.
— Обними меня, Тив. Умру, если не обнимешь…
Не стал дожидаться повторного приглашения. Подскочил к своему хвостатику и поймал в объятия. Как ненормальный целовал ее лицо, волосы, уши, гладил по голове и с каждым вздохом все больше и больше терялся в аромате летнего луга. Молчал. Слишком боязно было сболтнуть лишнего и спугнуть такой сладкий момент. Завтра все закончится и он увезет Леяру домой, а там, вдали от крылатых вредителей, жизнь снова как-нибудь наладится. Не может не наладиться, драконица слишком дорога ему, Тивою сыну Лирата, и отдавать ее кому-то другому наследник ловчих не собирается.
Идиллию прервал настойчивый стук в дверь. Тивой нехотя выпустил жену из объятий и открыл. На пороге стоял гонец из ловчих. Мужчина выглядел утомленным, будто растратил все имеющиеся магические силы: вероятно, пришел самым быстрым из возможных туннелей. Перепоручив гонца сопровождающему слуге Майрана, наследник ловчих вернулся к жене, зажег огни и торопливо распечатал послание. Судя по почерку, писал один из подручных отца, советник Корлак, верный пес и старый друг князя.
«Тивой,
твой дядя попытался добраться до Лирата, к счастью, не очень удачно. Но господин наш в горячке, и, думаю, тебе следует вернуться домой как можно скорее. Будет спокойнее, если наследник окажется неподалеку. Лекари пока не говорят ничего дельного, гонца к слугам Лазурной богини отправили. Ждем тебя.
Со всем возможным почтением,
Корлак Тарвид»
Тивой тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Не рассчитывал принимать княжество в ближайшие пять лет. Вздохнул и свернул бумажку вчетверо. Мысленно обругал себя за трясущиеся руки. Еще этого не хватало! Посмотрел на жену. Леяра осторожно заключила его ладони в свои.